দ্বিতীয় খণ্ড উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধধোঁয়া পঁচাশি অধ্যায় ব্রোঞ্জের তীরমুণ্ডু
绿荷和玉桃本是化名，实则是南院僧录司安插的密探。刘清将她们举荐入内侍省，经过层层严查后，充入宫中，做了最末等的红霞披。她们入宫不久，还在学习宫廷礼仪。待到合格之后，才会分派到各位贵人身边听差。
绿荷和玉桃潜入南朝，混进皇宫，归根到底，还是为了萧奴儿。
萧奴儿乃是大辽后族的明珠，深得皇后宠爱。当初她大胆潜入南朝皇宫，却被年幼的二皇子所伤，双臂尽废。
若非她的师叔赫赤嘉当机立断，截去坏死的手臂，萧奴儿恐怕早已香消玉殒。只是她这番伤势，却引起了国师圆融大师的注意。
圆融大师盯着那截断臂，整整研究了一日，也未能分辨究竟是何等武功，才造成这般可怕的伤势。但这伤势，却让他想起一个古老的传说。
圆融大师心中已有些猜测，虽不能完全确定，心头却依旧灼热。若真如他所料，那他自身修为便可再进一步，臻至登峰造极之境。
第二日，圆融大师降下法旨：若有可能，务必将那修炼功法借来一观。
国师之令，分量丝毫不亚于大辽皇帝。赫赤嘉不敢怠慢，既然说了若有可能，那便是不惜代价，也必须夺来。为此，他启用了潜藏已久的青铜箭簇——那是大辽埋在南朝、最高级别暗探的代号。
这样做，便是为了协助绿荷二人，尽量降低风险，顺利混入皇宫。刘清果然没有让人失望，毕竟是开封府推官，这个身份确实极有用处。
即便进宫做宫女，也是有高下之分的。寻常人家女子，除非天姿国色，一般都从事杂役，例如浣衣局、御厨房之类，根本没有机会接触后宫贵人。
官宦人家的女子入宫，则要好得多。虽然也是从最低等的红霞披做起，但她们多半会被分派到贵人身边当差，甚至还有机会成为皇帝的妃嫔，那便是飞上枝头，乌鸦变凤凰了。
绿荷和玉桃的容貌自然不差，尤其习武之人，气血旺盛，肢体柔韧，更显得精神出众。再加上刘清的荐书，几乎十拿九稳。而赫赤嘉要的，正是稳稳当当进宫。
只是他没料到，于飞灵觉敏锐，竟然偶然遇上二女，察觉出了疑点。可惜于飞的示警，并未引起皇城司的重视。
皇城司的几位主事人物，一个王怀举被发配到并州，一个杨怀敏被贬为低等内侍，另一个何正又因为皇帝发病，日夜侍奉左右。整个皇城司，此时竟是群龙无首。
元童找了半天，只找到一位押班，如今由他暂时总领皇城司。于飞从未见过此人，只简单说明了情况，请他去查清那二女的来历。可那押班却不以为意：你一个小孩子，懂得什么武功？
他倒也派人去查了，只是派去的人，被一颗东珠晃花了眼。随口问了几句，竟然便乐颠颠地走了。
不过，内侍的问话，却把绿荷和玉桃惊出了一身冷汗。她们身怀武功之事，藏得极深，从未显露，谁曾想这么快就被人查知。二人商量一番，决定速战速决，否则夜长梦多。
当夜，绿荷便潜至玉璋苑，可她不敢贸然进去。正在暗中观察时，却发现有人先她一步，闯入了玉璋苑。对方武功高得令她望尘莫及，她更不敢进去，只能躲在外围树上，静静监视。
谁知，竟意外听到一个惊人的消息。大宋二皇子所修炼的，竟是江湖上赫赫有名的天魔掌，这可是失传已久的盖世奇功。本以为极为艰难的任务，谁能想到，竟在不知不觉间轻轻松松完成了一半。
“太好了，姐姐，咱们得立刻把消息传回去。”玉桃兴奋地说道。
“嗯，是该快些。”绿荷却有些心事重重。
