অধ্যায় ১৫৮: সময় বুঝে চলাই জ্ঞানীর লক্ষণ

লিয়েন ইউইউ যা একেবারেই ভাবতে পারেনি, তা হলো—লু মিংয়ের এই নিয়োগের ঘোষণা সত্যিই উপস্থিত ছাত্রছাত্রীদের অনেককে মোবাইল বের করে যোগাযোগের ঠিকানা লিখে রাখতে বাধ্য করল।

এমনকি কয়েকজন ছাত্র লু মিংয়ের প্রশংসাও করতে শুরু করল…

“লু অধ্যাপক সত্যিই ভীষণ কর্তব্যনিষ্ঠ! অসুস্থ হয়েও কোম্পানির জন্য লোক নিয়োগ করতে ভুলছেন না।”

“আমি যদি হাওহানে যোগ দিই, তাহলে কি জিয়াংহু জি প্রকল্পদলে যেতে পারব? তা হলে তো অনায়াসেই বিরল অদ্ভুত কাহিনি আর বিনা মূল্যের সক্রিয়করণ সংকেত পেয়ে যাব, তাই না?”

“হাওহানের খাবারঘরও তো এই পেশায় বিখ্যাত!”

মনে হলো, সবাই যেন লু মিংয়ের কথায় মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেছে…

তারা জানতই না, হাওহানে শুধু জিয়াংহু জি-ই নয়, আরও…

দুই দিন পর, সম্রাট ওয়ানলি জিজৌয়ের উপসেনাপতিকে দ্রুত রাজধানীতে তলব করলেন। মনে হচ্ছে, সম্মুখসারির সংবাদ পাওয়ার পর ঝু ইজুন বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছেন। ঝোং নানও এক মুহূর্ত দেরি করলেন না। সামরিক বিষয়গুলোর ব্যবস্থা করে সঙ্গে সঙ্গেই রওনা হলেন এবং পরদিন রাজধানীতে পৌঁছে প্রথমে সামরিক দপ্তরে নিজের আগমনের কথা জানালেন। তারপর সম্রাটের সাক্ষাতের অপেক্ষায় নিজের আবাসে ফিরে গেলেন।

এ সময় দীপশিখা পরী আর পাথর একটি বিশাল গাছের নিচে বসে ছায়া উপভোগ করতে করতে দাবা খেলছিল। দুজনেই চোখ তুলে দেখল, শুয়ে লিং বিষণ্ন মুখে ভেতরে ঢুকছে। কিন্তু তরুণ প্রভু শিকে দেখতে না পেয়ে তাদের মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

“উঁ…” হুয়ান লুও আর নয়মাথা দানবের সঙ্গে ভয়ংকর লড়াইয়ে ইয়ে হংইয়ের অধিকাংশ শক্তি ইতিমধ্যেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এখন ইয়ে জুনছিংদের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে তার আর কোনো কৌশল অবশিষ্ট ছিল না, পাল্টা আঘাত করার শক্তিও ফুরিয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে আধবসা অবস্থায় মাটিতে নতজানু হয়ে ছিল; তার চোখের গোলক বেরিয়ে আসার উপক্রম, চোখের সাদা অংশ যেন রক্তে রঞ্জিত।

এটি আত্মিক চেতনার শক্তির ওপর অত্যন্ত প্রবল চাপ ফেলে। এমনকি এর ফলে আত্মিক চেতনাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে মানুষ বুদ্ধিহীন হয়ে যেতে পারে।

মো ছিংউয়ের মুখ ছিল বরফের মতো শীতল। ই ফানের বেঁচে থাকা-মরা সম্পর্কে কোনো খবর নেই; সে এই পৃথিবীতে একা বেঁচে থাকতে চায় না। তার মৃত্যু যদি রুও শুয়ানের জীবন বাঁচাতে পারে, তবে সে এই বিনিময়ে রাজি। কারণ ইয়ে জোটের একজন নেতার প্রয়োজন, আর সেই নেতা সে নিজে নয়।

প্রাসাদের বাইরে আননিং রাজকুমারীর করুণ আর্তচিৎকার শুনে লান ছিংইউয়ে কিছুটা ব্যাকুল হয়ে উঠল। প্রাসাদের প্রাচীর ঘুরে এমন একটি নির্জন স্থান খুঁজে নেওয়ার পর তিনজন শক্তি সঞ্চয় করে এক লাফে ভেতরের প্রাঙ্গণে নেমে পড়ল।

এদিকে হুয়াংফু জুনশিউ ইয়াও মোওয়ানের সঙ্গে জিজৌয়ে ফিরে আসার পর ইয়াও মোওয়ান তাকে একটি সরাইখানায় রেখে দিয়েছিল। পরদিন হুয়ান ছাইআর একটি চিরকুট পেল। তাতে স্পষ্ট করে লেখা ছিল হুয়াংফু জুনশিউ কোথায় অবস্থান করছে।

কারাগারের দরজার বাইরে থাকা ইউ জিন এই দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে নত হয়ে অনুরোধ করল, “প্রভু, রাগ শান্ত করুন! সামনে এখনও অনেক সময় আছে। আজকের মতো এখানেই থামুন!”

