প্রথম খণ্ড: বাতাস উঠল কিঙঝৌতে, সাতাশি অধ্যায়: আমি একমত নই

严长老 হাত তুলে তিয়ানইউয়ান প্রতিযোগিতা মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং মু’র দিকে ইশারা করে সকলের উদ্দেশ্যে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

“শিশুক্ষুধক সাধক একজন উঁচুস্তরের অশুভ修, তার পুনর্জন্মের শরীর নির্বাচনের ব্যাপারে নিশ্চয়ই কঠোরতা থাকবে।”

“এই ছেলের এমন গুণাবলি, আবার সেই সময় সে শিশুক্ষুধক মহাপীঠে ছিল, এবং শিশুখুধক সাধকের বিশেষভাবে গড়ে তোলা ধাতুপাত্র-শিশু, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সে প্রথম যখন চিংঝৌতে দেখা দেয়, তখনই শিশুখুধক সাধকও হঠাৎ অন্তর্হিত হয়—দু’য়ের সময় প্রায় মিলে যায়।”

“এই কয়েকটি বিষয় কি যথেষ্ট নয় প্রমাণ করার জন্য যে, সে-ই শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্ম?”

严长老’র এই যুক্তি সত্যিই বেশ শক্ত ছিল। চিঠিতে প্রকাশিত তথ্যে মিলে গিয়ে উপস্থিত সবাই আবার সন্দেহ করতে শুরু করল ঝাং মু-ই শিশুক্ষুধক সাধকের পুনর্জন্ম কিনা।

ঝাং মু ঠাণ্ডা হেসে,严长老’র চোখের দিকে তাকিয়ে একে একে পাল্টা যুক্তি দিল।

“কেবল গুণ ভালো হলেই কেউ শিশুক্ষুধক সাধকের পুনর্জন্ম হয়? শিশুক্ষুধক মহাপীঠে অপহৃত শিশুদের মধ্যে অগণিত অসাধারণ প্রতিভাবান ছিল, তাহলে এটাও কি কোনো প্রমাণ?”

“দ্বিতীয়ত, আমি ধাতুপাত্র-শিশু হয়েছিলাম কেবল বাঁচার জন্য, এরকম ঘটনা শিশুক্ষুধক মহাপীঠে খুবই সাধারণ। বিশ্বাস না হলে তোমাদের জিনজ্যুয়ে派 যে সব লাশ-রাক্ষস ধরেছে, তাদের জিজ্ঞেস করলেই বোঝা যাবে, সুতরাং এটাও কোনো প্রমাণ নয়।”

এখানে এসে ঝাং মু কিছুক্ষণ চুপ থেকে মনে মনে ভাবতে লাগল কীভাবে严长老’র শেষ যুক্তিটা খণ্ডন করা যায়।

তখন শিশুখুধক সাধকের হঠাৎ অন্তর্ধান ছিল সত্যিই তার কাছে থাকা যাদু玉简-এর জন্য, কিন্তু 玉简 কখনও প্রকাশ করা যাবে না, করা সম্ভবও নয়।

গম্ভীর মুখে হঠাৎ মনে পড়ল—শিশুক্ষুধক সাধকের গুম হওয়ার খবরটা সে শিশুখুধক মহাপীঠ থেকে পালিয়ে যাওয়ার অনেক পরে ছড়ায়।

না হলে, শিশুক্ষুধক সাধকের উপস্থিতি ছাড়া শিশুখুধক মহাপীঠে সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে যেত, মাস কয়েক পরে লিংঝৌর道门 যখন শুনল, তখন নয়।

অর্থাৎ, শিশুখুধক সাধকের অন্তর্ধানের সঠিক সময় কেউ জানত না, শুধু সে-ই জানত।

এইটুকু বুঝে ঝাং মু মাথা ঠান্ডা করে সময়ের যুক্তি দিয়ে বিতর্কে প্রবেশ করল।

“তৃতীয়ত, তুমি বলছ আমার চিংঝৌতে আসার সময় আর শিশুখুধক সাধকের অন্তর্ধানের সময় এক, এর কোনো ভিত্তি নেই।”

“আমি একবারে শিশুখুধক মহাপীঠ থেকে মুক্তি পেতে, পালানোর পর নিরন্তর ছুটতে ছুটতে লিংঝৌ থেকে চিংঝৌতে এসেছি, এই পথে কয়েক মাস সময় লেগেছে।”

“এছাড়াও, আমি পরে অনিশ্চিত দরজার কয়েকটি কাজও শেষ করেছি, সবকিছু তদন্তযোগ্য।”

“তাহলে, সময়ের এই বিষয়টা একেবারেই মেলে না!”

