মূল পাঠ্য একচল্লিশতম অধ্যায় ফুসাং দেশের ঘাতক

“গে চাও!” এখনও গম্ভীর মুখে হঠাৎ ডাক দিলেন বাই ইউহাও।
“আছি!” দরজার মুখে দাঁড়ানো গে চাও গলা ফাটিয়ে জবাব দিল।
“সবাইকে নিয়ে বিশ মিটার পিছু হটো। কেউ কাছে আসার সাহস করলে, ঘটনাস্থলেই গুলি করে মারবে!” বাই ইউহাও শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে ছিল কঠোরতা।
“জ্বি!” আদেশ পেয়ে গে চাও তড়িঘড়ি লোকজনকে নিয়ে বিশ মিটার দূরে সরে গেলেন। ঘটনাস্থলে রইলেন শুধু বাই ইউহাও আর জিয়াং তিয়ানইউ।
“বলুন!” বাই ইউহাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে জিয়াং তিয়ানইউ শান্ত স্বরে বললেন।
“যুদ্ধ শুরুর আগে কথোপকথনে চৌদ্দ নম্বর চৌকির কথা মনে আছে?” বাই ইউহাও জিয়াং তিয়ানইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“হুঁ।” জিয়াং তিয়ানইউ মাথা নাড়লেন, কথা কাটার কোনো ইচ্ছেই তাঁর ছিল না।
“এখনকার সেই কর্মচারীর কথায় আমি সাহস করে একটা অনুমান করতে পারি। নেকড়ে ভাড়াটে দলের লোকেরা লি মুমিংয়ের চৌদ্দ নম্বর চৌকি দিয়েই ঢুকেছে! আর তাদের ঢুকতে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল তথাকথিত সেই পৃষ্ঠপোষক; লি মুমিং নিজে সম্ভবত জানতই না যে সে কাদের ঢুকিয়ে দিচ্ছে!” বাই ইউহাওয়ের কথা শুনে জিয়াং তিয়ানইউ একেবারে ব্যাপারটা ধরে ফেললেন।
“তাহলে নিজের খেয়ালে নির্দেশ লুকিয়ে রাখার কারণও ওই পৃষ্ঠপোষকের হুকুম!” এ কথা বলতে বলতে বাই ইউহাও চিন্তায় ডুবে গেলেন। “তাদের ঢুকিয়েই আবার লি মুমিংকে কেন বাধা দিতে বলা হল?”
“মুখ বন্ধ করার জন্য হত্যা।” জিয়াং তিয়ানইউর মুখ থেকে শান্তভাবে চারটে শব্দ বেরোল।
“মানে?” ঘুরে দাঁড়িয়ে বাই ইউহাও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“লি মুমিংয়ের পৃষ্ঠপোষক সম্ভবত জানত কে ঢুকেছে, আর নেকড়ে ভাড়াটে দলের সঙ্গে হাত মেলানোর পরিণামও সে জানত। তাই সে লি মুমিংকে দ্বিতীয় যে আদেশটা দিয়েছিল, তা ছিল সব লোককে শেষ করে দেওয়া। লি মুমিং আদেশ অমান্য করেছিল বটে, কিন্তু সে ভেবেছিল হাতে একটা কোম্পানির মতো সৈন্যবল নিয়ে বাকি ভাড়াটেদের নিশ্চিহ্ন করা যাবে। কিন্তু হিসেব উল্টে গেল। শুধু নিজেরই বিপুল ক্ষতি হল না, তিতেসকেও পালাতে দিল। ফলে ওপরমহল এই ঘটনার তদন্তে আসবেই, আর নিজের পৃষ্ঠপোষকও তার হিসেব নিতে আসবে। যেটাই হোক, তার বাঁচার পথ ছিল না। তাই আত্মহত্যা করল। এতে আমাদের তদন্তও সূত্রহীন হয়ে গেল, আর পৃষ্ঠপোষকের পরিচয়ও গোপন রইল!” জিয়াং তিয়ানইউর কথায় পুরো ঘটনাটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
