ষষ্ঠ খণ্ড ভৌতিক অট্টালিকা হত্যাকাণ্ড প্রথম অধ্যায় এলোমেলো কাজ? একক কাজ?

এ সময় এক অজানা স্থানের একটি কক্ষে হঠাৎই দেয়ালে আলোয় ঝলমলে এক দরজা উদিত হলো, আর সেই দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এলো দুই পুরুষ ও এক নারী।
“হা হা হা, ভাবতেই পারিনি মুক্তির পথ শুরু থেকেই আমাদের সামনে ছিল, লিয়াং, সত্যিই তুমি অসাধারণ, এত কিছু চিন্তা করতে পারো!” এক পুরুষ উল্লাসে হেসে উঠল।
তিনজনের মধ্যে ছিল লিয়াং, লিউ ছিং এবং আরেকজন নতুন মুখ।
“ঠিক বলেছো, সত্যি ভাগ্য আমাদের সঙ্গে ছিল, নইলে আমরা অনেক আগেই মারা যেতাম।” লিউ ছিং আবেগে বলল। সে জানত, লিয়াং না থাকলে সে কখনো এতদূর বেঁচে থাকতে পারত না।
“আহা, তোমরা সব সময় এমন করো কেন? দলগত কাজ এখনো ভালোই যাচ্ছে। তবে দশটি নোট পেরুনোর পর যেমন পরিবর্তন এসেছিল, তেমন কিছুর আশঙ্কা করছি বিশটি নোটে। তখন আমরা একসঙ্গে থাকতে পারব কি না, কে জানে! তোমরা নিজেরাও একটু ভাবো,” লিয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
“হি হি, ভাবছি তো, তবে তোমার মতো নয়,” আগের পুরুষটি মুচকি হেসে বলল।
“থাক, আর কিছু বলব না,” লিয়াং হাত তুলে থামিয়ে দিল। জানত, এ দুজন কখনোই তার কথায় কান দেবে না। ওরা যেমন খুশি থাক, সে-ই ভালো।
সেই স্মৃতির কথা মনে পড়ল, যখন হঠাৎ করে ইউরানের সঙ্গে দেখা হয়েছিল; জেগে উঠে দেখল চারপাশের সবাই—সহপাঠী, বন্ধু, এমনকি ফেং জিয়েনের মা-বাবা—কেউই আর ফেং জিয়েনকে মনে রাখতে পারছে না।
কিন্তু লিয়াং স্পষ্ট মনে রেখেছিল। সত্যি কথা বলতে গেলে, সে ইউরানকে ঘৃণা করত, প্রচণ্ড ঘৃণা। কারণ, দীর্ঘ দশ বছরে সে কখনো এমন ভয়ংকর কিছু দেখেনি, আর প্রথমবারেই তার পরিচিত কেউ জড়িয়ে পড়ল, তা যে ইউরানের কারণেই ঘটেছে তা সে বুঝেছিল। তবে মানুষ মরে গেলে আর কী বা করা যায়? সে সেই জায়গায় গিয়েছিল, যেখানে ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু শুধু ইউরান নয়, এমনকি লিয়াংয়ের মৃতদেহও ছিল না।
কিন্তু তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না ইউরান কিংবা ফেং জিয়েনের অস্তিত্বের। বলা যায়, এই পৃথিবীতে তাদের অস্তিত্বই নেই। তবু লিয়াং বিশ্বাস করে না; সে ঘুরে বেড়িয়েছে যত অশরীরী আতঙ্কের গল্প প্রচলিত রয়েছে, সব পরীক্ষা করেছে, লোকমুখে শোনা প্রতিটি গল্প খুঁজেছে। শেষ পর্যন্ত, এক অদ্ভুত ঘটনার ফলে, তার হাতে এসে পড়ে একখানা নোটবই।
নোটবইয়ের কাজের বিবরণ দেখে সে যেন খুশিতে আত্মহারা হয়েছিল; কারণ, সে ইউরানকে হত্যা করতে চায় না, প্রতিশোধও নয়, বা ফেং জিয়েনের মতো মরতে চায় না—সে কেবল নিশ্চিত হতে চেয়েছিল, তারা দুজন সত্যিই ছিল!
