ষষ্ঠ খণ্ড ভূতবাড়ির হত্যাকাণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় ভয়ংকর চালক

“কিঁচ-------” এক তীব্র ব্রেকের শব্দ কানে এলো, অপ্রস্তুতে ইউরান সামনের আসনে মাথা ঠেকাল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে এখন একটা সাধারণ ব্যবসায়ী গাড়িতে বসে আছে। গাড়িটিতে তারসহ ছয়জন লোক রয়েছে এবং গাড়িটি রাজপথ ধরে চলছে। এসময় সূর্য মধ্যগগনে, অর্থাৎ দুপুর। কিন্তু বাইরে গাড়ির সংখ্যা হাতে গোনা।

“ধুর, এটা কোথায় আমি?”
“আমি এখানে কীভাবে এলাম?”
“আমি তো একটু আগেও খাবার পৌঁছাতে ছিলাম!”

ইউরান আশেপাশের ছয়জনকে পর্যবেক্ষণ করল। যিনি শুরু থেকেই চেঁচাচ্ছিলেন, তিনি হলেন এক হলুদ চুলের তরুণ, বয়স বিশের কোঠায়, অপ্রচলিত পোশাকে, ছেঁড়া প্যান্ট পরে আছেন এবং এই মুহূর্তে প্রচণ্ড উত্তেজিত।
আরেকজন, মধ্যবয়সী ব্যক্তি, মেটুয়ান ডেলিভারির পোশাক পরে আছেন, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ। তিনিও বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছেন না কীভাবে এখানে এলেন।
বাকি একজন, পরিপাটি স্যুট পরে আছেন। তিনি হয় সমাজের সফল কেউ, নয়তো বড় কোনো কোম্পানির শীর্ষ কর্মী; সাধারণ কর্মজীবী তো নয়। তিনি ক্ষণিকের জন্য উত্তেজিত তরুণের দিকে তাকালেন, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে ধীরে ধীরে পকেটে হাত ঢুকিয়ে কিছু একটা বের করলেন, শরীর দিয়ে অন্যদের দৃষ্টি আড়াল করে মোবাইলে কিছু চেপে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, এরপর কিছুটা উদ্বেগ, শেষে মোবাইলটা আবার রেখে দিলেন। ইউরান বুঝল, তিনি হয়ত ভাবছেন তারা অপহৃত হয়েছেন এবং পুলিশে ফোন করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু বিশেষ জায়গা বা নম্বর ছাড়া এখানে কল করা সম্ভব নয়।

বাকি দুজন নারী, একজন মধ্যবয়সী, চেহারা ও গড়নে অতি সাধারণ, তবে তার চোখে তীক্ষ্ণ সতর্কতা। ইউরান মনে করল, তিনি বুঝি শিক্ষাব্যবস্থার কেউ; কারণ তিনি অভিজাত নন, তবে অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সতর্ক।
অন্যজন সম্ভবত বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রী, মুখভর্তি গাঢ় মেকআপ, সাজগোজের চেষ্টা থাকলেও কাঁচা ছাপ লুকানো যায়নি। তিনি আগ্রহী দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে আছেন।
ভেবে দেখ, বাস্তব পরিস্থিতিতে যদি তুমি নিজেকে অপরিচিত গাড়িতে, অপরিচিত লোকদের মাঝে দেখো, এভাবে কৌতূহলী থাকা কি সম্ভব?

“কে বলতে পারে আমি এখানে কেন?” হলুদ চুলের তরুণ চেঁচিয়ে উঠল।
“ধুর! গাড়ি থামাও! ড্রাইভার থামাও!” সে ড্রাইভারের দিকে চিৎকার করল।
কিন্তু ড্রাইভার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না; তাকিয়ে দেখা গেল, ড্রাইভার হেলান দিয়ে স্টিয়ারিংয়ে পড়ে আছেন।

এ দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে হতবাক।
“ও মা! গাড়ি চালাতে চালাতে ঘুমাচ্ছে!” হলুদ চুলের তরুণ আতঙ্কে এগিয়ে গেল।

এ জায়গা পাহাড়ি রাস্তা না হলেও, ড্রাইভার ঘুমিয়ে পড়া মারাত্মক।
হলুদ চুলের তরুণ সঙ্গে সঙ্গে ড্রাইভারকে ঝাঁকাতে লাগল, “জেগে ওঠো! মরতে চাও?”
কিন্তু কোনো সাড়া নেই। ইউরান বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই, সে তরুণকে থামাতে গেল, কিন্তু ঠিক তখন তরুণ বিরক্ত হয়ে ড্রাইভারের মাথায় সজোরে চাপড় মারল।
“ভান করছো কেন!”

