পঞ্চম খণ্ড নিঃশব্দ গ্রাম একাদশ অধ্যায় চিহ্ন

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন লি伯, ঠিক যেমনটা দরজার ফাঁক দিয়ে দেখা গিয়েছিল—উনি ছিলেন সদয় ও আপনজনের মতো।幽然-এর দিকে চোখ ফেরানোর পর উনি ঘরের ভেতরে একবার দৃষ্টি ছড়ালেন, তারপর চলে গেলেন।幽然 দ্রুত তাঁর পেছনে হাঁটতে লাগলেন। হাঁটতে হাঁটতে লি伯 হাসিমুখে বললেন, “জেগে উঠেছ তো? চল, তুমি তো刚回来, বাড়িতে খাওয়ার মতো কিছু নেই, লি伯 তোমাকে সকালের নাস্তা খেতে নিয়ে যাবে। আচ্ছা, তোমার সাথে ফিরেছিল আরেকজন ছেলে, তার নামটা ঠিক মনে নেই।”

লি伯-কে দেখার মুহূর্তেই幽然 বুঝতে পারলেন, তাঁর অনুমান ঠিক ছিল। যদিও লি伯 তাঁর সন্দেহ বেশ দক্ষতার সঙ্গে লুকিয়েছিলেন,幽然 তবুও লক্ষ্য করেছিলেন, প্রথমবার তাঁর দিকে তাকানোর সময় লি伯ের চোখ অতি অক্ষরে幽然-এর কোমরের দিকে চলে গিয়েছিল। এরপরই তাঁর মুখাবয়ব অনেকটা শান্ত হয়ে এলো, যদিও আগে থেকেই তিনি সদয় ও আপনজনের মতো ছিলেন, তাঁর চোখে ছিল এক ধরনের দুর্লভ দূরত্ব, যা প্রকাশ করা কঠিন।

লি伯-এর কথা শুনে幽然 চমকে উঠলেন—আরেকজন ছেলে? অন্যরা কোথায়?幽然 বুঝতে পারলেন না, লি伯 কী বোঝাতে চাইছেন। কি, 昨晚的人都死了吗? শুধু একজন বেঁচে আছে, তাহলে সে কে?

“লি伯, সে সকালে বেরিয়ে গেছে, কোথায় গেছে জানি না,” অসংখ্য চিন্তার মধ্যে幽然 কেবল এভাবে উত্তর দিলেন।

“কোথায় গেছে জানো না? এক মেয়ে, কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছে! বড় শহরের বদভ্যাস, কী আর করা, তবুও গ্রামের মানুষ, আর ওকে নিয়ে ভাবতে চাই না,” লি伯 বললেন।

মেয়ে? তাহলে সেটা 雨嘉,赵琳, আর সেই নারী নবাগত। তবে 雨嘉-র ক্ষেত্রে, সাধারণত বৃদ্ধরা বারবার খোঁজ নেবে না, তাহলে赵琳 কিংবা নারী নবাগত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। না,幽然 হঠাৎ মনে করলেন, তাঁর ঘরের সেই মৃতদেহ, তাহলে সেটা নারী নবাগতই হবে।

“লি伯, আমার বোন কোথায়?”幽然 জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমার বোন? তোমার কি কোনো বোন আছে?” লি伯 অবাক হয়ে উত্তর দিলেন।

“ও, নেই, ভুল বলেছি, ঘুমে বিভ্রান্ত হয়ে গেছি, শহরে একজন বোন বানিয়েছিলাম, এখনো ভাবছি যেন শহরেই আছি,”幽然 নির্লিপ্তভাবে বললেন। তবে এখন নিশ্চিত হলেন, 雨嘉 নয়। তাঁর হৃদয় ভারী হয়ে গেল—雨嘉 কোথায় চলে গেল? সে একা কীভাবে টিকে থাকবে?

