উনআশিতম অধ্যায়: জিন ফেঙের নিজস্ব মঞ্চ

আত্মার নৌকা একটানা চলতে থাকল, অবশেষে শতফুল সংঘের বাইরে সবচেয়ে বড় বাজারের সামনে এসে থামল। শাও বাবু সবাইকে ডেকে নিলেন, যখন রাতের নদী আত্মার নৌকাটি সংগ্রহ করল, তখন তিনি একদল লোক নিয়ে বাজারে ঢুকলেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটি নির্দিষ্ট দিকে এগিয়ে গেলেন।

“কোথায় যাচ্ছি?” কেউ জিজ্ঞাস করল।

“আগে একটি গুহা বাড়ি ভাড়া করি।” শাও বাবু বললেন।

আত্মার পাথরের জাদুতে, চারজনের জন্য ছয় মাস থাকার উপযুক্ত এক বিলাসবহুল গুহা বাড়ি পাওয়া গেল।

শাও বাবু আবার চোখ না ফেরিয়ে সবাইকে নিয়ে সেই মনোরম ছোট সেতু ও প্রবহমান জলের বাড়িতে গেলেন, উষ্ণ হৃদয়ের পথপ্রদর্শক তরুণীকে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।

রাতের নদী প্রশংসা করল, “তুমি তো শতফুল সংঘের এলাকা বেশ ভালো চেনো।”

“নিশ্চয়ই,” শাও বাবু ফিরে তাকিয়ে বললেন, “গুরু ও উড়ন্ত ফুলের সাধক প্রায়শই এখানে আসেন। আমি প্রধান শিষ্য হিসেবে শুধু সংঘের ভিতর নয়, বাইরের অঞ্চলও জানি। কোথায় রক্ষণা-বেক্ষণ দুর্বল, কোথায় দ্রুত পালানো যায়, সব পরিষ্কার।”

রাতের নদী হাসল, “তুমি কি গুরুকে সাহায্য করে প্রতিশোধ নিতে চাও?”

শাও বাবু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “প্রস্তুতি ছাড়া যুদ্ধ করি না।” আবার বললেন, “এখান থেকে বেরিয়ে বাঁ দিকে একটি রাস্তা পেরোলেই修 বাস্তব জগতের সবচেয়ে বড় ওষুধের দোকান,仁心阁। সেখানে নিশ্চয়ই তোমার দরকারি আত্মার ঘাস পাওয়া যাবে।”

রাতের নদী মাথা নাড়ল এবং আরও কিছু জানতে চাইল, “আমার কিছু বিশেষ বোতল ও পাত্র দরকার। তুমি জানো কোথায় কোন যন্ত্র নির্মাতা আছে? আর কিছু ওষুধ তৈরির বইও কিনতে চাই।”

কাঁকা কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি কি ওষুধ তৈরি করবে?”

রাতের নদী মাথা নাড়ল, “আমার আত্মিক শক্তি নেই, করতে পারব না। শুধু তাদের পদ্ধতি থেকে কিছু শেখার ইচ্ছে।”

শাও বাবু কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

কাঁকা ও জিন ফেংও যেতে চাইল।

প্রথমে仁心阁-এ গেলেন, ভিতরটা সাধারণ ঘরের চেয়ে অনেক উঁচু। কাউন্টারের পেছনে বড় বড় তাকগুলো ছাদ পর্যন্ত সারিবদ্ধ, উপরে ছোট ছোট বাক্স গুচ্ছ গুচ্ছ, যেন পোকাদের ডিম।

শাও বাবু, যার সৌন্দর্য ও পোশাক অসাধারণ, সামনে ছিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে একজন কর্মচারী বিনীতভাবে এগিয়ে এল, “আপনার কী দরকার? উপরে আরও উচ্চতর আত্মার ঘাস রয়েছে।”

এমন অতিথিরা শুধু দুর্লভ ও মূল্যবান জিনিসই খুঁজে নেন।

শাও বাবু রাতের নদীর দিকে তাকালেন।

রাতের নদী বলল, “কাগজ-কলম দাও, না, ভাই, আমাকে একটি খালি জ্যাডের টুকরো দাও।”

জ্যাডের টুকরোটি কপালে রেখে, যা যা আত্মার ঘাস কিনতে হবে, সব নাম ও পরিমাণ লিখে কর্মচারীর কাছে দিলেন।

কর্মচারী অবাক, এত জ্যাডের টুকরো কি দরকার? কপালে রেখে দেখে, চোখ চকচক করে উঠল—এতগুলো?

“একটু অপেক্ষা করুন।” কর্মচারী একজন ব্যবস্থাপককে নিয়ে এল।

ব্যবস্থাপক একজন সদয় বৃদ্ধ, হাসিমুখে জিজ্ঞাস করলেন, “আপনার অর্ডার কখন সংগ্রহ করবেন?”

