প্রথম খণ্ড — কুয়াশার ছায়া ছুঁয়ে যায় চীংজৌ অধ্যায় সাতাত্তর — জীবন-মৃত্যুর নির্ণয়

পাত্রের ভিতরে থাকা সকলকে হত্যা করো!

এটাই ছিল জি শিউর কথা, যা সে লু ঝেং ও ঝাং লিনের কানে ফিসফিস করে বলেছিল। দুজন একটু নীরব থাকলো, মন স্থির করার পর ঝাং লিন জিজ্ঞেস করলো, "জি ভাই, কেন এমন করতে হবে?"

জি শিউ হাত তুলে আকাশের দিকে দেখিয়ে বললো, "এটা আমাদের প্রধানের আদেশ।"

তিনজনেরই কেবল নবম স্তরের চর্চা, কিন্তু তারা সবাই শুদ্ধ虚门-এর প্রধান ইউ দাওজি-এর সরাসরি শিষ্য। এইবার তারা এখানে এসেছে ইউ দাওজি-র আদেশে।

"শিক্ষক? কেন?" লু ঝেং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

"আমি যখন আদেশ পাই, তখন শিক্ষককে প্রশ্ন করেছিলাম। তিনি কারণ জানাননি, শুধু বলেছেন যেন আমরা নির্দেশ পালন করি।" জি শিউ বললো, তারপর তাকালো ঈশ্বর-প্রদীপের দিকে, আরও বললো, "শিক্ষক আমাদের স্বাধীনভাবে চালাতে সুবিধা করে দিতে, বিশেষভাবে আমাকে ঈশ্বর-প্রদীপ নিয়ে আসতে বলেছেন।"

"তখন, আমরা যদি প্রাণ হারাই, ঈশ্বর-প্রদীপের মাধ্যমে আবার ফিরে আসতে পারবো।"

ঝাং লিন জি শিউর কথা শুনে, মুখে উত্তেজনার মৃদু হাসি ফুটে উঠলো। সে শরীরচর্চার অনুশীলনকারী, সাধারণ প্রতিযোগিতায় নিজের পুরো শক্তি দেখাতে পারে না; এই শক্তি প্রকৃতপক্ষে প্রাণের ঝুঁকিতে লড়াইয়ে প্রকাশ পায়।

ঠোঁট চেপে বললো, "এমনটা আগে থেকেই হওয়া উচিত ছিল। আগের প্রতিযোগিতাগুলো শিশুর খেলার মতো, তেমন উত্তেজনাও নেই!"

ঝাং লিনের কথায় লু ঝেংও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলো, চোখে ধারালো দৃষ্টি, তরবারি ছুঁয়ে বললো, "ঈশ্বর-প্রদীপ থাকায়, এবার প্রাণপণ লড়াইয়ের মাঝে তরবারির ইচ্ছা শান দিতে পারবো!"

বলতে বলতে, হঠাৎ মনে পড়লো, জি শিউকে জিজ্ঞেস করলো, "ভাই, আমরা পাত্রের ভিতরে প্রাণপণ লড়াই শুরু করলে, সংগিয়া দল বাধা দিলে কী হবে?"

"এটা শিক্ষক আগেই ভেবে রেখেছেন। আগামীকাল আমরা তিনজন藏山壶-তে প্রবেশের আগে, সংগিয়া দলকে নিয়ম পরিবর্তনের প্রস্তাব দেবার কথা বলেছেন।" জি শিউ বললো।

"নিয়ম পরিবর্তনের প্রস্তাব? পাত্রের ভিতরের সবাই তো নানা প্রদেশের শীর্ষ প্রতিভা। সংগিয়া দল যদি নিয়ম বদলায়, তাহলে অন্যান্য দলের সাথে বিরোধ হবে না?" লু ঝেং জিজ্ঞেস করলো।

"হ্যাঁ ভাই, সংগিয়া দল রাজি হলেও, অন্য দলগুলো হয়তো রাজি হবে না!" ঝাং লিনও বললো।

জি শিউ দুজনের দিকে তাকিয়ে হাসলো, বললো, "এটা নিয়ে চিন্তা নেই। শিক্ষক নিজে ব্যবস্থা করবেন!"

দুজন আর কোনো কথা বললো না, তিনজন ঈশ্বর-প্রদীপের চারপাশে বসে মন শান্ত করে, পরের দিনের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগলো।

...

