পঞ্চম খণ্ড নিঃশব্দ গ্রাম অষ্টাদশ অধ্যায় শেষ রাত ও প্রত্যাবর্তন

গাও শাও দেখল, সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে, তাই সে মাটিতে লিখতে শুরু করল। তবে এবার সে বেশ খানিকটা দীর্ঘ লিখল, সবাই অনেকক্ষণ ধরে পড়ল। পড়া শেষ হলে ইউ রান হঠাৎ সব বুঝে গেল। আসলে, তারা দু'জন ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই গ্রামে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল। যখন তারা বুঝতে পারল, এভাবে চলতে পারে না, ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন সেই পিশাচটা এসে হাজির হয়, গাও শাওর পিছনে দাঁড়িয়ে তার ওপর আক্রমণ চালায়। ডুয়ান হে শুয়ান হঠাৎ ঘাড় ঘোরানোয় সময়মতো দেখতে পেয়ে গাও শাওকে ঠেলে সরিয়ে দেয়, কিন্তু তবুও গাও শাওর বাঁ কাঁধে পিশাচের আঘাত লাগে, বিচ্ছিন্ন হাতটা ব্যথায় মাটিতে পড়ে যায়। ইউ রান তখনই খেয়াল করল, গাও শাওর কাঁধে তিনটি ভয়ানক ক্ষত, তবে ডুয়ান হে শুয়ানের তুলনায় তা বেশ হালকা।

ডুয়ান হে শুয়ান ঠেলে সরিয়ে দিয়েই পিশাচকে ঘিরে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু দু'জনই দেখতে পেল, তাদের দু’জনের এবং এক পিশাচের চলাফেরার সুযোগ সীমিত, তারা কোনো শব্দ করতে সাহস পাচ্ছিল না। অর্থাৎ, শক্তি থাকলেও ব্যবহার করতে পারছিল না। পিশাচের প্রত্যেকটি আঘাত প্রাণঘাতী, কখনো হৃদপিণ্ড, কখনো গলা লক্ষ্য করে, আবার সে উধাও হয়ে যায়। তারা তো তাকে আক্রমণ তো দূরের কথা, কোথায় আছে তাও স্পষ্ট দেখতে পায় না। সে হয়তো সামনেই দাঁড়িয়ে, কিন্তু চোখের পলকে পেছনে চলে যায়।

পিশাচের কোমরে বিচ্ছিন্ন হাত বেঁধে দেওয়া তো দূরের কথা, তার গতি বোঝা বা স্পর্শ করা-ই দুঃসাধ্য। তাদের অসামান্য যুদ্ধ অভিজ্ঞতার কারণেই তারা বেঁচে ছিল, প্রতিটি এড়ানো ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের অভ্যাসের ফল। তবুও তারা খুবই দুর্বল অবস্থায় পড়ে, পুরো গ্রামে কেউ কিছু টের পায়নি—এই মুহূর্তে, এই জায়গায়, নিঃশব্দে এক ভয়ানক যুদ্ধ চলছিল।

সময়ের সাথে সাথে দু'জন আরও দুর্বল হয়ে পড়ল, কিন্তু পিশাচ বুঝতে পারল, অল্প সময়ে তাদের কাবু করা যাবে না, তাই সে আর লড়াইয়ে থাকল না। এমন এক মুহূর্তে, যখন তারা অসতর্ক, পিশাচটি তাদের সঙ্গে থাকা বিচ্ছিন্ন অঙ্গ নিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

এরপর তারা গ্রামে অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়াল, কিন্তু পিশাচটি আর ফিরে এল না। তখন ডুয়ান হে শুয়ান গাও শাওকে বলল, তারা দু’জন আলাদা হয়ে যাক, একজন প্রলোভন হিসাবে থাকুক। ডুয়ান হে শুয়ানের দক্ষতা গাও শাওর চেয়ে একটু কম, তাই সে ধরে নিল পিশাচটি আগে তাকেই আক্রমণ করবে। সে নিজের হাঁটার পথ নির্ধারণ করল, ওই পথেই বারবার হাঁটতে লাগল। গাও শাও প্রতি দশ মিনিটে একবার আসবে, যদি পনেরো মিনিটের বেশি দেরি হয়, ডুয়ান হে শুয়ান ধরে নেবে, পিশাচ গাও শাওকে খুঁজতে গেছে, তখন সে গিয়ে সাহায্য করবে।

প্রথমে পিশাচ তাদের আক্রমণ করেনি, অনেকক্ষণ পর ঠিক যেমন ডুয়ান হে শুয়ান ভেবেছিল, পিশাচটি তাকে আক্রমণ করল। ডুয়ান হে শুয়ান তৈরি ছিল, এড়িয়ে গেল। হয়তো তখন পিশাচটি মনে করেছিল, এটি দারুণ সুযোগ, তাই সে পিছু হটেনি।