村长-এর বাড়িতে পৌঁছালেন幽然,村长 অপেক্ষা করছিলেন। লি伯-এর সঙ্গে村长-এর বাড়িতে দুটো মাংরুটি খাওয়া হলো। খেতে খেতে幽然 জানতে পারলেন, এই গ্রামে এসেছে কেবল তিনি এবং সেই নারী নবাগত।

村长-এর বাড়িতে আধঘণ্টা বসে ছিলেন幽然, মূলত গল্পগুজব। তেমন কোনো তথ্য পাওয়া গেল না। বুঝতে পারলেন, এখানে বেশি কিছু জানার উপায় নেই,幽然 দু’জন বৃদ্ধকে বিদায় জানালেন এবং ঘুরতে যাওয়ার অজুহাতে বেরিয়ে পড়লেন। গ্রাম ছোট,幽然 বেশি সময় লাগালেন না, পুরো গ্রাম ঘুরলেন, দেখলেন এখানে কেবল妙妙 আর কয়েকজন বৃদ্ধই থাকেন। অনেক ঘুরেও অন্যদের খুঁজে পেলেন না,幽然-র মন একেবারে অবসন্ন হয়ে গেল।

তিনি ভেবেছিলেন,任务 যদি তাদের আলাদা করে, কোথায় আলাদা করবে?任务地点 তো এই গ্রাম, যেভাবে ভাগ করা হোক না কেন, গ্রামের বাইরে যাবার কোনো উপায় নেই। গ্রামও এত ছোট, সহজেই সবাই একত্রিত হওয়া উচিত ছিল। এখন ভাবলে মনে হয়, তিনি বড়ই সরল ছিলেন,任务 আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছে।

যেহেতু কাউকে খুঁজে পেলেন না, এখন লক্ষ্য স্থানে যেতে হবে।幽然 গ্রামে হাঁটলেন, দ্রুত খুঁজে পেলেন সেই ঘরটি, যেখানে প্রথমবার লি伯 সবাইকে থাকতে দিয়েছিলেন। ঘরটি চেনা সহজ ছিল, কারণ তার আকার অন্য ঘরগুলোর চেয়ে বড়। ঘরটি খুঁজে পেয়ে幽然 দেখলেন, মেঝেতে এক ফোঁটা গাঢ় লাল রক্ত,微微 হাসলেন—ভাগ্য ভালো, 昨晚 করা চিহ্ন এখনো আছে।

অন্ধকারে, এটিই ছিল তাঁর সর্বোচ্চ চেষ্টা। দরজা খোলার আগে, তিনি নখ দিয়ে কাটা মৃত হাতের ওপর ক্ষতচিহ্ন রেখে দিয়েছিলেন। এর আগেই তিনি বুঝেছিলেন, সেই কাটা হাতটি বহুদিনের মনে হলেও, সত্যি বলতে, চামড়া কেটে দিলে স্বাভাবিক হাতে রক্ত বের হয়। তাই যখন জানতেন, তাঁকে ঘুমের ভান করতে হবে, চোখ একেবারে খোলা যাবে না, তিনি আগে হাতের তালুতে ক্ষতচিহ্ন করেছিলেন, যাতে চিহ্ন রাখতে পারেন। এইভাবে অন্তত জানতে পারবেন, 昨晚 তিনি কোথায় পৌঁছেছিলেন।

এই সময়段鹤轩幽然-এর থেকে আলাদা জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। মাটির ওপর গভীর দাগের দিকে তাকিয়ে微微 হাসলেন। তিনি নিজের পায়ের নিচে একটি সুচ লুকিয়ে রেখেছিলেন। হাঁটতে হাঁটতে মাটিতে পা রাখলে একটু চাপ দিলেই সুচ মাটিতে ঢুকে যেত। আর高萧ও প্রায় একইভাবে, প্রতিবার হাঁটলে পায়ের সামনের অংশে চাপ দিয়ে একটু গভীর ছাপ রেখে দিতেন।

তিনজনের পদ্ধতি আলাদা হলেও উদ্দেশ্য ছিল একই—চিহ্ন রেখে দেওয়া।

幽然 মেঝেতে রক্তের ফোঁটা ধরে হাঁটলেন, প্রতি তিন-চার মিটার অন্তর একটা ফোঁটা। প্রথমে村里 কয়েকবার চক্কর দিলেন, পরে ক্ষতচিহ্ন ফিকে হয়ে এলো। আগে তিন-চার মিটার অন্তর ফোঁটা, পরে ছয়-সাত মিটার, মাঝে মাঝে একেবারে বন্ধ হয়ে গেল। মনে হলো, তখন ক্ষতটা সেরে উঠেছিল। এটা সমস্যা, যদি সেরে ওঠার আগে গন্তব্যে না পৌঁছান, বিপদ।幽然 চিন্তিত, তবে高萧 ও段鹤轩-এর অবস্থা খুব সহজ নয়।

