অধ্যায় ১১৬: আকস্মিক আক্রমণ
অধ্যায় ১১৬ আকস্মিক আক্রমণ
গংয়ে বাই এক ঝটকায় তাকে তুলে নিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমার কাঁধে চেপে বসো, বিপদ এসেছে!”
সাদা খরগোশটি গংয়ে বাইয়ের কাঁধে দাঁড়িয়ে তার গলার কাপড় শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার দুই চোখ এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল।
গংয়ে বাইয়ের কিলিন বিশাল তরবারিতে বেগুনি আলো জ্বলে উঠল। সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করে সে ঘাসের ঝোপ ভেদ করে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে উড়ে গেল। কালো বাজপাখিটিও তার পেছন পেছন ছুটল।
দূর দক্ষিণ-পশ্চিমে হঠাৎ এক ঝলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল।
গংয়ে বাই জানত, লিন ঝুর অস্ত্র জ্বলে উঠলে সোনালি আলোই দেখা যায়। তাই সেই দিকে সোনালি আলো দেখে সে ধরে নিল, লিন ঝু সেখানেই আছে। তৎক্ষণাৎ সে কিলিন তরবারি চালিয়ে সেই দিকে উড়ে গেল।
দশ লি দূরে সোনালি আলোটি কয়েকবার ঝলসে উঠে উত্তর দিকে ছুটে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে আরেকটি লাল আলোও সোনালি আলোর পিছু নিল।
দেখা যাচ্ছে, কেউ সেখানে মন্ত্রযুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে।
গংয়ে বাইয়ের মনে উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। সে কিলিন বিশাল তরবারি আরও দ্রুত চালাল। হিমশীতল বাতাস তীরের মতো তার মুখে এসে আঘাত করতে লাগল। শ্বাসরুদ্ধকর ঠান্ডা বাতাস নাসারন্ধ্রে ঢুকে এমন যন্ত্রণা দিচ্ছিল যে শ্বাস নেওয়াও কষ্টকর হয়ে উঠেছিল।
গংয়ে বাইয়ের শরীর ঘিরে এক স্তর বেগুনি আলো জ্বলে উঠল। উষ্ণ সূর্যালোকের মতো সেই আলো তাকে সম্পূর্ণ আবৃত করে ফেলল।
গংয়ে বাই গতি বাড়াতেই কিলিন তরবারির বেগুনি আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মানুষটি ও বাজপাখিটি মুহূর্তের মধ্যে কয়েক লি পথ পেরিয়ে গেল। আকাশে কেবল একটি দীর্ঘ বেগুনি আলোর রেখা দেখা গেল, যেন রাতের আকাশে ছুটে চলা উল্কা।
দূরের পর্বতমালার মধ্যে সোনালি ও লাল—দুটি আলোকরেখা বারবার ছুটে বেড়াচ্ছিল। কখনো তারা পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে আবার ছিটকে দূরে সরে যাচ্ছিল।
গংয়ে বাই চিৎকার করে উঠল, “খারাপ হয়েছে! লিন ঝু আহত!”
স্পষ্ট দেখা গেল, লাল আলোর সঙ্গে সংঘর্ষের পর সোনালি আলোটি পিছু হটে কেঁপে উঠছে।
তার কাঁধে বসে থাকা সাদা খরগোশটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “তাহলে আরও দ্রুত যাও!”
গংয়ে বাই রেগে বলল, “আমি এর চেয়ে দ্রুতই যাচ্ছি! গুরুদেবের মতো উচ্চ সাধনা যদি আমার থাকত, তাহলে কি এতক্ষণ উড়ে আসতে হতো? হুঁ! লিন ঝুর যদি কিছু হয়, ওই লোকটার চামড়া ছাড়িয়ে হাড়-মাংস আলাদা করে ফেলব!”
