ঊনসত্তরতম অধ্যায়: প্রচলিত পথের বাইরে

নির্বাচিত দেবত্বকে বিচ্ছিন্ন করা? রাতের ধারা মনটা তেমন ভালো নেই। যারা উড়তে পারে, তাদের সামনে তার একমাত্র কার্যকর আক্রমণের উপায় মানসিক শক্তি, তাও তখনই কাজে লাগে যখন তারা অরক্ষিত থাকে, যেমন শেনপিং, কিংবা এই পুরুষটি। একবার তারা আগেভাগে জানলে, প্রতিশোধ না করলেও, ঘুরে পালিয়ে যাবে, তখন কীভাবে সে তাদের পিছু নেবে? আর যদি তারা মানসিক শক্তির আক্রমণ প্রতিরোধের উপায় জানে, তাহলে সে তো কেবল শিকার হয়ে থাকবে।
হঠাৎ রাতে ধারা অনুভব করল, বিপদের আশঙ্কা জেগে উঠেছে। সে ভাবল, চাইলেও যদি সে চর্চা করতে না পারে, তবু শাসকদের নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
তাকে ফ্যানের ছবির দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, শাও বাবাও দ্রুত সতর্ক করল, "সবসময় তাকিয়ে থেকো না, নাহলে তোমার দেবত্ব এতে আটকে যাবে, বিভ্রান্ত হয়ে যাবে।"
রাতের ধারা মুখ তুলে হাসল, "ধন্যবাদ, ভাই।"
শাও বাবাও হাসল, "ছোট বোন, দ্রুত ফেরত দাও—আহ আহ আহ—"
রাতের ধারার লম্বা নখ আবার তীব্র হয়ে উঠল, এবার পুরো ছবির উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শাও বাবাও কষ্টে চোখে জল এনে বলল, "রাতের ধারা, তোমার হৃদয় নেই! ফাঁকা তুমি এক ছোট্ট ধূর্ত, ছেড়ে দাও আমাকে! আমি তোমাদের সঙ্গে লড়ব!"
জিন ফেং যথেষ্ট বিবেকবান, হাসেনি। ভাবল, এমনকি ফাঁকা দিদির শক্তিবৃদ্ধিও তুমি ছাড়াতে পারছ না, তাহলে কী দিয়ে লড়বে, বড় ভাই?
"ওহ, ভাই দেখো, ফ্যানের ছবি ঠিক আছে, সত্যিই মূল্যবান বস্তু।" ফাঁকা আনন্দে চিৎকার করে বলল, হাতদুটি শাও বাবাওয়ের সামনে নড়ে উঠল।
শাও বাবাওও নড়ে উঠল, আর রাগ করতে পারল না, "আমি জানি।"
রাতের ধারা ফ্যান ফিরিয়ে দিল, "এই ছবিতে কিছু আছে বলে মনে হচ্ছে।"
শাও বাবাও ঝটপট কেড়ে নিল, চোখে গভীর দৃষ্টি, "অবশ্যই কিছু আছে, চক্রবাল ফ্যান, চক্রবাল ফ্যান, তার ভিতরে স্বাভাবিকভাবেই আরও কিছু লুকিয়ে আছে।" তার কণ্ঠ নিচু হয়ে এল, "তবে আমার বর্তমান শক্তি কম, এখনও খুলতে পারিনি।" তারপর ফাঁকার দিকে ঘুরে বলল, "আরও না ছাড়লে আমার কোমর ভেঙে যাবে।"
ফাঁকা জিভ বের করে ছাড়ল, তারপর চিন্তিত হল লাল সুতো সাধুর জন্য, "আমি আর ভাইয়ের তো জাদুবস্তুর আছে, তাহলে গুরু রাতের ধারাকে কী দেবেন?"
শাও বাবাও ভালোবাসার ভঙ্গিতে ফ্যানের ছবি ছুঁয়ে বলল, "ওর আর কী প্রয়োজন? ওর নখই তো যথেষ্ট শক্তিশালী। জানো, আমার এই চক্রবাল ফ্যান কিন্তু উচ্চমানের জাদু তরবারি ভেঙে দিতে পারে।"
ফাঁকা ছুটে গিয়ে রাতের ধারার এখনও না সরানো নখের দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাল।
"রাতের ধারা, তুমি নখ কাটো? তোমার নখের কুচি দিয়ে কি আমি জাদুবস্তুর তৈরি করতে পারি?"