“সব মিলিয়ে, এত কিছুর পরেও কিভাবে আমাকে শিশুক্ষুধক সাধকের পুনর্জন্ম বলে সন্দেহ করা যেতে পারে?”

সমবেত জনতা ঝাং মু’র যুক্তিগুলো শুনে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে করে, একে একে严长老’র দিকে তাকাল।

জিনজ্যুয়ে派-এর দর্শক গ্যালারি।

严长老 ঠাণ্ডাভাবে হেসে বললেন, “তোমার বলা বিষয়গুলো খুঁজে বার করতে অনেক সময় ও শ্রম লাগে, আমরা কীভাবে বিশ্বাস করব?”

“হয়তো তুমি এত কিছু বলছ শুধু সময় নষ্ট করে পালানোর সুযোগ নেবে বলে!”

“তাই, বলছি—আর কৌশল করো না, ভাগ্য মেনে নাও!”

এবার严长老 কথার ধারা ঘুরিয়ে সকলকে বললেন,

“আমরা এখনই একযোগে এই শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্মকে সরিয়ে ফেলি, সবাই কি রাজি আছ?”

严长老’র প্রস্তাব শুনে চারদিকে আলোচনা শুরু হল।

সবার মনে疑问, এত কড়া অবস্থান কি জিনজ্যুয়ে派-এর সর্বোচ্চ নেতা-নেত্রীর ইচ্ছা?

না হলে, ঝাং মু’র দেওয়া প্রতীক যাচাই করার পর কেন সহসা严长老’র মনোভাব এত কঠোর হলো?

এ নিয়ে অধিকাংশ মানুষ严长老’র পক্ষেই গেল—ঝাং মু’কে হত্যা করলেই ঝামেলা শেষ!

তবে কিছু মানুষ ঝাং মু’র যুক্তিগুলো যথার্থ বলে মনে করল—প্রথমে তদন্ত হওয়া উচিত, পরে সিদ্ধান্ত।

ফলে, কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসল না।

চিংঝৌ দর্শক গ্যালারি।

শিয়া ছিং严长老’র আচমকা পরিবর্তনে চরম উৎকণ্ঠিত, মুশকিলে পড়ে মেই ইয়ান আর ও ইউন ছাং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,

“ইয়ান আর জেজি, ছাং ফেং দাদা, এখন কী করব?”

ইউন ছাং ফেংও严长老’র এমন পরিবর্তনের কারণ বুঝতে পারল না;严长老 যদি জোর করে ঝাং মু’র ওপর আক্রমণ করে, সে কিছুই করতে পারবে না।

তার ওপর, জিনজ্যুয়ে派-এর পেছনে সর্বোচ্চ নেতা রয়েছেন, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে শিয়া ছিং’কে বলল, “কিছু করার নেই।”

মেই ইয়ান আর নিজের উদ্বেগ চেপে শান্ত থাকার ভান করে শিয়া ছিং’কে সান্ত্বনা দিল,

“ছিং মেয়ে, দুশ্চিন্তা কোরো না, নিশ্চয় কিছু একটা পাল্টাবে, একটু অপেক্ষা করো!”

বলেই, বারবার মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, মেই ইয়ান শি যেন তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছায়।

মিলো রাজপ্রাসাদের ভাসমান রত্নতরী।

একটি বিলাসবহুল কেবিনের ভেতর, সু লিয়েন严长老’র কঠিন মনোভাব দেখে বিস্ময়ে এমু ইয়ু’র কাছে জানতে চাইল,

“প্রভু, উনামি তো প্রতীক দেখিয়েছে, সত্য-মিথ্যা যাচাইও হয়েছে, তবু কেন শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্মের সন্দেহ কাটছে না?”

“জিনজ্যুয়ে派-এর严长老 কেন উনামি’র যুক্তি যাচাই করতে চায় না? কেন সে মরিয়া হয়ে তাকে মেরে ফেলতে চাইছে?”

এমু ইয়ু কেবিনের জাদু পর্দা দিয়ে严长老’র মুখের কঠোরতা দেখলেন, কিন্তু তার হাতে কোনো উদ্যোগ নেই।

সুন্দর আঙুলে আস্তে আস্তে টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে, জিনজ্যুয়ে派严长老’র পরিকল্পনা আন্দাজ করলেন, শান্তভাবে বললেন,

“বাইরে থেকে যতই দেখাও严长老 আপোষহীন, কিন্তু সে আর উনামি’র বিরুদ্ধে কিছু করবে না।”

“তবে করবেই না, তাহলে এসব করছে কেন?”—সু লিয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

এমু ইয়ু হালকা হাসলেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল,

“কারণ সে চায় স্বর্গ-ধরণীর মহামূল্যবান শিকড় দখল করতে!”

