ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : ভীত সঞ্চার

এর আগে যখন দেখেছিল সে পিছু ধাওয়া করে আসছে, তখন থেকেই রাতবতী উত্তেজনায় টগবগ করছিল—এ তো একা পাওয়া এক জীবন্ত পরীক্ষার উপাদান। সে ইতিমধ্যে মানসিক শক্তির এক বিশেষ কৌশল জমিয়ে রেখেছিল। তার মনে ছিল, বেশি জোর প্রয়োগ করলে লালরেখা মহাজনের জন্য সমস্যা ডেকে আনতে পারে, তাই যখন আগেরবার লালরেখা মহাজনের চেতনা যাচাই করেছিল, সেই অভিজ্ঞতা মনে রেখে সে মানসিক শক্তির মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করল।

কুয়াশার মতো ঘন হয়ে কুড়াল-আকৃতির মানসিক শক্তি সত্যিকার অর্থেই শেপিং মহাজনের চারপাশে কয়েকবার ঘুরল, কিন্তু সে টেরই পেল না। রাতবতী নিশ্চিন্ত হয়ে, পেছনের কোণ চিনে নিয়ে, সেই কুড়াল দিয়ে তার মাথায়, সঠিকভাবে বলতে গেলে, মস্তিষ্কে সজোরে আঘাত করল।

তার মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ ছিল নিখুঁত, শুধু দৃশ্যমান আঘাতই নয়, অদৃশ্য আঘাতও করতে পারত। শেপিং মহাজনের চৈতন্যে সেই কুড়াল পড়তেই রাতবতী ক্ষণিকের জন্য থেমে দ্রুত সরে এল।

কোনো সুরক্ষা ছিল না; আর দেরি করলে হয়তো মানুষটাই শেষ হয়ে যেত।

তাই সে সত্যিই একজন ভালো, অমানবিক সত্তা।

এসব সত্ত্বেও শেপিং মহাজন যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, ভয়েও কেঁপে উঠল।

সে আর সাহস পেল না পিছু নিতে। স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “এখানে কোনো মহাপ্রভু উপস্থিত থাকলে শুনুন, ওরা আমার শিষ্যকে বিনা কারণে হত্যা করেছে, স্বজাতিকে নির্মমভাবে কষ্ট দিয়েছে। আমি ওদের ধরে বিচারে সোপর্দ করতে যাচ্ছিলাম, দয়া করে পথ রোধ করবেন না।”

মাথাব্যথা একটু কমতেই সে আবার উচ্চস্বরে বলল।

হয়তো এ পথে হঠাৎ কোনো সাধক এসেছিল, সে ভেবেছিল, আমি হয়তো ছোটদের মেরে ফেলছি, তাই সহানুভূতি দেখিয়েছে?

অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই। শুধু বাতাসের সঙ্গে কয়েকটা পাখির ডাক ভেসে এল।

শেপিং মহাজন বিরক্ত হয়ে আবার ডাকল, তবু কোনো উত্তর নেই। এবার সে নিজের সন্দেহের দিকে চেতনা পাঠাল—মেঘপুঞ্জে, ঘন জঙ্গলে—কোথাও কেউ নেই।

তাহলে, সত্যিই কেউ অপ্রয়োজনে হস্তক্ষেপ করে চলে গেছে, আমার কথা শুনে ভুল বুঝেছে বলে মুখ দেখাতে চায়নি?

শেপিং মহাজনের মুখে রাগের ছাপ: “এ তো—” সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল।

ওই ব্যক্তি তার থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী, সে টের না পেলেও, অন্যজন নিশ্চয়ই সব শুনতে পাচ্ছে। সাবধান থাকা ভালো।

এবার পিছু ধাওয়া করা আর সম্ভব নয়। সে ঝটকা দিয়ে পোশাক সামলে ফিরে গেল। গির্জা তো থাকে—লানশিউ শিখর তো ফেলে আসেনি।

পাল্টা গিয়ে সে দেখল, সেখানে কেউ নেই। আসলে ইতিমধ্যে সংস্থা প্রধান এসে সংশ্লিষ্ট সবাই ও মৃতদেহ নিয়ে সভামঞ্চে চলে গেছেন।

পুনরায় সভামঞ্চে হন্তদন্ত হয়ে গিয়ে দেখল, সংস্থা প্রধান ঠান্ডা মুখে নিচে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখছেন।

শেপিং মহাজন কান্নার সুরে বলল, “সংস্থা প্রধান, আমি লানশিউ শিখরের রক্তের বদলা চাই।”

সংস্থা প্রধান সোজা হয়ে উঠে তার পেছনে তাকালেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কাউকে ধরতে পারনি? এত বিরম্বনা কেন তোমার চেহারায়?”