রাতের নদী বলল, “এখন। সম্ভব?”

ব্যবস্থাপক কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, পরিমাণ অনেক, তবে বেশিরভাগই নিম্নস্তরের আত্মার ঘাস, এখনই প্রস্তুত করা যায়। তবে একবারেই এতগুলো কেন…

তিনি সন্দেহ করে জিজ্ঞাস করলেন, “আপনারা এত বড় অর্ডার নিচ্ছেন, কোনো খারাপ ঘটনা ঘটেছে কি?”

রাতের নদী মাথা নাড়ল।

“তাহলে—” বলে রাতের নদী ভ্রূকুটি করলেন।

শাও বাবু ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তুমি বিক্রি করো, আমরা কিনি, এত কথা কেন?”

ব্যবস্থাপক হাসলেন, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, তবে সোজা রাতের নদীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনারা চাইছেন জিনিসগুলি আমাদের জন্য সংগ্রহ করা কঠিন নয়, তবে একবারে এতখানি নিতে গেলে দোকানের পণ্য ঘাটতি হতে পারে।”

রাতের নদী বললেন, “তোমরা দিতে পারবে না?”

“তা নয়,” ব্যবস্থাপক হাসলেন, “আপনারা যদি সত্যিই নিজের দরকারের জন্য কেনেন…”

শাও বাবু বুঝে গেলেন, “তুমি কি ভাবছো আমরা তোমাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের পক্ষ থেকে এসে ইচ্ছাকৃতভাবে দোকান খালি করতে এসেছি, যাতে কেউ সুযোগ নিয়ে তোমাদের সুনাম নষ্ট করে? কিন্তু তোমরা仁心阁, সবচেয়ে বড় আত্মার ঘাসের দোকান, কে সাহস করবে!”

“হা, বড় দোকান, ঝামেলা আসে, সাবধান থাকতে হয়। ভুল করে আপনাদের বিরক্ত করলে ক্ষমা করবেন।”

“আমি শুধু ওষুধ তৈরি করে হাত পাকাবো, নিশ্চিন্তে বিক্রি করো।” রাতের নদী বললেন।

ব্যবসায়ীদের অনৈতিক প্রতিযোগিতা ঠেকাতে একবার জিজ্ঞাস করা যায়, এটাই স্বাভাবিক।

বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক চোখে চিনতে পারলেন, তিনি মিথ্যা বলেননি, সন্দেহ দূর হয়ে গেল।

“তাহলে এখনই প্রস্তুত করি।”

সবই নিম্নস্তরের আত্মার ঘাস, কাছের শাখা দোকান থেকে কিছু এনে দেওয়া হবে।

“তবে তুমি আমাকে কিছুটা বিরক্ত করেছো।”

“আ?” ব্যবস্থাপক রাতের নদীর মুখের অর্ধেক দেখে বুঝতে পারলেন না।

জিন ফেং সামনে এসে ব্যবস্থাপকের দিকে তাকাল, “দাম অর্ধেক।”

“…” ব্যবস্থাপক চুপ, দাম তো এখনও বলা হয়নি, প্রথমেই অর্ধেক দাবি, এভাবে চলে?

রাতের নদী, শাও বাবু ও কাঁকা একপাশে বসলেন, এখন জিন ফেং-এর পালা।

জিন ফেং দোকানের বাইরে仁心阁-এর বড় সাইন দেখিয়ে বললেন, “ভুল দাম দিবে না, তোমাদের সমস্ত শাখার দাম প্রায় এক, বেশি দিলে আমি জেনে যাব, পুরনো দোকানের সুনাম নষ্ট কোরো না।”

ব্যবস্থাপক বিরক্ত, “আমরা仁心阁-এ এমন করি না। ছোট ভাই, কথায় সাবধান হও।”

জিন ফেং হাসলেন, “আমার অজ্ঞতা, আপনি হিসেব করুন।”

রাতের নদীর অর্ডার অনেক, ছয়-সাতশো ধরনের, প্রতিটি একশটি, কিছু দামি, কিছু সস্তা। ব্যবস্থাপক কিছুক্ষণ হিসেব করলেন।

“মোট ছয় লক্ষ বাইশ হাজার ছয়শো ত্রিশটি নিম্নস্তরের আত্মার পাথর।”

গড়ে প্রতিটি দশটি পাথর, বেশি নয়, তবে মোট দাম অনেক।

ব্যবস্থাপক দাম বলার সময় রাতের নদীর দলের মুখের ভাব দেখছিলেন, সবাই ঠাণ্ডা, বুঝে গেলেন এরা অর্থের অভাব নেই, মনে খুশি।

