অধ্যায় ১১৫: ষড়যন্ত্র

অধ্যায় ১১৫: ষড়যন্ত্র

গংয়ে বাই গম্ভীর হয়ে বললেন, “দাদা যদি আমাকে তরুণ ও অযোগ্য মনে না করেন, তবে আমি আপনার সাথে ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে আবদ্ধ হতে চাই।”

পূর্বদাদা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, “সত্যিই?”

গংয়ে বাই বললেন, “সত্যিই।”

পূর্বদাদা অট্টহাস্য করে বললেন, “হা হা হা! স্বর্গ আমার প্রতি সত্যিই সদয়, আমার এই ইচ্ছা পূরণ হলো।”

দুজন ছোট দোকানটি থেকে বেরিয়ে প্রধান রাস্তায় এলেন। আকাশ এখন গাঢ় নীল, সূর্য মাথার উপরে, কিন্তু হিমেল হাওয়ায় এক ধরনের বিষণ্ণতা মিশে ছিল। তবে তাদের হাসির শব্দ সেই বিষণ্ণতাকে ধুয়ে মুছে দিল।

দুজন রাস্তার মাঝে হাঁটু গেড়ে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে আটবার মাথা নত করে বললেন, “স্বর্গ সাক্ষী, পৃথিবী সাক্ষী, আজ আমরা ভ্রাতৃত্বের শপথ নিলাম। সুখে-দুঃখে আমরা একে অপরের পাশে থাকব। একই দিনে জন্ম না নিলেও, একই দিনে মরার শপথ করছি।”

“শপথ গ্রহণকারী গংয়ে বাই, বয়স আঠারো।”
“শপথ গ্রহণকারী দং মিং ওয়াং, বয়স ত্রিশ।”

দুজনে উঠে দাঁড়ালেন। গংয়ে বাই দং মিং ওয়াংকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “বড় ভাই।”

দং মিং ওয়াং হেসে বললেন, “ছোট ভাই।”

দুজনে হাসাহাসি করে আবার দোকানের সিটে ফিরে এলেন। গংয়ে বাই তার এই নতুন বড় ভাইকে খুব শ্রদ্ধা করতেন। তাদের কথাবার্তা গংয়ে বাইকে মুগ্ধ করেছিল। দং মিং ওয়াং মধ্য সমভূমির ভৌগোলিক পরিবেশ এবং স্থানীয় রীতিনীতি সম্পর্কে এতটাই জ্ঞানী ছিলেন যে, গংয়ে বাই বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

গংয়ে বাই বললেন, “আমি ভাবিনি যে দাদা মধ্য সমভূমি সম্পর্কে এত কিছু জানেন, আমি সত্যিই লজ্জিত।”

দং মিং ওয়াং বললেন, “আমিও এগুলো বই থেকেই জেনেছি। বইয়ে অনেক কিছু লেখা থাকে, কিন্তু নিজের চোখে না দেখলে তা অপূর্ণ থেকে যায়। আজ তোমার সাথে দেখা হওয়াটা আমার ভ্রমণের সবচেয়ে স্মরণীয় ঘটনা হয়ে থাকবে।”

গংয়ে বাই বললেন, “আমারও তাই মনে হয়।”

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়লে তারা বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। দং মিং ওয়াং বললেন, “আমাদের সবে পরিচয় হলো, অনেক কথা বাকি। তবে তোমার কাজ জরুরি, তুমি সেগুলো শেষ করো। আমি আরও কিছুদিন এখানে থাকব। তুমি ফিরে এলে আমরা তিন দিন ধরে পান করব, তারপর আমার দ্বীপে বেড়াতে যাব।”

গংয়ে বাই হেসে বললেন, “ঠিক আছে দাদা, আমি কাজ শেষ করেই আপনার কাছে আসব এবং আপনার দ্বীপে গিয়ে সময় কাটাব।”

দুজন অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে বিদায় নিলেন। গংয়ে বাই কালো ঈগল এবং সাদা খরগোশকে নিয়ে উত্তরের দিকে রওনা হলেন। দং মিং ওয়াং রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তার চলে যাওয়া দেখলেন।

কিছুক্ষণ পর, দোকানের মালিক কাজ থামিয়ে দং মিং ওয়াংয়ের কাছে এসে অত্যন্ত সম্মানের সাথে কুর্নিশ করলেন। তিনি দং মিং ওয়াংকে খুব ভয় পেতেন। ঠিক তখনই দোকানের পেছনের জঙ্গল থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল।

তাদের মধ্যে একজন কুড়িোর্ধ্ব যুবক, চেহারা ফ্যাকাশে এবং অসুস্থ মনে হচ্ছিল। একজন মোটা মধ্যবয়সী লোক, পরনে দামী সিল্কের পোশাক, দেখতে ব্যবসায়ীর মতো। অন্যজন এক বৃদ্ধ, হাতে বাঁশের লাঠি, যাতে লেখা ‘অমরদের পথের দিশারি’।

যদি গংয়ে বাই এখন এখানে থাকতেন, তবে এই ভাগ্যগণনাকারী বৃদ্ধকে দেখে তিনি অবাক হতেন। তারা দং মিং ওয়াংয়ের সামনে এসে মাথা নত করে বললেন, “দ্বীপপতির জয় হোক।”

গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা দং মিং ওয়াংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি শান্ত গলায় বললেন, “তোমরা এই উদাং শিষ্যের ব্যাপারে কী ভাবছ?”

