অধ্যায় ১৫৭: রক্তপাতহীন বিজয়

এর ফলে মূল কাহিনীর বেশ কিছু ঘটনাও ঘটতে শুরু করে, বিশেষ করে পকেমন সুইম স্যুট পার্টি, যা পুরো ল্যাম্প্রুচি শহরকে অত্যন্ত জমজমাট করে তোলে এবং অনেক ভ্রমণকারীকে এই রোমাঞ্চকর পার্টি শো দেখার জন্য সেখানে আটকে রাখে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়াকিটকি হাতে সাহায্য চাইতে থাকা এক সৈন্য আর্তনাদ করে উঠল, আর তারপরেই হু বায়ি তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল। কিন্তু তার সেই সাহায্যের আবেদনে যেন সাড়া মিলল, রাস্তার মোড় থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল একটি ট্যাঙ্ক...

পরদিন সকালে, অর্থাৎ লড়াইয়ের দিনে, ঘুম থেকে উঠেই আমি নিজেকে মনে করিয়ে দিলাম যে আজ বিকেলে আমাদের লড়তে হবে। আজ আমাকে অবশ্যই আমার সেরাটা দিতে হবে। এই কথা ভেবে আমি মনে মনে আমার সেই শক্তিশালী পেট ও পায়ের লাথিগুলোর কথা বারবার ঝালিয়ে নিলাম, শুধু বড়দিকের জিমটাতে গিয়ে অনুশীলন করাটাই বাকি ছিল।

সেদিন সে মোট নয় হাঁড়ি সাদা সুজি বিতরণ করেছিল। যদিও তাকে নিজে হাতে রান্না করতে হয়নি, তবুও সামনের সারিতে এসে বাড়িয়ে দেওয়া খালি বাটিগুলোতে বারবার সুজি বেড়ে দেওয়াটাও কম ক্লান্তিকর ছিল না।

নিলামে অংশ নেওয়া কোম্পানির সংখ্যা মোট সাতটি, আমরা পঞ্চম স্থানে প্রেজেন্টেশন দেওয়ার সুযোগ পেলাম। ড্র করার পর থেকেই আমার কেমন যেন একটা খারাপ লাগছিল। আর সত্যি সত্যি, যখন আমরা কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করলাম, তখন দেখলাম পুরো ঘরের বিচারক প্যানেলের সদস্যদের মুখ বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে।

লান রুওসিন নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে একটা তুলনা করল; তার তিনটে আঙুলের চেয়েও মোটি সেই ঘাসের দড়িটা একবার মেপে দেখল। সে ভাবল, এত মোটা দড়ি নিশ্চয়ই বেশ শক্ত হবে?

“হু—” লি সিয়াও দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলল, তার মনের ভেতরের স্নায়ুচাপ খানিকটা কমল।

“আরে, ওই, আমি কি ভুল সময়ে চলে এলাম?” লও তিয়েনইয়া কিছুটা থমকে দাঁড়াল, তার মুখে লজ্জার এক চিলক রেখা ভেসে উঠল।

তার সাথে আমার সম্পর্কটা আসলে কী, তা আমি পুরোপুরি স্পষ্ট করে উঠতে পারিনি। তবে মনে মনে আবছাভাবে এটাই মনে হচ্ছিল যে, সে যেমনটা বলেছে তেমনই থাকাটা ভালো। আমরা যদি সত্যি সত্যিই সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ি, তবে হয়তো আমি এমন একজন ভালো বন্ধুকে চিরতরে হারিয়ে ফেলব, যে আমার এত খেয়াল রাখে।

তখনও সে পশ্চিম দিকেই পথ চলেছিল, নিজের চেনা সীমানা থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল সে। তার লক্ষ্য ছিল গোটা পৃথিবীর প্রতিটি কোণায় পদার্পণ করা, তাই এইটুকু দূরত্ব তার কাছে খুব একটা বেশি ছিল না।

চুং ছিয়ানের মৃতদেহ ইতিমধ্যে উদ্ধার করা হয়েছে। লেই ইউয়েন মর্গে এসে চুং ছিয়ানের মৃতদেহটি আরও একবার পরীক্ষা করে দেখলেন।

সেই বৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসীর শরীরে কোনো ধরনের অশুভ শক্তির লেশমাত্র ছিল না, তার কাছে থাকা কোনো জাদুকরী অস্ত্রও অশুভ ছিল না—তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ সাধারণ একজন মানুষ। এমন ক্ষমতা নিয়ে ভূত তাড়াতে যাওয়া মানে কেবল মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া; তিনি কেবল ভূতদের আরও সহজে খাবার হয়ে ওঠার কথাই ভাবতে পারেন।

এই ধরনের ব্যক্তিরা নিজেদের অধস্তনদের সামনে ঠেলে দিয়ে নিজেরা আড়ালে লুকিয়ে থাকে, তারা কোনোভাবেই ভালো মানুষ হতে পারে না। তাই লেই শিং সরাসরি লি চেংয়েকে কঠোর ব্যবস্থা নিতে নির্দেশ দিলেন।

চারপাশের পরিবেশ যতই বদলে যাক না কেন, এমনকি দেখতে একই রকম বেশ কয়েকটি পাহাড় থাকলেও সে পথ হারাল না।

তাও টিংসিয়াং গেম থেকে লগআউট করে দিল। লগআউট করার আগে সে শেষবারের মতো তার র‍্যাঙ্কিংটা দেখে নিল, যা ৮৬ নম্বরে গিয়ে স্থির হয়েছিল।

“নিন এর, আমরা তার জন্মদিনের পার্টিতে কেন যাচ্ছি?” নিং ইউয়েন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল। এই ইয়ান মোমোকে প্রথম দেখাতেই একটুও ভালো মানুষ বলে মনে হচ্ছে না।

লুও রান মনে মনে কল্পনা করতে শুরু করেছে যে, সে বিশ্বকে রক্ষা করতে গিয়ে মারা যাওয়ার পর সাধারণ মানুষ কীভাবে তাকে স্মরণ করবে এবং তার প্রতি শ্রদ্ধা জানাবে।

বিশেষ করে যখন এই চৌ队长 স্বয়ং তার সামনে এসে হাজির হলেন, তখন মনে হচ্ছিল যেন সে একটা ফোন কল করেই চতুর্থ স্তরের কোনো ভূত শিকারীকে ডেকে পাঠিয়েছে। এতে তার বুকটা গর্বে ফুলে উঠল এবং সে নিজেকে বেশ গুরুত্বপূর্ণ ভাবতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ইয়ানছিং এবং সং কে ঘরে প্রবেশ করলেন, আর সাংবাদিকরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের ক্যামেরার ফ্ল্যাশ অন করে ছবি তুলতে শুরু করলেন।

লুও রান রান্নাঘরের মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা সবজিগুলোর দিকে এবং সেই অর্ধেক সাদা তাজা শূকরের মাংসটার দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

মি রাজমাতা দেখলেন যে, ছেলে নিজের মায়ের ওপর রেগে যাওয়ার কারণে বিন্দুমাত্র লজ্জিত বা উদ্বিগ্ন তো নয়ই, বরং সে উল্টো মিংঝুর মাথা উঁচু করে ধরেছে এবং তার প্রতিটি কথাতেই মিংঝুর প্রশংসা করছে। এই দৃশ্য দেখে তার পিত্ত জ্বলে গেল। তিনি বেশ কিছু কড়া ও কঠোর কথা বলতে চাইলেন