প্রথম খণ্ড: চীংঝৌতে বাতাসের উত্থান অধ্যায় তিরাশি: কলসের ভিতর অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

বাইরের কক্ষ।

যুদ্ধ পর্যবেক্ষণকারীরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। যখন তারা ঝাং মুর ভয়ানক হত্যার উন্মাদনা দেখতে পেল, তখন তারা বুঝতে পারল ঝাং মু পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তারা ভেবেছিল ঝাং মু কৌশলে ঘুরে বেড়িয়ে পাঁচজনের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করতে পারবে।

কিন্তু এখন ঝাং মু পাঁচজনকেই এক বিশৃঙ্খল যুদ্ধে জড়িয়ে ফেলল—এটা কারো বোধগম্য হচ্ছিল না।

তবে কি ঝাং মু প্রতিরোধ ছেড়ে দিচ্ছে? আগেভাগেই পাঁচজনকে তার পরাজয় নিশ্চিত করতে দিচ্ছে?

চিংঝৌর দর্শক মঞ্চ।

মেই ইয়ানার ও শিয়া ছিংও বুঝে উঠতে পারছিল না। ঝাং মু যখন সত্যিকারের শক্তি দেখাল, তখন তারা মনে করেছিল শেষ পর্যন্ত সে নিশ্চয়ই পাঁচজনকে হারাতে পারবে।

কিন্তু এখন ঝাং মু স্বেচ্ছায় পাঁচজনের সঙ্গে সম্মুখ সমরে জড়িয়ে পড়েছে দেখে তারা তার অবিবেচকতায় কিছুটা বিরক্ত হলেও, তার চেয়ে অনেক বেশি উদ্বিগ্ন ছিল ঝাং মুর জন্য।

ইউন চাংফেংও এক মুহূর্তের জন্য ঝাং মুর আসল উদ্দেশ্য ধরতে পারেনি, তবে সে নিশ্চিত ছিল ঝাং মু কখনোই অর্থহীন কিছু করবে না। তাই মগ্ন হয়ে পাত্রের গায়ে দৃশ্যাবলী দেখছিল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ খুঁটিনাটি মিস না হয়।

ইয়ুএ শির মুখে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল ঝাং মুর এমন কৌশল দেখে, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল ঝাং মু বিশৃঙ্খলার মাঝেই জয় খুঁজছে। সে মনে মনে বলল, “এটাও তো বেশ ভালো কৌশল।”

মিরো রাজপ্রাসাদ, ভাসমান রত্নজাহাজের উপর।

সু লিয়ান মি মুউনের পেছনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল,
“মালিক, আপনি যে অজানা ছেলেটিকে পছন্দ করেছেন, তার তো কোনো যুদ্ধ-কৌশল নেই। চারদিক থেকে ঘিরে ধরার পরও সে পালাতে চায় না, বরং পাঁচজনের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই বেছে নিয়েছে?”

মি মুউন একটু চিন্তা করে বলল,
“যদি নিরাপদ পথে যেতে হয়, তাহলে তো ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এসে একে একে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার কথা।”

“ঠিক তাই, সে এত নির্বোধ কেন?” সু লিয়ান জানতে চাইল।

মি মুউন মাথা নেড়ে বলল, “এটি নির্বুদ্ধিতা নয়, বরং বিশৃঙ্খলার মধ্যে জয় খোঁজার চেষ্টা।”

“কীভাবে বিশৃঙ্খলার মধ্যে জয়?” সু লিয়ান বুঝতে পারল না।

মি মুউনের সাদা নির্মল মুখে মৃদু হাসি ফুটল, সে ব্যাখ্যা করল,
“এই পাঁচজনের মধ্যে আছে ছিংশু মন্দিরের জি শিউ, লু ঝেং, ঝাঙ্গ লিন; আছে জিন জ্যু派-এর ঝউ বিন, আর আছে গু সিয়াউ ই।”

“তারা তিনটি ভিন্ন ভিন্ন গোষ্ঠীর, একসঙ্গে আক্রমণ করলে দ্বন্দ্ব আসবেই।”