লিয়াং স্বভাবে শীতল, তবে সে সম্পর্ককে গুরুত্ব দেয়। ফেং জিয়েন ছোটবেলায় তার জীবন বাঁচিয়েছিল, আর ফেং জিয়েনের পরিবারও তাকে নিজের সন্তানের মতো দেখত। বলা যায়, ফেং জিয়েন না থাকলে লিয়াং কখনো আজ অবধি বাঁচত না।
কিন্তু হঠাৎ জানতে পারা, ফেং জিয়েনের অস্তিত্ব নেই? সে স্বপ্ন দেখছে? মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে? এমন কথা সে মেনে নিতে পারছিল না। তাই, সে বছরের পর বছর ধরে তাদের খুঁজে চলল, সমস্ত শক্তি দিয়েছে এই অনুসন্ধানে। কিন্তু ফলাফল, যেন নদীতে ফেলে দেওয়া পাথর—কোনো সাড়া নেই।
এভাবে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, নিজেই সন্দেহ করতে শুরু করল—তাদের অস্তিত্ব কি আদৌ ছিল? সে কি কেবলই এক স্বপ্ন? নাকি সে সত্যিই মানসিক রোগী?
এই নিরাশা ও হতাশার অন্ধকারে, হঠাৎই একটি সূত্র পেয়ে সে আনন্দিত হয়ে উঠল।
তাই সে নোটবইয়ের কাজ অনুযায়ী চলতে লাগল। ইউরানের সঙ্গে দেখা হওয়ার রাতে পাওয়া মূল্যবান তথ্য স্মরণ করে সে বুঝল, তাকে খুঁজে পেতে হবে মুক্তির পথ।
তার কাজ ছিল—এক ভৌতিক প্রাথমিক বিদ্যালয়ে গিয়ে, কিছু প্রেতশিশুকে পাঠদান করা, শুধু একটি ক্লাস নিতে হবে।

কাজ চলাকালে, নানা রকম ভয় দেখানোর চেষ্টা চলল—কখনো হাতে থাকা স্কেল রক্তাক্ত হাত হয়ে উঠল, ব্ল্যাকবোর্ড হয়ে গেল মানুষের চামড়া, বই হয়ে গেল রক্তমাখা কাটা মুণ্ডু।
তবে পরে সে বুঝল, যতক্ষণ সে শান্ত থাকে, ওই প্রেতশিশুরা কেবল ভয় দেখায়, আক্রমণ করে না। ইউরানের সঙ্গে আগের কাজ মিলিয়ে সে বুঝল, মুক্তির পথ হচ্ছে—ভয় দেখানোয় পা না দেওয়া, যাতে ওরা বুঝতে না পারে সে মানুষ নাকি ভূত, নিজেদের ধরা না দেওয়া।
এইভাবে মুক্তির পথ জেনেছিল বলে সে নিরাপদেই কাজ শেষ করল। বাড়ি ফিরে বুঝতে পারল এই স্থানের আসল সত্য, এবং ইউরানকেও ক্ষমা করল। শেষ পর্যন্ত, ইউরানও তো ভুক্তভোগী, তার কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ছিল না। আরও জানল, ইউরান হয়তো বেঁচে আছে। কারণ, কাজ ও কাহিনির চরিত্র আলাদা, এখানে ফিরে এলেই সব ক্ষত সেরে ওঠে। সে বিশ্বাস করে না, ইউরান এত সহজে মারা যাবে।
লিউ ছিং ভাবল, এই পুরুষটি ঠিক আগের সেই এক ঘণ্টার পরিচিত পুরুষটির মতো, দুজনেই স্থির, সংযত, নিরাপত্তা দেয় এমন এক অনুভূতি।
এখানে বিশটি নোট সংগ্রহের পর, আরও কিছু নতুন কাজের ফাইলও এল, তবে সংখ্যায় এগুলো দশটি নোটের চেয়ে অনেক কম। তুলনায়, প্রথম দফার ফাইলগুলো যেন বিশাল পাহাড়।
এসব ফাইল দেখে সবাই বুঝল, দল গঠন পুরোপুরি এলোমেলো—কখনো সবাই একসঙ্গে, কখনো কেউ একা। এবং যেমন তারা ভেবেছিল, টানা কয়েক দফা নির্বাচিত না হলে বিশ্রাম নেই। সাধারণত সবাই একবারই কাজ পায়, মাঝে মাঝে কেউ দুবার, তিনবারই সর্বোচ্চ, এর বেশি কেউ দেখেনি।
সেই দিন, সবাই তথ্য ঘাঁটছিল, এমন সময় ইউরানের কক্ষে ঘণ্টা বাজল।
সে নোটবই বের করে দেখল লেখা আছে—
কাজের ধরন: এলোমেলো দলগত কাজ
কাজের বিষয়: পিংডিং আবাসিক এলাকার একটি ভবনে যাও, নির্ধারিত কক্ষে থাকো। ৪০৪ নম্বর কক্ষে এক নারী মারা গেছেন, তিনি কোনো কারণে এই কক্ষের বাসিন্দাদের হত্যা করবেন।
কাজের সদস্য: ইউরান
কাজের সময়: সাত দিন
পুরস্কার: অজানা
এই লেখা দেখে, এবং অন্য কোথাও ঘণ্টা না বাজায়, ইউরান মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল—এ কিসের এলোমেলো দলগত কাজ, এ তো একেবারে একক কাজ! এমন সুন্দর নামে ডাকা হলো, আসলে পুরোটাই একা করার জন্য। এ আমার দুর্ভাগ্য, না কি এটাই মূল চরিত্রের দুর্ভাগ্য বলয়?
