পঞ্চম খণ্ড নিঃশব্দ গ্রাম সপ্তদশ অধ্যায় রাত্রি

তাদের জেগে ওঠার সময় কেন কোমরের কাছে বিচ্ছিন্ন হাত গুঁজে দেওয়া ছিল না, তার কারণ হল প্রতি রাতে গ্রামের লোকেরা তাদের দেহ কবর থেকে তুলে এনে সেই বিচ্ছিন্ন হাত গুঁজে দিত, তারপর দিনে খুলে ফেলত। গ্রামের লোকেরা কবর খোঁড়ার এই আচরণ দেখে বোঝা যায়, দুই নবাগত সম্পূর্ণভাবে বাইরে মারা যায়নি, তাদের একজন স্বপ্নের মধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছিল। স্বপ্নের মধ্যে মারা গেলে দেহ কফিনের মধ্যেই থাকার কথা, কিন্তু তা সত্ত্বেও দেহটি কবর থেকে তুলে আনা হয়েছিল। সম্ভবত তুলে আনার পরেই গ্রামের লোকেরা হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে তাদের পরীক্ষা করার চেষ্টা করেছিল। অন্য কোনও ব্যাখ্যা এখানে চলে না।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দ্যুতি হেকশান এই দৃশ্য দেখে মুহূর্তেই সব বুঝে উঠল এবং দ্রুত এগিয়ে এল। কিন্তু ঠিক তখনই, গাও শাও appena সেই হাতে ছুরি চালিয়েছিল, আরেকটি মৃতদেহ আচমকা উঠে বসলো!

উইয়ান চমকে উঠল, গাও শাও কিছু না ভেবে সামান্য নিচু হয়ে সেই মৃতদেহটির দিকে ছুটে গেল। কিন্তু অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল—মৃতদেহটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল!

সবাই হতবাক, এটা কীভাবে সম্ভব?

আর যেই মৃতদেহটির হাত ছিন্ন করা হয়েছিল, গাও শাওর ছুরির কোপের পরেই উইয়ান সেটি ধরে বেঁধে দিল। দেহটি বাঁধার পর, চোখ দুটো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল, দুইটি নেকদাঁত ভেতরে ঢুকে গেল, মুখও মৃতদের ন্যায় ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

উইয়ান অবাক হবার সময় পেল না, দ্যুতি হেকশানের দিকে ইঙ্গিত করল আরেকটি হাতের দিকে। দ্যুতি হেকশান হাত বাড়াল, তখন উইয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল—দ্যুতির জামার ভেতর লুকানো ছিল একটি ছোট ছুরি বা ছুরির মতো কিছু।

একটি দেহ অদৃশ্য, আরেকটি শুয়ে পড়েছে, কিন্তু সবার মুখ গম্ভীর। তারা ভাল করেই জানে, বিষয়টি এত সহজ নয়। অদৃশ্য মৃতদেহটি যে কোনও মুহূর্তে আবার ফিরে আসতে পারে।

আরেকটু ভেবে দেখলে, যদি ওই দেহটি সত্যিই আর না ফিরে আসে কিংবা ক্ষতি না করে, তবুও কি সমস্যার সমাধান হবে? অবশ্যই নয়, কারণ আগামীকাল ভোরে গ্রামবাসীরা নিশ্চয়ই এসে দুইটি মৃতদেহ পরীক্ষা করবে। কেউই এতটা নির্বোধ নয় যে গ্রামবাসীরা তাদের দিয়ে মৃতদেহ সামলাতে বলেছে তা অকারণে। তখন কী ঘটবে—এটা বলার অপেক্ষা রাখে না।

সে কোথায় গেল? অভিশপ্ত! আসলে তো এসব মৃতদেহ শুধু লাফাতে আর উড়তে পারে, এভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া তো ভূতের কৌশল!

এখন সবাই নিশ্চুপ, কারও মনে কোনও ভাবনা থাকলেও পাথরের টুকরো দিয়ে লিখে আদান-প্রদান করার গতি খুব ধীর।

ওই নারী মৃতদেহটি কোথায় গেল? কে-ই বা তা অনুমান করতে পারে! উইয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

এসময় সে অনুভব করল কেউ তাকে টানছে। নিচে তাকিয়ে দেখে, ছোট্ট ইউজিয়া তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ছোট ছোট আঙুলে উইয়ানের তালুতে লিখল, “চিন্তা করো না।”

ইউজিয়ার লেখা পড়ে উইয়ান একটু থমকে গেল। ভাবল, সে-ই বরং এই ছোট্ট মেয়েটিকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছে। নিজেকে সামলে নিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল। ঠিক তখনই, একদম নিচু স্বরে কেউ বিস্মিত চিৎকার করে উঠল!

