সাতাত্তরতম অধ্যায়: বাস্তবতার চড়

এবার নিজেকে “এই রাজা” বলে পরিচয় না দিয়ে “এই বুড়ি” বলায় স্পষ্ট বোঝা যায়, রাতবাহার এখন কতটা বিরক্ত। বিরক্ত হওয়ারই কথা—এই修真 জগতে প্রবেশ করেই বাস্তবতা একের পর এক চড় মারছে তাকে, আন্দাজ করা যায় সামনে আরও কত চড় অপেক্ষায় আছে।

রাতবাহার দরজা বন্ধ করে প্রথমেই নিজের আত্মার গভীরে থাকা চেপে যাওয়া চেতনার প্রতীকটি সামলাল। তার বিশ্বাস ছিল, সেটিকে নিজেরই অংশ করে নিতে পারবে—বাস্তবে ঠিক তাই হল। লাল ভ্রু বিশিষ্ট পুরনো অশুভ সাধক যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত ওটা ছিল তার কেবল একটি চেতনার ছায়া। সেই প্রতীকটি এক অতুলনীয় প্রতিপক্ষের সামনে পিঁপড়ের চেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিল না—এক মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গিয়ে দিগন্তজোড়া সমুদ্রে বিলীন হয়ে গেল, হয়ে উঠল রাতবাহারের মানসিক শক্তির খাদ্য।

যদিও খুব সামান্যই বৃদ্ধি পেল, তবুও রাতবাহার সামনে এক উজ্জ্বল পথ খুলে গেল। মানসিক শক্তির স্ফটিক না থাকলেও, সে সহজেই সাধকদের চেতনা গ্রাস করে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে।

বিশেষ করে দারুণ ব্যাপার হচ্ছে, জাদু গোলক পর্যায়ে পৌঁছালে প্রত্যেক সাধকেরই চেতনা থাকে। এবং, অশুভ সাধকদেরও ব্যতিক্রম নেই, এমনকি দৈত্যদেরও! কে জানে, হয়ত পশুদের ক্ষেত্রেও সম্ভব!

রাতবাহার উত্তেজিত হয়ে উঠল—এ তো যেন প্রত্যেকের মাথার ভেতরেই একটি করে মানসিক স্ফটিক লুকিয়ে আছে, যা সে চাইলেই আহরণ করতে পারে।

এ যেন এক মহাভোজ!

সে মুহূর্তে, রাতবাহারের মন ছিল দারুণ উৎফুল্ল—ছোট্ট সুর ভেঁজে কাঠের পুতুলের বাক্সটি বের করল।

ঝাং সিংহের স্মৃতি থাকায়, রাতবাহার স্বাভাবিকভাবেই দৈত্যদের ভাষা শিখে নিয়েছে, আর ঝাং সিংহ এই পুতুলগুলো ইতিমধ্যে দখল করে নিয়েছিল। যদিও মাত্র দুটো নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবুও পদ্ধতিটা সে জানত। রাতবাহার সহজেই দশটি কাঠের পুতুলে নিজের ছাপ রেখে গবেষণায় মগ্ন হল।

নয় সন্তানের অশুভ হৃদয় বৃক্ষ, এটি এক প্রকার অদ্ভুত গাছ, যা শুধু দৈত্যদের ভূমিতে, তাও আবার গভীর অঞ্চলে জন্মায়। গাছটি অত্যন্ত ধীরগতিতে বাড়ে—পরিপক্ব হওয়ার আগে হাজার হাজার বছর ধরে কেবল একটি ছোট চারা থাকে, তবে সময় এলেই এক রাতের মধ্যে বিশাল আকৃতির হয়, পাঁচ-ছয়জনের বাহুর সমান মোটা। এরপরই শুরু হয় বিভাজন ও বংশবৃদ্ধি।

এই গাছ ফুল-ফল দেয় না, একমাত্র প্রজনন পদ্ধতি হল মূল বৃক্ষের বিভাজন। যেন হাজার বছরের জমে থাকা অশুভ শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে, বারো ঘণ্টার মধ্যে মূল ডাল থেকে নয়টি শাখা বের হয়। এই নয়টি শাখা শীর্ষে মূল ডালের সঙ্গে সংযুক্ত, নিচে শিকড়ও আলাদা। এরপর, নতুন নয়টি গাছ মূল বৃক্ষ থেকে দূরে সরে যায়, এই সরে যাওয়ার সময় মাত্র এক ঘণ্টা, খুব দ্রুত, যতক্ষণ না পুরোপুরি মূল গাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়। পরে, মা ও ছেলেগাছ আবার ছোট চারা হয়ে বহু বছরের দীর্ঘ ঘুমে চলে যায়।

