অধ্যায় আশি: সহচরীর সংখ্যা কত

এরপর তারা গেল একটী যন্ত্রনির্মাণের দোকানে। রাতবর্ণার দরকার ছিল কেবল পরীক্ষানলিকা ও পাতন যন্ত্রপাতি, একেবারে সাধারণ জিনিস, কোন জাদু বা মন্ত্র ব্যবহার করা হয়নি। দোকানদার তা শুনে মনে করল যেন তাকে অপমান করতেই এসেছেন, বারবার হাত নেড়ে অস্বীকার করল।

“এ রকম জিনিস, সাধারণ মানুষের দোকানেই পাওয়া যায়। স্বচ্ছ পাথর কেটে নিজেরাই বানাতে পারো, আমাদের কাছে কেন এসেছো? দুষ্টুমি করতে এসেছো বুঝি?”

রাতবর্ণা কিছুটা হতবাক।仁心阁-এ বেশি কিনলে বাজে নজরে দেখা হয়, আবার এখানে কম কিনলেও সন্দেহ করা হয়। ব্যবসায়ীরা এত খুঁতখুঁতে কেন?

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই কুয়াশাবর্ণা এগিয়ে এল। হাসিমুখে বলল, “দয়া করে আমাদের জন্য বানিয়ে দিন তো।”

শাওবর্ণা আগেই রাতবর্ণাকে জিজ্ঞেস করেছিল এসব জিনিসের কী দরকার, সহজ মনে হওয়ায় সবার সাথে ছোট্ট এক দোকানে নিয়ে এসেছিল। দোকানটা এত ছোট যে মালিক নিজেই ক্রেতা সামলান, একমাত্র শিষ্য ভিতরে কাজ করছিল।

কুয়াশাবর্ণা মালিকের চোখে চেয়ে কথা বলল। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য দু’টি ঘূর্ণি দেখা গেল, যা অন্য কেউ টের পেল না।

রাতবর্ণা তা দেখতে পেল। শাওবর্ণা তখনই নিঃশব্দে একটু সরে গিয়ে দোকানের বাইরের দিকটা ঢেকে দিল।

জিনফেং রাতবর্ণার পাশে দাঁড়িয়েছিল, কিছু আন্দাজ করল, যদিও তার চোখ এত তীক্ষ্ণ নয়। সে ভাবল, নিশ্চয়ই কুয়াশাবর্ণা কোন গোপন মন্ত্র ব্যবহার করেছে।

আহ্লাদসংঘের মেয়েদের নিয়ে অনেক গল্প আছে—তাঁরা কারও অজান্তেই নিজের কথায় বিশ্বাস করাতে পারে।

দোকানদার তখন শুধু মাথা নাড়ে, আচরণ পুরোপুরি বদলে গেল, ধৈর্য ধরে রাতবর্ণার চাহিদা জানতে চাইল। বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল, তারা যেন আধা ঘণ্টা পর এসে নিয়ে যায়। যেহেতু সাধারণ উপাদান কম, তাকে পুরনো গুদাম ঘেঁটে আনতে হবে।

জিনফেং-এর হাতে জিনিস তুলে দেওয়ার কথা, রাতবর্ণার আঁকা নকশা থাকায় নষ্ট হবার ভয় নেই।

বাইরে বেরিয়ে, শাওবর্ণা কড়া চোখে তাকাল কুয়াশাবর্ণার দিকে।

কুয়াশাবর্ণা ইশারায় জিভ বের করে হাসল, তারপর আবার স্বাভাবিক।

শাওবর্ণা অসহায়ভাবে বলল, “এভাবে মন্ত্র ব্যবহার কোরো না।”

“হ্যাঁ।”

জিনফেং অবাক হয়ে বলল, “মুখোশ পরে আছি বলে কি আহ্লাদসংঘের মন্ত্র ব্যবহার করা যাবে না? দরকার হলে তো ভুয়া নামও নিতে পারি, বাইরের শিষ্য হিসেবে পরিচয় দিই। আর, ওই যে—” জিনফেং গলা নামিয়ে বলল, “ও তো দাদা আর দিদির修炼চিনে নিতে পেরেছে, অন্যরা পারবে না?”

