ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: অশুভ সাধক
সিয়াও বাওবাওয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই তিনটি তরবারির তাবিজ ছুড়ে দিলেন, সেগুলো তিনটি ছায়ার দিকে ছুটে গেল। দেখা গেল, সেই তিনটি তাবিজ তিনটি সোনালী তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে তিনজন ছায়ার দিকে ছুটে ছুটে গেল। বাম দিকের ছায়াটি বাঁক নিয়ে এড়িয়ে গেল, মাঝখানের ছায়াটি লাফ দিয়ে পাশ কাটাল, ডান দিকের ছায়াটি কয়েকবার ঘুরে গিয়েও বেঁচে গেল।
সবাই অবাক হয়ে গেল, কারণ প্রত্যেকেই নিজ থেকে এড়িয়ে গেল এবং তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন ভিন্ন। তাহলে কি সবই সত্যি?
কংকং পা ঠুকল, “এখন কী করব?” সিয়াও বাওবাও দাঁত চেপে বলল, “বিভিন্নদিকে ভাগ হয়ে তাড়া কর! তুমি বামে যাও, আমি মাঝখানে।” জিনফেং প্রায় কান্নার জোগাড়, ডানদিকে কে যাবে?
ঠিক তখনই এক টুকরো কালো ছায়া ছুঁড়ে পড়ল, “রক্ত ফেলে মালিকানা গ্রহণ করো, কিছু ভুল দেখলে সংকেত দাও।” কথা শেষ করেই দুইজন বাম ও মাঝামাঝি পথে ছুটে গেল। জিনফেং তাকিয়ে দেখল, সেটা একজোড়া জুতো এবং একটি বাঁশের নল।
মুখে হাসিমুখে এক চিলতে কান্নার ছাপ, সে দ্রুত জুতা খুলে সেই বিশেষ জুতো পরে, আঙুল কামড়ে রক্ত ফেলে জুতোর উপর লাগাল। এই জুতোদের নাম তেং ইউন জুতো, যা পরে মানুষ মাটির কাছাকাছি উড়তে পারে, গতি অত্যন্ত দ্রুত। রক্ত পড়তেই মালিকানা স্বীকৃত, জুতো আপনাআপনি তার পায়ে মিলিয়ে গেল, কালো ছায়া প্রায় অদৃশ্য, জিনফেং মনে মনে সংকল্প করে, শক্তি পায়ের নিচ দিয়ে উঠল, এক ঝলকে ডানদিকে ছুটে চলল। দুই পা মাটির আধা হাত উপর, সত্যিকারের পা মাটিতে লাগছে না।
সে সংকেত নল শক্ত করে ধরে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন সিয়াও বাওবাও যে ছায়াটিকে তাড়া করছে, সেটিই আসল হয়, কারণ শুধু তার修য় সর্বোচ্চ এবং বোনকে উদ্ধার করার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা তারই। নাহলে কংকংও পারে, যদি সে সত্যিকারের ছায়াটিকে পায়… মনে আঘাত নিয়ে, চোখ রক্তবর্ণ, যদি না ওইসব বদলোক তার আত্মার শিকড় নষ্ট না করত, সে কখনও এত দুর্বল থাকত না। আজ যদি মরতে হয়, মরে যাবে— তবু যাকে তাড়া করছে, তাকে আটকাতে হবে, অন্তত কিছু সময় টানতে হবে।
এদিকে সিয়াও বাওবাও অনেকক্ষণ কালো ছায়াকে তাড়া করে, দুজনের দূরত্ব অর্ধেক নামিয়ে এনেই আর সময় নষ্ট না করে, একখানা ছোট ঘন্টা বের করল। হলুদ ব্রোঞ্জের ঘন্টাটি আকাশে দ্রুত ঘুরে বড় হয়ে উঠল, শেষে ছয় হাত চওড়া, ঘন্টার শব্দে ঝড় তুলে, কালো ছায়ার দিকে প্রচণ্ড আঘাত নিয়ে ছুটে গেল।
এবার আর কালো ছায়ার পক্ষে পালানো বা লাফিয়ে এড়ানো সম্ভব ছিল না।
“তুমি কি ভাবছো না তোমার ছোট বোনও চ্যাপ্টা হয়ে যাবে?” কালো ছায়া চেঁচিয়ে উঠল।
সিয়াও বাওবাও ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, ‘তুমি কী জানো! আমার ছোট্ট দানব এত কোমল আর শক্ত যে, প্যাঙ্গোলিনের আঁশও ভেদ করতে পারে না। আমি নিজের চোখে দেখেছি, আমার বোন আঘাতে ভয় পায় না!’
এক গর্জনে ঘন্টাটি মাটিতে ভয়ানক আঘাত করল। নিচে রক্তের ছিটে নেই, এমনকি কাপড়ের টুকরোও নেই।
মিথ্যা!