তবু, বিরক্তি থাকলেও কাজ অমান্য করা চলে না, এটা সে জানে।
নোটবই গুছিয়ে উঠে দাঁড়াল, সবাই তার দিকে তাকাল।
“ইউরান, অবশ্যই বেঁচে ফিরবে,” মক দৌল দৃঢ়ভাবে বলল।

“চিন্তা কোরো না, এ ছেলে কিছু হবে না, আমার মাথা কেটে বাজি রাখি!” দোয়ান হো শিউয়ান বুকে হাত রেখে আর মাথা দেখিয়ে বলল।
ইউরান কিছুটা বিব্রত বোধ করল—তুমি বাজি রাখলে কী হবে!
“বাহ, এই অভিশপ্ত নোটটা আবার আমার চেয়ে ওকে বেছে নিল কেন?” দোয়ান হো শিউয়ান ঝাঁঝিয়ে বলল।
এ ছেলেকে নিয়ে ইউরান এখন আর কোনো মন্তব্য করারও প্রয়োজন বোধ করে না, সবচেয়ে ভালো উপায়, ওকে এড়িয়ে চলা।
ইউ জিয়া হাত ধরে, ছোট মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, দেখে ইউরানও মৃদু তৃপ্তি অনুভব করল।
“কিছু হবে না, নিশ্চয়ই ফিরব, বিশ্বাস রেখো।” ইউরান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
ইউ জিয়া বিশ্বাসভরে মাথা ঝাঁকাল, আর ঝাও লিন কিছু না বললেও, তার চোখের দুশ্চিন্তা গোপন ছিল না।
ইউরান আলোয় ঝলমলে দরজার সামনে গিয়ে পেছনে তাকাল, দোয়ান হো শিউয়ান ছাড়া সবাই তাকিয়ে আছে, প্রত্যেকেই তার জন্য উদ্বিগ্ন। এতে তার হৃদয় উষ্ণতায় পরিপূর্ণ হলো।
এই মুহূর্তে, প্রথমবারের মতো ইউরানের মনে হলো, দোয়ান হো শিউয়ানের মতো ভাবা যায়—হয়তো এখানে আসাটা খারাপ হয়নি। অগণিতবার মৃত্যুর মুখে তাদের সঙ্গে লড়াই, এমন অমূল্য ও বিস্ময়কর বন্ধন গড়ে তুলেছে, যা বাইরের জগতে দুর্লভ। এদের সঙ্গে তার সম্পর্কের দাম কোনো কিছু দিয়ে মাপা যায় না, জীবন-মৃত্যুর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে। এখানকার এই অনুভূতিই তাকে বারবার এগোতে, টিকে থাকতে উদ্দীপ্ত করে। এই অনুভূতি ছাড়া আর কিছুই তাকে এতটা দৃঢ় রাখত না; এভাবেই, প্রথমবারের মতো ইউরান নোটবইয়ের প্রতি এক বিন্দু কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
তবে, এ অনুভূতি ছিল খুব অল্প সময়ের জন্য। ভাবনাগুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল, গভীর শ্বাস নিয়ে সবাইকে দেখিয়ে আঙুল তুলল—“অপেক্ষা করো, আমি বিজয়ী হয়ে ফিরব!” বলেই অজানা সেই দরজার ভেতর ঢুকে পড়ল।
গাও শিয়াও ঠোঁট বাঁকাল—“কখনো দেখিনি ওর এমন রূপ, গুজবে শোনা চরম মধ্যবয়সী বালকের মতো, ভুল কিছু নয়।”
ঝাও লিন আর মক দৌল হেসে উঠল তার কথা শুনে।
দোয়ান হো শিউয়ান তাকিয়ে ছিল দরজার দিকে, ইউরানের চোখের ভাষা সে দেখে নিয়েছিল।
এখন, তুমি কি বুঝতে পারলে আমার মনের কথা? বুঝতে পারলে, আমি এতদিন যা খুঁজেছি, তা কী?