বিভাজনকালে, মা ও ছেলেগাছ একদিকে সংযুক্ত, তবুও স্বতন্ত্র, তাই কেউ এই সময় মা ও ছেলেগাছের ডাল দিয়ে এই ধরনের বিভাজিত পুতুল বানায়। দখলের পর, মায়ের পুতুল নিয়ন্ত্রণে থাকলে ছেলে গাছের পুতুলগুলো মানুষের আকার ধারণ করে, প্রত্যেকটিতে নিয়ন্ত্রকের সাত ভাগ শক্তি থাকে, আর কেবল চেতনার দ্বারা নিয়ন্ত্রণ করলেই ভিন্ন ভিন্ন আচরণ করাতে পারে।

এই পুতুলগুলো অত্যন্ত দুর্লভ, কারণ গাছের মুকুট যখন ভাঙার দ্বারপ্রান্তে, তখনই মা ও ছেলেগাছ থেকে কাঠ সংগ্রহ করতে হয়। আগে নিলে ছেলে গাছের কাঠ যথেষ্ট শক্ত হয় না, পরে নিলে মা গাছের নিয়ন্ত্রণ আর থাকে না। যদি একসঙ্গে সংগ্রহ করে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে না যায়, তবে মা ও ছেলেগাছের উন্মত্ত প্রতিশোধের শিকার হতে হয়। ওরা কিন্তু সাধনা করা অশুভ গাছ।

এ জিনিস ঝাং সিংহ পেয়েছিল এক মহাশক্তিশালী দৈত্যের দয়ায়, পুরস্কারস্বরূপ।

সে মহাশক্তিধর কে ছিল, ঝাং সিংহ নিজেও জানত না, কখন কিভাবে তার প্রিয়ভাজন হয়েছিল, তাই-ও স্পষ্ট নয়।

তার ভুয়া জাদু গোলকের শক্তিতে এই উন্নত পুতুলগুলো সে ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারত না, শুধু ছোটখাটো কাজে লাগত।

কিন্তু, রাতবাহারের জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়।

মাঝখানের গাঢ় রঙের কাঠের পুতুলটি বেছে নিয়ে, নিজের মানসিক শক্তি প্রবাহিত করল। নয় সন্তানের অশুভ হৃদয় বৃক্ষের কাঠের মাইক্রো ফাইবারগুলো বিশেষ ধরনের—গাছের ডাল থেকে সংগ্রহ করা হলেও, কোথাও কোনো ছেদ বা ক্ষত নেই। একটি ফাইবার ধরে ঘুরলে দেখা যায়, সেটি গোল হয়ে আবার শুরুতে ফিরে আসে।

রাতবাহারের কৌতূহল জাগল, মানসিক শক্তি অসংখ্য প্রবাহে ভাগ করে প্রতিটি ফাইবার ধরে ঘুরে দেখল—প্রত্যেকটি ফাইবারই সম্পূর্ণ বৃত্ত, লম্বা, গোল, চ্যাপ্টা, পাকানো—কোথাও ছেদ নেই।

এরপর একটি ছেলে গাছের পুতুল তুলেও দেখল—একই অবস্থা।

“এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়।”

তবে কি এই কাঠের পুতুলগুলোর প্রাণ আছে, নিজেই কোষ পুনর্গঠন করেছে?

এছাড়া, সে অনুভব করতে পারল, মা গাছের পুতুল থেকে এক রহস্যময় তরঙ্গ বেরিয়ে নয়টি ছেলে গাছের পুতুলকে সংযুক্ত করছে।

ওই তরঙ্গ সে আগে কখনও দেখেনি।

রাতবাহার স্মরণ করল, মহাপ্রলয়ের সময় বদলে যাওয়া উদ্ভিদের কথাও—মাতৃ উদ্ভিদ সন্তানকে আক্রমণে পাঠাত, কিন্তু সবেতেই মা ও সন্তান শিকড় বা ডালে বাস্তব সংযোগ থাকত।

এভাবে, কেবল গাছের কিছু অংশ নিয়ে তৈরি জিনিস এমন বিস্ময়কর কাজ করতে পারে, সে ভাবতেই পারেনি।

“তবে কি এটি অস্ত্র নির্মাণ?” রাতবাহার বিড়বিড় করল, “চেষ্টা করা যেতেই পারে।”

তার শক্তি প্রচুর, ইচ্ছা করলে লোহার কাজও করতে পারে।

এরপর, সে এই পুতুলগুলোর ক্ষমতা যাচাই করতে শুরু করল। মা গাছের পুতুলটি হাতে নিয়ে মনে মনে নির্দেশ দিল—ঝট করে সামনে একসঙ্গে নয়টি রাতবাহার হাজির।

