অধ্যায় ১৬২: একটি গভীর ও বাস্তব চুম্বন

এই নরকসম সাগরে পর্যাপ্ত灵石 কিংবা丹药的话，修为基本上很难恢复。

বাং লিয়াংইউ এখন উভয়সংকটে পড়েছেন। উত্তরে ওং ঝিজির বাহিনী রয়েছে, তাছাড়া কয়েক লাখ সৈন্যের তাঁবু গুটিয়ে দিক পরিবর্তন করা সহজ কোনো বিষয় নয়। রসদ পরিবহন, সৈন্য মোতায়েন এবং নতুন করে শিবির স্থাপন করা এক বিশাল কর্মযজ্ঞ, যার জন্য এক মাস থেকে শুরু করে কয়েক মাস পর্যন্ত সময় লাগতে পারে।

“তুমি… তুমি আমাকে প্রতারণা করে ফাঁদে ফেলেছপ!!” সু লিউসি স্মৃতিচারণ করে বললেন, মাত্রই ওই নৃশংস দ্বিতীয় ভাই তো কেবল শপথ নেওয়ার কথাই বলেছিল, কিন্তু এর পরে আর কোনো কথা বলেনি। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি সারা জীবন পাখি শিকার করে শেষে এসে নিজেই পাখির ঠোকরে অন্ধ হয়েছেন। এই সমস্ত কিছুই আসলে তাকে বোকা বানানোর একটি প্রহসন ছিল।

“কীভাবে সম্ভব, সে এত শক্তিশালী হতে পারে কী করে!” যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ওয়াং বিংয়ের দিকে তাকিয়ে চাং পিংয়ের চোখদুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

এই কথা শুনে ওয়াং সিয়ুলের চোখ দিয়ে তক্ষুনি জল গড়িয়ে পড়ল, ওয়াং বিং তৎক্ষণাৎ তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

এই দুনিয়ার খনি ও পাহাড়ি জঙ্গলগুলোকে সোজাসুজি মহামান্য সম্রাটের ব্যক্তিগত সম্পত্তি বলে নিলামে তোলা কিছুটা বেমানান লাগত। এর বদলে যদি সেগুলোকে “রাষ্ট্রীয় সম্পত্তি” হিসেবে রূপান্তর করা হয় এবং户부-এর পক্ষ থেকে পরিচালনা করা হয়, তবে তা অনেক বেশি মানানসই হবে।

“মহামান্য সম্রাটকে বলছি, আপনার এই ভৃত্যের তা জানা নেই। তবে আমার বিশ্বাস, যাই ঘটুক না কেন, তাদের সবারই আপনার আদেশ মেনে চলা উচিত; অন্যথায় দুনিয়ার মানুষ তা মেনে নেবে না, আমার ইম্পেরিয়াল গার্ড বাহিনীও তা মেনে নেবে না।” সিয়া ওয়ানচুনের এই কথা শুনে চু ইউজিয়ান কেবল মৃদু হাসলেন। নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে তিনি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং পথ ধরে হেঁটে বাইরে এলেন।

“ফোন?” পুলিশ কর্মকর্তা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে সেই শান্ত, কোনো রিংটোন বা কম্পন ছাড়াই স্থির পড়ে থাকা হাতের মোবাইলটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহভোষণ করে জিজ্ঞেস করলেন।

ঠিক সেই সময়ই, লি বাংহুয়া, চৌ ইউজি, লি মিংরুই, লিউ ফাংলিয়াং, হে সিন, লু ঝেনফেই, লিউ কংজাওসহ মহা সেনাপতির দপ্তরের অধীনস্থ সামরিক বিষয়াদি আলোচনার জন্য ইম্পেরিয়াল ডিক্রিতে রাজধানী অভিমুখী কর্মকর্তাগণ ঠিক এই কদিনেই ধারাবাহিকভাবে এই শহরের ভেতর প্রবেশ করছিলেন।

এর একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল কেবল সরকারিভাবে আয়োজিত শিকার প্রতিযোগিতা, যেখানে সরকারি কর্মীরা এনপিসি-র ছদ্মবেশ ধারণ করে প্রতিযোগিতা পরিচালনা করতেন এবং পুরস্কার বিতরণ করতেন।

“কেন, কেন?” ইউ হেন দুর্বল কণ্ঠে বিড়বিড় করতে লাগলেন। তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এক পলকে নিঃশেষ হয়ে গেছে, এমনভাবে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন।