পেছনের চারজন স্তব্ধ হয়ে রইলেন। দং মিং ওয়াং ভাগ্যগণনাকারী বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি বানসিয়ান, তোমার তো অর্ধেক অমর উপাধি আছে, গতকাল তুমি তার ভাগ্য গণনা করেছিলে, এবার বলো।”

লি বানসিয়ান ভয়ে ভয়ে গতকাল নেওয়া রূপার মুদ্রাটি বের করে দং মিং ওয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “দ্বীপপতি, গতকাল আমি ধৃষ্টতা করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

দং মিং ওয়াং বললেন, “আমিই তোমাকে পরীক্ষা করতে বলেছিলাম, তুমি ঠিকই করেছ। এই রূপা তোমারই থাক।”

লি বানসিয়ান তা পকেটে রেখে পাশের ফ্যাকাশে যুবক ও মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বীপপতি, এই যুবক উদাংয়ের নতুন শিষ্য, অভিজ্ঞতার অভাব আছে, কিন্তু তার রক্তে তেজ আছে। ভবিষ্যতে সে আমাদের দলে যোগ দিলে মধ্য সমভূমিতে আমাদের কাজের পথ সুগম হবে। তবে তার চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের নিষ্ঠুরতা আছে, যা তার ব্যক্তিত্বকে প্রভাবিত করতে পারে। আমি মনে করি, তাকে এখনই বশে আনা উচিত, নয়তো পরে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে।”

দং মিং ওয়াং বললেন, “তুমি বলতে চাও যে এক সময় আমিও তাকে সামলাতে পারব না?”

লি বানসিয়ান কেঁপে উঠে বললেন, “আমি তা বোঝাতে চাইনি। উদাংয়ের শিষ্যরা ‘তাই ই সিন জিং’ অভ্যাস করে, যা মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখার গোপন কৌশল। এই ছেলেটি খুব জেদি, তাকে বশে আনা কঠিন। আপনি আজ ভ্রাতৃত্বের শপথ নিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু বড় কোনো সিদ্ধান্তের বেলায় সে আপনাকে মানবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে।”

মোটা লোকটি বলল, “লি সাহেব ঠিকই বলেছেন। দ্বীপপতি, আপনি যদি বড় কোনো উদ্দেশ্যের জন্য না নামতেন, তবে এই কিশোরের সাথে ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ক পাতাতেন না। আমার মতে, আমরা কৌশলে তার উদাং বা সঠিক পথের প্রতি ধারণা বদলে দিতে পারি।”

দং মিং ওয়াং বললেন, “জু কুয়ানের কথা ঠিক আছে। কিন্তু গংয়ে বাই সাধারণ নয়, তার কাছে থাকা সেই জিনিসগুলো...”

লি বানসিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বীপপতি কোন জিনিসের কথা বলছেন...”

দং মিং ওয়াং মৃদু হেসে এড়িয়ে গেলেন, “আমার সাহায্য পেলে সে অবশ্যই আমাদের দলে যোগ দেবে, তখন আমাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।”

লি বানসিয়ান বললেন, “দ্বীপপতি, এই ছেলেটি উত্তরে গেলে বড় বিপদে পড়বে।”

“কী বিপদ?”

“তার কাছে থাকা সেই জিনিসটি।”

দং মিং ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সমস্যাই বটে। মনে হচ্ছে ‘পিপা পরী’ও মধ্য সমভূমিতে এসেছে। তার আসা মানেই ‘জুয়ান মু ডিং’ও দেখা দিয়েছে।”

লি বানসিয়ান বললেন, “আমিও তাই মনে করি।”

দং মিং ওয়াং বললেন, “তুমি ঠিকই ধরেছ। পিপা পরী যদি জানতে পারে, তবে গংয়ে বাইয়ের জন্য বড় বিপদ অপেক্ষা করছে।”

মোটা জু কুয়ান বলল, “দ্বীপপতি, আমাদের উচিত আড়ালে থেকে তাকে সাহায্য করা, যাতে সে দ্রুত তার কাজ শেষ করতে পারে। তাহলে পিপা পরী তার ক্ষতি করতে পারবে না।”

এতক্ষণ চুপ করে থাকা ফ্যাকাশে যুবক হাসল, “জু কুয়ান সাহেব, আপনি ভুল বলছেন। আমরা যদি তাকে সাহায্য করি, তবে আমাদের আগের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে। তাছাড়া গংয়ে বাইয়ের নিজের দক্ষতা না থাকলে সে আমাদের কোনো কাজে আসবে না। সে নিজের পথে এগোলে আমরা সময় পাব। সে যেহেতু এই宝物 (মূল্যবান বস্তু) পাওয়ার মতো সক্ষম, তাই সে সহজে মরবে না। সে অন্যদের মনোযোগ আকর্ষণ করবে এবং আমাদের হয়ে কাজ করবে।”

