ষষ্ঠাদশ পঞ্চম অধ্যায়: রূপান্তর

শান্তিপূর্ণ真人 প্রচণ্ড রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লালরেখা真人-এর কাছে অভিযোগ জানাতে গেলেন। meanwhile, ধর্মগুরু ঠাণ্ডা গলায় তাং প্রবীণ ও চাং প্রবীণকে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা দায়িত্বে অবহেলা করেছ। তোমাদের মূর্খতার কথা বিবেচনা করে, তাং প্রবীণকে ছয় মাসের বেতন কাটা হবে, আর চাং প্রবীণ, তুমি নিজেই তিন বছরের বেতন কেটে এক বছর আত্মসমালোচনায় থাকবে।”

দু’জনেই বিমর্ষ মুখে মাথা নোয়াল, শাস্তি তো মেনে নিল, কিন্তু ব্যক্তিগত আক্রমণ কেন?

“চাং প্রবীণ, আত্মসমালোচনার পর তোমার দায়িত্ব নতুন করে নির্ধারণ করা হবে।”

চাং প্রবীণ এখন অনুতপ্ত, এই নতুন নির্ধারণ মানে হয়তো আর কোনো দায়িত্বই থাকবে না।

“আজকের হলে যা কিছু ঘটেছে, আমার অনুমতি ছাড়া তা কারো সঙ্গে একটিও শব্দ ফাঁস হবে না!”

“জি।” দু’জন একসঙ্গে শপথ করল।

ওরা বিদায় নিতে যাচ্ছিল, তখন ধর্মগুরু তাং প্রবীণকে ডাকলেন, “এই সতেরো জনকে ঝিনহুয়া শিখরে পৌঁছে দাও।”

হা, কী সুন্দর শোনায়, কত যত্নবান শিষ্য—কাজ ফুরোলেই তাদের দেহ সৎকার পর্যন্ত করবে না। যদিও সাধকেরা দেহকে ততটা গুরুত্ব দেয় না, তবু এমন ব্যবহার হৃদয় ভেঙে দেয়।

হল ফাঁকা হলে, ধর্মগুরু স্মৃতি-রত্ন তুলে রাখলেন, বার্তা পাঠালেন, “সু-অ, একটু আসো।”

উঁচু খোঁপা বাঁধা এক তরুণী হলে প্রবেশ করল, “গুরুজি।”

“তুমি তাড়াতাড়ি লানশিউ শিখরে যাও, কেউ যেন টের না পায়। যতক্ষণ না লালরেখা真人 পরিস্থিতি সামলাতে বেরোয়, লানশিউ শিখরের একজন শিষ্যও যেন বাইরে না যায়।”

সু-অ চমকে উঠল, “গুরুজি, কী হয়েছে?”

“অনেক প্রশ্ন কোরো না, তাড়াতাড়ি যাও।”

ধর্মগুরুর কঠোর মুখ দেখে সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, দ্রুত খবর দিতে ছুটে গেল।

ধর্মগুরু আবার স্মৃতি-রত্নে নজর দিলেন, বহুবার পর্যবেক্ষণ করেও রাতবর্ণার কৌশলের উৎস বোঝা গেল না।

সুক্ষ্ম হাতে কপাল ছুঁয়ে আপন মনে বললেন, “লালরেখা, তুমি তো এক অদ্ভুত প্রাণী এনে দিলে আমাদের গুরুকুলে। এই ছোট্ট অদ্ভুতটি কি আমাদের সুখ নাকি অমঙ্গল ডেকে আনবে?”

ভাবতে লাগলেন, লালরেখার স্বভাব অনুযায়ী, সে জানলেও, বলত—‘কী দারুণ অদ্ভুত!’

আহ, ধর্মগুরু হওয়া কঠিন, নারী ধর্মগুরু হলে তো আরও কঠিন।

শান্তিপূর্ণ真人 রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লালরেখা真人-এর সাধনকক্ষে ছুটে গেলেন, অনেকক্ষণ চেঁচালেন, তারপর মনে পড়ল, একবার লালরেখার সঙ্গে ফেইহুয়া জড়িয়ে গেলে, কেউই তাঁকে সাধনা কক্ষ থেকে ডেকে বের করতে পারবে না। লালরেখা নিজে না বেরোলে বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ রাখে না।

শান্তিপূর্ণ真人 নিরুপায় হয়ে ফিরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, সাথে সাথে মৃতদেহগুলো তাদের পরিবারে ফিরিয়ে দিলেন, অবশেষে লালরেখা真人 যখন সাধন শেষ করে বেরোলেন, তখন তাঁকে বাধা দিতে উড়লেন।

কিছু বুঝতে পেরে, লালরেখা真人 সোজা গুরুকুলের বাইরে উড়লেন। প্রতিশোধের আগুনে পুড়ছিলেন, ফেইহুয়াকে পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়বেন, হঠাৎই এক বেখাপ্পা বৃদ্ধ তাঁর পথ রোধ করল।

“সরে দাঁড়াও!”