সূর্য উঠলো সমুদ্র থেকে, আকাশ আলোয় ভরে উঠলো।

আজ, দর্শকরা আগে ভাগেই দর্শন মঞ্চে এসে জড়ো হয়েছে, অপেক্ষা করছে জি শিউ, লু ঝেং, ঝাং লিন藏山壶-তে প্রবেশ করবে, তারপর পাত্রের ভিতরের উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই দেখবে।

চিং州 দর্শন মঞ্চ।

শ夏 চিং দেখলো ইয়ুয়েহ শি একা বসে আছে, কাছে গিয়ে বললো, "ইয়ুয়েহ শি, তুমি একা এখানে ভয় পাচ্ছ?"

ইয়ুয়েহ শি বুঝলো夏 চিং তাকে সাধারণ শিশুর মতো ভাবছে, একটু হাসলো, দেখলো夏 চিং খুব আন্তরিক, তাই বিদায় বলার সাহস পেল না, স্পষ্ট গলায় বললো, "ভয় পাই না।"

"ইয়ুয়েহ শি সত্যি সাহসী। তোমার শিক্ষক নেই, দিদি তোমার সাথে থাকবে, ভালো লাগবে?"夏 চিং বললো।

ইয়ুয়েহ শি বলতে চেয়েছিল 'না', কিন্তু শিশুর মতো আচরণ বজায় রাখতে বললো, "ঠিক আছে।"

夏 চিং রাজি হওয়ায়, আনন্দে বকবক করতে লাগলো।

ইয়ুয়েহ শি মনে মনে বিরক্ত হলেও, মাঝে মাঝে উত্তর দিয়ে গেলো।

কিছুক্ষণ পর, ইয়ুয়েহ শি হঠাৎ চোখ তুলে পূর্ব সমুদ্রের আকাশের দিকে তাকালো, ভ্রু কুঁচকে ভাবলো, "সমস্ত শক্তির সমান প্রবাহ?"

কিছুক্ষণ অনুভব করার পর বুঝলো, এই শক্তির প্রবাহ临海崖台-এর দিকে আসছে, তাই নিজের সব শক্তি গোপন করে রাখলো, যাতে সংঘাত না হয় বা পরিচয় ফাঁস না হয়।

এ সময়,天元比法台-তে।

সংগিয়া দলের প্রবীণ藏山壶-র পাশে এসে উচ্চ স্বরে ডাকলো, "পূর্ব সমুদ্র ভাঙা ভূমি!"

"শুদ্ধ虚门 জি শিউ, লু ঝেং, ঝাং লিন!"

"তিনজনকে藏山壶-তে প্রবেশের আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।"

জি শিউ দর্শন মঞ্চে ধীরে উঠে, দূর থেকে সংগিয়া দলের প্রবীণকে নমস্য জানিয়ে বললো, "প্রবেশের আগে একটা প্রস্তাব দিতে চাই।"

সংগিয়া দলের প্রবীণ হাত তুলে ইঙ্গিত করলো, বললো, "বলুন।"

জি শিউ দর্শকদের দিকে একবার তাকিয়ে, উচ্চ স্বরে বললো, "এবারের সভায়, নানা প্রদেশের দলের প্রতিভারা একত্রিত হয়েছে, মূলত প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য।"

"কিন্তু নানা নিয়মের কারণে সবাই লড়াইয়ে বাধা পাচ্ছে, পুরো শক্তি দেখাতে পারছে না!"

"তাই, আমি এখানে প্রস্তাব দিচ্ছি।"

"এই চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় সব নিয়ম তুলে দেওয়া হোক।"

"সবাই藏山壶-তে মুক্তভাবে লড়াই করুক, প্রাণপণ সিদ্ধান্তে পৌঁছুক!"

দর্শকরা শুনে প্রথমে কিছুক্ষণ চুপ থাকলো, তারপর আলোচনা শুরু হলো।

কেউ সমর্থন করলো, কেউ করলো না।

সমর্থকদের ধারণা, প্রাণপণ লড়াই হলে藏山壶-র প্রতিযোগিতা আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে।

অসমর্থকদের ভাবনা,修行 কঠিন, কোনো প্রতিযোগিতায় প্রাণ হারানো অমূল্য।

আলোচনা যখন তুঙ্গে, পূর্ব সমুদ্রের আকাশে এক দীর্ঘ, বিশাল শুভ্র আলোর রেখা উদিত হলো; পবিত্র ও নির্মল।

সেই ধবধবে আলো যেন চলন্ত আকাশের পর্দা, অগণিত মেঘ উড়িয়ে临海崖台-এর উপর এসে পৌঁছালো।

কিছুক্ষণ আগেও উত্তেজিত দর্শকরা, আলোর নিচে দাঁড়িয়ে চুপ হয়ে গেলো!