她躲在树上，亲眼看见二皇子大发神威，把刺客打得狼狈逃窜。连那刺客的武功都已让人望尘莫及，那二皇子的武功，又该高到什么程度？凭她们姐妹，只怕连二皇子身边都靠近不得。
她们虽不能出宫，却自有传信之道。内东门司早已有人被打点妥当，送个消息出去，还是极容易办到的。
而且皇宫也有规矩，每月月初，宫人可与家人见上一面。当然，能得此机会的人，终究不多。
“这几日千万小心，莫要再被那二皇子撞见。”
绿荷叮嘱玉桃。夺取功法那是以后的事，眼下却先有一道关口要过。过了，自然万事大吉；若过不去，便是一切皆休。
虽然贿赂了皇城司内侍，暂时过了这一关，可二皇子那边终究是个隐患。谁能想到，小小一个孩子，竟能看穿她们身怀武功？
但绿荷也不能因此退出皇宫，只盼那二皇子已经忘了此事。此时此刻，唯有祈求长生天保佑了。绿荷叹息着。
待到天亮，消息便传出皇宫，向着辽国飞去。
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这一日，皇帝下诏，擢郭稹为龙图阁直学士，权知开封府；王拱辰改知审官院。对此，百官早已习以为常。开封府这个位子，谁也坐不长，常常像走马灯一样换人。
郭稹曾出使辽国，有勇有谋。五十步外，一箭射中飞逃的野兔，赢过了辽国皇帝的坐骑。辽国众人目瞪口呆，难以相信一个文弱书生竟有如此箭术，因此他声名大振。
郭稹上任的第一天，便上书请求调神卫军入城。理由冠冕堂皇，说是协助开封府追查刺客。朝堂上一片肃静，文武百官都保持沉默。
神卫军乃是上四军之一，肩负京畿防卫重任，从不轻动。若非战事，绝不会轻易入城。军兵不同于差役，谁也不敢保证，军兵进城后会不会引发不可知的变故。
有人不愿军兵入城，可谁也张不开口阻止。昨夜有江湖高手潜入宫中行刺之事，已经传得沸沸扬扬。那刺客飞檐走壁，战力强悍，无人能制，确实不是开封府差役能够抓捕的。
皇帝赵祯坐在高处，冷眼看着满朝文武。他近来心态变化极大，宫中几次大事，让他看得越来越透彻。朝堂就是名利场，人人都在这里争权夺利，偏偏还披着一层为国为民的外衣。
曾经的皇帝，没钱没权。钱与权都握在大臣手里，他不过是个点头摇头的傀儡罢了。合了他们的心意，自然一团和气，君臣相得；不合他们心意，立刻便是犯颜直谏，闹得要死要活。
赵祯没有办法，只能不断妥协，维持国家安稳，维持皇权尊严。他想减少荫封官员的数量，立刻就是满朝反对；他想裁撤军队，军兵立时就敢作乱。
可如今不同了，他手里有了钱。他掐住了朝堂的脖子，政事堂反倒过来，不得不向他妥协。吕夷简、陈尧佐等一众重臣，因为下注失误，被他顺利清出朝堂，话语权也越来越重。他要一步步把权力收回到自己手中。皇帝是棋手，而不是棋子。
“准了。”皇帝说道。
未到午时，神卫军便已进入东京城。城门封锁，所有路口都设了哨卡。一队队全副武装的军兵，持长枪大弩，沿街挨户搜查。街上的行人一下子不见了踪影，店铺关门，酒楼停业。
侍卫亲军、步军副都指挥使曹倚，兼领左厢神卫军。曹倚何人？开国名将曹彬的孙子，当朝皇后娘娘的大哥。此次奉命进城搜查刺客，便由他领兵。
曹倚年过三十，身材魁梧，相貌堂堂，颔下留着三缕长髯。他骑在马上，身后跟着一队亲兵，缓缓行走在大街正中。
街边胡同里，不时有人被军兵推搡出来。他的命令是：凡有嫌疑，一律抓捕；若敢反抗，格杀勿论。这也是他的妹夫、大宋皇帝的命令。
