অধ্যায় একাশি: মহাদুর্জন

“চাংশু মহাশয়া!”

কুজি লাইশুর মুখও একইভাবে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। বংশের প্রবীণদের বিশ্বাসঘাতকতা, আগে কখনো দেখা না-হওয়া আকাশের যন্ত্র, আর এখন এই কাবানে থেকেও ভয়ানক আক্রমণ—প্রথমবারের মতো সে বুঝল, যেসব তরবারি আর বন্দুক চালানোর কৌশল নিয়ে সে গর্ব করত, সেগুলো আসলে কত হাস্যকর।

“আমি প্রাণ দিয়ে চাংশু মহাশয়কে রক্ষা করব।”

এমন পরিস্থিতিতে কুজি লাইশুর পক্ষে যা সম্ভব, তা হলো—চাংশুর আগে মৃত্যুবরণ করা, যাতে একজন যোদ্ধার সম্মান টিকে থাকে।

অন্যদিকে, শেনফু-র বহরও ক্রমশ এখানে এসে পৌঁছচ্ছে। নামহীন মেয়েটি সঙ্গে আসেনি, কে জানে কোথায় পালাল, তবে শেনফু এতে বিশেষ মাথা ঘামাল না।

চ্যানেল থেকে পাওয়া রিপোর্টে সে ইতিমধ্যেই সামনের পরিস্থিতি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়েছে। মেশিনগানের আক্রমণের সময় পরিষ্কার দেখা গিয়েছিল, শিফাংচুয়ান চাংশু ইতিমধ্যেই পাথরের প্রাচীরের আড়ালে আশ্রয় নিয়েছে, সম্ভবত কোনো ক্ষতি হয়নি।

তবে কাছ থেকে ভারী মেশিনগানের ভয়াবহতা অনুভব করা মোটেও সুখকর নয়। শেনফু মনে পড়ল, আগে প্রশিক্ষণের সময় ইয়াং ঝিজুন তাকে সাহসী করার জন্য যে পদ্ধতি ব্যবহার করত, সে কথা মনে করে শরীর কেঁপে উঠল; এ বিষয়ে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে।

পথে পথে কাবানের সংখ্যা যেন বাড়তেই থাকল। অনুমান করা যায়, এরা অধিকাংশই কামড় খাওয়া সাধারণ মানুষ, যাদের সবাইকে সৈন্যরা একে একে হত্যা করেছে। এখন তার পেছনে আছে মাত্র দশটি সাঁজোয়া গাড়ি, বিশটি ট্যাঙ্ক আর কয়েক হাজার সাধারণ মানুষ।

এই মুহূর্তে পুরো ডাকঘর শহরে সর্বত্র বন্দুকের শব্দ শোনা যাচ্ছে। কেউ যদি উঁচু জায়গায় দাঁড়াত, দেখতে পেত, কালো পোশাক পরা সৈন্যরা অলিতে-গলিতে ছুটে বেড়াচ্ছে, একের পর এক কাবানে গুলি খেয়ে পড়ে যাচ্ছে।

যেসব সাধারণ মানুষ বেঁচে আছে, তাদের বলা হচ্ছে নগরপ্রধানের প্রাসাদের দিকে যেতে। শেনফু-র দলও সেদিকেই এগিয়ে চলেছে।

“পেছনে কতজন সাধারণ মানুষ আছে এখন?”

এখন শহরের অন্যত্র বোধহয় কেবল কাবানেই রয়ে গেছে। আগের সেই জুন্চেং-র ধাক্কা ছিল এই ডাকঘর শহরের সবচেয়ে বড় ক্ষতির কারণ; কাবানে-রা ছড়িয়ে পড়ে গিয়েছিল।

“রিপোর্ট! আনুমানিক দুই হাজারের মতো।”

পুরো ডাকঘর শহরের জনসংখ্যা অন্তত দশ হাজার ছিল, আর এখন কি কেবল দুই হাজারের মতো মানুষই বেঁচে আছে?

