বাষট্টিতম অধ্যায়: সাদা তিমির সঙ্গে যুদ্ধ (সমাপ্ত)

তবে শেন ফু মনে করলেন, বর্তমানের শুভ্র তিমির জন্য একটি মাত্র হামলাই যথেষ্ট!
আদেশ দেওয়ার পর, বহু আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ কূপে চূড়ান্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়। এবার কুর্শু-ও এই বিশালাকার অস্ত্রটি লক্ষ করলেন।
শেন ফুর ঘোষণার কথা সবাই শুনেছিল, প্রত্যেকেই সেই অদেখা অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল চূড়ান্ত মুহূর্তের জন্য।
"রাডার নির্দেশনা ইতিমধ্যে লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে! সবকিছু স্বাভাবিক!"
"পাঁচ, চার, তিন, দুই, এক, ইগনিশন!"
শেষ প্রান্ত থেকে ঘন সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, তারপর উজ্জ্বল আগুন, ক্ষেপণাস্ত্রটি শক্তি নিয়ে আকাশে উঠল, হঠাৎ তীব্র গতিতে শুভ্র কুয়াশার ভিতর বিশাল ছায়ার দিকে ছুটে গেল।
"বিস্ফোরণ!"
উজ্জ্বল আগুনের শিখা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, দানবের আর্ত চিৎকার বিশাল বিস্ফোরণের শব্দে হারিয়ে গেল, বিস্ফোরণের তরঙ্গ কুয়াশার আস্তরণ একের পর এক ছিন্ন করে দিল, নিঃশেষ করল—শুভ্র তিমি আগুনে ঢাকা বিশাল মাশরুম মেঘে ঢাকা পড়ল।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই সেই বিস্ময়কর তাপমাত্রা অনুভব করতে পারল।
কুর্শু ঠোঁট চেপে ধরলেন, উইলহেল্ম বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন।
—এমন অবর্ণনীয় আঘাতের পর, “কুয়াশার শুভ্র তিমি” কি আদৌ টিকে থাকতে পারবে?
ভূমিতে প্রচণ্ড কিছু পড়ার শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, শুভ্র তিমির যন্ত্রণাভরা চিৎকার ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে এল, ঘন ধোঁয়া সরে গেল, সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল দেহটি, তার গোটা উদর জুড়ে কালো গহ্বর, লেজটি ক্লান্তভাবে নড়ছে, বাঁচার চেষ্টা করছে।
—তার অসাধারণ প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
অন্য জগত থেকে আগত একটি ক্ষেপণাস্ত্র এই যুদ্ধের, এবং চার শতাব্দী ধরে এই জগতের মানুষের শুভ্র তিমিকে ঘিরে থাকা আতঙ্কের—সমাপ্তি টানল।
অন্য জগতের মানুষের উল্লাসের কথা না-ই বা বললাম, শেন ফুর বাহিনীর দিকটা বরং ছিল সংযত, বেশিরভাগের মুখে বিজয়ের উল্লাসও নেই, ক্ষয়ক্ষতির হিসেব করলে দেখা যায়, কোনও প্রাণহানি হয়নি, আনা অস্ত্রশস্ত্রের এক-পঞ্চমাংশও ব্যবহার হয়নি।
এটি এমন এক লড়াই, যাকে প্রকৃত অর্থে যুদ্ধও বলা যায় না।
“শেন ফু মহাশয়।”
কুর্শু এগিয়ে এলেন, চারপাশে তাকালেন, বেশিরভাগ যানবাহন একটুও নড়েনি, সশস্ত্র হেলিকপ্টারগুলো ধীরে ধীরে ঘাঁটির দিকে ফিরছে।
“আমাদের পূর্বের অবিবেচনা এবং উইলহেল্মের অপ্রতিভতার জন্য দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