“তাই অজানা ছেলেটি যদি উপযুক্ত সুযোগ পায়, জয়ী হওয়ার ভালো সম্ভাবনা থাকবে।”

“এমনই?” সু লিয়ান মি মুউনের বিশ্লেষণ শুনে মুগ্ধ হয়ে গেল।

ঝাং মু এখন হলে, নিশ্চয়ই মি মুউনের বুদ্ধিমত্তায় চমৎকৃত হত, কারণ তার বিশ্লেষণ ঝাং মুর ভাবনার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেছে; শুধু পার্থক্য ছিল মুহূর্ত নির্বাচন নিয়ে।

গোপন পর্বতের পাত্রের মধ্যে।

ঝাং মু শরীরের ভিতরের তিনশ ষাটটি উপ-আয়োজনা আর আত্মার উত্স থেকে নিরন্তর শক্তির প্রবাহ পেয়ে, পাঁচজনের সঙ্গে সকাল থেকে রাত অবধি অবিরাম যুদ্ধ করল।

এই সময়টায় যুদ্ধক্ষেত্র যেন পাহাড় ছিন্নভিন্ন আর পাথর বিদীর্ণ হয়ে গেল, অত্যন্ত মহাকাব্যিক দৃশ্য।

বাইরের পর্যবেক্ষকরা চিত্কার করে উঠল, কয়েকজনের এই লড়াই মোটেই সাধারন নয়, বরং যেন ছয়জন শক্তিশালী যোদ্ধার মরণপণ যুদ্ধে পরিণত হয়েছে।

মাঝখানে।

এতক্ষণে পাঁচজনের মধ্যে সমন্বয় আরও নিখুঁত হয়ে উঠল।

জি শিউ আর ঝউ বিন—একজন সাদা কুয়াশার মন্ত্র তৈরি করছে, অন্যজন বিভিন্ন অস্ত্র আকৃতির শক্তি সৃষ্টি করে ঝাং মুর পিছু হটবার পথ রুদ্ধ করছে।

লু ঝেং দুই তলোয়ার হাতে, একটি মাথার ওপর ভাসমান, ঝাঙ্গ লিনের সঙ্গে ঝাং মুকে আক্রমণ করছে।

গু সিয়াউ ই বারবার ঝাং মুর চারপাশে বিভ্রম সৃষ্টি করে তার বিচারবোধে বিঘ্ন ঘটাচ্ছে।

দেখা গেল, পাঁচজনের চাপ বাড়তে বাড়তে ঝাং মুর চলার জায়গা ছোট হয়ে আসছে; ঝাং মু অনুভব করল সময় হয়েছে।

পাঁচজন যখন জয়ের দ্বারপ্রান্তে, তখনই তাদের সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী ও নির্ভার মুহূর্ত।

ঝাং মু এতক্ষণ এই জন্যই অপেক্ষা করছিল!

জি শিউ আর ঝউ বিনের কুয়াশা আর অস্ত্র এড়িয়ে, ঝাং মু লু ঝেংয়ের কাছাকাছি চলে এল।

লু ঝেং দুই তলোয়ার চালিয়ে সামনে ঝাং মুকে কেটে ফেলতে চাইল।

তলোয়ার ঝলসে উঠতেই, ঝাং মু শরীর বেঁকিয়ে এড়িয়ে গেল।

এসময়, লু ঝেংয়ের তৃতীয় তলোয়ার নীরবে ঝাং মুর পেছনে এসে পিঠ লক্ষ্য করে ছুটে এল।

শ্বাসরুদ্ধকর গতি!