কিন্তু চাপড়ে ড্রাইভারের মাথা একপাশে ঘুরে গেল, অথচ শরীর নাড়ল না; ঘাড় আর কাঁধ ঠিক নব্বই ডিগ্রি কোণে বেঁকে গেল! মানুষের ঘাড় এতটা বেঁকানো অসম্ভব, এই জন্যই তো ইন্টারনেটে সেই ‘বাঁকা ঘাড়ের বোন’ ছবিকে অলৌকিক বলা হত।

“আঃ!!!!”
“আঃ! খুন হয়েছে!”
গাড়িটা চিৎকারে ভরে গেল, সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে গেল। এমনকি মেটুয়ানের পোশাক পরা মধ্যবয়সী লোকটিও হামাগুড়ি দিয়ে পেছনের সিটে চলে গেল। সবাই আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তরুণের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি, আমি, আমি মারিনি! আমি করিনি!” তরুণও এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে বলল।
কিন্তু কে-ই বা বিশ্বাস করবে! ইউরান বুঝল, তরুণের হাতে এত শক্তি নেই, সে কেবল একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল; সেই চাপড়ে মানুষ মরতে পারে না।

গাড়ির অন্যরা ভয়ে তরুণের দিকে তাকালেও, ইউরান দেখল শুধু ওই মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যার চেহারায় ভয় থাকলেও, তরুণের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন না, বরং বিভ্রান্ত। অর্থাৎ, তিনিও বুঝেছেন, ওই চাপড়ে ড্রাইভার মারা যায়নি।
তবে বাকিরা আতঙ্কে, এমনকি মধ্যবয়সী নারী কাঁপতে কাঁপতে মোবাইল বের করে পুলিশে ফোন দিতে গেলেন।
তরুণ মোবাইল ছিনিয়ে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
“পুলিশ ডেকে কী হবে, বলছি আমি করিনি!”
মোবাইল চলে যেতেই নারী আতঙ্কে তাকিয়ে থাকলেন।
আসলে সবাই এতটাই ঘাবড়ে গিয়েছিল যে কেউ রুখতে পারল না।

“সামনে দেখো! ধাক্কা লাগবে!” মেটুয়ান ডেলিভারির লোকটি চিৎকার করল।
সামনে সত্যিই একটি টি-জংশন, ড্রাইভার অকারণে মৃত, এই গতিতে গেলে অবধারিতভাবে ধাক্কা লাগবে এবং গাড়ির গতি কমপক্ষে আশি, সবাই মারা যাবে।
কিন্তু সামনে মৃত ড্রাইভার, এমন ঘটনা আগে কখনো দেখেনি কেউ, কে আর সাহস করে সামনে যাবে!

ইউরান সিদ্ধান্ত নিয়ে সামনে থাকা সবাইকে সরিয়ে পথ করে নিল, হলুদ চুলের তরুণকে এক হাতেই সরিয়ে দিল, সে উঠে গালাগালি করতে যাবে, কিন্তু দেখল ইউরান ড্রাইভারের দিকে যাচ্ছেন বলে চুপ রইল।
ইউরান এগিয়ে গিয়ে স্টিয়ারিং ধরল, কিন্তু এক চুলও নাড়ে না, মনে হচ্ছিল আটকে আছে।
“ধাক্কা লাগবে! ধাক্কা লাগবে!” বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রী আতঙ্কে চিৎকার করল।
ধুর! সময় কমে আসছে! ইউরান ড্রাইভারের হাত সরাতে চাইল, কিন্তু হাতগুলো স্টিয়ারিংয়ের সঙ্গে লেগে আছে, যত জোরেই টানুক না কেন, নড়ছে না!

“তুমি কী করছো, ব্রেক চাপো!” হলুদ চুলের তরুণ চেঁচাল।
ব্রেক চেপে কী হবে, সময় নেই! ইউরান আসন পেরিয়ে সামনে গেল, তখনই দেখল, যে ড্রাইভারটি মাথা নব্বই ডিগ্রি ঘুরে মরে আছে, সে হঠাৎ করে ইউরানের দিকে অদ্ভুত হাসি দিল, এতে ইউরান এত ভয় পেল যে ব্রেক চাপতে গিয়ে সহকারী আসনে পড়ে গেল।

ঠিক তখন, মৃত ড্রাইভারের হাত অদ্ভুতভাবে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল, আর গাড়িটি বাঁ দিকে মোড় নিল।
এই ভয়াবহ মুহূর্তে সবাই হাঁপাতে লাগল, ইউরান সামনে থাকায় কেউ দেখেনি যে ড্রাইভার স্টিয়ারিং ঘুরিয়েছে, সবাই ভেবেছে ইউরানই ঘুরিয়েছে। অথবা সবাই এতটাই আতঙ্কে ছিল যে কিছুই খেয়াল করেনি।

“ভাগ্যিস বেঁচে গেলাম।” সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
ইউরান সহকারী আসনে বসে হাঁপাতে লাগল, মনে মনে নিজেকে গাল দিল, নবাগতদের মতো ভয়ে অবুঝ আচরণ করল কেন! এটা স্পষ্ট, আগের বাড়ির সেই অদ্ভুত কাজের মতো, এই গাড়ি শুধু তাদের গন্তব্যে পৌঁছানোর বাহন; কাজ শুরু হওয়ার আগেই সবাই মারা যাবে, এমনটা হওয়ার কথা নয়।
সে ড্রাইভারের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল; ড্রাইভারটি এতটাই অদ্ভুত—বাঁকা ঘাড়, বড় বড় কালো চোখ, আর মুখে সেই অব্যক্ত রহস্যময় হাসি।

“আরও কেউ সাহায্য করবে না?”
এদিকে হলুদ চুলের তরুণ চিৎকার করতে লাগল, কারণ গাড়ি এখনও দ্রুতগতিতে চলছে, যদিও রাস্তায় গাড়ি নেই বললেই চলে, তবে মৃত ড্রাইভার চালালে বিপদ যেকোনো সময় হতে পারে।
কিন্তু ইউরান আর কিছু করার চেষ্টা করল না; কারণ এই গাড়ি শুধু তাদের গন্তব্যে পৌঁছে দেবে, থামানোর ক্ষমতা তার নেই, যা একটু আগে নিজেই বুঝে গেছে।