ডুয়ান হে শুয়ান কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছিল, তখনই গাও শাও ছুটে এল। ডুয়ান হে শুয়ান বুঝল, আর এড়িয়ে লাভ নেই, দু’হাত বাড়িয়ে পিশাচের হাত দুটো ধরে ফেলল। গাও শাও কোনো দ্বিধা না করে, ডুয়ান হে শুয়ান যেদিকটা ধরে রেখেছিল, সেই হাতটা কেটে ফেলল, পড়ার আগেই তা ধরে নিয়ে দড়ি দিয়ে বেঁধে দিল।

এ সময় পিশাচ পালাতে চাইলে ডুয়ান হে শুয়ান আরেক হাতে ধরে রাখে, এতে পিশাচ ক্ষিপ্ত হয়ে ডুয়ান হে শুয়ানের হাত ছিঁড়ে ফেলে। কিন্তু এই এক মুহূর্তের জন্য পিশাচ বাধা পড়ায়, গাও শাও সফলভাবে বিচ্ছিন্ন হাতটি তার কোমরে বেঁধে দেয়।

হাত বেঁধে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পিশাচটি যেন বিদ্যুৎবিহীন যন্ত্রের মতো নিশ্চল হয়ে পড়ে।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, ভাবতেও পারেনি ডুয়ান হে শুয়ানের এত সাহস! নিজের জীবন বাজি রেখে ভূতকে ফাঁদে ফেলা? সে বুঝতে পারল না ভূতের ভয়াবহতা কতটা! অন্তত ইউ রান হলে সে সাহস করত কি না, নিশ্চিত নয়।

তবে ইউ রানর মনে আরেকটি প্রশ্ন জাগল, সে মাটিতে লিখে জানতে চাইল, “তোমরা সময়টা কিভাবে বুঝলে?”

গাও শাও উত্তর দিল, “আমার মতো কেউ কেউকে মাঝে মাঝে মিশনে যেতে হয়, সব সময় ঘড়ি থাকে না। আমার মতো প্রশিক্ষণপ্রাপ্তরা স্বল্প সময়ের ব্যবধানে সময় ঠিকঠাক মনে রাখতে পারে। সময় যত বাড়ে ততই ভুল বাড়ে, ত্রিশ মিনিটে এক মিনিটের বেশি ভুল হবে না। ত্রুটি এক মিনিটের বেশি হলে, মিশনে তা আর কাজে আসে না।”

ঘটনাস্থলে সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে কিনা তা আর জিজ্ঞাসা করার দরকার পড়ল না, তাদের মতো দু’জন এমন সাধারণ ভুল করবে না।

সেই রাতে অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর ডুয়ান হে শুয়ানের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ, সঙ্গে খাবারের অভাব—তারা বুনো ঘাস, গাছের শিকড়, বাকল কুচি খাচ্ছিল, এসব কি আর কাজে আসে! এ অবস্থায় অন্য কোনো উপায়ও ছিল না। গ্রামবাসীদের সাহায্য চাইলে তো নিজেরাই বিপদে পড়ত, যেন বাঘের মুখে পড়া। ডুয়ান হে শুয়ানের এমন অবস্থা দেখে ইউ রান চিন্তিত, সে আদৌ শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবে কিনা।

তারা বাইরে বেরিয়ে আসার পর থেকে আর সেই প্রথম রাতের মতো পুরো গ্রামের রাতের হাঁটাহাঁটি হয়নি, বোঝা গেল, ওই ঘটনা তাদের লক্ষ্য করেই ঘটানো হয়েছিল।

পরদিন সকালে বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পাওয়া গেল, এসে দাঁড়াল লি伯 ও গ্রামপ্রধান। সবাই দ্রুত কোমর থেকে বিচ্ছিন্ন অঙ্গগুলো খুলে ঘাসঝোপে লুকিয়ে ফেলল, মো তো নিজের জ্যাকেট খুলে ডুয়ান হে শুয়ানকে পরিয়ে দিল। ডুয়ান হে শুয়ানের ভাল হাতটা সে হাতার ভেতর ঢোকাল না, শুধু কাটা হাতটাতেই ঢুকিয়ে রাখল।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, সে কেবল একটা কোট গায়ে দিয়েছে, দু’হাত বুকে জড়িয়ে রেখেছে।

গ্রামপ্রধান ও লি伯 দুটি মৃতদেহ নিয়ে চলে গেলে, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ডুয়ান হে শুয়ান একেবারে শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। সবে দাঁড়ানোর সময়ও গাও শাও তাকে ধরে উঠিয়ে দিয়েছিল। উঠেই আর নড়ল না, দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন অভিনয় করছে।

গ্রামে এখনো কুয়োর জল ও অন্যান্য খাবার ছিল, কিন্তু কেউ সাহস করল না খেতে, বিশেষত ঝাও লিন। এখন তো তারা সন্দেহ করছে, অজ্ঞান থাকা সময়টা কিভাবে কেটেছিল!