হঠাৎ, তাঁবুর দিকে পিঠ করে দাঁড়ানো বাই ইউহাও পিছন থেকে প্রবল ধাক্কা খেয়ে বেসামাল হয়ে গেলেন। নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তিনি যেন হালকা হয়ে উড়ে গেলেন, আর তাঁবুর দরজা পেরিয়ে সোজা বাইরে ছিটকে পড়লেন।
“ধড়াম!” বাই ইউহাও কাতরভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন, ধুলো উড়ে চারদিক ঢেকে দিল।
“জিয়াং তিয়ানইউ...” রাগে ফুঁসে উঠে বাই ইউহাও মাটি থেকে লাফিয়ে উঠলেন। গালাগাল দিতে যাবেন, এমন সময় তাঁবুর ভিতরে আরেকজনকে দেখতে পেলেন। গায়ে গাঢ় সবুজ পোশাক, মুখ পুরোপুরি কাপড়ের আড়ালে ঢাকা, দুই হাতে লম্বা সামুরাই তলোয়ার, ধীরে ধীরে বাই ইউহাওয়ের দিকে এগিয়ে আসছে। এটা দেখে বাই ইউহাও ছুটে গেলেন গে চাওর দিকে।
মাত্র কয়েক সেকেন্ড আগে, পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার পর জিয়াং তিয়ানইউ টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে সদ্য নিহত লি মুমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। কিছু বলবেন, এমন সময় টেবিলের উপর হঠাৎ একটুকরো ঝলক আর অস্পষ্ট এক ছায়ামূর্তি দেখা গেল। তাঁর পেছনেই হঠাৎ তলোয়ারধারী একটি অবয়ব উপস্থিত হয়।
চোখ সরু করে জিয়াং তিয়ানইউ শরীরটা সামান্য সরে গেলেন, আর একই সঙ্গে এক লাথিতে বাই ইউহাওকে তাঁবুর বাইরে ছুড়ে ফেললেন।
লম্বা তলোয়ারটি তাঁর কাঁধের থেকে কয়েক ইঞ্চি দূর দিয়ে নেমে এল। আঘাতে ব্যর্থ হওয়া ছায়ামূর্তি কাটা অর্ধেক তলোয়ারটিকে ঘুরিয়ে আবার আঘাত করল, এবার জিয়াং তিয়ানইউর কোমরের দিকে!

অচল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং তিয়ানইউকে দেখে ছায়ামূর্তির মুখে ভয়ংকর এক হাসি ফুটে উঠল। যেন সে আগেই দেখে ফেলেছে তাঁর পরিণতি। তলোয়ার আর জিয়াং তিয়ানইউর শরীরের দূরত্ব ক্রমেই কমছে, আর তার হাসিটাও ততটাই বিকট হয়ে উঠছে।
তলোয়ারটি যখন কোমরের খুব কাছে, মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে, তখনই জিয়াং তিয়ানইউ নড়লেন। ডান হাত ঝটকা দিতেই হাতে এসে গেল এক কালো তলোয়ার। পিঠ ফিরিয়ে থাকা জিয়াং তিয়ানইউ তলোয়ারের দিকেই এগিয়ে গেলেন।
“টং!” ছায়ামূর্তি আচমকা টের পেল, তার হাতে থাকা তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এক পাশে সরে গেল। জিয়াং তিয়ানইউর অনন্য ভঙ্গিতে তিনি আঘাত ঠেলে সরিয়ে দিলেন, আর প্রায় একই মুহূর্তে ঘুরে মুখোমুখি দাঁড়ালেন সেই ছায়ামূর্তির। নিজের নিয়ন্ত্রণে দুজন প্রায় মুখোমুখি। এমন অবস্থায় লম্বা তলোয়ারের সুবিধা আর কাজে লাগল না। ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়াং তিয়ানইউ আবার এক লাথি মারলেন তার বুকে।