শাওবর্ণা হেসে বলল, “ও পারে, কারণ আহ্লাদসংঘের叛徒 আছে। মনে করো না চারদিকে叛徒 ছড়িয়ে আছে।既然মুখোশ পরেছো, সবকিছু নিখুঁত হওয়া উচিত, যাতে বাইরের ঝামেলা ধর্মসংঘে না আসে।”

সে ব্যাখ্যা করল না, কুয়াশাবর্ণার মন্ত্র আসলে আহ্লাদসংঘের নয়।

জিনফেং রাতবর্ণার দিকে তাকাল, আবার দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল।

রাতবর্ণা হালকা হাসল, “ভয় শুধু এই, ধর্মসংঘ যদি সামলাতে না পারে।”

শাওবর্ণা মাথা ধরে বলল, “আমি তোমাকে ব্যক্তিগতভাবে বলছি না, ধর্মগুরুও সহজে চলেন না, আমাদের সবসময় সাবধান থাকতে হবে।”

রাতবর্ণা চোয়াল বাঁকিয়ে বলল, “তুমি তাহলে ধর্মগুরুকে পছন্দ কর?”

“উহুঁ!” শাওবর্ণা গলা চুলকে বলল, “এ কথা বলো না। ধর্মগুরু সহজ মানুষ নন। ভুলবশত ওনার কানে গেলে, তোমার ভাই হারিয়ে যাবে।”

কুয়াশাবর্ণা বলল, “ধর্মগুরু খুব ভাল, পুরুষদের চেয়েও শক্তিশালী।”

কেন জানি, রাতবর্ণার চোখের সামনে ভেসে উঠল, ধর্মগুরু এক হাতে মদের পেয়ালা, আরেক হাতে সুন্দরীর চিবুক ধরে বলছেন: “আমার জন্য বিছানায় যাও।”

সে জোরে মাথা ঝাঁকাল, দৃশ্যটা সুন্দর হলেও, এভাবে বয়োজ্যেষ্ঠদের নিয়ে ভাবা যায় না।

তবে, সত্যি বলতে, ধর্মগুরুর কঠোর চেহারায়, সে কি সত্যিই নীচে থাকতে পারে?

এসময় কুয়াশাবর্ণা আবার বলল, “ধর্মগুরু আমাদের গুরুকে খুব ভালোবাসেন।”

একদিকে কালো পোশাকের কঠোর নারী-শাসক, অন্যদিকে লাল পোশাকের প্রাণবন্ত, সাহসী যুবতী—এই দু’জন...

রাতবর্ণা হঠাৎ মাথায় হাত ঠেকাল।

জিনফেং অবাক, “দিদি, কী হলো?”

“কিছু না, বোধহয় একটু ক্লান্ত।” রাতবর্ণা লজ্জায় মুখ খুলতে পারল না, সে যে কখনও অবসর সময়ে এমন ছবি দেখত।

এই কথার পর, আর কারও বাজারে ঘোরার উৎসাহ রইল না; কুয়াশাবর্ণা রাতে ফেরার সঙ্গী হল, শাওবর্ণা ও জিনফেং ওষুধের বই ও যন্ত্রপাতি কিনতে গেল।

অস্থায়ী গুহায় ফিরে, দুই বোন পাশাপাশি দুটি ঘর বেছে নিল, রাতবর্ণা কুয়াশাবর্ণাকে নিয়ে গুজবের কথা তুলল।

“ধর্মগুরুর কয়জন... সঙ্গী আছে?”

আর সহ্য করতে পারল না।

কুয়াশাবর্ণা মাথা নাড়ল।

রাতবর্ণার মন কেঁপে উঠল, আবার ভাবতে লাগল, এক লাল এক কালো একসাথে দারুণ মানায়।

“ধর্মগুরুর সঙ্গী নেই, তিনি সাধারণ পুরুষদের পছন্দ করেন না।”

রাতবর্ণা কিছুক্ষণ অবাক, পরে মনে পড়ল,修真জগতে একাধিক স্ত্রী বা প্রেমিকা থাকতে পারে, কিন্তু সমমর্যাদাসম্পন্ন সঙ্গী একজনই।

“তাহলে ধর্মগুরুর কয়জন... সহচর আছে?”

কুয়াশাবর্ণা একটু ভেবে বলল, “এ মুহূর্তে সাতজন, আগেরগুলো বাদ।”

রাতবর্ণা অবাক, বুঝতে পারল, পূর্বে সংখ্যাটা কম ছিল না।

“আর গুরু?”