পাশে তাকিয়ে দেখলাম, বিষাক্ত সাপের সেই ছোঁয়া লাগা হাতটি বেগুনি থেকে কালো হয়ে গেছে—এটি স্পষ্টতই বিষক্রিয়ার লক্ষণ। একটু আগে সে বিষাক্ত সাপটির শরীর স্পর্শ করেছিল। কে জানত যে সাপটির সারা শরীরে ছড়িয়ে থাকা কালো鱗গুলো ছিল স্পর্শমাত্রই মৃত্যু ঘটানো বিষাক্ত আঁশ। এগুলো শরীরের ভেতর থেকে গজিয়ে উঠেছে, বাইরে থেকে কোনো প্রলেপ দেওয়া নয়, অত্যন্ত ভয়ংকর এক ব্যাপার।

এই বর্ষের নববর্ষের প্রাক্কালে, পে ইয়াওঝি নিজের মৃত্যুর বার্ষিকীর কথা চিন্তা করারও সময় পাননি; তিনি নিজের সমস্ত মনপ্রাণ সঁপে দিয়েছিলেন এই চরাচরের সমস্ত ষড়যন্ত্র ও কূটচালে। শেষ পর্যন্ত যখন রাজধানী ও তার আশপাশের আকাশজুড়ে সারিবদ্ধ বাজি ও পটকাগুলো রাতের আকাশে একের পর এক ফেটে পড়তে লাগল, তখনই যেন তার মনও কিছুটা স্বস্তিতে ফিরল এবং তিনি ক্ষণিকের জন্য নিজের কর্মতৎপরতা থামালেন।

উদাহরণস্বরূপ,符阵 (ম্যাজিক ফর্মেশন বা মন্ত্রের বেষ্টনী)-এ আটকে পড়ার পর শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সেই ফর্মেশন স্পষ্ট দেখা যায়। সাধনার সময় সত্য উপলব্ধি করাও সহজ হয়। এমনকি লড়াইয়ের প্রতিপক্ষের চলাফেরাকে প্রভাবিত করার জন্যও এই আধ্যাত্মিক চেতনা ব্যবহার করা যায়।

লিউ শ্যুয়ানের সঙ্গে আসা এক সাধক ক্ষিপ্ত হয়ে অভিশাপ দিলেন এবং এক লাথি বসিয়ে দিলেন বেনির পিঠে। বেনি সেই লাথির চোটে শূন্যে ছিটকে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়লেন।

মাথা ও লেজবিহীন এক মিরage (মায়া), অথচ কারও উপস্থিতি সে টের পেয়ে গেল। সে সামান্য নড়াচড়া করতেই পুরো দশ-লি হ্রদের শান্ত ভাব ভেঙে গেল, কয়েক মিটার উঁচু ঢেউয়ের তোড়ে জল তোলপাড় হয়ে উঠল। এতে মে তিয়ান হ্রদের মধ্যে নিজের ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন এবং সাঁতার কেটে তার কাছাকাছি পৌঁছাতে ব্যর্থ হলেন।

চাং ফান যখন বুঝতে পারলেন যে বিপদের আভাস মিলতে শুরু করেছে, তখন তিনি কিয়ানকুয়ান শিল্ড থেকে উপচে পড়া বিশাল শক্তির সদ্ব্যবহার করে নজিরবিহীন শক্তির বিদ্যুৎ-বজ্র জাদু কৌশল প্রয়োগ করলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল এই তিন শক্তিশালী যোদ্ধাকে বিভ্রান্ত করা, যাতে তারা আক্রমণের সময় তার সঠিক অবস্থান ভুল বুঝে ভুল জায়গায় আক্রমণ করে।

হুয়া ইউয়ান নির্বাক হয়ে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর কোনো কথা বললেন না। তিনি ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, সেই মুহূর্তে তিনি যেন মহাজাগতিক পথের গতিপথ দেখতে পাচ্ছেন।

ইয়ে জিংচেন এ বিষয়ে খোঁজখবর নিয়েছিলেন। অন্যদের গোল্ডেন ফিটাস নানা রকমের হতো, ঠিক যেন তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলোর মতো।

পূর্বের সেই অভূতপূর্ব মহাজাগতিক জগতের অধিকারী শক্তির বিষয়ে দাও ইউয়েন, হো রান এমনকি ড্রাগন গডও কোনো বিশেষ ভবিষ্যদ্বাণীর রহস্যময় বিদ্যার মাধ্যমে হয়তো খুব নিখুঁতভাবে জানতে পারেননি, তবে পূর্বের অনুভূতি ও উপলব্ধির ওপর ভিত্তি করে তারা একটি অনুমান দাঁড় করাতে পেরেছিলেন।

এতে উল্টো ঝিয়াং সি হতবাক হয়ে গেলেন এবং তার চোখের গভীর থেকে গভীর অবিশ্বাসের ও সন্দেহের এক তীব্র ভাব ফুটে উঠল।

তার মহাজাগতিক মানবজাতির শারীরিক সক্ষমতার স্তর সেই পৃথিবীর মানুষের চেয়ে বহু গুণে উন্নত। মহাকাশের মানুষের পুনর্রোগী হওয়ার স্বাভাবিক গতি বিচার করলে হয়তো মাত্র আধা মাসের মধ্যেই তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠতেন।