“বাকি ছড়িয়ে থাকা গাড়িবহরগুলোকে বলো, এখানে এসে জড়ো হোক, আর এই সাধারণ মানুষদের ঘিরে রাখুক।”

কাবানে-দেরও হয়তো প্রায় শেষ করা হয়েছে। ছিটেফোটা যারা আছে, তাদের নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না; তারা এমনিতেই এখানে চলে আসবে, যেন বন্য জন্তু শিকারী ফাঁদে পড়তে আসছে।

তাহলে এরপর দরকার, এই বিধ্বস্ত ডাকঘর শহরকে পুনর্গঠনের জন্য কিছু সময় পাওয়া। এখানেই গড়ে উঠবে তাদের প্রথম অগ্রবর্তী ঘাঁটি।

নগরপ্রধানের প্রাসাদটি গড়ে উঠেছে শহরের এক ছোট পাহাড়ের ওপর, উঁচু জমির সুবিধা নিয়ে। কেবল ওপরে উঠে আসা কাবানে-দের ভাপের বন্দুক দিয়ে ঠেকিয়ে রাখা গেলেই চলে, কোনোমতে রক্ষা করা সম্ভব।

কিন্তু এখন আর তার দরকার নেই। ওপরে পাহারা দিচ্ছিল যেসব যোদ্ধা, তাদের প্রায় সবাই রক্তাক্ত মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে, কেবল কিছু সাধারণ মানুষ পাথরের দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে কাপছে, বাইরে বেরোতে সাহস পাচ্ছে না। বাইরে থাকা কাবানে-দেরও আকাশ থেকে ছোড়া আগুনে ধ্বংস করে ফেলা হয়েছে। হেলিকপ্টারগুলো ওপরে চক্কর দিচ্ছে, বাকি কাবানে-দের খুঁজে বেড়াচ্ছে।

অবশেষে শেনফু-রা এসে পৌঁছল। ভিড়ের মাঝে কেউ কেউ ইতিমধ্যেই সিঁড়ির উপরের দৃশ্য দেখে চঞ্চল হয়ে উঠল। অনেকেই যখন দেখল, প্রায় সব কাবানে-ই শেষ হয়ে গেছে, তখন কেউ কেউ পালিয়ে যোদ্ধা-গাড়িতে উঠতে চাইল, কিন্তু চারপাশ ইতিমধ্যেই সাঁজোয়া গাড়ি আর ট্যাঙ্কে ঘেরা, পালানোর চেষ্টা করলেই সাবধানবাণী হিসেবে গুলির শব্দ শুনতে হচ্ছিল।

বহরটি নগরপ্রধানের প্রাসাদের সামনের ফাঁকা জায়গায় থামল। শেনফু দরজা খুলে নামতেই কানে এলো রাতের বাতাসে মিশে থাকা তীব্র রক্তের গন্ধ, যা যেন এই বিশ্বের চিরন্তন ছায়া।

গাড়ি থেকে নামতেই কালো সামরিক বুট মাটিতে পড়ল, মুহূর্তেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল হেলিকপ্টারের ব্লেডের গুঞ্জন, মাঝে মাঝে আগুনের ছোট ছোট বিস্ফোরণের শব্দ, আর কিছু নেই। সবাই তাকিয়ে রইল—প্রথম গাড়ি থেকে নেমে আসা তরুণটির দিকে।

অন্যদিকে, শিফাংচুয়ান চাংশু-রা সাহস করে বাইরে তাকাল, দেখতে পেল এমন গাড়িবহর, যা তারা আগে কখনো দেখেনি, আর চারপাশে ঘেরা কয়েক হাজার সাধারণ মানুষ।

সহজেই বোঝা গেল, মাটিতে থাকা এই গাড়িবহর আর আকাশের ভয়ঙ্কর মৃত্যু-দেবতা একি শক্তির অন্তর্ভুক্ত।

শিফাংচুয়ান চাংশু ধীরে শ্বাস নিল, কাঁপতে থাকা হাত দুটোকে সংবরণ করে, প্রাচীরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো।

“চাংশু মহাশয়া!”