“ধড়াম!” ভয়াবহ হাড়ভাঙা শব্দের সঙ্গে ছায়ামূর্তির বুকটা একেবারে ভেতরে দেবে গেল। জিয়াং তিয়ানইউর লাথিতে সে তিন-চার মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে পড়ল, আর ঠিক তখনই এসে পড়ল সাহায্যে ছুটে আসা বাই ইউহাও ও তাঁর লোকজনের সামনে। চার-পাঁচজন সৈনিক ঘিরে ফেলল মারাত্মক আহত সেই ছায়ামূর্তিকে, শুধু বাই ইউহাওর আদেশের অপেক্ষা।
“নিঞ্জা?” কাছে এসে প্রতিপক্ষের বেশভূষা দেখে অবাক হয়ে উঠলেন বাই ইউহাও। তারপর মুখখানা কঠিন হয়ে উঠল, আর এক লাথি মেরে পা রাখলেন তার বুকে।
“ফুঃ!” নিঞ্জা আবার রক্ত বমি করল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি ওই দ্বীপদেশের লোকগুলোকে!” ছোটবেলা থেকেই পরিবারে এই বিদ্বেষের শিক্ষা পেয়ে আসা বাই ইউহাওয়ের কাছে দ্বীপদেশের লোকেরা ছিল চরম ঘৃণার পাত্র। কয়েক দশক আগের যুদ্ধ চীনা জাতির কেউই ভুলতে পারে না।
“নিম্নস্তরের নিঞ্জা!” তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসা জিয়াং তিয়ানইউ তলোয়ারটি পরীক্ষা করলেন। ফলার এক পাশে খোদাই করা আছে একটি চেরি ফুল।
“তাই নাকি?” বাই ইউহাও খুশি হয়ে উঠলেন। জিজ্ঞাসাবাদ করতে যাবেন, এমন সময় কানে এলো জিয়াং তিয়ানইউর গর্জন।
“মাটিতে পড়ে যাও!” কথা শেষ হতেই জিয়াং তিয়ানইউ তাঁর হাতে থাকা তলোয়ারটি ছুড়ে দিলেন। তলোয়ারটি ঘুরতে ঘুরতে বাই ইউহাওর মাথার উপর দিয়ে এমনভাবে উড়ে গেল যে, প্রায় চুল ছুঁয়ে গেল। বাই ইউহাওর মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল। স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে তিনি কয়েকজন সৈনিককে টেনে মাটিতে শুয়ে পড়লেন।
“টং!” ছোড়া তলোয়ারটি আকাশে স্ফুলিঙ্গ ছড়াল। একটি ক্রস-আকৃতির ছোরা টালমাটাল হয়ে নীচে নেমে এল। তলোয়ারটিও মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু আরও কয়েকটি ছোরা সবার দিকে ধেয়ে এলো। তবে জিয়াং তিয়ানইউ আর সুযোগ দিলেন না। ডান হাত দ্রুত কোমরের হোলস্টার থেকে পিস্তল বের করল, দ্রুত গুলি ভরে সামনে তাক করলেন।
“ধা! ধা! ধা! ধা!” প্রতিটি গুলিতে তিনি দিক বদল করছিলেন, যেন পথ আগেই জানতেন। তিনটি গুলি সরাসরি তিনটি ক্রস-ছোরার সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাল। শেষ গুলিটি গিয়ে লাগল জঙ্গলের মধ্যে, আর এক মৃদু দমিত গোঙানির পর সব শান্ত হয়ে গেল।
“হয়েছে, উঠে পড়ুন!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে পড়ে থাকা বাই ইউহাও ও বাকিদের বললেন জিয়াং তিয়ানইউ।