যদিও এখানে উপস্থিত ৯৯% মানুষ কখনও উচ্চ স্তরের修行কারীর আগমন দেখেনি, তাদের আগমনের লক্ষণ চেনে।

এই দৃশ্য দেখে সবার মনে একই কথা ভেসে উঠলো—

অসংখ্য লক্ষণ; উচ্চতর স্তরের আগমন!

সবাই বিস্ময়ে, জি শিউ, লু ঝেং, ঝাং লিন একসাথে আকাশের সেই বিশাল শুভ্র আলোর সামনে মাথা নত করে, শ্রদ্ধাভরে বললো—

"শিষ্য জি শিউ।"

"শিষ্য লু ঝেং।"

"শিষ্য ঝাং লিন।"

"তৈশাং মহামান্যকে নমস্য!"

তিনজন বিশাল শুভ্র আলোর সামনে বুঝে গেলো, তাদের শিক্ষক ইউ দাওজি কী ব্যবস্থা করেছেন।

দলের মহামান্যকে আমন্ত্রণ; উচ্চতর修行কারীর চাপে কেউ জি শিউর প্রস্তাব অস্বীকার করতে সাহস করবে না।

সবাই বাস্তবতা বুঝে গেলো, এটা শুদ্ধ虚门-এর মহামান্য।

অনেকেই মাথা তুলে神ের রূপ দেখতে চাইল, কিন্তু চোখে অন্ধকার শুভ্র আলো, কিছুই দেখা গেল না।

অগত্যা মাথা নিচু করে মনে মনে ভাবলো, সত্যি, উচ্চতর স্তরের神 সাধারণের জন্য অদৃশ্য।

এ সময়, দর্শন মঞ্চে সংগিয়া দলের প্রধান谷水子 সবাইকে নিয়ে উঠে, সম্মান জানিয়ে বললো—

"শুদ্ধ虚门-এর উচ্চতর真人ের আগমন অজানা ছিল, দূর থেকে স্বাগত জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন!"

বিশাল শুভ্র আলোর ভেতর থেকে এক মৃদু, কোমল নারী কণ্ঠ শুনি—

"সমস্যা নেই, আমি এখানে এসেছি শুধু দলের শিষ্যদের প্রতিযোগিতা দেখতে, সবাই নির্দ্বিধায় থাকুন!"

সবাই শুনে অবাক, মনে হলো শুদ্ধ虚门-এর মহামান্য নারী修কারী।谷水子的 নেতৃত্বে সবাই বললো—

"মহামান্য উদার, আমরা অবশ্যই মান্য করবো।"

এরপর谷水子天元比法台-তে গিয়ে সবাইকে নমস্য জানিয়ে বললো—

"শুদ্ধ虚门-এর জি শিউর প্রস্তাব নিয়ে, সবাই কী ভাবছেন?"

এবার, কেউ জানে না, জি শিউর প্রস্তাব তার নিজের, না দলের মহামান্যর নির্দেশ, তাই কেউ বিরোধিতা করতে সাহস পেল না, নীরব থাকলো।

谷水子 দেখলো কেউ বিরোধিতা করছে না, বললো—

"যেহেতু সবাই নীরব সম্মতি দিয়েছে, তাহলে প্রস্তাবটি গ্রহণ করা হলো।"

"তবে, প্রাণপণ সিদ্ধান্ত গুরুতর, পাত্রের ভিতরের অংশগ্রহণকারীদের মতামত জানতে হবে।"

"যারা রাজি, তারা পাত্রে থাকবে; যারা রাজি নয়, তারা বাদ পড়বে।"

"সবাই কী বলেন?"

সবাই মনে করলো谷水子-র প্রস্তাব যুক্তিসঙ্গত, তাই রাজি হলো।

শুদ্ধ虚门-এর দর্শন মঞ্চে, লু ঝেং, ঝাং লিন শুনে, জি শিউর দিকে তাকালো।

জি শিউ এই পরিবর্তন দেখে, মনে মনে ভাবলো, সময়ের খেলা! আশা করলো পাত্রে আরও কেউ থাকবে, যাতে তারা আদেশ পূরণ করতে পারে। দুজনকে বললো—

"চিন্তা করো না, পরিস্থিতি দেখো।"

天元比法台-তে।

谷水子 সবাই রাজি দেখে, আকাশের দিকে তাকালো, দেখলো বিশাল শুভ্র আলো শান্ত, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

তখন藏山壶-তে হাত রাখলো, জি শিউর প্রস্তাব ভিতরের আটজনকে জানালো, যাও বা থাকো, এক ঘণ্টা ভাবার সময় দিলো।

藏山壶-র ভিতরে।

ঝাং মু ও মে ইয়ান্‌এর বৃষ্টি অঞ্চলে灵符 খুঁজছিল, হঠাৎ বাইরে পরিবর্তন শুনে বললো, "প্রাণপণ সিদ্ধান্ত?"