কুজি লাইশু চাংশুর সামনে দাঁড়িয়ে গেল। ওরা এক অজানা, অকল্পনীয় শক্তির অধিকারী, সে জানে চাংশুর নিরাপত্তা নিশ্চিত করার ক্ষমতা তার নেই।

“লাইশু, সরে দাঁড়াও।”

শিফাংচুয়ান চাংশু মাথা নাড়ল। বাবার সংকেত আজও আসেনি, মনেই মনে সে প্রস্তুত—এখন হয়তো তাকেই হতে হবে শিফাংচুয়ান পরিবারের প্রধান। বিপরীতে যে-ই থাকুক, তাকে সামনে আসতেই হবে।

কুজি লাইশু নীরব থাকল। চাংশুর মুখে কঠোর সংকল্প, সে কেবল সরে দাঁড়াল, তবে হাতে ধরা ভাপের বন্দুক শক্ত করে ধরে, চাংশুর ঠিক পেছনে থাকল, শেনফুর দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

দু'জনকে এভাবে মৃত্যুর মুখে এগিয়ে আসতে দেখে, শেনফুর মনে হঠাৎই এক ভয়ঙ্কর খলনায়কের অনুভূতি এলো। ইচ্ছে ছিল হেসে ওঠে, কিন্তু সে কেবল ঠোঁট চেপে, শরীর সোজা করে দাঁড়াল; তার পেছনের সৈন্যদের মধ্যে কেউ হয়তো স্নাইপার রাইফেল তাক করে আছে, নিশ্চিত করার জন্য যে ভুল কিছু ঘটবে না।

শিফাংচুয়ান চাংশু শেনফুর থেকে তিন মিটার দূরে এসে দাঁড়াল।

“আমি শিফাংচুয়ান পরিবারের বড় কন্যা, শিয়ানজিন ডাকঘর শহরের পরবর্তী নগরপ্রধান, শিফাংচুয়ান চাংশু।”

শিয়ানজিন ডাকঘর শহর—লোহার কাজ ও ভাপ-যন্ত্রের মতো ভারী শিল্পে পারদর্শী এক নগর। পুরো সূর্যোদয়ের দেশের অধিকাংশ ‘জুন্চেং’ এই শহরেই তৈরি ও প্রস্তুত হয়, তাই সমগ্র দেশে এর খ্যাতি যথেষ্ট। আর শিফাংচুয়ান পরিবার, যারা এই শহর পরিচালনা করে, তারাও অত্যন্ত সম্মানিত ও খ্যাতনামা।

“আমি হুয়াশিয়া রাষ্ট্রের সেনানায়ক, লেফটেন্যান্ট কর্নেল শেনফু!”

হুয়াশিয়া রাষ্ট্র! অবিশ্বাস্য! শিফাংচুয়ান চাংশুর মনে পড়ল, বাবা একবার বলেছিলেন—কাবানে ভাইরাস ছড়ানোর আগে হুয়াশিয়া ছিল সমুদ্রের ওপারে, সূর্যোদয়ের দেশের চেয়ে শতগুণ বড়। বাবা গর্ব করে বলতেন, সেখানে নাকি ‘জুন্চেং’ তৈরির প্রযুক্তি নেই, এখন তো হয়তো জনসংখ্যাও কমে গেছে।

কিন্তু এখন, তারা কিভাবে সমুদ্র পেরিয়ে এখানে এল!

“আমি, আমি আপনাদের উদ্ধারকাজের জন্য কৃতজ্ঞ।”

শিফাংচুয়ান চাংশু হঠাৎই দিশেহারা হয়ে পড়ল। ওরা তো সূর্যোদয়ের দেশের শক্তিই নয়, এমনকি হয়তো শিফাংচুয়ান পরিবারের নামও শোনেনি—তার আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল, কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে, বুঝতে পারল না।

“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। এখান থেকে হুয়াশিয়া রাষ্ট্রের এলাকা হবে, তোমরা আমাদের আশ্রয়ে সাধারণ প্রজাদের মতো থাকবে।”

নির্বিকার মুখ, শীতল স্বরে বলা এই কথা পেছনের সাধারণ মানুষরাও শুনল। অনেক যোদ্ধা অস্ত্র শক্ত করে ধরল, তারপর আবার নিরাশ হয়ে ছেড়ে দিল, মুখে দ্বিধা।