রাতের ধারা হতভম্ব, নখ কাটো? সে তো জোম্বি হওয়ার পর আর এমন বিশ্রামদায়ক কিছু করেনি।
"উহু, আমি নখ কাটি না।" সে ফাঁকাকে দেখাল, নখ বাড়িয়ে আবার সরিয়ে নিল, আবার বাড়িয়ে আবার সরিয়ে নিল।
"ঠিক বলেছ, কাটার দরকার নেই।" ফাঁকা নিজের আঙুলের দিকে তাকাল, "আমি কি এই নখের কৌশল শিখতে পারি?"
রাতের ধারা চুপ, তোমাকে জোম্বি বানাব? এত সুন্দর মুখ কেমন করে ফ্যাকাসে হয়ে যাবে? না না।
"জানি না, সম্ভবত নয়, আমি ছোটবেলা থেকেই এমন, আর কাউকে দেখিনি এমন।"
ফাঁকা তার হাত চেপে ধরল, "এটা তো জাদুবস্তুর চেয়েও ভালো, কতটা অপ্রাপ্তি!"
শাও বাবাও বিরক্ত হয়ে তার ঘাড় ধরে সরিয়ে বলল, "দেখলেই বোঝা যায় ছোট বোন নিজেই এক জাদুবস্তু, আর সে নিজেই জানে না কীভাবে এটা হয়। যদি এই নখে আঘাত লাগে, তাহলে তার মূলেই আঘাত লাগবে। তুমি চাও সে তোমার জন্য নখ কেটে দিক?"
ফাঁকা দ্রুত মাথা নাড়ল, "না, না, দাও না, রাতের ধারা, দ্রুত সরিয়ে রাখো।"
রাতের ধারা হাসল, ভাবল, সত্যিই কি একবার নখ কেটে দেখা যায়? সে তো আগুনে পুড়ে কঙ্কাল হয়ে আবার বেড়ে উঠেছে।
"জেগে ওঠো।" রাতের ধারা আঙুলে চটকানি দিল মন্দ চরিত্রের মুখের সামনে।
মন্দ চরিত্র চোখ বন্ধ করে হঠাৎ খুলল, স্বচ্ছতা ফিরে এল।
"তোমরা?"

সে খুব হতাশ!
অত্যন্ত হতাশ!
কখনও এমন হয়নি!
সে তো কঠিন ছেলেটাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, কীভাবে মুহূর্তেই সব বদলে গেল, হঠাৎ সে এক... তৃণভূমিতে?
মায়া?
তবে সত্যিই কি মায়া?
একটা ঘাস তুলে দেখল, নিচে মাটি আর্দ্র, সবুজ রস হাতে লাগল, কিছুটা আঠালো, ঘাসের সুবাস স্পষ্ট। নিজেকে চেপে ধরল, আহ, ব্যথা!
এটা মায়া নয়?
সে যখন শক্তি ব্যবহার করে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখন আবিষ্কার করল, তার শক্তি বন্ধ হয়ে গেছে! গহনাটিও বন্ধ হয়ে গেছে! এমনকি হাতে থাকা তরবারিও কোথায় হারিয়ে গেছে!
ধিক! আসলে কী হচ্ছে?
এই জাদুবেষ্টনের কেন্দ্রে কোথায়?
চলল, চলল, চোখের সামনে শুধু অল্প হাঁটুর উচ্চতার ঘাস, আকাশটা নীল, একটিও মেঘ নেই। কতদূর হেঁটে গেল, যেন একটাও হাঁটেনি, সর্বত্র একই দৃশ্য।
না, এক নয়।
ওটা কী?
দানব? অদ্ভুত!
এক দল পোশাক পরা, অদ্ভুত চেহারা, মাথা শরীরের চেয়ে বড়, দুই পায়ে দাঁড়িয়ে দৌড়ানো ভেড়ার মতো দানব!
তারা দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছে, "বাঁচাও, বাঁচাও!"
মন চাঙ্গা, মানুষের ভাষায় কথা? বুদ্ধি জেগেছে! উচ্চতর দানব! যদি কয়েকটি ধরে চুক্তি করতে পারি...
"ছোট ভেড়া, আমি তোমাদের ধরতে যাচ্ছি, হাহাহা!"
ওটা কী?
একটা টুপি পরা, দুই পায়ে দৌড়ানো নেকড়ে দানব!
নেকড়ে ভেড়া তাড়া করে, এতে সমস্যা নেই।
না।
একদমই নয়!