“গুরুর মনে শুধু স্যু রান真人, আর কারও জন্য নয়।”

রাতবর্ণা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আহা তার সোজাসাপটা গুরু, এক ভীতু মানুষের পেছনে জীবনের আনন্দ মিস করছে।

চোখ চকচক করে উঠল, “দাদা, তার কয়জন?”

“দাদা তো,” কুয়াশাবর্ণা চুল ঠিক করে বলল, “তার侍妾বাড়িতে সাধারণত দশ-পনেরো জন থাকেন।”

রাতবর্ণা অবাক, “এত?”

কুয়াশাবর্ণা অবাক হয়ে তাকাল, “এটা কি বেশি?”

“তা কি কম? শরীর খারাপ হয় না?”

কুয়াশাবর্ণা চোখ টিপে হাসল, “ওহ, আমি বুঝতে পেরেছি!”

রাতবর্ণা অবাক, “আমি কী বোঝাতে চেয়েছি? তুমি কী বুঝলে?”

কুয়াশাবর্ণা হেসে ফেলল, “তুমি কি ভাবছো আহ্লাদসংঘের সবাই升平真人এর মত? 修士রা বিপরীতে চলে修炼করে, প্রেম-ভালোবাসা এক নম্বরে রাখে না।升平真人ও তাই, এত নারী শিষ্য নেয় কেবল修炼এর জন্য। দাদাও তাই, কেবল পথটা আলাদা।”

“কীভাবে আলাদা?”

“দাদা নারীদের ভিড় সহ্য করতে পারে না, তাই আলাদা বাড়ি বানিয়েছে। আমাদের ছাড়া, অন্য নারীদের প্রতি তার মনোযোগ নেই, কথা খুব কম বলে। বহুদিন আগেই ঘোষণা দিয়েছে, যার灵根ও 修为তার সাথে মিলবে এবং সে চায়, সে নিজেই সেখানে গিয়ে থাকতে পারে। দাদা যখন চাইবে তখনই সেখানে যাবে, আর প্রতিবার কিছু উপহার দেবে। কেউ চাইলে চলে যেতে পারে।”

রাতবর্ণা অবাক, শাওবর্ণা যেন একটী ফ্রি অতিথিশালা খুলে বসেছে, থাকা-খাওয়া ফ্রি, আবার উপহারও দেয়।

“এত টাকা আছে নষ্ট করার?”

কুয়াশাবর্ণা মাথা নাড়ল, “দাদা কেবল ঝামেলা এড়াতে এমন করে। সকলকে ভালোভাবে রাখে, বিনিময়ে প্রাপ্য দেয়। কারও সঙ্গে অতীতের সম্পর্ক রাখে না। কিছু女修অনেক শয়তানি, দাদার নাম ভাঙিয়ে দুষ্টুমি করত, দাদা উপযুক্ত শাস্তি দিয়েছে। এখন নিয়ম মানা হয়, সবাই正经双修করতে আসে।”

দ্বৈত修, এখানেও正经অশুদ্ধর পার্থক্য!

আগে ভাবত কুয়াশাবর্ণা একটু অদ্ভুত, এখন দেখছে শাওবর্ণাও তাই। বুঝতেই পারছে কেন তিনজনের এত মিল, এখন আবার নিজেও যুক্ত হয়েছে।

কিন্তু—

“কেন তারা দাদার সাথে রাত কাটিয়ে টাকা পায় না?”

কুয়াশাবর্ণা নির্বাক, ও কখনও এসব ভেবে দেখেনি।

“সম্ভবত, দাদা নিজের সম্মান রাখে।”

রাতবর্ণা জোরে মাথা নাড়ল, ঠিক তাই।

“বর্ণা, তুমি এত灵草কেন কিনলে?”

রাতবর্ণা চমকে উঠে বলল, “একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম! বড় একটা ঘর লাগবে, খুব বড়।”

দু’জনে একটা হল ঘর বেছে নিল, রাতবর্ণা নির্দেশ দিল, কুয়াশাবর্ণা জাদু দিয়ে মাঝখানে ছ’হাত চওড়া, দুই হাত গভীর গর্ত খুঁড়ল, পাশে আর তলায় ধাতব চকচকে আবরণ, পানি যেতে পারে না।

“এটা কী হবে?” কুয়াশাবর্ণা আরও কৌতূহলী।

রাতবর্ণা অন্ধকার হাসি দিল, “গোপন!”

কুয়াশাবর্ণার মনে হলো, গুরুর অনুপস্থিতিতে নিশ্চয়ই আর শান্তি নেই।