সাদা খরগোশ বলল, “তোমার সাধনা কি তার চেয়ে বেশি? ভুলে যেও না, পাহাড় থেকে নামা তোমাদের মধ্যে তোমার অবস্থানই সবচেয়ে নিচে। লিন ঝুর অবস্থান দ্বিতীয়। যে লিন ঝুকেও হারিয়ে দিতে পারে, তাকে তুমি হারাবে কীভাবে? আমার মনে হয়, ফিরে গিয়ে সাহায্য নিয়ে আসাই ভালো।”
গংয়ে বাই বলল, “কীসের সাহায্য? প্রাণ গেলেও আমি ওই লোকটাকে মেরে ফেলব!”
দশ লি পথ খুব বেশি দূর নয়। গংয়ে বাইয়ের সাধনা এবং কিলিন তরবারির গতি অনুযায়ী অল্প সময়েই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব। কিন্তু এই সামান্য সময়ের মধ্যেই দূরের সোনালি ও লাল আলো আরও কয়েকবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
একবারের সংঘর্ষে প্রচণ্ড আলো বিস্ফোরিত হলো, যেন গোটা পর্বত আলোকিত হয়ে উঠল।
গংয়ে বাই সেই সুযোগে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে দেখার চেষ্টা করল, লিন ঝু আহত হয়েছে কি না।
কিন্তু আলো এত তীব্র ছিল যে সে কাউকেই দেখতে পেল না।
উদ্বেগে গংয়ে বাই একবার গর্জে উঠল। তারপর ডান পা দিয়ে পায়ের নিচের কিলিন বিশাল তরবারিতে লাথি মারল। তরবারিটি হুংকার তুলে উপরে উঠে গেল। গংয়ে বাই এক লাফে সেটিকে হাতে তুলে নিয়ে উচ্চস্বরে মন্ত্রোচ্চারণ করল, “ড্রাগনের শক্তি, স্বর্গের মহিমা! দেববিধ্বংসী বজ্র! সত্যশক্তির তরবারি, বিধির পথে চালিত হও!”
তার গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে কিলিন তরবারিতে জ্বলে ওঠা বেগুনি আলো তরবারির মাঝখানে একত্রিত হলো। একই সময়ে তার শরীরের ভেতর থেকে সোনালি ও কালো—দুটি আলোকরেখা জ্বলে উঠল।
দুটি আলো তরবারির দুই ধার বরাবর গিয়ে স্থির হলো।
মুহূর্তের মধ্যে কিলিন তরবারিতে তিনটি আলোকরেখা দেখা দিল। হঠাৎ জ্বলে ওঠা সেই আলো এত তীব্র ছিল যে চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
আলো এসে পড়ল গংয়ে বাইয়ের মুখে। তার গাঢ় বর্ণের সুদর্শন মুখ, স্পষ্ট খোদাই করা অবয়ব—সবকিছুর ওপর ফুটে উঠল ক্রোধ ও অটল সংকল্প।
বেগুনি, কালো এবং সোনালি—তিনটি উজ্জ্বল আলো তরবারির দেহে একত্রিত হলো।
গংয়ে বাইয়ের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে তিনটি আলো তরবারির অগ্রভাগে গিয়ে মিলিত হয়ে একটি বিন্দুতে পরিণত হলো। তারপর সেই বিন্দু হঠাৎ একটি তিনরঙা দীর্ঘ সর্পে রূপ নিল।
তরবারির অগ্রভাগে গঠিত হওয়ার পর সর্পটি মুহূর্তের মধ্যে বড় ও দীর্ঘ হতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই এক ঝাং দীর্ঘ আলোকসর্পটি তরবারির দেহ থেকে পাক খেতে খেতে বেরিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।
তিন রঙের সেই দীর্ঘ সর্প আকাশে নেচে উড়ে গেল, যেন ছুটন্ত উল্কা, দূরের পাহাড়ি অরণ্যের দিকে।
সেই দিকেই লাল আলোটি সোনালি আলোকে আক্রমণ করছিল।
‘ড্রাগন-তরবারির সত্যরূপ’—প্রথম স্তর, ‘তরবারিকে আহ্বানে রূপ দেওয়া’—প্রয়োগ করল গংয়ে বাই। সে দূর থেকেই সাহায্য করতে চাইছিল।
সেই মুহূর্তে পর্বতটির এখনও এক লিরও বেশি দূরত্ব বাকি ছিল। তার সাধনার জোরে এমন কৌশল প্রয়োগ করা সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল।
কিন্তু লিন ঝুর নিরাপত্তা নিয়ে তার উদ্বেগ এত প্রবল ছিল যে জীবন-মৃত্যুর কথা না ভেবেই সে শরীরের ভেতরের আত্মাভক্ষী জপমালার অশুভ শক্তি জাগিয়ে তুলেছিল। কে জানত, সেই অশুভ মণির ভেতরের সোনালি আলোও একসঙ্গে জেগে উঠবে!