সিয়াও বাওবাওয়ের মুখ আরও ঘন হয়ে উঠল, ঘন্টা গুটিয়ে নিয়ে নিচের কাঠের পুতুলটি তুলে নিয়ে দ্রুত ফিরে যেতে লাগল। যেখানে ভাগ হয়েছিল, সেখানে পৌঁছে দিক চিনে সরাসরি জিনফেংয়ের পথে ছুটল।
কংকংয়ের নিয়ে সে খুব চিন্তিত নয়, কিন্তু যদি জিনফেং সত্যিকারের শত্রুকে পেয়ে যায়, সেটা বিপজ্জনক।
বেশিক্ষণ যায়নি, পেছন থেকে কংকংয়ের ডাক এল, “ভাই, মিথ্যা ছিল।” কংকং এসে বলল, “একটা চাবুক মারতেই কাঠের পুতুল বেরোলো।”
সিয়াও বাওবাওয়ের মুখ আরও কালো, এবার নিশ্চিত, জিনফেং যে পথে গেছে সেইটাই আসল। যদি কেউ পালিয়ে যায়, অথবা জিনফেংকে মেরে ফেলে…
কংকং বলল, “আমাদের বোনের হাতযশে একটু হলেও সময় টানতে পারবে নিশ্চয়।” সে বোনের উপর অগাধ আস্থা।
ঠিকই তো, সিয়াও বাওবাও আনন্দে, সতেরোটা শক্তিশালী শত্রুকেও সে চোখের পলকে ফেলে দিতে পারে। কিন্তু—
“নিশ্চিত নয়। ওই লোকটায় কেমন গোলমাল আছে, এমন বিভাজিত কৌশল সাধারণ ন্যায়পথের নয়, তার আরও কোনো অশুভ কৌশল থাকতেই পারে, যদি আমার বোন কোনোভাবে বিভ্রান্ত হয়…”
“ঠিকই,” কংকং চমকে উঠল, “যদিওটা কৃত্রিম ছিল, দেখলাম সেই কৃত্রিম বোনটা ঠিক যেন অচেতন।”
দুজনেই উৎকণ্ঠিত হয়ে ছুটতে ছুটতে এক খণ্ড উপত্যকার ধারে পৌঁছাল।
“ভাই, দেখো, এই লতায় ওঠার দাগ আছে।”
“জিনফেং রেখে গেছে মনে হয়। চল, নিচে যাই।”
দুজনেই উড়ন্ত তরবারির উপর ভর দিয়ে চিহ্ন ধরে নেমে গেল, ভাগ্য ভালো, জিনফেং কোনোভাবে লুকায়নি, খুব দ্রুত লতার আড়ালে গুহার সন্ধান পেল। দুজন মাটি ঠেসে গুহায় ঢুকে গেল।
জিনফেং যখন উপত্যকার কিনারায় পৌঁছাল, দেখল কালো ছায়া লাফ দিয়ে নিচে পড়ে গেল, সে ভয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখন দেখল নিচে এক জায়গায় লতা সরে গেছে।
তেং ইউন জুতো দিয়ে পাহাড় বেয়ে ওঠা যায় না, কিন্তু ভাগ্য ভালো, পাহাড়ের গায়ে বহু লতা আর ছোট গাছ, সে ধরে ধরে নিঁচু হয়ে গুহার মুখে পৌঁছাল, না ভেবে ঢুকে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, গুহার পথ একটাই, সে ছুটতে ছুটতে এক বিশাল প্রাকৃতিক গুহায় পৌঁছাল। গুহাটি বড় এবং শুকনো।
ভেতরে ঢুকতেই দেখল কালো পোশাকের লোকটি ইয়েশিকে এক পাথরের টেবিলে শুইয়ে দিয়েছে, তার দুই হাত ইয়েশির মুখের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“নড়বে না! দূরে সরে যাও!”
জিনফেং হাতে ছুরি নিয়ে কালো পোশাকের লোকের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কালো পোশাকের লোকটি হেসে উঠল, বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, উল্টো এক লাথিতে জিনফেংকে দশ কদম ছিটকে দিল।
“ওহ, তুমি তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের সাধক, বেশ সাহসী।”
জিনফেংয়ের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত পড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে জামার হাতা দিয়ে মুছে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন—
আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন—
আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন—
কালো পোশাকের লোকের মুখের নিশ্চিন্ত ভাব আস্তে আস্তে বিরক্তি ও অস্থিরতায় রূপ নিল, এই ছেলেটা এত সহনশীল কেন? অন্য কেউ হলে এতক্ষণে মরে যেত, সে কেন মরছে না? বরং বাড়ছে তার সাহস?