“লালরেখা!” শান্তিপূর্ণ真人 চিৎকার করলেন, “তোমার শিষ্য—”

“সরে যাও!” লালরেখা真人 চূড়ান্ত বিরক্তিতে আর কিছু শুনতে চাইলেন না, এক আগুনের ড্রাগন ছুড়ে দিলেন শান্তিপূর্ণ真人-এর দিকে।

লালরেখা真人 আগুনের মূলমন্ত্রে সিদ্ধহস্ত, তাঁর আগুনের কৌশলের জোর অপরিসীম, শান্তিপূর্ণ真人 ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না। আগুনের ড্রাগন দেখে বুঝলেন, এতে অন্তত সাত ভাগ শক্তি আছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধে ঝাঁপালেন। তিনিও এক হলুদ ড্রাগন ডেকে আগুনের ড্রাগনের মুখোমুখি হলেন।

বিস্ফোরণ—!

আগুনের ড্রাগন ফেটে গেল, হলুদ ড্রাগন আর্তনাদ করে শান্তিপূর্ণ真人-এর কাছে ফিরে এল।

আকাশ জুড়ে আগুনের ঝলক মিলিয়ে গেল, সাথে মিলিয়ে গেল লালরেখা真人-এর ছায়াও।

শান্তিপূর্ণ真人 রাগে ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে ভাবলেন, এই ছলনাময়ী পাগলী, এত বড় আক্রমণ বলে ভুল বুঝিয়ে দৃষ্টি ঘোলাটে করে পালিয়ে গেল। ধিক! ছলনাময়ী লানশিউ শিখর!

লালরেখা真人 মনে মনে হাসলেন, “আমার শক্তি অমূল্য, এই বুড়োর পেছনে নষ্ট করার মানে নেই।”

শান্তিপূর্ণ真人 বাধা দিতে না পেরে ফিরে গিয়ে নিজের শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন, “লানশিউ শিখরের শিষ্যদের সামনে পেলেই, যেভাবে হোক, তাদের উচিত শিক্ষা দেবে।”

দুঃখের কথা, সবাই জানে, তাদের সিনিয়ররা বিপদে পড়ে পালিয়েছে, আর কেউ তাদের রক্ষা করতে রাজি না থাকায়, লানশিউ শিখরের শিষ্যরা সবাই নিরাপদে শিখরে ঘাপটি মেরে বসে রইল, কোনও দায়িত্বও নিচ্ছে না।

ওরা আবার শিখরে ঢুকে কাউকে ধরতেও পারবে না।

এখন শান্তিপূর্ণ真人 রাগে কিলবিল করছেন, আবার ঈর্ষাও হচ্ছে, লানশিউ শিখরে এত সম্পদ, ওরা শিষ্যরা বাইরে না বেরিয়েও আরামসে修炼 করতে পারছে।

লালরেখা真人 শান্তিপূর্ণ真人-এর কথায় বিন্দুমাত্র পাত্তা দিলেন না, নিজের শিষ্যদের নিয়ে দারুণ নিশ্চিত; তিনি বিশ্বাস করেন, শাও বাওবাও-র মতো বড় ভাই থাকলে সব সমস্যা সামলে যাবে, আগেও তো এমনই হয়েছে। কিন্তু তিনি ভাবতে পারেননি, তাঁর নতুন শিষ্যা কতটা ঝামেলা করতে পারে, শাও বাওবাও-এর সামর্থ্য সীমিত, এভাবেই রাতবর্ণার আসল পরিচয় বোঝার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হলো, চারজন হৈ চৈ করতে করতে বায়ুহুয়া গুরুকুলের দিকে রওনা দিল।

এদিকে, রাতবর্ণার দলের যাত্রা বেশ নির্বিঘ্নেই চলছিল, হঠাৎ একটি মাঝারি সমস্যার মুখে পড়ল।

তাদের প্রথমবার আত্মার নৌকা থামিয়ে শিকার করতে গেলে, কংকং নিজের সংগ্রহের বালা থেকে এক পাতলা জলীয় আস্তরণ বের করে মুখে লাগাল; চোখ খুলতেই দেখা গেল, তাঁর রঙের উজ্জ্বলতা অনেকটাই কমে গেছে, চোখ ছোট, নাক চওড়া, মুখ বড়, গায়ের রংও ম্লান।

রাতবর্ণা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

কংকং লাগানোর পর নিজেই হাসতে লাগল, “আমি তো এতটাই অভ্যস্ত। গুরুজি বলেছেন—গুরুকুল ছেড়ে বেরোলে আসল চেহারা ঢাকতেই হবে। জানি, আমার মুখ অনেক বিরক্তির কারণ হতে পারে, তাই অপরিচিত জায়গায় গেলেই মুখ বদলে নিই।”

মুখে হাত বুলিয়ে খিলখিল হাসল।

তারপর রাতবর্ণাকে জিজ্ঞাসা করল, “দেখতে কি খুব খারাপ?”

