১৭১তম অধ্যায়: মানসিক শক্তিতে হার মানা চলবে না

“লু ফেং, তোমার তো বেশ সাহস বলতে হবে! আমি না থাকার সুযোগে তুমি আমাদের এখানের শিল্পীকে এভাবে হেনস্থা করছ?” রিচার্ড ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কি মনে হয় আমার মতো মানুষটা অতটা সহজ পাত্র, নাকি আমার শিল্পীরা সবাই অবহেলা করার মতো?”

লু ফেং শুকনো দু’বার হেসে বললেন, “বেশ তো, তা আপনার এই গডফাদার তো বেশ দ্রুতই ময়দানে নেমে পড়লেন, নিজের গডডটারের হয়ে কোমর বাঁধতেই কি এসেছেন নাকি?”

“হ্যাঁ, আমি আমার গডডটারের পক্ষেই তো দাঁড়াতে এসেছি, তাতে কি কোনো সমস্যা আছে?”

কী?

লিয়েন ইউইউ এবং উপস্থিত সকলে এই কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
রিচার্ড এত সহজে কীভাবে স্বীকার করে নিলেন যে তিনি লিয়েন ইউইউ-এর গডফাদার?

রিচার্ড অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন, “আমি আর...”

হুয়া ইউয়ানের অস্তিত্ব武者দের কাছে ছিল এক সাক্ষাৎ অভিশাপ, যা থেকে সবাই দূরে থাকতে চাইত, কে আর স্বেচ্ছায় এমন বিপদে পা বাড়াবে!

“ভিন্ন ভিন্ন পরিমণ্ডলে মানুষের মেলামেশাও তো আলাদা হওয়াই স্বাভাবিক। আধ্যাত্মিক বিদ্যা অত্যন্ত গভীর ও বিস্তৃত, অনেকেই এ বিষয়ে সামান্য জেনেই সব বুঝে ফেলে। রাস্তায় যারা ভাগ্য গণনা করে বেড়ায়, তাদের অধিকাংশই ভণ্ডামি করে, সাধারণ মানুষ এ নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি করবে সেটাই স্বাভাবিক।” সং তিয়ানজি এ বিষয়ে খুব একটা পাত্তা দিলেন না।

কিন্তু কে জানে কেন, সে যতই মন্ত্র পাঠ করুক আর মুদ্রা প্রদর্শন করুক না কেন, সামান্যতমও কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। এতে নিচের দিকে থাকা গম্ভীর মুখের তাও ধর্মাবলম্বী মানুষেরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং বেশ বিস্মিত হয়ে গেলেন।

লিন ফেইয়ের পুরো বাহু ড্রাগনের আঁশ দিয়ে ঢাকা পড়ে একটি বেগুনি রঙের ড্রাগন পাঞ্জায় রূপ নিল। একটা বিশাল বেগুনি ড্রাগন তার মুষ্টি থেকে বেরিয়ে এল, যার চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল উগ্র ড্রাগন শক্তি। লিন ফেই যেন এক স্বয়ং ড্রাগন দেবতা, তার ঘুষির প্রতিটি চালে হাজার হাজার ড্রাগন গর্জন করে উঠল, শূন্যে প্রতিধ্বনিত হলো সেই আওয়াজ। ড্রাগনের কান্না যেন বৃষ্টির রূপ নিল, পাখিরা শোকগ্রস্ত আর পশুপূল আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, চারপাশের দেব-দানবরা বিবর্ণ হয়ে গেল, হারিয়ে গেল আকাশ-পাতালের সমস্ত রঙ।

কিশোরটির ফিসফিসানি শুনে সং তিয়ানজি এবং লি ডেইহিং একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে হচ্ছে এই ছেলেটি এবার যে বস্তুটি বের করেছে, তা হয়তো সেই পবিত্র পাত্রটির উৎসের সাথেই সম্পর্কিত।

“দুঃসাহস!” হাও হু রাগী স্বরে গর্জে উঠলেন, তার অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ঝলকে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তিনি হে জিয়াং-এর পেছনে গিয়ে হাজির হলেন।

কিছুক্ষণ পর, ঝাং ইয়ে চোখ মেললেন। যদিও মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তার পূর্ণ শক্তি বা চক্র ফিরে পাওয়া সম্ভব ছিল না, তবুও অন্তত দশ-বিশ ভাগ পুনরুদ্ধার করাটা খুব একটা কঠিন ছিল না।