কাঠিন্যের হাসি ঠোঁটের কোণে নিয়ে কুর্শু বিনম্রভাবে মাথা নিচু করলেন। এতক্ষণে তিনি বুঝতে পারলেন, হুয়া শা জাতির শক্তি সম্পর্কে তার ধারণা ছিল সামান্যই, আজকের বাহিনীর একাংশও যথেষ্ট, তাহলে গোটা লুগনিক রাজ্যকে নিশ্চিহ্ন করা যায়।
এমনকি রাজ্যের রক্ষাকর্তা বিশাল ড্রাগন নিয়েও এখন আর তিনি আশাবাদী নন!
উইলহেল্ম কুর্শুর পেছনে দাঁড়িয়ে, চিরকাল ভদ্র ও অভিজাত এই বৃদ্ধ তলোয়ারবাজ এবার বিরলভাবে লজ্জিত মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, নিজের অপ্রত্যাশিত কাজের জন্য নিজের প্রভুর কাছে মাথা নিচু করানো—এ বুঝি তার জীবনের প্রথম অভিজ্ঞতা।
শেন ফু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আগে কুর্শু তাকে যথেষ্ট সম্মান দিতেন, কিন্তু কখনও এমনভাবে নত হননি, সবই শক্তির পরিবর্তনের ফল, যদিও এটাই তো তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল।
“...আমরা শেষ পর্যন্ত মিত্র, তবে এমন ঘটনা আর একবারই বরদাস্ত করা হবে, ব্যক্তিগত অনুভূতি... বৃহত্তর স্বার্থকে প্রভাবিত করতে পারে না।”
শেন ফু অন্তর থেকে উইলহেল্মকে বুঝতে পারলেও, বর্তমান অবস্থানে দায়িত্ববোধ থাকে, তাই সতর্ক করা দরকার।
কুর্শু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এখন আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, সেইদিন সাবধানতাবশত হুয়া শা জাতির সঙ্গে মিত্রতা গড়া ছিল তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত।
“আজ তো আমাদের হাতে কিছুই করার সুযোগই এলো না!”
“নেকড়ের দাঁত” ভাড়াটে বাহিনীর নেতা লি জিয়াতু এগিয়ে এলেন, নামটি শুনলে চৈনিক মনে হলেও, আসলে সে একজন সুঠামদেহী নেকড়ে মানব।
“আমরা শুনেছিলাম অন্য দেশের লোকও দলে যোগ দেবে, ভেবেছিলাম তারা শুধু কৃতিত্ব নিতে আসবে, কে জানত তোমরা এত শক্তিশালী! একেবারেই দর্শক হয়ে রইলাম।”
তার কণ্ঠে এমন জোর যে, সমতলের বাতাসও উড়িয়ে দেয়।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর ধারালো দাঁতের মুখ, সাধারণত শত্রুকে ভয় ধরিয়ে দেয়, কিন্তু শেন ফু যখন ওই হাস্যোজ্জ্বল মুখ আর মাথা চুলকোতে থাকা বিনয়ী স্বর দেখলেন, তখন পৃথিবীর কোনো প্রিয় কুকুরের কথাই মনে পড়ে গেল।
অজান্তেই যেন হৃদয়ে এক ধরনের স্নেহ জেগে উঠল।
“আমি আগেই বলেছিলাম, তোমরা শুধু দেখলেই যথেষ্ট, কিন্তু আনাতাসিয়া মহাশয়া আমার কথা বিশ্বাস করেননি।”
“হা হা হা, বড়মাম জানলে খুব কষ্ট পাবেন, আমাদের জড়ো করতে কম খরচ হয়নি!”
শেন ফু হাসলেন, পেছন ফিরলেন, বাহিনী ইতিমধ্যে সংগঠিত, অধিকাংশই আকাশ প্রতিরক্ষা অস্ত্র, এখনই ঘাঁটিতে ফিরবে।
“কুর্শু, তোমরা সরাসরি রাজধানীতে ফিরবে তো?”
তাদের কাছে শুভ্র তিমির পতনই যুদ্ধের সমাপ্তি, কিন্তু শেন ফু জানতেন, আসল যুদ্ধ তো এখনই শুরু।
কুর্শু মাথা ঝাঁকালেন।

“ঠিক তাই, আমরা শুভ্র তিমির মৃতদেহ নিয়ে রাজধানীর নাগরিকদের কাছে এই সংবাদ জানাবো, এবং গোটা ঘটনাটা সবার সামনে প্রকাশ করব।”
লড়াই শেষ, এবার ফসল ঘোরা শুরু।
শেন ফু কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত কিছু সত্য কুর্শুকে জানানোই ঠিক মনে করলেন।
“আসলে, আমাদের কাছে খবর আছে, দুইজন ডাইনী উপাসক মহাপাপ বিশপ পথিমধ্যে তোমাদের আক্রমণ করতে পারে।”
“ডাইনী উপাসক?”
কুর্শু চমকে গেলেন, এই মহাদেশে ডাইনী উপাসকরা একপ্রকার নিষিদ্ধ, কারণ তারা সেই ডাইনীর পূজারী, যার কারণে মহাদেশে সীমাহীন ক্ষতি হয়েছিল, এদের উপস্থিতি সবাইকে আতঙ্কিত করে।
তবু এদের মধ্যে অনেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী, বিশেষ করে সাত মহাপাপ বিশপ, গত চারশো বছরে ডাইনীর হাতে সৃষ্ট ঘৃণা ও ভয়ের বড় অংশই এসেছে এই সংগঠন থেকে।
“তারা কেন আমাদের আক্রমণ করবে জানি না, কিন্তু এমন পাপী এলে আমরাই উপযুক্ত প্রতিরোধ করব!”
শেন ফু কাঁধ ঝাঁকালেন, জানতেন কুর্শু এমনটাই বলবেন, আসলে এই মহাদেশে ডাইনী উপাসক সম্বন্ধে তথ্য খুবই কম, বেশিরভাগেরই ধারণা কিংবদন্তীর মতো আবছা, তাই কুর্শু ভয় পাবেন না।
তাই আগেই জানাননি, কারণ কুর্শু নিশ্চয়ই অস্বীকার করতেন।
“তোমাদের শক্তিতে আমার আস্থা আছে, তবে এখন আমরা মিত্র, অতএব সাবধানতা দরকার, আমি আগেভাগেই বাহিনী পাঠিয়েছি, তোমরা তাদের সঙ্গে রাজধানী ফিরবে, নেতা ইয়াং ঝি জুন, ওনাকে তুমি চিনো।”
অপরিবর্তনীয়ভাবে নিরাপত্তা ব্যবস্থা ঠিক করে দিলেন শেন ফু, কুর্শুকে অস্বীকারের সুযোগ দিলেন না—আসলে তিনি যত না রাজি হতেন, পরে ততই কৃতজ্ঞ হতেন।
তার চেয়েও বড় কথা, এ সুযোগ হারালে, দুই মহাপাপ বিশপকে আবার কবে ধরা যাবে কে জানে!
“...তাহলে আমরা আগেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”
কিছুক্ষণ নীরব থেকে কুর্শু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন, শেন ফু এতদূর এগিয়ে গেছেন, এখন আর অস্বীকার করা উচিত নয়।