শেপিং মহাজন থেমে গিয়ে বুঝল, সে তো আগে তীব্র বজ্রাঘাতে আহত হয়েছিল, তাড়াতাড়ি নিজের ওপর কয়েকটা জাদু প্রয়োগ করে চেহারাটা গোছাল।

কঠিন স্বরে বলল, “সংস্থা প্রধান, লালরেখা সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে, তার শিষ্যের নৌকায় এতগুলো বজ্রবোমা, তাও আবার উৎকৃষ্ট মানের। এতটুকু বালক এগুলো কোথায় পাবে, নিশ্চয়ই সে নিজে রেখেছে।”

সংস্থা প্রধান গম্ভীর গলায় বললেন, “লোকটা নিজের নৌকায় কী রাখবে, সেটা কি অন্যের অনুমতি নিতে হবে? তোমার নৌকায়ও তো কত কিছু লুকানো আছে।”

শেপিং মহাজন চুপ করে গেল, কথাটা ঠিকই—তার যাত্রাপথের নৌকায় কত কিছু জমা আছে।

“তাহলে কাউকে ধরতে পারলে না কেন? খুলে বলো।”

সংস্থা প্রধানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, তিনি স্পষ্টই দেখেছেন শেপিং মহাজনের রাগ, হতাশা, এমনকি ভয়ও। কৌতূহল জাগল, শেপিং কি কোনো অদ্ভুত কিছুর মুখোমুখি হয়েছিল?

শেপিং মহাজন গোপন করতে চাইল না, কারণ তিনি নিশ্চিত নন, সেই অজ্ঞাত মহাশক্তি সত্যিই চলে গেছেন কিনা, কিংবা তার সম্পর্কে কোনো ভুল ধারণা বা সন্দেহ জন্মেছে কিনা। ভবিষ্যতে যদি কোনো অশুভ ঘটনা ঘটে, তখন তো সংস্থা প্রধানের সুরক্ষাই ভরসা। তাই সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

“নইলে, আমি কেন কাউকে ধরে আনব না?” শেপিং মহাজনের রাগ আবার উগরে উঠল, “সংস্থা প্রধান, এই ঘটনার আমাকে একটা সুবিচার চাই।”

“সুবিচার মানে কী?” সংস্থা প্রধান নির্লিপ্তভাবে বললেন।

“রক্তের বদলা! লালরেখার শিষ্য আমার শিষ্যকে মেরেছে, তাই আমার শিষ্যের প্রাণের বদলে তার শিষ্যের প্রাণ চাই! আমি শাও বাওবাও-র মৃত্যু চাই!” শেপিং মহাজন চিৎকার করল।

সংস্থা প্রধান ঠান্ডা হাসলেন, “হুঁ, তুমি তো ভিতরের ঘটনা জানোই না?”

শেপিং মহাজনের চোখ চকচক করে উঠল, “কী ঘটনা?” হাত নাড়িয়ে মেঝের দিকে ইশারা করল, “এটাই তো ঘটনা!”

সংস্থা প্রধান তার দিকে তাকালেন না, ঘুরে গিয়ে কুজন সংস্থার প্রধানের জন্য নির্দিষ্ট পাখিপালকের গড়ানো খোদাইচিত্রের চেয়ারে বসলেন, সামান্য চিবুক তুললেন, কণ্ঠে শীতলতা ফুটে উঠল।

“তুমি এগিয়ে এসো, যা জানো সব বল।”

শেপিং মহাজন চমকে তাকাল, দেখল, কোণ থেকে এক বৃদ্ধ থরথর করে সামনে এল—আজ ছুটি নিয়েছিলেন যিনি, সেই জ্ঞানের মঞ্চের প্রধান প্রবীণ।

“অতিরিক্ত কিছু বলো না, কিছু গোপন কোরো না, বিচারকক্ষের লোকেরা সবই বের করে আনবে।”

সংস্থা প্রধানের কথায় প্রবীণের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল, এত বড় ঘটনা যে ঘটবে, কে ভেবেছিল।

শেপিং মহাজন কপাল কুঁচকাল—তবে কি সত্যিই কোনো গোপন ঘটনা আছে? দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মেঝেতে পড়ে থাকা হে জিয়ের মৃতদেহে, মাথাটা গলায় লাগানো, রক্তের এক টানা দাগ যেন চোখে বিঁধে।

হুঁ, ঘটনা থাকলেই বা কী? সে স্পষ্ট দেখেছে, শাও বাওবাও-র গায়ে আঁচড়টুকু লাগেনি।

সংস্থা প্রধানের সামনে প্রবীণ আর গোপন করল না; কীভাবে হে জিয়ে তার কাছে এসেছিল, কীভাবে রাজি হয়েছিল, কীভাবে মত বদলাল, কীভাবে উপদেশ দিল, কীভাবে লেনদেন হল—সব খুলে বলল।

শুনে শেপিং মহাজনের মুখ লাল হয়ে উঠল—তার সতেরো শিষ্য মিলে একা শাও বাওবাও-র সঙ্গে লড়েছিল? তবুও হেরে গেল?