পেছনে তাকিয়ে দেখে, সেই বিকট মৃতদেহটি দ্যুতি হেকশানের পিছনে দাঁড়িয়ে! দ্যুতি হেকশান সঙ্গে সঙ্গে টের পেয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

উইয়ান তৎক্ষণাৎ ইউজিয়াকে টেনে পিছু হটল। ভাবল, কেন আগেই তার মনে হয়নি—মৃতদেহ তো আসলে ভূত নয়, ওদের একটা দেহ আছে। দরজা না খুলে তারা বাইরে যাবে কীভাবে! আর ঘরে আলো ছিল না, তাই কেউই পুরো ঘরটা স্পষ্ট দেখতে পায়নি!

মৃতদেহটি হালকা আঘাত করে সঙ্গে সঙ্গে ভেসে দরজার কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে খোলা দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

ওকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে পরক্ষণেই সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ল—এটা ভালো না খারাপ, কেউ জানে না।

উইয়ান চোখ বড় করে মৃতদেহটার দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে বেরিয়ে গেল। তার মনে একটা ধারণা গড়ে উঠল।

এই মৃতদেহটা স্পষ্টতই বড় কিছু করার সাহস পাচ্ছে না, না হলে ঘরের সবাই তো এতক্ষণে মরে যেত। সবচেয়ে বড় কথা, সে বোধহয় বুদ্ধিমান। সাধারণ নির্বুদ্ধি মৃতদেহের মতো নয়। ভূত আর মৃতদেহের মধ্যকার জটিল সম্পর্ক উইয়ানও বুঝতে পারে না, এখন সেটার দরকারও নেই। সে দরজার দিকে ইঙ্গিত করে সবাইকে জানাল বাইরে যেতে হবে। কেউই আপত্তি করল না। আসলে, এখন কেউ কিছু বলার অবস্থায় নেই—ওকে খুঁজে না পাওয়া গেলে সকালের আলো ফোটার আগেই সবার মৃত্যু নিশ্চিত!

কিন্তু দ্যুতি হেকশান তাকে থামাল। উইয়ান বুঝল না, সে কী বোঝাতে চায়। দেখল, সে পাথরের টুকরো নিয়ে মাটিতে লিখছে—

“আমি আর মৃত্যুদেবীই যাব। লোক কম থাকলে ওর পক্ষে আঘাত করা সহজ। আর ওকে সামলাতে সংখ্যায় বেশি হলে কোনও লাভ নেই।”

উইয়ান বুঝল। কারণ, মৃতদেহের হাত কোমরে গুঁজে দিতে হবে। মৃতদেহের ঐ ভূতের মতো গতি—তাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়। সরাসরি বললে, এখানে গাও শাও আর দ্যুতি হেকশান না থাকলে এতক্ষণে সবাই শেষ। সব্বাই গেলে তো আরও বিপদ—উইয়ান আর মকদো এই দুই বোঝা, সঙ্গে ঝাও লিন আর ইউজিয়া—দুই বিশাল বোঝা।

এসব জানা সত্ত্বেও উইয়ান এসব মুখ ফুটে বলতে পারল না। গাও শাও-র অভিজ্ঞতা অনেক, কিন্তু দ্যুতি হেকশান আলাদা—একই দলে, সম্পর্কে চিড় ধরানো ঠিক নয়। তারও বিশ্বাস ছিল, দ্যুতি হেকশান ওকে আটকাতেই পারত।

তাই দ্যুতি হেকশান কথা শেষ করার পর, উইয়ান কিছুটা ভান করে চিন্তিত ভাব দেখিয়ে মাথা নাড়ল। দ্যুতি হেকশানের ঠোঁটে একটু মজার হাসি ফুটে উঠল। উইয়ান তখনই বুঝে গেল, নিজের ছোট্ট কৌশলটা ধরা পড়ে গেছে।