“স্বর্গ-ধরণীর শিকড়? ওটা কীভাবে পাবে, জিনজ্যুয়ে派-এর কেউ তো বিজয়ী হয়নি!”—সু লিয়েন বলল।

“তাই সে কঠিন ভঙ্গিতে শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্ম প্রশ্নে জল ঘোলা করছে!”—বললেন এমু ইয়ু।

সু লিয়েন কিছুই বুঝল না, বলল,

“প্রভু, ব্যাপারটা কী? আমি কিছুই বুঝছি না!”

এমু ইয়ু হালকা হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন,

“আমার ধারণা, জিনজ্যুয়ে派严长老 চায় সবাই সন্দেহ করুক উনামি-ই শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্ম, তারপর তার থেকে বিজয়ীর মর্যাদা কেড়ে নিয়ে, তাকে এই প্রতিযোগিতার পুরস্কার—স্বর্গ-ধরণীর শিকড়—দিতে না দেয়।”

“তখন এই মহামূল্যবান শিকড় নিয়ে আবার লড়াই শুরু হবে।”

“এখন যারা মঞ্চে আছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী জিনজ্যুয়ে派-এর ঝৌ বিন ও ছেন ইউয়ান।”

“অতি স্বাভাবিকভাবেই, বিজয়ীর শিরোপা ওই দুইজনের একজনের হবে।”

সু লিয়েন এবার সব বুঝে, মুগ্ধ দৃষ্টিতে এমু ইয়ু’র দিকে তাকিয়ে বলল,

“严长老 তো অসম্ভব চতুর!”

এমু ইয়ু কিছুক্ষণ থেমে আরও বললেন,

“তাতে বোঝা যায়, শুরু থেকেই严长老’র লক্ষ্য ছিল স্বর্গ-ধরণীর শিকড়।”

“উনামি শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্ম কিনা, সেটা তার মাথাব্যথা নয়।”

“যদি হয়, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলবে।”

“যদি নিশ্চিত না হয়, তাহলে দরকার শেষ হলে ছুঁড়ে ফেলে দেবে, নিজের শিষ্যকে বিজয়ী করে শিকড়টা নিয়ে নেবে।”

ভাগ্য ভালো, বিলাসবহুল কেবিনে তখন কেবল সু লিয়েন ছিল; সে এমু ইয়ু’র অসাধারণ বুদ্ধিতে অভ্যস্ত।

কিন্তু কেউ উপস্থিত থাকলে, এমু ইয়ু’র এমন গভীর বিশ্লেষণ দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত।

সু লিয়েন জাদু পর্দায় ঝাং মু’র অবয়ব দেখে দুঃখ করে বলল,

“দুঃখজনক উনামি’র জন্য—বিজয়ীর মর্যাদা কেড়ে নেওয়া হবে, আবার অপবাদও মাথায় নিতে হবে।”

“জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এত প্রতিপক্ষকে হারিয়ে শেষমেষ অন্যের হাতেই সব গেল।”

এমু ইয়ুও কিছুটা সহানুভূতির সঙ্গে মাথা ঝাঁকালেন,

“严长老’র এই চালে, তার কিছুই করার নেই।”

“মুক্তি চাইলে, একমাত্র...”

এমু ইয়ু গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

সু লিয়েন জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, কী?”

“উঁচুস্তরের সমর্থন!”

...

তিয়ানইউয়ান প্রতিযোগিতা মঞ্চে।

严长老’র কঠিন মনোভাব দেখে ঝাং মু হতবাক, মনে মনে ইউয়েহ শির কাছে জানতে চাইল,

“দেখছি ইয়ান বু ওয়েন-এর প্রতীক কাজ করছে না!”

ইউয়েহ শি-ও কিছুটা অবাক, সুন্দর চোখে জিনজ্যুয়ে派’র দর্শক গ্যালারিতে严长老’র দিকে তাকাল, বুঝতে পারল তার চোখে এক ধরনের ছলনা লুকানো, মনে মনে ঝাং মু’কে বলল,

“সব নয়, তার চোখে কিছু গোপন উদ্দেশ্য আছে বলে মনে হচ্ছে।”

“গোপন উদ্দেশ্য?”

ঝাং মু ইউয়েহ শির কথায় স্থির হয়ে চিন্তা করল।

প্রথমে严长老 গোঁ ধরে ছিল—ভুল হলেও কিছু যায় আসে না, এই ‘পুনর্জন্ম’কে মেরে ফেলতেই হবে!