হ্যাঁ, যদিও প্রতিটি “রাতবাহার” কাঠের মতো নিস্তেজ মুখ, চেহারাও বিশেষ মেলে না, তবুও রাতবাহার বেশ সন্তুষ্ট।

প্রত্যেক “রাতবাহার”-কে ভিন্ন ভঙ্গি, ভিন্ন স্বরে উচ্চারণ করাল—“এই রাজা বলছে, প্রাণ দাও”—রাতবাহার হেসে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।

এ সময় সে বেশ খুশি ছিল।

কিন্তু, ঠিক পরের মুহূর্তেই—

রাতবাহার নিজের এক প্রতিচ্ছবিকে নির্দেশ দিল, দেয়ালে ঘুষি মারতে।

দেয়ালে ফাটল ধরল না।

এটাই স্বাভাবিক।

উড়ন্ত নৌকা তৈরির উপাদানগুলো সবই অত্যন্ত কঠিন, তা না হলে বাইরে বা মানুষের আঘাত প্রতিরোধ করবে কিভাবে?

কিন্তু, ওই ঘুষির শক্তি স্পষ্টই ভুল, সাধারণ কাঠের টুকরো দেয়ালে মারার মতোই, একেবারে সাধারণ কাঠ।

রাতবাহারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এক হাতে মা গাছের পুতুল ধরে, অন্য হাতে নখ বের করার চেষ্টা করল।

নয়টি “রাতবাহার” একইভাবে হাত তুলল, কিন্তু নখ বের হল না।

রাতবাহার অবাক হয়ে বুঝল, এই পুতুলগুলোর মধ্যে তো কোনো জীবাণু ভাইরাস নেই, তাহলে তাদের জোম্বি-সুলভ লম্বা নখ হবে কিভাবে?

কিন্তু এই ভাবনা আসতেই তার মুখ কালো হয়ে গেল।

নয়টি পুতুলকে নানান আক্রমণাত্মক ভঙ্গি করতে বলে, পাশে বসে লক্ষ্য করল—তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

ওদের ঘুষি, লাথিতে কোথাও তার শক্তি নেই, নেই গতি, কেবল দ্রুতগামী কাঠের পুতুল, কোনো ক্ষয়ক্ষতি তো দূরের কথা, সামান্য আঘাতও করতে পারে না।

এই তথাকথিত বিভাজিত পুতুলগুলো তার এক চুল শক্তিও প্রকাশ করতে পারছে না!

রাতবাহার নিজেকে শান্ত করল, এবার মানসিক শক্তি প্রয়োগ করে দেখল। স্বাভাবিকভাবেই কাঠের পুতুলগুলো তার মানসিক শক্তির কৌশলও প্রয়োগ করতে পারল না।

বিছানায় বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল—সমস্যাটা কোথায়? বাক্সের ঢাকনায় খোদাই করা দৈত্যভাষা বারবার পড়ে দেখল।

স্পষ্টই লেখা—নিয়ন্ত্রকের সাত ভাগ শক্তি প্রকাশ করতে পারে। সাত ভাগ শক্তি, সাত ভাগ শক্তি…

শক্তি?

রাতবাহার ভেবে উঠল—তবে কি এই শক্তি, তার প্রকৃত ক্ষমতা নয়? বরং—

তার মুখ কালো হয়ে গেল।

এই পুতুল তো 修真 জগতের তৈরি, 修真 সাধকদের জন্য। সাধকদের শক্তি কী? কেবল শারীরিক বল নয়, গতি নয়, বরং তারা যে আত্মিক শক্তি বা অশুভ শক্তি শোষণ করে দেহে জমা করে—তা-ই তাদের প্রকৃত শক্তি!

সে তো আত্মিক শক্তি নিতে পারে না, আন্দাজ করা যায়, অশুভ শক্তিও নয়!

তাহলে এই পুতুলগুলো তার কোনো কাজেই লাগবে না?

সব বুঝে রাতবাহার মনে মনে ফুলে উঠল, এখনই যদি হুয়াওয়ানকে পেয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারত, দেখত কেমন সর্বনাশ করেছে!

ঠিক তখনই বাইরের দিক থেকে শাও বাবু দরজায় কড়া নাড়ে ডাকল।

রাগে ফুঁসতে থাকা রাতবাহার তখনই চিৎকার করে তাকে তাড়িয়ে দেয়।

চিৎকার শেষে, রাতবাহারের রাগ কিছুতেই কমল না—ভাবল, এ তো কেবল পুতুল, সে কখনও বাহ্যিক কিছুর উপর নির্ভর করে বাঁচেনি, ব্যবহার করতে না পারলে কী এসে যায়!