জিন ফেং বুকের উপর হাত রেখে, “আগে বলেছিলাম অর্ধেক, তাই তিন লক্ষ ত্রিশ হাজার একশো পনেরো, খুচরা বাদ, তিন লক্ষ, চুক্তি।”

ব্যবস্থাপক দম আটকে গেল, “আমি তো অর্ধেক বলিনি, আমাদের দোকান সৎ, একদাম।”

“কিছু না কিছু ছাড় তো আছে, আপনি—”

এরপর দু'জনের মধ্যে তুমুল দর-কষাকষি শুরু হল, চারদিক অন্ধকার। জিন ফেং আরও উৎসাহিত, ব্যবস্থাপক আরও বিরক্ত। কোথা থেকে এলো এমন কৃপণ ছেলে, এভাবে বাকি চায়? মাত্র এক হাজার কম দিলেই আবার আরও কম চায়, শেষ নেই, মনে করে কি হিসেব করতে জানে না?

প্রায় দেড় ঘণ্টা ধরে দর-কষাকষি চলল, জিন ফেং শুকনো ঠোঁট চেটে, ব্যবস্থাপকের জামার হাত ধরে বলল, “বৃদ্ধ, আর একটু কম দাও, মাত্র এক পাথর কমাও।” এক আঙুল দেখিয়ে, “আর একটাই, শেষটা।”

ব্যবস্থাপকের গলা শুকিয়ে গেল, দৃঢ়ভাবে হাত ছাড়িয়ে বললেন, “চাই কিনো, না কিনো।”

জিন ফেং দেখল আর কোনো সুযোগ নেই, হতাশ হয়ে শাও বাবুর পাশে বসে কর্মচারীকে ডাকল, “ভাই, এক কাপ চা দাও।”

কর্মচারী চুপিচুপি প্রশংসা করে, দ্রুত পরিষ্কার চা এনে দিল।

“দু’চুমুক পানি তো যথেষ্ট নয়, ভাই, আরও দশ কাপ দাও।”

ব্যবস্থাপকের চুল দাঁড়িয়ে গেল, কাউন্টারের ওপর আত্মার ঘাসের পাহাড় না থাকলে নিজেই বের করে দিত, কর্মচারীকে ইঙ্গিত দিল।

কর্মচারী সত্যিই দশ কাপ চা নিয়ে এল।

অতিথিরা, তাই খারাপ ব্যবহার করা যায় না।

সবকিছু ঠিক আছে দেখে, ব্যবস্থাপক রাতের নদীকে বললেন, “আপনার অর্ডার প্রস্তুত। মোট ছয় লক্ষ ছয় হাজার পাঁচটি নিম্নস্তরের আত্মার পাথর, ধন্যবাদ।”

দুই হাজারের বেশি কমে গেছে, জিন ফেং গর্বিত।

রাতের নদী দ্রুত শাও বাবুর দিকে তাকাল।

শাও বাবু স্বাভাবিকভাবেই আঙুলের আংটি ধরে বললেন, “তোমার টাকা আছে, আমার চেয়ে বেশি।”

রাতের নদী চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন।

জিন ফেং বললেন, “বাজারে ঘুরতে এসে মেয়েদের টাকা খরচ করতে দাও?”

শাও বাবুর মুখে কালো ছায়া, চুপচাপ মাঝারি মানের আত্মার পাথরের স্তূপ বের করলেন, একশোতে এক, ছয় হাজারের বেশি, সঙ্গে পাঁচটি নিম্ন মানের। বড়ই।

ব্যবস্থাপক মনে মনে ভাবলেন, আসলে ভাইবোন এক পরিবার, ভাইয়েরা কৃপণ, ভাবেননি বোনের মন আরও কঠিন, এক পাথরও দেয় না, কৃপণতার আধিপত্য।

জিন ফেং একাদশ কাপ পান করলেন, প্রাণ ফিরে পেলেন, ব্যবস্থাপকের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “বৃদ্ধ, এত আত্মার ঘাস কীভাবে নিয়ে যাব? একটা আংটি দাও, বড় জায়গার। পরে আবার আসব।”

ব্যবস্থাপকের বুক ব্যথা পেল, “পরের বার আসবে না।”

আংটি দেওয়া হল না, দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে, কালো মুখে বললেন, “ইচ্ছা হলে আমার দোকানে কর্মচারী হও, কমিশন পাবে।”

এ ছেলেটির মুখে এমন কথা, খাওয়া-থাকা না দিলে, বেতন না দিলে, তবু কর্মচারী হিসেবে প্রথম হবে।

জিন ফেং হাসলেন, “ঠিক আছে, কথা পাকাপাকি।”

দু’জনের হাসিতে বন্ধুত্বের ছায়া, কেউই কথাটি গুরুত্ব দেয়নি।