দরবারের ভেতরে ফিরে গিয়ে কর্মকর্তারা দেখতে পেলেন যে রাজপ্রাসাদের পরিদর্শক এবং সহকারী পরিদর্শকরা মাটিতে পড়ে মারা গেছেন। তারা আতঙ্কে একে একে চিৎকার করে উঠলেন।

নিজের মধ্যে 'রিভার্স লাইফ ট্রিপল' এবং 'ফাইভ বার্ডস এক্সারসাইজ' থাকার কারণে, হুয়া শং খুব অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের জখম নিরাময় করতে সক্ষম হতেন, যদি না একসাথে খুব বেশি মারাত্মক আঘাত পেতেন। তবে তার প্রতিপক্ষদের ভাগ্য এতটা সুপ্রসন্ন ছিল না। আর এ কারণেই হুয়া শং বলেছিলেন যে তার গায়ে লেগে থাকা রক্তের বেশিরভাগই তার নিজের নয়।

এই কথা শুনে মু তাও মুখ বন্ধ করে রাখলেন। একই রকমভাবে খাবার অর্ডার করতে চাওয়া ক্লাইডও তার মুখের কথা গিলে ফেললেন। মো নাইনাই সান য়েংয়ের দিকে তোষামুদে হাসি হেসে আবার নিজের কাদা মাখার কাজে মন দিলেন।

“তোমাকে যে লোকটিকে খুঁজতে বলেছিলাম, তাকে কি খুঁজে পেয়েছ?” সম্রাজ্ঞী মা ওয়েই আর ইয়ে চাংফেংদের কথা তুলতে চাইলেন না, তিনি তার বর্তমান আগ্রহের বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

দুজন সৈন্যদল নিয়ে আবার লোটাস কেভ বা পদ্মগুহার দিকে ফিরে গেলেন, ঠিক তখনই পথিমধ্যে তাদের দেখা হলো বানর রাজের সঙ্গে, যিনি বন্দীদের উদ্ধার করে নিয়ে আসছিলেন। কোনো কথা না বাড়িয়ে তারা তক্ষুনি লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।

তাই গতকাল এগুলোকে তুলে এনে জলে ভিজিয়ে রাখা হয়েছিল—অবশ্য এই ফালতু বুদ্ধিটা চাং লংই দিয়েছিল।

যদিও তার পূর্বেকার চেনা চরিত্র এবং বিগত দুই-তিনটি পারিবারিক সভার আচরণ বিচার করে এই বিষয়ে কোনো দুশ্চিন্তা করার কথা নয়, তবুও ঝিয়াং সি তো একজন তরুণ মাত্র, তার বয়স মাত্র ১৪ বছর। এমনকি এই চরম মাত্রায় বয়ঃসন্ধি পেরিয়ে যাওয়া পৃথিবীতেও সে একজন কিশোর বৈ তো নয়!

দুজন মিলে দশটি চালও চালাতে পারল না, এর মধ্যেই সেই তাওবাদী পুরোহিতের বড় হাতুড়িটি ভাল্লুক রাজার এক ভুষণ্ডি আঘাতেই গুঁড়ো হয়ে গেল, আর সেই সাথে তার মাথাটিও থেঁতলে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তিনি দ্রুত নিজের মানসিক অবস্থা সামলে নিলেন, নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকে একটি মেসেজ পাঠিয়ে দিলেন: তোমার কথা কি এই যে, তুমি আমাকে ভালোবাসো?

ইউয়ান শি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং মাথা নিচু করে ইউয়ান শাও ও সেই ব্যক্তিকে বিদায় জানালেন। এরপর তাঁবুর পাশ থেকে কিছু শুকনো কাঠ এনে তাঁবুর ভেতরে আগুন জ্বালাতে শুরু করলেন।

লিউ চং দ্রুত মাটি থেকে ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু দেখলেন যে লিয়াংকিউ সি তার দ্বিতীয় কোপটি তার দিকেই নামিয়ে আনছেন। তিনি তড়িঘড়ি করে তরবারি দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন। এক খটকা শব্দের সঙ্গে অস্ত্রটি কেটে দু টুকরো হয়ে গেল। লিউ চং অত্যন্ত অল্পের জন্য মারাত্মক আঘাত থেকে রক্ষা পেলেন, তবে তার বুকে একটি কোপ ঠিকই লেগে গেল এবং প্রচুর রক্তক্ষরণ হতে লাগল।

মনে হচ্ছিল বিষয়টি সবাই জানে এবং এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি এমন এক পারিবারিক জমায়েত, যেখানে অনুপস্থিত থাকাটা অসম্ভব, অথচ কেবল তিনিই এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না।