চতুরাত্তর অধ্যায়: জম্বি রাজা ও তার বৈজ্ঞানিক গবেষণা

শাও বাওবাও ঝুয়ো শিনের মৃতদেহটি তুলে আনল। তার অন্তর্বাসও একধরনের জাদুবস্ত্র, খুবই ভালো মানের, এতক্ষণ পানিতে ডুবে থেকেও কোমরের ভেতরের জিনিসপত্র ঠিকই রয়ে গেছে। পাড়ে উঠে বাতাসে আসতেই শাও বাওবাও নাক সিটকাল, বোঝা গেল, এ লোক মরে যাওয়ার আগমুহূর্তেও নারীর কথা ভেবেছিল। সে আবার লোকটিকে পানিতে চুবিয়ে ভালো করে ধুয়ে নিল, পানির নিচে কিছু কাজকর্ম সেরে তবে পাহাড়ের গুহায় ফিরল।

পাথরের মঞ্চে মৃতদেহটি রাখতেই, এমনকি জিন ফেংও উঠে এল, দেখতে চাইল রাতের নদী কীভাবে পরীক্ষা করে। রাতের নদী প্রথমে মানসিক শক্তি দিয়ে দেহটি স্ক্যান করল, ভ্রু তুলে নখ বের করে বুকে ঢুকিয়ে ভেতর থেকে একটি কালো স্ফটিক তুলল।

“এটা হচ্ছে অশুভ修য়ের মণিকোণ,” বলল শাও বাওবাও, “মানুষজাতি যখন অশুভ修 চর্চা করে, তখন তারা দেহের কেন্দ্রস্থলে নয়, বরং হৃদয়ে এই স্ফটিক উৎপন্ন করে।”

রাতের নদী মণিকোণটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, ওর মস্তিষ্কের ভেতরেই আসল অশুভ জাতির মণিকোণ জন্মায়। দাদা, তুমি কখনও দেখেছো?”

শাও বাওবাও মাথা নেড়ে বলল, “অশুভ জাতি আর修জগতের বড় যুদ্ধ বহুদিন হয়নি। কেবল কিছু অশুভ修 দেখেছি, আসল অশুভ জাতির কাউকে কখনও দেখিনি।”

রাতের নদীর মনে তথ্য ছিল, ঝুয়ো শিন একবার সত্যিকারের অশুভ জাতিকে দেখেছিল। তাদের চেহারায় মানুষের ছাপ থাকলেও তারা স্পষ্টতই মানুষ নয়; দেহে মাংসের ডানা, শিং, আঁশ, এমনকিছু থাকে। নারী-পুরুষ সবাই মানুষের তুলনায় লম্বা ও শক্তিশালী। অশুভ জাতিরা স্বভাবতই দীর্ঘজীবী, একেকজন হাজার হাজার বছর বাঁচে; কিন্তু修চর্চায় তারা মানুষের মতো দ্রুত এগোয় না।

রাতের নদীর মনে একটু হতাশা এল,修শিল্পীরা আত্মার শক্তি শোষণ করে, অশুভ জাতিরা অশুভ শক্তি নেয়, সে আত্মার শক্তি নিতে পারে না, অশুভ শক্তি নিতে পারবে কি না, সন্দেহ। তার মনে হচ্ছে, সে অশুভ শক্তিও নিতে পারবে না।

কালো মণিকোণটি মৃদু আলোয় ঝলমল করছিল, রাতের নদী হাতে নিয়ে কয়েকবার ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কেউ এটা চাইবে?”

তিনজনই মাথা নেড়ে বলল, “এটা অশুভ শক্তিতে গড়া,修শিল্পীদের কোনো কাজে আসে না।”

রাতের নদী মণিকোণটি নিঃসংশয়ে নিঃশেষ পাতায় রাখতে চাইল।

নিঃশেষপাতা দুলে বলে উঠল, “আমি এটা খাই না।”

“কেন?”

“আমি আত্মার শক্তি খাই।”

তা ঠিক। রাতের নদী মণিকোণটি নিজের মুখে পুরে ফেলল।

তিনজনই চমকে উঠল, শাও বাওবাও চিৎকার করে উঠল, “বের করো, ওটা অশুভ শক্তি, মানুষের দেহ সহ্য করতে পারে না!”

রাতের নদী ঠোঁট চাটল, মণিকোণ মুখে যেতেই বিশুদ্ধ শক্তির স্রোত হয়ে শিরায় ছড়িয়ে গেল।

“আরে!” নিঃশেষ অবাক হয়ে বলল, “তুমি দেখছো তো? শক্তি তোমার শরীরে এক চক্কর ঘুরে এক দুঃস্বপ্ন রেখা হয়ে চিন্তার সাগরে চলে গেল।”

রাতের নদী স্পষ্ট বুঝতে পারল, সে স্বচক্ষে দেখল সূক্ষ্ম সেই শক্তির রেখা চিন্তার সাগরে ঢুকে গোলকধাঁধায় গিয়ে স্ফটিকের মধ্যে প্রবেশ করল!