ঝাং মু দেখল লু ঝেং এখনো কিছুটা দূরে, তখনই এক সাহসী কৌশল করল।

নিঃশব্দে মন্ত্র পড়ে, বহু লুকিয়ে রাখা সবুজ জেডের ডাল বের করল।

সবুজ জেডের ডাল রূপ নিল চার ফুট দীর্ঘ এক ধারহীন আত্মার তলোয়ারে।

ঝাং মু তলোয়ার হাতে নিয়ে চোখে উজ্জ্বল ঝিলিক ফুটল, বহুদিনের চেনা অনুভূতি ফিরে এল।

অতীতে, সে দৈত্যের গুহায় মৃতদেহ দানবকে যে অস্ত্র দিয়ে হত্যা করেছিল, সেটিও ছিল তলোয়ার, আর তার তলোয়ারবিদ্যা সাধারণের নাগালের বাইরে।

এতদিন প্রকাশ করেনি, কারণ উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী মেলেনি।

এখন, পাঁচটি রাজ্যের শ্রেষ্ঠ তরুণদের একযোগে আক্রমণে—

এখনই যদি তীব্র তলোয়ারবিদ্যা না দেখায়, তাহলে আর কবে?

ঝাং মু তলোয়ার তুলে লু ঝেংয়ের তৃতীয় উড়ন্ত তলোয়ার রুখে, সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে সোজা লু ঝেংয়ের সামনে এসে তলোয়ার চালাল।

লু ঝেং দুই তলোয়ার তুলে রক্ষা করল।

ঝাং মু মনে মনে মন্ত্র পড়ল, সবুজ জেডের ডাল আবার কেশবিনয়ে রূপ নিল, তলোয়ারের ধারে এড়িয়ে গেল লু ঝেংয়ের প্রতিরক্ষা, সঙ্গে সঙ্গেই আবার আত্মার তলোয়ারে রূপ নিয়ে লু ঝেংয়ের গলায় ঠেকল।

অপ্রত্যাশিত আক্রমণে, লু ঝেং তলোয়ার নামিয়ে কোনোমতে প্রাণ বাঁচাল।

ঝাং মু লু ঝেং এড়িয়ে গেলে চোখে ঝলক ফুটে উঠল, গতিবেগ দ্বিগুণ বাড়িয়ে সোজা পেছনের ঝাঙ্গ লিনের দিকে ছুটে গেল।

ঝাঙ্গ লিন আতঙ্কে সরে যেতে চাইল।

ঝাং মু আর সুযোগ দেয়নি, কব্জি ঘুরিয়ে হঠাৎ ঝলসে উঠল!

ক্ষিপ্র আঘাতে, ঝাঙ্গ লিনের দেহ এক মুহূর্তে দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাথা উড়ে গেল, সেই উড়ন্ত মাথায় অবিশ্বাসের ছাপ।

জি শিউ, লু ঝেং, ঝউ বিন, গু সিয়াউ ই সবাই শিউরে উঠল!

কেউ ভাবেনি, এতক্ষণ প্রতিরোধ না করে হঠাৎ আঘাতেই ঝাং মু এক জনকে হত্যা করবে!

চারজন আতঙ্কিত।

ঝাং মু সামনে এগিয়ে ঝাঙ্গ লিনের মস্তকহীন দেহে পা ফেলল, সমস্ত শক্তি বিস্ফোরিত করে লাশটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

তারপর, সবুজ জেডের ডাল থেকে ছুটে বেরোল এক তলোয়াররশ্মি, মুহূর্তেই ঝাঙ্গ লিনের উড়ন্ত মাথাটিকে রক্তবাষ্পে পরিণত করল।

জি শিউ, লু ঝেং এই নির্মম দৃশ্য দেখে চোখে রক্ত জমাট বাঁধল।

ঝাং মু দু’জনের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে বলল, “তোমাদের মনোসংযোগ ভেঙে দিতেই চেয়েছিলাম!”

কব্জি ঘুরিয়ে সবুজ জেডের ডাল ছুড়ে মারল নিচের লু ঝেংয়ের দিকে, যেন বিদ্যুতের ঝলক।

লু ঝেং, ঝাঙ্গ লিনের মৃত্যুর আঘাতে, সামলাতে না পেরে, পালাতে না পেরে সরাসরি পাহাড়ের পাথরে গিয়ে ঠেকল।

তারপর, সবুজ জেডের ডাল থেকে ঝলসে উঠল সবুজ আলোর ঝলক, কয়েকটি ধারালো তলোয়াররশ্মি লু ঝেংকে টুকরো টুকরো মাংসের দলায় পরিণত করল!