তবু মনের ভিতর অস্বস্তি চেপে রেখে, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল। যদি আলো থাকত, দেখা যেত উইয়ানের গাল লাল হয়ে উঠেছে।

তখন সে আর তাকাল না, দেখল, গাও শাও ঘরের মৃতদেহের পা-ও কেটে ফেলেছে। চটের বিছানার দড়ি খুলে দুইটি অংশকে জড়িয়ে গোঁজার জন্য প্রস্তুত করল। গাও শাও আর দ্যুতি হেকশান একজন করে এক অংশ নিল। উইয়ান পাশ কাটানোর সময়—

গাও শাও হালকা করে উইয়ানের কাঁধে চাপড় দিল, নিশ্চিন্ত থাকতে বলল, তারপর দুজনে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

উইয়ান দরজা বন্ধ করে ফিরে এল। এখন আর কিছুই করার নেই। সে বসে এই মিশনটা নিয়ে ভাবল—নোটবইটা সত্যিই কৌশলী। নতুন সদস্যদের শুধু ঝুঁকিতে ফেলার জন্যই নয়, কখনও কখনও, তারা এমন ফাঁদও হতে পারে যা সবার গলায় শিকল পরিয়ে দেয়। এবার ওই দুই নবাগত না থাকলে কাজ সহজ হতো। কেননা, স্বপ্ন থেকে জেগে কেউ মারা না গেলে গ্রামবাসীরা সন্দেহই করত না, মিশনও সহজ হতো। তাদের মৃত্যুর পর থেকেই, গ্রামবাসীর সন্দেহ, রাতে মৃতদেহ জেগে ওঠা—সবকিছু একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে।

অবশ্য, হতে পারে তাদের মৃত্যু অপরিহার্য ছিল। তারা না মরলে, স্বপ্নের মধ্যে চ্যালেঞ্জ আরও কঠিন হয়ে উঠত। এখন শুধু আশা, দুইজন নিরাপদে ফিরে আসে।

দুই-তিন ঘণ্টা কেটে গেল। সবাই অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে। হঠাৎ দরজা খুলল, কাঁধে নারী মৃতদেহ নিয়ে গাও শাও ঢুকল। উইয়ান দেখল, মৃতদেহের হাত কাটা। অদ্ভুত, তোরা তো বের হওয়ার সময় দেহের সমস্ত অংশ সঙ্গে নিয়েছিলি! ভাবার সময়ও পেল না, দেখল, দ্যুতি হেকশানের ডান হাত কনুই থেকে উধাও, কোথায় গেছে কেউ জানে না। কেবল অতি সাদামাটা চিকিৎসা করা হয়েছে।

উইয়ান দৌড়ে গিয়ে ওকে বসাতে চাইল। কিন্তু দ্যুতি হেকশান ভালো হাতে ইশারা করল, দরকার নেই। উইয়ান আগে ওকে গর্বিত ভাবত, এখন দেখল তার ধারণা অনেক কম ছিল।

দ্যুতি হেকশান দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে পড়ল, মুখে অসহ্য যন্ত্রণা। এমন জায়গায়, শব্দ না করে এত বড় জখম সহ্য করা সত্যিই কঠিন।

ঝাও লিন ছুটে এল, হাত বাড়াতে গেলে দ্যুতি হেকশান বাধা দিল। কিন্তু সে শোনেনি। নিজের জামার টুকরো ছিঁড়ে দ্যুতি হেকশানের কাঁচা চিকিৎসার ওপর পেঁচিয়ে দিল। হাতের কাজেও সে দক্ষ।

দ্যুতি হেকশান বাধা দিতে পারল না, শুধু দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করল। ক্ষত মুড়ে দেবার পর মাথা নাড়ল কৃতজ্ঞতায়। ঝাও লিনও মাথা নাড়ল, বলল দরকার নেই।

গাও শাও ঘরে ঢুকে মৃতদেহটা নামিয়ে রাখল। উইয়ান আর সহ্য করতে পারছিল না। ঝাও লিনের চিকিৎসা শেষ হতেই গাও শাওর কাঁধে হাত রেখে চোখে ইশারা করল—কি হয়েছে জানতে চাইল।

--------------------------------------------------------------------------------------------

আপনারা পড়ে শেষ করলে দয়া করে সংগ্রহে রাখার বোতামে চাপ দিন, আমার একটু সহায়তা করুন।