অত্যন্ত সূক্ষ্ম, কিন্তু সত্যি, স্ফটিক তা শুষে নিল।

রাতের নদীর চোখে তীব্র দীপ্তি ফুটে উঠল, তাকে ঘিরে থাকা তিনজন হতবাক হয়ে গেল।

জিন ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “বোন, তোমার পেট ব্যথা করছে না? পেশি ফুলছে?”

রাতের নদী হাসল, “আমার কিছু হয়নি, বরং এই মণিকোণ আমার কাজে এল। দাদা, গুরুজিকে পেলেই আমরা এবার অশুভ দেশে চলবো।”

শাও বাওবাও মুখ হাঁ করে রইল।

নিঃশেষ বিস্মিত, “তুমি মণিকোণ শুষতে পারো?” রাতের নদীকে ঘিরে চক্কর কাটতে কাটতে বলল, “তুমি তো অশুভ জাতির মতো নও, অশুভ শক্তি চর্চাও করো না। জানো তো,修শিল্পীরা অশুভ শক্তি নিলে দেহ ফেটে মারা যায়। এমনকি তুমি修শিল্পী নও, তুমি মানুষ, তবুও অশুভ শক্তি পেলে দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গলে যায়।”

রাতের নদী হেসে বলল, “আমি তো মানুষই নই।”

নিঃশেষ বিরক্ত হয়ে বলল, “এমন কথা বলো না।”

রাতের নদী আবার হাসল, সে সত্যি কথাই বলেছে, তাহলে কেউ বিশ্বাস করে না কেন?

শাও বাওবাও গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি কি অশুভ জাতির রক্তধারী?”

ভেবে দেখলে অবাক হওয়ার মতোই। অশুভ জাতির দেহ মজবুত, রাতের নদীরও তাই। অশুভ জাতিরা স্বভাবতই শক্তিশালী, রাতের নদীও। তারা দেহ দিয়ে আক্রমণ করে, রাতের নদীর নখও তাই…

রাতের নদী মাথা নেড়ে সোজাসুজি বলল, “আমার মনে হয় না, আমার চেহারা তো ঠিক মানুষের মতো।”

সে আসলে অশুভ নয়, সে হচ্ছে জীবন্ত মৃত।

“তাই তো, অশুভ জাতির রক্তের শক্তি এত প্রবল, মানুষের সঙ্গে মিললে যে আধা-অশুভ জন্মায়, তাদের শরীরে অশুভ জাতির চিহ্ন থাকবেই। আর তুমি—” শাও বাওবাও ওপর-নিচে দেখে এবার নিঃশেষের দিকে তাকাল, “এত হইচই করলে হবে না, তোমরা বরং স্নান সেরে আসো কোথাও?”

দুজনেই চোখ উল্টে দিল, নিঃশেষ সোজাসুজি বলল, “আমি আগে দেখেছি, নদী একদম স্বাভাবিক।”

রাতের নদীর মুখ কালো হয়ে গেল, শাও বাওবাও অপ্রতিভভাবে হাসল, মুখ চেপে বলল, “আমি ভাবছিলাম, সে নিজেই টের পায়নি।”

জিন ফেং এবার মুখ খুলল, “আমার দিদি অশুভ নয়, অশুভ জাতি তো妖মণি খায় না।”

তিনজন থমকে গেল।

শাও বাওবাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো অশুভ জাতি妖মণি খায় না?”

জিন ফেং জিজ্ঞেস করল, “এটা তো তুমি বললে না? মানুষেরা অশুভ শক্তি সহ্য করতে পারে না? তাহলে অশুভ জাতিরা修জগতের আত্মার শক্তিও নিতে পারার কথা নয়।妖মণিতে আত্মার শক্তি থাকে, তাই তো?”

বিষয়টা ঠিকই,妖পশুরাও আত্মার শক্তি নেয়, অশুভ জাতিরা সরাসরি妖মণি ব্যবহার করতে পারে না, তাদের নিজস্ব পদ্ধতি আছে, তা দিয়ে妖মণি魔আত্মায় রূপান্তর করে নেয়।

রাতের নদী ঝুয়ো শিনের স্মৃতি থেকে এসব তথ্য পেয়েছিল, তাই বলল।

শাও বাওবাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি সে রকম পদ্ধতি জানো?”