জি শিউ যখন জীবন-মরণের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, সে ভাবেনি আজ এমন দৃশ্য দেখতে হবে। অসীম রাগে সে চিৎকার করে উঠল, “মৃত্যু দাও!”

তার চারপাশে মুহূর্তে হাজার খানেক কুয়াশার তাবিজ তৈরি হয়ে, পাগলের মতো ঝাং মুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন আত্মঘাতী আক্রমণ।

ঝাং মু দ্রুত পিছিয়ে গেল, জি শিউ পিছু নিল।

যখন লু ঝেং নিহত হল, ঝাং মু হঠাৎ থেমে গেল, হাতে অদৃশ্য আহ্বান করল।

সবুজ জেডের ডালের তলোয়ার মুহূর্তেই পাথর থেকে উড়ে এসে, জি শিউয়ের পিঠের ফাঁক দিয়ে বিদ্ধ করল!

এক মুহূর্তে তিনজনকে হত্যা, তাও এই রাজ্যসমূহের সেরা তিন প্রতিভাবান!

এই দৃশ্য শুধু ঝউ বিন আর গু সিয়াউ ই-কে নয়, বাইরের সবাইকে স্তম্ভিত করল!

ঝাং মু প্রথম আঘাত থেকে একে একে তিনজনকে নিধন করল, মাঝে বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা বিলম্ব নেই।

তার প্রতিটি পদক্ষেপ, প্রতিটি প্রতিক্রিয়া, যেন অনায়াসে জলের প্রবাহ!

সবাই মনে করল, ঝাং মু যেন আগেই সব কিছুর হিসাব কষে রেখেছিল।

‘চিংঝৌ মহান প্রতিযোগিতার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা’!

সকলেই আগে এই উপাধি শুনে ভেবেছিল চিংঝৌর ছেলেরা বাড়িয়ে বলছে। কিন্তু এখন নিজের চোখে দেখে মনে হল, এই উপাধিও ঝাং মুর জন্য কম পড়ে যায়; বরং বলা উচিত—

‘সমস্ত রাজ্যের শ্রেষ্ঠ প্রতিযোগী’!

চিংঝৌর দর্শক মঞ্চ।

শিয়া ছিং চমকে গিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, কিছুক্ষণ পরে আঙুলের ফাঁক দিয়ে পাত্রের দৃশ্য দেখল; সেখানে ঝাং মু গর্বভরে মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে। তার মুখে উজ্জ্বল লালিমা ফুটে উঠল, অন্তরে প্রবল উচ্ছ্বাস।

মেই ইয়ানার পলকহীন চোখে ঝাং মুর ছায়া; এই কি সেই মানুষ, যে তিনবাক্য পরপর আত্মার পাথর চায় আর তাকে অপমান করে?

অজান্তেই, ঝাং মুর ছায়া মেই ইয়ানারের মনে গভীর ছাপ ফেলে দিল!

ইউন চাংফেংও খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ইয়ুএ শি ঝাং মুর বিজয় দেখে মুচকি হাসল, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ।

তিন প্রধান গোষ্ঠীর শিষ্যরা স্তব্ধ।

ঝউ শেংফান, শেন শিংইউন, লু জি একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, হালকা হেসে স্বীকার করল, ঝাং মুর সঙ্গে ফারাক এতটাই বেড়ে গেছে—জীবনে আর পেরে ওঠার আশা নেই।

চিয়ানশান মিত্রদের শিষ্যদের উল্লাসে পুরো তিয়ানইউয়ান প্রতিযোগিতা মঞ্চ কেঁপে উঠল।

চাংইয়া派-র হোং ছি, শেনইউ門-র ওয়াং ইউয়েনশেন, মিয়াওশুয়ান門-র ফেং সু সবাই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল, ভাগ্যিস আগেভাগেই সরে এসেছি, না হলে হয়তো চিংশু門ের তিনজনের মতো নাশ হতাম।

জিন জ্যু派।

ছেন ইউয়েনও অন্যদের মতোই মনে মনে খুশি যে আগেভাগে প্রতিযোগিতা থেকে বেরিয়ে এসেছে, এবং উদ্বিগ্ন হয়ে ইয়ান প্রবীণকে মনোযোগে ডাকল,
“ইয়ান কাকাবাবু, বড় ভাই...?”