段鹤轩-এর সুচের দাগ তো কথাই নেই—এত মানুষ হাঁটছে,村里 কয়েকবার চক্কর দিয়েছে, অন্যদের পায়ের ছাপে দাগ মুছে গেছে। আর高萧-রও প্রায় তাই, কাদা মাটিতে একটু গভীর ছাপ খুঁজে পাওয়া কঠিন।

তিনজনের পদ্ধতি সহজ হলেও, শেষমেশ গন্তব্যে পৌঁছালেন।幽然 মাথা তুলে অবাক হয়ে সামনে তাকালেন।

এটা竟然 ছিল এক কবরস্থান! 昨晚 তারা এখানে এসে পৌঁছেছিল! চিহ্ন এখানেই শেষ, সম্ভবত এখানে ক্ষত সেরে উঠেছে, অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই। না হলে তারা কবরস্থান থেকে ঘরে ফিরলেন কীভাবে? কিন্তু চিহ্ন ফুরিয়ে গেছে, এটা সমস্যা। তবে任务-এ জীবনপথ থাকবেই, চিহ্ন এখানে শেষ হলে এখানে নিশ্চয় কিছু সূত্র আছে। এবার幽然 কবরস্থান পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

প্রাথমিক অনুমান, এখানে প্রায় দুই শতাধিক কবর। এটা খুব বেশি। সকালবেলা村里 ঘুরে দেখেছেন, গ্রামের লোকসংখ্যাও এই পরিমাণ। এসব কবর দেখলে মনে হয়, বহুদিনের নয়, তাই বছরের পর বছর জমেছে, এমন ধারণাও ভুল। তাহলে কবরগুলিতে কারা শুয়ে আছে?

幽然 এক কবরের পাশে গিয়ে হাতে মাটি খোড়ার চেষ্টা করলেন—মাটি নরম, সদ্য খোঁড়া, অর্থাৎ সদ্য埋葬, নাকি… অন্য কোনো সম্ভাবনা? 昨晚 তো প্রায় শত ভূতের মিছিল হয়েছিল,幽然-এর গা শিউরে উঠল। সত্যিই কি তাই?

খুঁড়ে দেখবেন? খুঁড়বেন, না খুঁড়বেন না?幽然 কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নিলেন—খুঁড়বেন!

“তুমি কী করছ?”幽然 সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ ভরাট রাগী কণ্ঠে এক আওয়াজ শুনলেন।

幽然 ভয়ে চমকে উঠে ফিরে তাকালেন, দেখলেন村长 একেবারে শীতল, নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। দৃশ্যটা ছিল অতি অদ্ভুত। কারণ সাধারণত রাগী মানুষ হয় শান্ত, নয়তো রাগী চেহারা হয়, কিন্তু村长-এর মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত ঠাণ্ডা। হয়ত এভাবে বললে ঠিক হয় না, তবে村长-এর দিকে তাকালে幽然-এর মনে গভীর শীতলতা জন্ম নিল।

幽然 তাড়াতাড়ি লি伯-এর ভয়ে পড়ে যাওয়ার অভিনয় করলেন, শরীর ঢাকার ভঙ্গিতে নিজের বুক থেকে নোটবুক ফেলে দিলেন। পরিস্থিতি এতটা সংকটজনক ছিল,幽然-এর কাছে এই ছিল একমাত্র উপায়।

নোটবুক তুলে幽然 ইচ্ছাকৃতভাবে অভিযোগের সুরে বললেন, “村长伯伯, দয়া করে আমাকে ভয় দেখাবেন না, অনেকদিন পর ফিরেছি, গ্রামে একটু ঘুরছি, পা ফসকে পড়েছিল, নোটবুক তুলে নিচ্ছিলাম। আমি তো গ্রামের মানুষ, জানি কী করা যায়, কী করা যায় না।”幽然 কথা বলার সময়村长 সন্দেহ করবেন ভেবে পা মুছার অভিনয় করলেন।

幽然-এর মুখাবয়ব ছিল অভিযোগের মতো, কিন্তু তাঁর হৃদয় উত্তেজনায় ফেটে যাচ্ছিল। তিনি চিন্তিত,村长 যদি কিছুর আঁচ পান, কী হবে জানেন না, তবে নিশ্চিত জানেন, তা কখনই মজা নয়।村长-এর শরীর থেকে যে শীতলতা ছড়াচ্ছে,幽然 জানেন, এটা কখনই মজা নয়।