“ধুর! আবার কে এল!” মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বাই ইউহাও নীচের তলোয়ারটি তুলে নিলেন, চোখেমুখে খুনে তেজ।
“কমান্ডার, এদিকে দেখুন!” গে চাওর চিৎকারে বাই ইউহাও হকচকিয়ে গেলেন। সে যেখানে আঙুল দেখাচ্ছিল, সেখানে মাটিতে পড়ে থাকা নিঞ্জার মুখ দিয়ে সামান্য কালো রক্ত বেরোল, তারপর তার ঘাড় কাৎ হয়ে গেল, আর কোনো নড়াচড়া রইল না।
“মরে গেছে?” অনিচ্ছায় নিঞ্জার দেহে পা ঠুকে দেখলেন বাই ইউহাও। একটু হতাশই হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই কিছু মনে পড়ে দৌড়ে জিয়াং তিয়ানইউর কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “শেষ গুলিটা কি লেগেছিল?” জঙ্গল থেকে ছোড়া ওই ছোরাগুলো বুঝে বাই ইউহাও প্রশ্ন করলেন।
“মারাত্মক জায়গায় লাগেনি, পালিয়ে গেছে।” জিয়াং তিয়ানইউর মুখ ছিল নির্বিকার।
“আহা, জিভ মরে গেল, সূত্রও আবার কাটা পড়ল!” শরীর শক্ত হয়ে গেল বাই ইউহাওর।
“তা নাও হতে পারে।” জিয়াং তিয়ানইউর শান্ত দৃষ্টিতে হঠাৎ এক ঝিলিক উঠল। তারপর বুকের কাছে রাখা পকেট থেকে একটি মানচিত্র বের করে বাই ইউহাওকে দিলেন।
“এটা কী?” বিস্ময়ে ভরা মুখে বাই ইউহাও জিয়াং তিয়ানইউর হাত থেকে মানচিত্রটি নিলেন।
“আমার লোকজন জঙ্গলে পেয়েছে। জিয়াং চেন ধরা পড়ার আগে এটা রেখে গিয়েছিল। সম্ভবত লুকিয়েই রেখেছিল। আমি কৌতূহলবশত খুলে দেখেছিলাম।” জিয়াং তিয়ানইউর মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল। “বাই কমান্ডার, বলুন তো, জিয়াং চেনের হাতে থাকা এই মানচিত্রে আঁকা পথ আর অন্য নতুন সৈনিকদের পথ এক নয় কেন? এটা কি আপনাদের বাঘ দলটির বিশেষ পরীক্ষা? আর এই পথ ধরে এগোলে জিয়াং চেন নিশ্চিতভাবে নেকড়ে ভাড়াটে দলের মূল বাহিনীর মুখোমুখি হত। শেষ পর্যন্ত সেটাই হয়েছে। জিয়াং চেন নেকড়ে ভাড়াটে দলের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়েছিল!”
“গে চাও!” মারাত্মক গম্ভীর মুখে বাই ইউহাও মানচিত্রটি নামিয়ে রাখলেন। চারপাশে হালকা এক হত্যাচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল।
“আছি!” পাশে দাঁড়িয়ে শোনা গে চাও তাড়াতাড়ি জবাব দিল, পিঠে হালকা ঠান্ডা ঘাম ফুটে উঠল।
“এবারের নতুন সৈনিক প্রতিযোগিতার মানচিত্রের দায়িত্বে কে ছিল? কেন কোনো লোক দিয়ে পরীক্ষা করানো হয়নি!” বাই ইউহাওয়ের কণ্ঠ ক্রমেই ঠান্ডা হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত দোষ তো তাঁর নিজের ঘাড়েই এসে পড়ছে, আর তাতে তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।
“রেই হু!” গে চাওয়ের মুখও ঠান্ডা হয়ে গেল। “ওই শয়তান, আমি ওকে মেরেই ফেলব!”