সে জানত, সোনালি আলোটি কালো শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু এই মুহূর্তে সবকিছু একসঙ্গে ব্যবহার করার পরিণতি কী হবে, সে আর ভাবল না।
তিন রঙের আলোয় গঠিত সর্পটি দ্রুত ছুটে চলল। আকাশে তার মুখ হা হয়ে গেল, দ্বিখণ্ডিত জিহ্বা শোঁ শোঁ শব্দ করতে লাগল।
পেছনে গংয়ে বাই কিলিন তরবারি হাতে ঘূর্ণিঝড়ের মতো উড়ে আসছিল।
আলোকসর্পটির সঙ্গে গংয়ে বাইয়ের দূরত্ব ছিল মাত্র এক ঝাং। কিন্তু অল্প পরেই সর্পটি আরও দ্রুত ও আরও বিশাল হয়ে উঠল।
আলোকসর্পটির মধ্যে বেগুনি আলো এবং কালো ও সোনালি আলো পরস্পরের সঙ্গে যেন জল ও আগুনের মতো বিরোধে লিপ্ত ছিল।
বেগুনি আলো গড়ে তুলেছিল সর্পের চামড়া, আর পরস্পরকে আঁকড়ে টানতে থাকা কালো ও সোনালি আলো কখনো সর্পের দেহ, কখনো তার অস্থির রূপ ধারণ করছিল।
ছুটে চলা সেই সর্পের কালো ও সোনালি রং ক্রমাগত বদলে যাচ্ছিল।
আর মাত্র পঞ্চাশ ঝাং।
সামনের মন্ত্রযুদ্ধে লিপ্ত দুজনও যেন বুঝতে পারল, কেউ তাদের ওপর আকস্মিক আক্রমণ চালাচ্ছে। তারা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
তারপর লাল আলোটি হঠাৎ আরও উজ্জ্বল হয়ে সোনালি আলোর দিকে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল।
লাল ও সোনালি আলো আবারও সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। এবার লাল আলোটি অনেক দূরে ছিটকে সরে গেল।
দীর্ঘ সর্পটি চালিয়ে লিন ঝুকে সাহায্য করতে আসা গংয়ে বাই লাল আলোর পশ্চাদপসরণ দেখে আনন্দে চিৎকার করল, “মরে যাও!”
দীর্ঘ সর্পটি লাল আলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি ক্রমেই বেড়ে চলল।
দূরের লাল আলোটি হঠাৎ থেমে গেল। মনে হলো, সেখান থেকে এক নারীকণ্ঠে বিস্মিত চিৎকার ভেসে এলো, যেন সে কিছু বলেছে।
কিন্তু গংয়ে বাই এত দ্রুত উড়ছিল এবং ঝড়ের মতো বাতাস তার কানে ঢুকছিল যে একটি শব্দও শুনতে পেল না। অন্যদিকে, লাল আলোর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত সোনালি আলোর ভেতর থেকেও বিস্মিত স্বরে একটি ক্ষীণ আওয়াজ ভেসে এলো।
আর মাত্র ত্রিশ ঝাং।
মাত্র ত্রিশ ঝাং দূরত্ব। এবার গংয়ে বাই দেখতে পেল, লাল আলোর মধ্যে একজন মানুষ রয়েছে। কিন্তু সামনে উড়ে চলা দীর্ঘ সর্পটি আরও কয়েক গজ বেড়ে গিয়ে তার দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ আড়াল করে দিল।
লাল আলোর মধ্যে কে রয়েছে, সে আর দেখতে পেল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে লাল আলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। তার ভেতর থেকে এক ঝলক তরবারির আভা বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে গংয়ে বাইয়ের দিকে ধেয়ে আসা আলোকসর্পকে আক্রমণ করল।
কড়াৎ কড়াৎ শব্দে লাল তরবারির শক্তি সর্পটির সামনে পৌঁছে তার মাথায় একটি বিশাল ফাটল সৃষ্টি করল।
তরবারির আলো মিলিয়ে গেল। দীর্ঘ সর্পটি দুলতে লাগল। গংয়ে বাই দ্রুত মন্ত্র প্রয়োগ করল। মুহূর্তের মধ্যে কাটা মাথাটি আবার আগের মতো জোড়া লেগে গেল।
গংয়ে বাইয়ের মনে ক্রোধ ও উৎকণ্ঠা একসঙ্গে জ্বলে উঠল। সে গর্জে বলল, “তুমি আমার ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখালে? মরতে এসেছ!”