মে ইয়ান্‌এরও অবাক, বললো, "কীভাবে এমন হলো!"

দুজন কিছুক্ষণ নীরব, ঝাং মু বললো, "বাইরে কী হচ্ছে জানি না। আমি বলছি, মে মিস, আপনি দ্রুত বের হয়ে যান, না থাকলে বিপদ বাড়বে!"

মে ইয়ান্‌এর ঝাং মু-র দিকে তাকালো, দেখলো সে বের হওয়ার ইচ্ছা নেই, জিজ্ঞেস করলো, "তুমি?"

ঝাং মু嗜血魔宫-তে থাকা অবস্থায় প্রাণপণ পরিস্থিতি বহুবার দেখেছে, তাই ভয় নেই।

তাছাড়া, তার কাছে丹田-র灵气元龙,玉简,还有月曦-র দিয়ে যাওয়া青玉灵枝 আছে; এতগুলি গোপন অস্ত্র নিয়ে সে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে প্রস্তুত!

তাই মে ইয়ান্‌এরকে বললো—

"আমি চিং州 বড় প্রতিযোগিতার প্রথম, যদি নিজে বের হয়ে যাই, চিং州-র মান নষ্ট হবে!"

মে ইয়ান্‌এর ঝাং মু-র সাহসী কথা শুনে, মনে একটু বিভ্রান্তি; ভাবলো, এ কি সেই লোক, যার মুখে তিন কথায়灵石, কখনও কখনও তার সাথে দুর্ব্যবহার করে?

ভাবতে ভাবতে, ঝাং মু-র উজ্জ্বল চোখে তাকালো, মুখে লাল ছোপ, লজ্জায় মাথা নিচু করে বললো—

"আমি বের হলে, তুমি ভিতরে খুব সাবধানে থাকবে!"

"জানলাম, ধন্যবাদ মে মিস!" ঝাং মু বললো।

মে ইয়ান্‌এর আবার একবার তাকিয়ে, মাথা নত করলো, তারপর পাত্রের আকাশে বললো—

"মে ইয়ান্‌এর স্বেচ্ছায় বের হচ্ছে।"

ততক্ষণে এক শুভ্র আলো এসে মে ইয়ান্‌এরকে বাইরে পাঠিয়ে দিলো।

ঝাং মু মে ইয়ান্‌এর চলে যাওয়ার পর, পাত্রের সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ের দিকে তাকালো, চোখে ধারালো দৃষ্টি—

"যেহেতু প্রাণপণ সিদ্ধান্ত, তাহলে灵符 খুঁজে সময় নষ্ট করার দরকার নেই!"

তৎক্ষণাৎ দেহের কৌশল প্রয়োগ করে প্রধান শৃঙ্গের দিকে ছুটলো, সেখানে সবাইকে চ্যালেঞ্জ করবে!

অন্যদিকে,弥罗 রাজপ্রাসাদের গু শাও ই জানলো প্রাণপণ সিদ্ধান্ত হবে, তার阴 মুখে পাগলামি হাসি ফুটে উঠলো, একা বললো—

"এত মজার ব্যাপার, আমি কেন বের হবো!"

এক বিন্দু দ্বিধা না করে থেকে গেলো।

金绝派-র ঝৌ বিন, ছেন ইউয়ান আগে严 প্রবীণের পরিকল্পনা ছিল, ঝাং মু-র লড়াই শেষে সুবিধা নেওয়া।

কিন্তু এখন সবাই পাত্রে প্রাণপণ লড়াই করবে শুনে, দ্বিধায় পড়ে গেলো।

দুজন আলোচনা করে, শক্তিশালী ঝৌ বিন থাকতে, ছেন ইউয়ান আগে বের হলো।

神羽门-র ওয়াং ইউয়ান শেন আগে ঝাং মু-র সামনে তরবারি তুলতে সাহস পায়নি, তাই প্রাণপণ সিদ্ধান্তে দ্বিধা না করে বের হয়ে গেলো।

妙玄门-র ফেং সো-ও একইভাবে প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিলো।

সংগিয়া দলের হং চি ইচ্ছে ছিল লড়াইয়ে অংশ নেবে, কিন্তু谷水子 তার মতামত শুনলো না, সরাসরি বাইরে পাঠিয়ে দিলো; দলের প্রতিভাবান শিষ্যের কোনো অঘটন যাতে না ঘটে।

শেষে藏山壶-তে রইলো শুধু ঝাং মু, ঝৌ বিন, গু শাও ই，还有 বাইরে থাকা জি শিউ, লু ঝেং, ঝাং লিন।