রাতবর্ণা বলল, “কার সঙ্গে তুলনা হচ্ছে, তার ওপর নির্ভর করে।”

শাও বাওবাও এদিক ওদিক তাকিয়ে মাথা চুলকোল, “তোমাকেও মুখ বদলানো দরকার। দুঃখের কথা, এই মুখোশটি শুধু একটিই আছে।”

কংকং সঙ্গে সঙ্গে খুলে ফেলল, “এটি ফ্যানইয়িং মাছ-দানবের চামড়া দিয়ে তৈরি, মনের ইচ্ছায় চেহারা বদলাতে পারে। এই দানব খুবই বিরল, বোন তুমি পরো, আমি সাধারণ মুখোশ পরব।”

শাও বাওবাও মুখ খুলে কিছু বলতে গেল।

রাতবর্ণা অস্বীকৃতি জানাল, “না, তুমি যে মুখোশের কথা বলছ, ওটা তেমন কার্যকর নয়। তুমি বরং এইটাই পর। তোমার মুখ অনেক বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করে, আমার তো কিছু যায় আসে না; কেউ তাকালেই আমি চোখ বড় করে তাকাব, সঙ্গে সঙ্গে থেমে যাবে।”

কংকং মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইল না, একটু দুঃখ পেল, “তাতে কি বোঝায়, আমি ভয়ানক নই?”

“তুমি অত সুন্দর, তাই লোকেরা মরতে রাজি থাকলেও তোমার দিকে তাকাবে, ওই পর্যায়ে এখনও আমি পৌঁছাইনি।”

কংকং খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, যেন আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি পরে নাও।” রাতবর্ণা আর তাকাতে পারছিল না—সত্যিই, অত সুন্দর হওয়া যেন অপরাধ।

কংকংয়ের অপরূপ মুখ ঢেকে গেলে রাতবর্ণার নিজের জ্যোৎস্নাও যেন একটু ঢাকা পড়ে গেল। সে বুদ্ধি করে বাম চোখে কালো পাতলা কাপড় বেঁধে নিল, সামনের চুলগুলো নামিয়ে কপাল ঢাকল, খেয়াল করে অগোছালোভাবে ছাঁটল।

চুল কেটে শেষ, দেখল কোনো বদল হয়নি, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; সত্যিই যদি সেই আশ্চর্য ঘাস আবার চুল বাড়িয়ে দিত, তো বিপদ হতো। তারপর, চলাফেরার জন্য সুবিধাজনক পোশাক পরে নিল।

“কেমন লাগছে?” রাতবর্ণা আনন্দে তিনজনের সামনে ঘুরে তাকাল, নিজেকে পুরোপুরি রূপান্তরিত মনে হলো।

শাও বাওবাও বলল, “পুরুষদের প্রতিনিধি হয়ে বলছি, কেউ তোমাকে ছিনতাই করবে না।”

জিন ফেং বলল, “আপু সব সময়ই সবচেয়ে সুন্দর।”

কংকং বলল, “আমার মনে হয়, তোমার হাতে কিছু থাকা উচিত।”

রাতবর্ণা শুনে জিন ফেংকে বলল, “আমাকে একটা বড় ছুরি দাও।”

ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে, জিন ফেং-এর আংটিতে নানান জিনিস থাকে।

একটা তুষার-নীল বড় ছুরি, সোনার বৃত্তে মোড়া, ধার প্রায় পাঁচ ফুট, রাতবর্ণা অনায়াসে কাঁধে তুলে নিল।

কংকং তালি দিয়ে উঠল, “ঠিক এটাই।”

শাও বাওবাও মুখ ফিরিয়ে তাকাতে পারল না—এই格姿-তে মেয়েরাও তাকায় না।

“কিন্তু বড় ভাই, তোমার কি মুখ বদলানো দরকার নেই?”

শাও বাওবাও কেবল সাধারণ সাদা পোশাকে, ওপর দিয়ে নীল ওড়না, হাতে সাদা পাখা দুলিয়ে বলল, “ভালো চেহারায় কাজ সহজ হয়।” আবার জিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার চেহারাও মন্দ নয়, আমার সহচর হও।”

জিন ফেং মনে মনে বলল, বাহ, আমার তো বড়ই সৌভাগ্য।

তাঁর ছদ্মবেশের দরকার নেই, শুধু পুরোনো পোশাক পরে নিলেই সাধারণ এক তরুণ, উঁহু, সামান্য সুদর্শন।

এরপর শুরু হলো দৈত্য শিকার—পুরনো নিয়মে, তিনজন মিলে দৈত্য মারত, জিন ফেং খোসা ছাড়াত, রাতবর্ণা মগজ খেত, উইগুই দানব-রত্ন খেত, শাও বাওবাও মাংস ভেজে সবাইকে খাওয়াত।

কয়েকবার এমন চললেও কিছু হয়নি, মাঝে মাঝে অন্য অভিযাত্রী বা ছোট দল দেখলেও, কারও সঙ্গে কোনও সংঘাত হয়নি, কেবল মাথা নেড়ে চলে গেছে।

কিন্তু সেই দিন, হঠাৎই এক অদ্ভুত লোকের মুখোমুখি হলো তারা।

শাও বাওবাও-র মতে, সে একজন অন্ধ।