দং মিং ওয়াং হাসলেন, “শিউ কাই, তুমি সত্যিই আমার শ্রেষ্ঠ পরামর্শদাতা। আমারও ঠিক এটাই ইচ্ছা ছিল।”

শিউ কাই বললেন, “ধন্যবাদ দ্বীপপতি। আমি মনে করি, গুই নু যদি ভুল না করে, তবে আপনি শুধু宝物ই পাবেন না, একজন সাহসী যুবককেও পাশে পাবেন।”

দং মিং ওয়াং বললেন, “গুই নু জাদুবদ্যায় দক্ষ, সে ভুল করবে না।”

শিউ কাই বললেন, “তাহলে আমরা মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোই। লি সাহেব তার ভাগ্যগণনার কাজ চালিয়ে যাবেন এবং প্রয়োজনে গংয়ে বাইকে সাহায্য করবেন।”

দং মিং ওয়াং হাসলেন, “ঠিক আছে। তোমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো, আমি উদাংয়ে গিয়ে পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা করে আসি।”

সবাই মাথা নত করে বলল, “দ্বীপপতির যাত্রা শুভ হোক।”

দং মিং ওয়াং অট্টহাস্য করে চলে গেলেন।

গংয়ে বাইয়ের মন খুব ভালো। ভ্রমণের পথে এমন একজন সাহসী ও সমমনা মানুষের সাথে পরিচয় ও বন্ধুত্ব তাকে আনন্দিত করেছে। কিন্তু তার কোলে থাকা সাদা খরগোশটি অস্বস্তিতে ছিল।

গংয়ে বাই হাসলেন, “সাদা খরগোশ, তোমার কী হয়েছে? তোমাকে আজ খুব মন খারাপ মনে হচ্ছে।”

সাদা খরগোশ বলল, “আমার গতকাল থেকেই খারাপ লাগছে, তুমি এখন বুঝতে পারলে?”

গংয়ে বাই হাসলেন, “তাই নাকি? আমি তো বুঝতেই পারিনি।”

সাদা খরগোশ বলল, “আমার খুব ভয় লাগছে।”

গংয়ে বাই বললেন, “ভয় কিসের? আমি তো আছি। তুমি কি কোনো পুরুষ খরগোশকে মিস করছ? চাইলে আমি তোমাকে একটা খুঁজে দিতে পারি।”

সাদা খরগোশ চোখ বড় বড় করে থাবা উঁচিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে সস্তা মনে করো? ধুর!”

গংয়ে বাই হাসলেন, “তুমি আমাকে ধমকাচ্ছ? তোমাকে গ্রিল করে খেয়ে ফেলব কিন্তু!” তিনি খরগোশটিকে ধরে কাঠের খোঁজে এদিক-ওদিক তাকালেন।

সাদা খরগোশ চিৎকার করে উঠল, “দিদিমণি, কি লিং তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসুন! এই দানব আমাকে সত্যি সত্যিই পোড়াতে চায়!”

গংয়ে বাই ধমক দিলেন, “চুপ করো!”

সাদা খরগোশ বলল, “তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ, আমি চুপ করব না!”

গংয়ে বাই তার মুখ চেপে ধরলেন। সাদা খরগোশ ভয়ে তার গোলাপি চোখ বড় বড় করে তাকাল। গংয়ে বাই নিচু হয়ে রাস্তার পাশের ঝোপের ভেতর লুকিয়ে পড়লেন। কালো ঈগলটিও ডানা ঝাপটে ঝোপের ভেতর ঢুকে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর গংয়ে বাই হাত সরিয়ে নিচু গলায় বললেন, “কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।”

সাদা খরগোশ কান খাড়া করে চারদিকে তাকাল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, চারপাশ শান্ত, কিন্তু রাস্তায় কেউ নেই। সাদা খরগোশ কিছু বলার আগেই দূর থেকে ভেসে এল পিপার সুর।

সুরটি খুব ক্ষীণ, কিন্তু অত্যন্ত স্পষ্ট ও মধুর।

সাদা খরগোশ উপহাস করে বলল, “দানব, তুমি কি ভয় পেয়ে গেছ? ওটা তো কেউ পিপা বাজাচ্ছে, তুমি ভাবছ কেউ অনুসরণ করছে?”

গংয়ে বাই বললেন, “না, আমি ভুল শুনিনি। পিপার সুরটি প্রথমে পেছনে ছিল, এখন মনে হচ্ছে দশ মাইল দূরে। আমি ভুল করতে পারি না।”

সাদা খরগোশ অবাক হয়ে বলল, “তবে কি ভূত?”

‘ভূত’ শব্দটি উচ্চারণ করতেই সে নিজের মুখ ছোট থাবা দিয়ে ঢেকে ফেলল এবং ভয়ে গংয়ে বাইয়ের কোলের গভীরে ঢুকে পড়ল।