সে আবার আত্মাভক্ষী জপমালার শক্তি জাগিয়ে তুলল। হঠাৎ তার শরীর থেকে বিপুল কালো শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এলো, যেন আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে কালো ধোঁয়া উগরে পড়ছে।
কালো ধোঁয়া তার মাথার ওপর গিয়ে একখণ্ড কালো মেঘে রূপ নিল।
পরক্ষণেই কালো মেঘটি ঘনীভূত হয়ে একটি কালো বিশাল তরবারিতে পরিণত হলো। সেটি দীর্ঘ সর্পটির মাথার ওপর ভেসে থেকে সোজা নিচে নেমে আঘাত হানল।
এইবারের মন্ত্রপ্রয়োগে গংয়ে বাই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল। শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় সম্পূর্ণ ফুরিয়ে যাওয়ায় তার মুখে অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে ভাব ফুটে উঠল।
“লিন ঝু, আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি। ভয় পেয়ো না।”
গংয়ে বাই মনে মনে এই কথাই আওড়াতে লাগল।
দূর থেকে এক নারীকণ্ঠের আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এলো, “তুমি কে?”
এই মুহূর্তে গংয়ে বাইয়ের মন প্রবল উত্তেজনায় আলোড়িত ছিল। কণ্ঠটি পরিচিত না অপরিচিত, সে বুঝতেই পারল না।
দাঁত চেপে অবশিষ্ট শেষ শক্তিটুকুও তরবারিতে সঞ্চার করে সে গর্জে উঠল, “মরো!”
গর্জন তুলে কালো তরবারির আভা উন্মত্ত গতিতে সামনে ছুটে গেল। তার নিচে থাকা দীর্ঘ সর্পটিও নখর মেলে বিকট হিসহিস শব্দ করতে লাগল।
ঠিক তখনই দূর থেকে এক নারীকণ্ঠে ধ্বনিত হলো, “প্রজ্বলিত অগ্নি, হিমশিখা! লাল অগ্নিতরবারি খাপ ছাড়লেই প্রাণ বিনাশ!”
কণ্ঠটি গংয়ে বাইয়ের কানে পৌঁছাতেই তার মাথার ভেতর যেন বজ্রপাত হলো। মুহূর্তেই তার মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল।
কীভাবে? উডাং পর্বতের গুপ্তবিদ্যা ‘প্রজ্বলিত অগ্নি, হিমশিখা’ প্রয়োগের সময় উচ্চারিত মন্ত্র এখানে শোনা যাচ্ছে কেন? এই কণ্ঠ তার কেন মনে হচ্ছে? সে এখানে কীভাবে এসেছে?