অন্য কারোরই কোনো খোঁজ মেলেনি জেনে, লিন মু সরাসরি তার সমস্ত সদস্যদের একত্রিত করলেন। তাদের জন্য অপেক্ষা করার সময়, লিন মু এবং ইতিমধ্যে পৌঁছে যাওয়া কয়েকজন মিলে দ্রুত ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করে ফেললেন এবং সরাসরি গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

অবশ্য, এটি সম্পূর্ণ ভালো ও মন্দের সরল বিভাজনের পর্যায়ে পড়ে, যার মূল ভিত্তি হলো অপরাধ সংঘটিত হয়েছে কি না, তাই বিষয়টি তুলনামূলকভাবে বেশ সহজ।

ইউ জুই এক হাতে কথা বলতে বলতে পকেট থেকে ফোন বের করলেন এবং কাউকে জানালা ঠিক করার কাচ লাগিয়ে যাওয়ার জন্য ফোন করলেন।

ডিয়ান ওয়ে এবং জু চু নিজ নিজ অধীনস্থ বীর যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়ে দুর্গের সামান্য কিছু প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থার ওপর ভরসা রেখেই ইউঝৌ-এর অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালালেন। তারা যে বাহিনী পরিচালনা করছিলেন, শানিত তলোয়ারের মতো শক্তিশালী ও বিপজ্জনক সেই অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হয়েও তারা পিছপা হননি, বরং সাহসিকতার সাথে লড়াই চালিয়ে গেছেন।

তবে, চুক্তিভিত্তিক প্রাণীগুলোর ক্ষিপ্রতা ছিল অনেক বেশি, ফলে দৈত্যের বিশাল হাতের আঘাত তাদের গায়ে প্রায় ভুলেই লাগছিল না।

অলিকের কাছ থেকে জানা গেছে যে, যুদ্ধের ড্রাগন হলো শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন এক ধরনের তলবি প্রাণী। জু ঝিনহুয়ান এ বিষয়ে বেশ কৌতূহলী ও আশাবাদী ছিলেন—এটি কি তবে কোনো লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তি স্তরের কিছু হবে?

তবে, সা ওয়ান আনের করা ইংজি সম্পর্কিত সেই প্রশ্নের উত্তরে সা ওয়ান আনের অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। কারণ, তিনি নিজেও জানতেন না যে সা ওয়ান আন হঠাৎ কেন ইংজির ব্যাপারে এমন প্রশ্ন করে বসল।

সবাই বেশ অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। কারণ এই মুহূর্তে পরিবেশ বেশ জমে উঠেছিল, হঠাৎ এমন হুট করে বিঘ্ন ঘটলে কার না মেজাজ খারাপ হয়!

তিনি যে তা স্বীকার করছেন না, তা দেখে লিন চাও মোটেও বিচলিত হলেন না। এই লোক যদি এত সহজে সব স্বীকার করে নিত, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে বড় সন্দেহের বিষয়।

নার্সটি কিছুটা অদ্ভুত বোধ করলেন। এর আগে তাদের মধ্যে কেউ বাইরে গেলেই গু কোংশি তাদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখতেন, কিন্তু আজ যখন এত বড় একটা ভালো খবর এল, তখন তিনি নড়াচড়া করছেন না কেন? বরং বিড়বিড় করে কী যেন বলে চলেছেন।

তিনি হঠাৎ ভাবলেন, যদি এই ঘাঁটির ভেতরেই নিজের জন্য একটা দানব পালনের খামার তৈরি করা যায়, তবে কেমন হয়?

দুজনের মাঝে যখন টানটান উত্তেজনা চলছে, তখনই তারা দেখতে পেলেন হুও ইউজি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। সামরিক শিবিরেও তিনি সাধারণ কাপড়ের পোশাকই পরে আছেন, গায়ে কোনো বর্ম জড়ানো নেই।

আদর্শ বা তত্ত্বের মতো বিষয়গুলো তো অদৃশ্য ও ছোঁয়াছয়ের বাইরে। শত শত দার্শনিক মতবাদকে রাজদরবার শিকড়সমেত উপড়ে ফেললেও এবং নামমাত্র টিকে থাকলেও, মানুষের মনের সেই আদর্শগুলোকে কীভাবে ধ্বংস করা সম্ভব?

আবহাওয়া বেশ গরম, অথচ ছিংকংয়ের সেই সাদা ও কোমল হাত দুটি বেশ স্নিগ্ধ ও শীতল ছিল। ওষুধ লাগানোর সময় যখনই তার হাত তার গায়ে ছুঁয়ে যেত, মনে হতো যেন কোনো উৎকৃষ্ট মানের জেড পাথর চামড়ার সাথে লেগে আছে, যা অত্যন্ত আরামদায়ক অনুভূতি দিত।