সে দৌড়াতে শুরু করল, নেকড়েকে তাড়া করল, নেকড়েই তো ভেড়ার চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু যতই তাড়া করুক, ধরতে পারল না; স্পষ্টতই, তারা ধীরে চলছে। মনে হল, সে শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না, সে এখন সাধারণ মানুষের মতো।
তাড়া করল, হয়তো তাদের পিছু ধরে বের হওয়ার উপায় খুঁজে পাবে।
কিন্তু তাড়া করল, নেকড়ে কখনও ভেড়াকে ধরতে পারল না, আর সে কখনও নেকড়েকে ধরতে পারল না।
তাড়া না করলে, সে কেবল অনন্ত সবুজ তৃণভূমিতে বন্দি থাকবে।
তাড়া করতে করতে...

"তোমরা আমাকে মায়ায় ফেলেছ!" মন্দ চরিত্র শীতল স্বরে বলল।
রাতের ধারা কাঁধ ঝাঁকাল, "তাতে কী?" তার ভ্রু উঁচু, ঠোঁট বাঁকানো ভঙ্গিতে, অসীম দুষ্টুমি ফুটে উঠল।
"তুমি!" মন্দ চরিত্র রেগে গিয়ে হাত তুলতে চাইল, দেখল, সে এক দেবত্ববন্দী দড়িতে বাঁধা, নড়তে পারে না।
হা, ভাবল, এভাবে তাকে আটকানো যাবে?
মন্দ চরিত্র শীতল হাসল, হঠাৎ তার শরীরের কিনারা ঝাপসা হয়ে গেল, যেন ধোঁয়ায় গলে যাচ্ছে।
"ছিঃ!"
ফাঁকা ঠাণ্ডা কটাক্ষ করল, বাকি তিনজনও ঠাণ্ডা চোখে দেখল।
ঝনঝনঝন—
মন্দ চরিত্র কেঁপে উঠল, ধোঁয়ায় গলে যাওয়া অংশ দ্রুত আবার শরীর ফিরে পেল, তিনজনের দিকে কুৎসিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "দেখা যাচ্ছে, এই দেবত্ববন্দী দড়ির কিছু রহস্য আছে।"
"তাই, তুমি শান্ত থাকো, মানবদেহ তোমাকে কিছুটা নিরাপদ রাখবে, আর এই দেবত্ববন্দী দড়ি তো মন্দ জাতির জন্যই কাল।"
মন্দ চরিত্র ক্ষোভে বলল, "তোমরা কী করবে? আমি তো ছোট বুনো বিড়ালের সঙ্গে কিছু করিনি।"
ছোট বুনো বিড়াল?
তিনজনের চোখ রাতের ধারার ওপর পড়ল।
দেখল, তার এক চোখ কালো কাপড়ের পাতায় ঢাকা, আরেক চোখ চুলে ঢেকে গেছে, ঠিক আছে, নাক, মুখ, চিবুক কিছুটা সুন্দর। কালো পোশাক পরে, হাতের কব্জিতে বাঁধা, সেই কালো রং গভীর, শুনতে ভালো বলে সাদামাটা, খারাপ বলে একেবারে সাধারণ। পোশাক ঢিলেঢালা, চলাফেরায় বাধা নেই, তবে তার গড়ন পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছে। সবচেয়ে আকর্ষণীয় তার মাথার পেছনের চকচকে লম্বা চুল।
বুনো? কিছুটা আছে। বিড়াল? চলে, অন্তত মোটা নয়।
এভাবেই, তবু তার সৌন্দর্য লুট হল?
তিনজনের অবাক ও সন্দেহে, রাতের ধারা রেগে গেল।
"মানে কী?"
যতই নিম্নমানের ছদ্মবেশ হোক, আমার রূপের আকর্ষণ কেউ আটকাতে পারে না!
শাও বাবাও ফাঁকাকে ধরে মন্দ চরিত্রের সামনে নিয়ে গিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি অন্ধ?"
কিন্তু মন্দ চরিত্র একবার দেখে বিরক্তি প্রকাশ করল, "এমন মেয়েকে আমি দেখতেই চাই না, আমি সাধারণ পথে চলি না।"
সবাই: "...", তাই, তুমি তো বিপদে পড়েছ?
"আমি তো ধূসর, বুনো, অদম্যকেই পছন্দ করি!"
"হা হা—" শাও বাবাও মুখ চাপল।
রাতের ধারা মুখ কালো হয়ে গেল।
ফাঁকা কৌতূহলী, "তাই তুমি একজন মানব হয়েও মন্দ শক্তি চর্চা করছ?"
মন্দ চরিত্রের মুখ বদলে গেল, "প্রতি পথ আলাদা, আমি কোন পথে চললাম, তোমাদের কী? তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে আমি হেরে গেলাম। আমি তো ছোট বুনো বিড়ালের সঙ্গে কিছু করিনি, এক শর্ত দাও, আমাকে ছেড়ে দাও, আর কখনও দেখা হবে না!"