ইয়ান প্রবীণের মুখে নিশ্চিন্ত ভাব, শান্ত কণ্ঠে উত্তর এল,
“কিছু হবে না।”

পূর্ব সমুদ্রের ওপর, আলোচ্ছটা।

তিয়ানশিন মহাজন জি শিউ, লু ঝেং, ঝাঙ্গ লিনের মৃত্যুর পরও চলে যায়নি; বরং একফালি জাদুশক্তি আহ্বান করে চিংশু門ের রাজপ্রাসাদের হলঘরে রাখা আত্মার প্রদীপটি তুলে রূপালি জামার ভেতরে রাখল।

তারপর, আগের মতোই, স্থির হয়ে বসে রইল।

গোপন পর্বতের পাত্রের মধ্যে।

ঝাং মু তিনজনকে নিধন করার পর, তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল গু সিয়াউ ই-র দিকে, তার শরীর কেঁপে উঠল, হাতে গড়া বিভ্রম চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একবার শুরু করলে, বজ্রের মতো আঘাত হানতেই হবে!

ঝলকানি মাত্রেই, ঝাং মু ঈগলের মতো উড়ে তলোয়ার চালাল।

সবুজ তলোয়াররশ্মি কানে কাঁটা শব্দ নিয়ে মুহূর্তেই গু সিয়াউ ই-র শরীর চিরে দিল।

দুর্ভাগা গু সিয়াউ ই চিৎকার করারও সময় পেল না, সেখানেই প্রাণ গেল।

তারপর, ঝাং মু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের ধারে ঝউ বিনের দিকে তাকাল।

ঝউ বিন যখন দেখল ঝাঙ্গ লিনের মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে, তখনই পিছু হটতে শুরু করেছিল।

কিন্তু ঝাং মুর আক্রমণ এত দ্রুত, এত অপ্রত্যাশিত, মাত্র কয়েক দশতলা দূরত্বে পালাতে পেরেছে।

ঝাং মু যেন জলপাখির মতো ভূমিতে একবার পা রেখেই পুরো শরীর তীরবেগে ছুটে গেল।

সবুজ তলোয়ারের ডগা ঝউ বিনের কপাল থেকে তিন আঙুল দূরে!

ঝউ বিন নিশ্চিত মৃত্যু নিশ্চিত জেনে কাতর হল।

হঠাৎ তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল এক ফালি সোনালি আলো, গুটি পোকার মতো চারপাশে মুড়ে নিল।

জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, জিন জ্যু派-র ইয়ান প্রবীণ ঝউ বিনের শরীরে গোপন ব্যবস্থা রেখে গিয়েছিল, সেটি মুহূর্তেই সক্রিয় হল।

তারপর, হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।

সহস্র সোনালি আলো, মুহূর্তে সর্বত্র।

প্রতিটি আলোর ঝলক পাথর ছেদ করতে পারে, শত সহস্র ঝলক একসঙ্গে ছুটলে পাহাড় গুঁড়িয়ে দেয়।

সংকটের মুহূর্তে, ঝাং মু বিপরীতে সবুজ জেডের ডালের তলোয়ার তুলে ধরল, ডানদিকের শক্তি উথলে ওই ডালে ঢুকিয়ে দিল; সংকটের পার্শ্বে, অবশেষে এক ক্ষীণ সবুজ উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

যদিও দীপ্তি দুর্বল, তবু সবুজ জেডের ডাল তো শ্রেষ্ঠ রত্ন, অতি সামান্য শক্তিতেই সামনে ছুটে আসা সমস্ত সোনালি আলো রুখে দিল।