কণ্ঠটি কানে পৌঁছানোর সেই মুহূর্তেই তার মন সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
এক মুহূর্তের অসাবধানতায় তার নিক্ষিপ্ত কালো তরবারির শক্তি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। নখর মেলে থাকা দীর্ঘ সর্পটিও একই সঙ্গে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
কালো শক্তি, তরবারির আভা এবং দীর্ঘ সর্প—সবকিছু ভেঙে যাওয়ার পর সামনে আর কোনো বাধা রইল না।
গংয়ে বাই সেই কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল।
সেটি ছিল লাল আলোর কেন্দ্র।
লাল আলোর মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল একজন মানুষ।
প্রজাপতির মতো বাঁধা চুল, তাতে গোঁজা একটি নীলচে সবুজ চুলের কাঁটা। তার কুচকুচে কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, যেন হালকা ঝরনার ধারা।
তার মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না। বরফের মতো শীতল, তুষারের মতো শুভ্র সেই মুখ যেন সাদা প্রস্ফুটিত ফুলের মতো নির্মল।
রক্তশূন্য সরু গাল দুটি লাল আলোর আভায় হালকা লাল হয়ে উঠেছিল। ঝরে পড়া নাশপাতি-ফুলের পাপড়ির মতো তার দুই গাল ফ্যাকাশে মুখের ওপর লাল আলোর প্রতিবিম্ব ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
তার গভীর চোখ দুটি দূরের দিকে নিবদ্ধ—বরফগুহার মতো শীতল।
এইমাত্র সে মন্ত্রের শেষ পঙক্তিটি উচ্চারণ করেছে, “...প্রাণ বিনাশ!”
তার দীর্ঘ, শুভ্র হাত রক্তিম তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে ছিল। সেই হাতও যেন ফ্যাকাশে ও কাঁপছিল।
সেও গংয়ে বাইকে দেখতে পেল। তার গভীর চোখে ফুটে উঠল সীমাহীন বিস্ময়।
গংয়ে বাইও তার মতোই স্তব্ধ ও বিস্মিত হয়ে গেল।
কিন্তু “প্রাণ বিনাশ” উচ্চারিত হওয়ার পরই লাল অগ্নিতরবারি থেকে এক অগ্নিফিনিক্স উড়ে বেরিয়ে এলো।
একটি শঙ্কু আকৃতির তরবারির শক্তি তীব্র গতিতে ছুটে গেল।
অগ্নিফিনিক্স ছিল দাবানলের মতো উত্তপ্ত, আর সেই শঙ্কুর মতো তরবারির শক্তি ছিল বরফের মতো শীতল—মজ্জা পর্যন্ত হিম করে দেওয়ার মতো।
একটি উত্তাপ, অন্যটি শীতলতা—যেন একই সঙ্গে আগুন ও বরফ।
প্রজ্বলিত অগ্নি, হিমশিখা।
গুপ্তবিদ্যা ‘প্রজ্বলিত অগ্নি, হিমশিখা’ সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।
বাই ইউঝু যখন এই কৌশল প্রয়োগ করল, ঠিক সেই মুহূর্তে সে গংয়ে বাইকে দেখতে পেল।
গংয়ে বাইও তাকে দেখতে পেল।
বিস্ময়ে গংয়ে বাইয়ের নিক্ষিপ্ত মন্ত্রশক্তি মিলিয়ে গেল। কিন্তু বাই ইউঝুর নিক্ষিপ্ত শক্তি আকাশ বিদীর্ণ করে তার দিকেই ধেয়ে এলো।
কারণ গংয়ে বাইকে দেখার মুহূর্তে ‘প্রজ্বলিত অগ্নি, হিমশিখা’ ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ গঠিত হয়ে লাল অগ্নিতরবারি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।
বাই ইউঝুর মুখে গংয়ে বাই স্পষ্ট বিস্ময় ও হতভম্ব ভাব দেখতে পেল। কিন্তু এই মুহূর্তে গংয়ে বাই মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে দেখতে চাইল, সোনালি আলোয় আবৃত মানুষটি কে।
যেহেতু বাই ইউঝু এখানে রয়েছে, তাই সে যাকে লিন ঝু ভেবেছিল, সে লিন ঝু নয়।
তাহলে সে কে?
গংয়ে বাই মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।
সোনালি আলোর মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল এক নারী—একজন অপরিচিত নারী।
সে কে, তা ভালো করে দেখার আগেই বাই ইউঝুর আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল, “সরে যাও!”
গংয়ে বাই চমকে উঠে মুখ ফিরিয়ে নিল। তারপর সে দেখল, সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, নীল পাতলা আবরণ দুলছে, আর এক অপরূপা নারীর সরু, সুষম দেহ তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে।
গংয়ে বাই মুখ হা করে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।