正走着，一名内侍骑马从后面追了上来。还未近前，便被曹倚的亲兵拦住。亲兵负责护卫曹倚安全，只认曹倚，旁人一概不认。内侍高声叫道：“太尉，太尉，我是王守中啊。”
“放他过来。”曹倚看见了王守中，吩咐道。
王守中奉皇后懿旨，请曹倚进宫说话。于飞遇刺，让皇后惊骇万分，当夜便把于飞接到了景福宫。
待得知具体经过，皇后勃然大怒，皇城司几名主事的押班也跟着吃了挂落，就在景福宫外挨了一顿好打。殿前司一众侍卫看得瑟瑟发抖，生怕皇后的怒火再牵连到自己头上。
皇后心里却是清楚，皇城司内侍毕竟是皇家奴婢，可以打；殿前司虽说护卫皇宫，却归三衙统辖，是军方的人。要惩戒他们，只能由皇帝出面，绝不是后宫妇人能够插手的。
于飞能感觉到，这次皇后是真的被吓到了。那份爱护之情溢于言表，让于飞心中格外温暖。人总是这样，希望被关心，被信赖，被认可。所谓士为知己者死，大约就是这个道理。
于飞心里暗自嘀咕，幸好自己没有实话实说。不然，皇后和他的亲娘还不得疯了？于飞当然不会告诉皇后，自己曾和刺客拼斗了一场，而是把秦红英推了出来。
那一夜于飞和金狼的打斗，只有秦红英看见。因此，皇后听到的版本，便是秦红英发现刺客，及时护卫，将刺客击退，救下了于飞。于飞不过是受了些惊吓而已。
皇后和德妃的感激，让秦红英十分惭愧。可也没有办法，于飞的恳求让她无法拒绝，只能硬着头皮接受皇帝皇后的赏赐。金银珠宝、绫罗绸缎，堆了半屋子。
皇后又赐下一支凤钗，作为秦红英的嫁妆。皇后知道，陈景元与秦红英的婚期已近。毕竟他们的婚事，一直都是内侍省在操办。其余金银，秦红英并不在意，唯独这支凤钗，她爱不释手。自从得到之后，便一直举在手里，傻呵呵地笑着。
皇后并未就此作罢，誓要将刺客揪出来。一大早，她便身着正式的皇后冕服，前往垂拱殿求见皇帝，请求立即捉拿刺客，严加惩处。这可是从未有过的事情，连皇帝都吃了一惊。
皇后盛装驾临垂拱殿，这已不是夫妻私事，而是国事了。正在议事的一众宰执大臣惊讶万分，忙不迭起身见礼。依照祖宗规矩，后宫不得干政，但也有例外。
若事关祖宗基业、皇朝承续，按礼法，一国皇后却是可以出入前朝，提出主张，甚至有权介入朝政的。
就如真宗皇帝的皇后刘娥，在赵祯年幼时曾垂帘听政。即便赵祯长大成人，刘娥若不还政，皇帝与满朝大臣也奈何她不得。直到太后刘娥去世之后，赵祯才有机会亲政。
可如今，难道已到了事关祖宗基业、皇朝承续的时刻了吗？
这帮宰执都是何等人物，哪个不是七窍玲珑心？略一思忖，便明白了皇后的用意。这是要逼迫朝堂，全力追捕刺客。
按照宫中规矩，任何妃嫔生下皇子，都要记在皇后名下，送到皇后身边抚养。在皇家宗谱玉牒之上，他们可都是皇后的嫡子，日后有权继承大宋江山。
虽说只是名义上的嫡子，但真要较起真来，谁也说不过皇后。皇嫡子被刺客潜入宫中行刺，确实是关乎祖宗基业、皇朝承续的大事。任何人都没有立场反对，皇帝也不能。
皇后这是来施压的。皇帝明白皇后的心思，宰执们自然也明白她的用意。政事堂不愿事态扩大，只是责令开封府追缴刺客。
如今是非常时期，西夏战事随时可能爆发，东京城又因二皇子的谣言人心惶惶。此时若再大张旗鼓地搜捕刺客，政事堂担心局面会更加混乱，甚至引发不可知的危险。
可皇后咄咄相逼，他们却无从反驳。
正尴尬时，知制诰郭稹奏道：“所谓侠以武犯禁，虽屡禁而不止。如今更是胆大包天，潜入宫闱，行刺皇子，将朝廷律法视若无物。若不严刑峻法，重加惩处，皇家威严何在？大宋颜面何在？”
皇帝闻言大喜，终于有明白人站出来了。