তারপর রক্তে পরিণত হয়ে যাওয়া পঞ্চম রাজপুত্রের দিকে অত্যন্ত অসহায় চোখে তাকাল। তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। এরপর সে মাথা তুলে গোপনে ইউ সুয়ানজির দিকে একবার তাকাল।

“চিন্তা কোরো না, তোমাকে দেওয়ার মতো আমার আরও কিছু নির্দেশ আছে।”

কথা শেষ করে ঝোং নান কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন। কোন কোন কাজ লৌ দংকে দিয়ে করানো যায়, তিনি সেটাই বিবেচনা করছিলেন।

এই সময়ে নিজের শিল্পীদের জন্য সম্পদ ব্যয় করে পেশার প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বিরাগভাজন হতে প্রস্তুত এমন ব্যবস্থাপকের সংখ্যা হাতেগোনা।

গো খেলায় আড়াআড়ি ও লম্বালম্বি উনিশটি করে রেখাযুক্ত বোর্ডটি সম্রাটের মহিমার সঙ্গে যেন অদ্ভুতভাবে সাযুজ্যপূর্ণ। তিনশো একষট্টিটি ঘুঁটি যেন নক্ষত্রের পরিবর্তন, ঋতুর আবর্তন এবং সূর্য-চন্দ্রের চিরন্তন পরিক্রমা থেকে জন্ম নিয়েছে।

এমন উত্তেজনাপূর্ণ শব্দবন্ধ মুহূর্তেই বিদ্যালয়ের ফোরামের সবচেয়ে জনপ্রিয় পোস্টে পরিণত হলো। এমনকি এর ফলে বিদ্যালয়ের ফোরামের সার্ভারও সরাসরি অচল হয়ে গেল।

উপরে থাকা মন্ত্রবিন্যাস থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়ংকর কম্পনও সেই দানবীয় শক্তির নজর এড়াল না। সঙ্গে সঙ্গে তার দানবীয় চোখে বিস্ময়ের ঝলক ফুটে উঠল। একটুও দ্বিধা না করে সে সোজা সেই মন্ত্রবিন্যাসের দিকে ছুটে গেল।

ইয়াং শু আর ছেন শৌ যখন রথের ভেতর জিয়া পরিবারের মদ-ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই তারা হঠাৎ রথটি এক ঝাঁকুনিতে থেমে যেতে অনুভব করল। এরপর ঘোড়ার খুরের ক্ষীণ ঝংকার শোনা গেল, আর রথটি সম্পূর্ণ থেমে গেল।

গাড়িটি বাইরের লোহার ফটকের সামনে এসে থামল। সেটি ছিল একটি ভাড়ার গাড়ি। পেছনের দরজা খুলে এক তরুণ নেমে এল—সাদা জামা, স্যুটের প্যান্ট। তার চেহারার দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, বয়স মাত্র বিশের কাছাকাছি।

ছেন থেং গোপনে সেই মাত্র আট বছর বয়সি শিশুটিকে পরীক্ষা করে দেখলেন এবং আবিষ্কার করলেন যে তার সাধনার প্রতিভা অসাধারণ। তাই তিনি তাকে নিজের শিষ্য করে নিলেন এবং বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে তাকে সাধনার পদ্ধতি শিক্ষা দিলেন।

তবু সে কেবল পরশু স্তরের ষষ্ঠ ধাপে ছিল। মনে রাখতে হবে, যাকে সবচেয়ে শক্তিশালী এ-শ্রেণির যোদ্ধা বলা হতো, সেই ঝাও ছেনইয়াংও তার হাতে পরাজিত হয়েছিল।

“ওয়াও, রাজকুমারীর প্রাসাদ! দ্বিতীয় প্রভু, আপনি সত্যিই অসাধারণ!” পেই ফেং দুই হাত জড়ো করে জিয়া ছিংয়ের দিকে মুগ্ধ চোখে তাকাল; তার চোখে যেন অসংখ্য তারকা ঝিকমিক করছিল।