রাতের নদী মাথা নেড়ে বলল, “অশুভ修দের সম্মান খুব বেশি নয়, অশুভ জাতির বিশেষ পদ্ধতি তারা শেখে না। আর হয়তো, ঝুয়ো শিনের অবস্থানও তেমন ছিল না।”

শাও বাওবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভালো মানুষ হয়েও কেন যে অশুভ修 চর্চা করল? যদিও আমি দেখিনি, তবু আমাদের গ্রন্থাগারে লেখা আছে, প্রতিটি মানুষ-অশুভ যুদ্ধে অশুভ修দের সামনে রেখে বলির পাঠা বানানো হয়, বোঝাই যায়, তাদেরও অশুভ জাতিরা মানে না।”

জিন ফেং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তারা হয়তো খুব শক্তি চেয়েছিল।”

শাও বাওবাও ওর দিকে চেয়ে চোখ টিপে দিল।

দেহে আর কিছু আকর্ষণীয় ছিল না, রাতের নদী এবার মাথার দিকে তাকাল।

নখের আঁচড়ে খুলে গেল মস্তিষ্ক।

শাও বাওবাও চমকে উঠল, “এটা খাওয়া যাবে না।”

রাতের নদী বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো শুধু দেখতে চেয়েছি।”

শাও বাওবাও বুকে হাত বুলিয়ে বলল, “দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, ভেবেছিলাম তুমি মানুষ খাবে, ভাগ্য ভালো, না খেয়ে বাঁচলে।”

রাতের নদী চুপচাপ, মনে মনে ভাবল, যদি জানতে, আমি কতজন মানুষ খেয়েছি, তাহলে আর ‘ভাগ্য ভালো’ বলতে পারতে না।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পরীক্ষা করল।

“অশুভ修দের মস্তিষ্ক তো মানুষের মতোই।”

অবশ্যই, অশুভ修রা তো মানুষই।

চতুর্ভুজ সবাই পালাক্রমে দেখল, তিনজনের মাথার খুলি ঠান্ডা হয়ে গেল। আগেও রাতের নদী যখন妖পশুর মগজ খুলত, ওরা ভেবেই দেখেনি। এবার নিজের জাতের একজনের খুলিতে হাত, চামড়ায় কাঁটা দিয়ে উঠল।

মস্তিষ্ক খোলা, স্বভাবতই চিন্তার সাগর নষ্ট হলো। রাতের নদী আগেই সেখানে কিছু কাজ করেছিল, তাই赤ভ্রু প্রবীণ শয়তানের চেতনা প্রবেশ করতে পারেনি। এবার সেই বাঁধন খুলে দিতেই চিন্তার সাগর ভেঙে পড়ল, রাতের নদী সুযোগ নিয়ে সবুজ আলোকগুচ্ছ তুলে আনল।

ওর মধ্যে ঝুয়ো শিনের অস্তিত্ব রয়েছে।

ছোট্ট সবুজ জ্যোতিষ্ক রাতের নদীর তালুর ওপর ঝিলিক দিচ্ছিল, ওর দেওয়া সম্মোহন এত গভীর যে, আলোটা এখনও ঘুমিয়ে আছে।

“এ আত্মার টুকরার কোনো উপকার?”

শাও বাওবাও বলল, “শুধু অভিশপ্ত আত্মা বন্দি করার জাদুবস্তু বানাতে কাজে লাগে, নইলে কোনো দরকার নেই।修শিল্পী মারা গেলে, সময়মতো অন্য দেহ দখল করতে না পারলে আত্মা ভেসে হারিয়ে যায়, পুনর্জন্ম বা চক্রে ফিরে যেতে পারে না।”

নিঃশেষ বলল, “মানুষ মারলে ওর আত্মাও রাখা যায় না।”

রাতের নদী মাথা নেড়ে বলল, “আত্মা থাকে চিন্তার সাগরে, তাহলে কি এই চেতনার শক্তি দিয়ে গড়া? খেলে কি আত্মা বাড়ে?” বলতে বলতেই মুখে পুরে দিতে চাইলে তিনজন একসঙ্গে বাধা দিল।

রাতের নদীর দুই হাত চেপে ধরল, মুখে ছোট্ট হাত চেপে ধরা, কানে ভেসে এল ওদের চিৎকার—খাওয়া যাবে না, কিছুতেই নয়—কান অবধি বেজে উঠল।

“আচ্ছা আচ্ছা, খাইনি, শুধু দেখছিলাম।” নিঃশেষের হাত ছাড়িয়ে বলল। সত্যি, জীবনে প্রথমবার আত্মা দেখল সে, স্বাভাবিক কৌতূহল।

শাও বাওবাও ছুটে এসে ছোট ঘন্টা বের করে সবুজ আলোটা ঢুকিয়ে ঝাঁকিয়ে দিল, আলো মিলিয়ে গেল, আত্মা উড়ে গেল।

ঝুয়ো শিনের জন্য সবচেয়ে সৌভাগ্যের ছিল, সে যখন মরল, তখনও দিবাস্বপ্নে, আত্মা মিলিয়ে যাওয়ার সময়ও স্বপ্নে, কোনো যন্ত্রণা বা কষ্ট পেতে হয়নি।

এই দিক থেকে দেখলে, রাতের নদী জীবন্ত মৃত রাজ্যে নিঃসন্দেহে একজন ভালো মানুষ।