মানবী রাতবতী আবারো উপেক্ষিত হল।

“অসম্ভব!” শেপিং মহাজন চিৎকার করে উঠল, “শাও বাওবাও-র শক্তি আমি জানি না? নিশ্চয়ই কেউ তাকে সাহায্য করেছে, নিশ্চয়ই লালরেখা লুকিয়ে এসে সাহায্য করেছে! সংস্থা প্রধান, আপনি পক্ষপাত করতে পারেন না!”

“এই তো, চেঁচাচ্ছো কেন? কথা তো শেষ হয়নি।” সংস্থা প্রধান গম্ভীর মুখে বললেন, শেপিং আপাতত চুপ করে গেল।

“তাং প্রবীণ, এবার তোমার পালা।” সংস্থা প্রধান বললেন।

তাং প্রবীণ তখন একপাশে ছিলেন, ডাক শুনে লজ্জিত মুখে এগিয়ে এলেন, নিজের দেখা ঘটনা নিরপেক্ষভাবে বললেন, শেষে দুঃখিত গলায় বললেন, “আমারই ভুল, মঞ্চ ছেড়ে যাওয়া উচিত হয়নি, নইলে ওই প্রতিযোগিতা এভাবে হত না।”

সংস্থা প্রধান চোখ বুলালেন শেপিং মহাজনের দিকে।

সে অপ্রস্তুত হয়ে ধারণা করল—তাং প্রবীণকে সরিয়ে দেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই হে জিয়ের পরিকল্পনা ছিল। এত কিছু আয়োজন করে, তবুও শাও বাওবাও-কে শেষ করা গেল না।

“সংস্থা প্রধান—”

সংস্থা প্রধান এক হাত তুলেই থামিয়ে দিলেন শেপিং মহাজনকে, তাং প্রবীণকে বললেন, “ছায়াপাথর কোথায়?”

তাং প্রবীণ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, হাতের তালুতে এক খণ্ড সাদা পাথরের বল তুলে দিলেন, “তখনই সন্দেহ জাগায় সঙ্গে সঙ্গে ছায়াপাথর সরিয়ে রেখেছিলাম।”

সংস্থা প্রধান মাথা নেড়ে, ছায়াপাথরের ওপর এক বিশেষ মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। ছায়াপাথর দীপ্তি ছড়িয়ে ভেসে উঠল, সভামঞ্চের মাঝখানে এক দৃশ্য ফুটে উঠল।

রাতবতী থাকলে হয়তো বলত, আহা, এ তো থ্রিডি!

এই ছায়াপাথর প্রতিটি মঞ্চেই আছে। মঞ্চগুলো মূলত শিষ্যদের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য, যদিও কুজন সংস্থা যুগল সাধনার জন্য বিখ্যাত, তবু নিয়মিতভাবে নানা বিদ্যা অভ্যাস এবং কঠোর সাধনাও চলে।

প্রতিটি চিত্তাকর্ষক প্রতিযোগিতা শিষ্যদের জন্য অসংখ্য শিক্ষা নিয়ে আসে, মঞ্চ ছোট, শিষ্য অনেক—সবাই তো সবসময় দেখতে পারে না। তাই অপচয় এড়াতে ছায়াপাথর প্রতিটি প্রতিযোগিতা স্পষ্টভাবে ধরে রাখে। শুধু আত্মিক পাথর দিলেই আবার দেখা যায়। ছায়াপাথর কোনো বিভ্রম বা চোখে ধাঁধা দেয় এমন মন্ত্রেরও প্রভাব কাটায়।

ফলে সংস্থা প্রধান ও শেপিং মহাজন স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

“সাত হত্যার আট বিভীষিকার ফাঁদ—এই হত্যার দৃষ্টি শাও বাওবাও-এর দিকেই স্থির। হে জিয়ে বেশ ভালো ভাই, নিজের ভাইকে সবচেয়ে নিরাপদ কোণে রেখেছে। যথেষ্ট চতুর।”

সংস্থা প্রধান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, অনুভব করা গেল না তিনি খুশি না রাগান্বিত।

শেপিং মহাজন অসন্তুষ্ট হলেও ভাবল, তার নিজের শিষ্যরাই তো প্রথমে প্রাণঘাতী আক্রমণে গিয়েছিল—তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তো তারাই ধ্বংস হল!

আবারও তার বুকের গভীরে ব্যথা উঠল।