“রেই হু নয়! হওয়া উচিত হুয়াং রেন!” বাই ইউহাও চোখ সরু করলেন, কণ্ঠে হত্যার ইশারা।
“ওই ছোকরা! কমান্ডার, হুয়াং রেনকে ধরতে দল নিয়ে বের হওয়ার অনুমতি চাই!” গে চাও বুক টানটান করে জোরে বলল।
“আসলে কী হয়েছে?” জিয়াং তিয়ানইউর মনে হুয়াং রেন নামের সেই সৈনিকের বিরুদ্ধে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।
“জিয়াং চেন ওই ছেলেটা যখন ডিভিশন সদরের নতুন সৈনিক দলে ছিল, তখন জাও জিমিং নামের এক সৈনিকের সঙ্গে তার ঝামেলা বাঁধে। ওই জাও জিমিং শুধু যে টাকাপয়সাওয়ালা, তা-ই নয়, সামরিক দক্ষতাও বেশ ভালো। তিন মাস পর সে জিয়াং চেনের সঙ্গে আমাদের বাঘ দলে আসে। তারপর জাও জিমিংয়ের লোকজন গোপনে হুয়াং রেনকে কেনে, যেন সে জাও জিমিংকে একটু বেশি দেখে-শুনে রাখে। আর তিন মাস আগে এক সংঘর্ষে জিয়াং চেন এ দুজনকেই চটিয়ে বসে। আমরা ভয় পেয়েছিলাম, হুয়াং রেন আর জাও জিমিং জিয়াং চেনের ওপর প্রতিশোধ নেবে, তাই লুকিয়ে লুকিয়ে এদের নজরে রেখেছিলাম। বেশি দিন যেতেই এক লোক চুপিচুপি হুয়াং রেনের সঙ্গে দেখা করতে আসে। তারা কী কথা বলেছিল জানি না, কিন্তু নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। তখন আমি হুয়াং রেনের ওপর নজরদারি আরও বাড়িয়ে দিই। কিন্তু নতুন সৈনিক প্রতিযোগিতার আগে ডিভিশন কমান্ডার এসেছিলেন বলে আমি পুরো দলের কোম্পানির ওপরের সব কর্মকর্তাকে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে পাঠাই। সেদিন ঠিক ওয়ু শিয়ং পাহারা দিচ্ছিল। আমার ধারণা, সেই সময়েই তারা হাত দিয়েছে! মনে হচ্ছে, হুয়াং রেনের সঙ্গে দেখা করতে আসা লোকটা আর সেই পৃষ্ঠপোষক একসূত্রে বাঁধা। আর সে সম্ভবত জিয়াং চেনের শত্রু, কিংবা আপনারই শত্রু!” বাই ইউহাও জিয়াং তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এখন ওই তথাকথিত পৃষ্ঠপোষক শুধু নেকড়ে ভাড়াটে দলের সঙ্গেই জড়ায়নি, দ্বীপদেশের সঙ্গেও তার যোগাযোগ আছে! আমি খুব জানতে চাই, আসলে লোকটা কে!” জিয়াং তিয়ানইউ সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকে কম শত্রু তৈরি করেননি, কিন্তু এত বড়সড় সংগঠনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া এটাই প্রথম।
“হয়তো আপনারই কোনো শত্রু হবে!” বাই ইউহাও বললেন।
“হুঁ।” জিয়াং তিয়ানইউ মাথা নাড়লেন, যেন মেনে নিচ্ছেন। তাঁর মনেও ছিল, এ ঘটনাটা তাঁরই কারণে ঘটেছে। আর তিনি এটাও বিশ্বাস করতেন না যে, জিয়াং চেন এত বছর ধরে যাদের সঙ্গে ঝামেলা করেছে, তাদের মধ্যে এমন শক্তি কারও থাকতে পারে—যে শুধু নেকড়ে ভাড়াটে দলের সঙ্গে যোগসাজশই নয়, দ্বীপদেশের সঙ্গেও সম্পর্ক রাখে।