ইউ জিয়া বেশ বুঝদার মনে হল, চুপচাপ ইউ রানর সঙ্গে রইল, শুধু তার পেটটা ক্ষুধায় গুড়গুড় করছিল, শুনে ইউ রানও মায়া পেল, “ইউ জিয়া...”

কিন্তু কথা শেষ করার আগেই ইউ জিয়া বাধা দিল, “ইউ রান দাদা, ইউ জিয়া ক্ষুধার্ত না।” কিন্তু কথা শেষ হতেই তার পেট যেন প্রতিবাদে শব্দ করল, ইউ জিয়া লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত না।” সঙ্গে সঙ্গেই আবার পেট গুড়গুড় করে উঠল, এবার সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

ইউ রান তার এই কিউট অবস্থা দেখে হেসে উঠল।

“তুমি তো বড় বিরক্তিকর, একটু চুপ থাকতে পারো না? রোগী ঘুমাতে পারছে না তোমার জন্য,” ডুয়ান হে শুয়ান দুর্বল কণ্ঠে বলল, যদিও তার গলা ছিল খুবই নিচু। কিন্তু সে কিংবা ইউ রান কেউই জানত না, এখন ঘুমিয়ে পড়লে হয়তো আর জেগেই উঠবে না।

এটা কোনো কুংফু উপন্যাস নয় যে, হাত কেটে গেলে জায়গা টিপে রক্ত বন্ধ হয়ে যাবে। ঝাও লিন যে জরুরি চিকিৎসা দিয়েছিল, তাই টিকে আছে, তবুও মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, চোখ বারবার বুজে আসছিল।

“তুমি এখানে ঘুমিও না, ঘুমাতে হলে ঘরে গিয়ে ঘুমাও, এখানে জায়গা নষ্ট করো না,” ইউ রান বলল।

“তুমি তো একদম জানো না, কিভাবে মানুষের খোঁজ নিতে হয়,” ডুয়ান হে শুয়ান বলল।

ইউ রান একটু লজ্জা পেল, সে সত্যিই সান্ত্বনার কথা বলতে পারে না। এ মানুষটা, সত্যিই, এতটা দুর্বল হলেও মেজাজটা একই রকম বিরক্তিকর।

ইউ জিয়া বড় বড় চোখে বলল, “কাকা, ঘুমালে খারাপ স্বপ্ন দেখবে।”

ইউ জিয়ার কথা শুনে সবাই যেন শিউরে উঠল—স্বপ্ন? না, আমাদের আর স্বপ্ন দেখতে হবে না, এই জন্মে আর চাই না!

“খিঁ, দেখো, তোমার বোনটা তোমার চেয়ে ভালো কথা বলে। তবে এ কথাটা আমার জন্য বিপজ্জনক, যেন ঘুমাতে উৎসাহিত করছে!”

...

রাত নামলে, গ্রামবাসীরা আর তাদের সন্দেহ করল না। ডুয়ান হে শুয়ানের চেতনা ক্রমে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। ইউ রান বারবার কথা বলছিল, কয়েকটা বললে একটা উত্তর আসত, গলা ক্রমে ক্ষীণ হচ্ছিল। ঠিক তখন, যখন তার কথা মশার মতো শোনাচ্ছে, ঘরের ভেতর সেই আলোয় ঢাকা দরজা দেখা গেল। গাও শাও সঙ্গে সঙ্গে মৃতপ্রায় ডুয়ান হে শুয়ানকে ধরে প্রায় দশ-পনেরো মিটার দূর থেকে দরজার দিকে ছুড়ে দিল। সবাই আতঙ্কে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু বোঝে, এটাই সঠিক। যত বড়ই ক্ষত হোক, নিজের জায়গায় গেলে সুস্থ হয়ে উঠবে। সবাই তড়িঘড়ি তার পেছনে, আলোকদ্বার পার হল।

ইউ রান দরজার কাছে এসে একবার পেছনে তাকাল। শব্দ করলে কী হবে? সে জানে না, সাহসও করল না। এ গ্রামে এখনো অনেক অজানা রহস্য আছে। সে এক পা এগিয়ে, ইউ জিয়ার হাত ধরে, সেই আলোর দরজা পেরিয়ে গেল।

এ সময় ইউ রান জানত না, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই আবার ফিরে আসতে হবে এই মৃতগ্রামে, তখনই সে পারবে গ্রামের আসল রহস্য উদ্ঘাটন করতে। যদিও সম্ভব হলে, সে কোনোদিনই জানতে চাইত না।