কিন্তু ঝাং মু যখন ইয়ান বু ওয়েন-এর প্রতীক দেখাল, তখন স্পষ্টই সে বুঝতে পারল严长老’র শত্রুতার মাত্রা কমে গেছে, হয়তো ইয়ান বু ওয়েন-এর পেছনের শক্তিকে ভয় পাচ্ছে।

এখন আচমকা আবার এমন বদল, কোনোভাবেই মেলে না।

অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয় কিছু লুকানো আছে।

ঝাং মু ভাবতে লাগল, তার মধ্যে কী এমন আছে, যা严长老 ছাড়তে পারছে না।

হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল, মনে মনে ইউয়েহ শিকে বলল,

“আমি ওর পরিকল্পনা ধরে ফেলেছি।”

“কী?”—ইউয়েহ শি জিজ্ঞাসা করল।

“স্বর্গ-ধরণীর মহামূল্যবান শিকড়!”—ঝাং মু বলল।

ইউয়েহ শি অবাক হয়ে ঝাং মু’র দিকে তাকাল।

ঝাং মু হাসল, বলল, “সে বারবার শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্ম প্রশ্নে উঠিয়ে সবাইকে সন্দেহে রাখছে, যাতে আমাকে পুরস্কার, অর্থাৎ মহামূল্যবান শিকড় না দেওয়া হয়।”

“কে-ই বা চায় এমন সন্দেহভাজন অশুভ修-এর হাতে মহামূল্যবান শিকড় যাক?”

“এরপর আবার প্রতিযোগিতা শুরু হলে, জিনজ্যুয়ে派-এর ঝৌ বিন, ছেন ইউয়ান—এই দু’জনই সবচেয়ে শক্তিশালী, বিজয়ী হবেই।”

“তখন শিকড়টা স্বাভাবিকভাবেই জিনজ্যুয়ে派-এর হাতে যাবে।”

ঝাং মু’র এই বিশ্লেষণে ইউয়েহ শি সম্মতি জানিয়ে বলল,

“তাহলে তুমি কী করবে?”

“সময় নষ্ট করব, যতক্ষণ না মেই জ্যেষ্ঠ এসে পৌঁছায়, তখন সব ঠিক হয়ে যাবে।”

এদিকে, জিনজ্যুয়ে派’র দর্শক গ্যালারিতে।

严长老 চারপাশের বিতর্কিত পরিবেশ দেখে মনে মনে খুশি হলেন—এটাই তো চেয়েছিলেন, সবাই ঝাং মু শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্ম কিনা তা নিয়ে তর্ক করুক, যেন তিনি পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারেন।

দেখলেন, সময় উপযুক্ত, মুখ খুললেন,

“সকল সম্মানিত আত্মা, একটু শান্ত থাকুন।”

ধীরে ধীরে সবাই চুপ হয়ে গেল,严长老’র দিকে তাকাল।

严长老 আবার বললেন,

“আমাদের জিনজ্যুয়ে派, লিংঝৌর সকল道门-এর মধ্যে প্রথম, দানব ও অশুভ শক্তি বিনাশে সবসময় অগ্রগামী, আদর্শ হিসেবে কাজ করি!”

“তবে, জিনজ্যুয়ে派 কখনও কোনো নিরপরাধকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করবে না।”

“এখানে উপস্থিত সবাই এখনই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছেন না।”

“আমাদের নিরপেক্ষতা প্রদর্শনের জন্য, আমি প্রস্তাব দিচ্ছি, চিংঝৌর উনামি’কে আপাতত আটক রাখা হোক, তদন্ত শেষ হলে তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”

“আপনারা কী বলেন?”

严长老’র মহৎ কথায় সবাই হাততালি দিল, মনে করল এটাই যথার্থ সমাধান, একে একে প্রস্তাবে সম্মতি দিল।

严长老 সবার অনুমতি পেয়ে হেসে বললেন,

“যেহেতু সবাই রাজি, তাহলে উনামি’কে আটক রাখার দায়িত্ব আমাদের জিনজ্যুয়ে派-এর, আমরা এই শিশুখুধক সাধকের পুনর্জন্মের উপর সতর্ক নজর রাখব!”

এরপর,严长老 ইশারা করলেন শিষ্যদের, ঝাং মু’কে ধরে নিয়ে যেতে।

সবাই ভাবল, ঘটনা এখানেই শেষ।

তিয়ানইউয়ান প্রতিযোগিতা মঞ্চে।

ঝাং মু轻蔑 দৃষ্টিতে严长老’র দিকে তাকাল, কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বলল,

“এই প্রস্তাবে আমি রাজি নই!”