জিনফেং আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কালো পোশাকের লোকটি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ছোকরা, মরতে এসেছো!”
হঠাৎ তার হাতে এক ছোট কালো তরবারি, ফলার ডগা জিনফেংয়ের বুকে।
এখন আর পিছু হটার সময় নেই, জিনফেংয়ের চোখ ঝলসে উঠল, গতিও বেড়ে গেল, এক হাত জামার ভেতর থেকে বিস্ফোরণ তাবিজ বের করল।
যদি, তরবারিটা পার হয়ে যেতে পারি, যদি, তাকে জড়িয়ে ধরতে পারি—
ছোঁ—
জিনফেংয়ের দেহ থেমে গেল, বিস্ময়ে বুকে তাকাল।
সেই কালো তরবারির ডগা সবুজ আলো ঝলমল করছে, তরবারিতে বিষ। ডগা আর বুকের মাঝে মাত্র এক ইঞ্চি, সেখানেই অতিমাত্রায় ফর্সা এক হাত তার বুকে ঠেকানো, সূক্ষ্ম, ছোট্ট।
ধীরে ধীরে মাথা তুলল—
“আপা…”
ইয়েশি চোখ মিটমিট করে হেসে উঠল।
জিনফেং বুকের জমে থাকা নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল, দেহ লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত আর রক্তাক্ত ফেনা বেরিয়ে এল।
ঠিক তখনই, সিয়াও বাওবাও ও কংকং লাফিয়ে ঢুকে এল।
“জিনফেং মরে গেছে!”
সিয়াও বাওবাওয়ের কণ্ঠ।
জিনফেং এখনও সামান্য শক্তি নিয়ে চোখ উল্টাল, বড় ভাই তুমি তো বহু আগেই এই দিনের অপেক্ষায় ছিলে, তাই তো, হাহা, তোমার মন খারাপ হবে, আমি মরছি না!
ইয়েশি বলল, “না, মরবে না।”
সিয়াও বাওবাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ইয়েশির পেছনের কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকাল।
“আরে? দেখ তো কেমন অস্থির অথচ চাহনিতে কোনো দৃষ্টি নেই, এ তো মায়াজালে পড়েছে?”
ইয়েশি মাথা নাড়ল, আসলে সে দেখছিল লোকটি কী করতে চায়, জিনফেংও ঘরে ঢুকে প্রাণ বাজি রাখল, তখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি কিভাবে জিনফেংকে অক্ষত বের করবে, ঠিক তখনই লোকটি মারতে যাচ্ছিল, সে নিরুপায় হয়ে এক মায়া পাঠিয়ে দিল।
এটা মানসিক শক্তিসম্পন্ন জম্বিদের এক সাধারণ কৌশল, যার নাম সে রেখেছে বন্ধন। আসলে এটি কাউকে এক মায়াজালে আবদ্ধ করে রাখা।
সিয়াও বাওবাও বিস্ময়ে, “তুমি তো মায়াজালও পারো!”
এদিকে কংকং, প্রথমেই জিনফেংয়ের ক্ষত দেখছিল, বলল, “অধিকাংশ পাঁজর ভেঙে গেছে, হৃদয় ও ফুসফুসে গুরুতর ক্ষতি, ভাই, আরোগ্যদান দাও।”
দুই হাতে জামার ভেতরে হাত রেখে টিপে, চেপে, টানতে লাগল, হাড়পাঁচড় ফোটার শব্দ।
“তুলে দিয়েছি।”
জিনফেং ব্যথায় চোখ বেরিয়ে আসতে চাইল, এক বোতল আরোগ্যদান মুখে ঢালা হল, ক’বার গাঢ় রক্ত বমি করল, অনুভব করল ওষুধের কোমল জাদু দেহে ছড়িয়ে পড়ছে, ভেতরের ক্ষত সারিয়ে তুলছে, মুহূর্তেই সব আগের মতো সেরে উঠল।
“শুধু বাইরে সেরে উঠেছে, বেশি নড়াচড়া করবে না, এখানে শুয়ে থাকো।”
জিনফেং উঠতে চেয়েছিল, শুনেই চুপচাপ শুয়ে থাকল, পা একটু নাড়ল, ভাগ্য ভালো গুহা শুকনো, এরা কেউ তাকে চাদর দেয়ার মানুষ নয়।
তিনজন তখন কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকাল।
দেখা গেল, তার চেহারা মন্দ নয়, ভ্রু তীক্ষ্ণ, চোখ দীপ্তিময়, কেবল চোখের চারপাশে ক্লান্তির ছাপ, ঠোঁট কালচে।
সিয়াও বাওবাও তার ভাঙ্গা তরবারি দেখে বলল, “মন্দের শক্তি, সে অশুভ সাধক।”