ষাটতম অধ্যায়: সাদা তিমির সঙ্গে যুদ্ধ! (দ্বিতীয় অংশ)
কুওরশুর হৃদয় কেঁপে উঠল, শেনফুর দৃষ্টির অনুসরণ করে দূর থেকে তাকালেন, যদিও তিনিও কিছু দেখতে পেলেন না, তবু শেনফুর কথা মিথ্যা বলে মনে হলো না। অর্থাৎ, “কুয়াশার সাদা তিমি” সত্যিই সেই দিকেই আছে!
তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভিলহেল্মের চোখও হঠাৎ ধারালো হয়ে উঠল। প্রবীণ তরবারির যোদ্ধার চারপাশের বাতাস, তরবারির ধার দ্বারা চাপে, চোখের সামনে স্পষ্টভাবে ঘুরতে লাগল; শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেই তীক্ষ্ণ ধারাবাহিকতা অনুভব করা যায়।
শেনফু এ ধরনের দৃশ্য প্রথমবার দেখছেন, মূল কাহিনীতে এই ব্যক্তির শক্তির বেশি বর্ণনা ছিল না; তিনি জানেন না, এই মাত্রার তরবারির ধার কি কোনো আশীর্বাদের ফল, নাকি কেবল নিজের তরবারি বিদ্যার সর্বোচ্চ উপলব্ধি থেকে অর্জিত। শেনফু জানেন না, এমনকি কুওরশুও ভিলহেল্মকে এমন অবস্থায় প্রথমবার দেখছেন; এ ছিল প্রতিশোধের মুহূর্তকে স্বাগত জানানোর জন্য, পরিশুদ্ধ হত্যার ইচ্ছায় নিজেকে শুদ্ধ করার ফল।
তিনি মনে মনে কামনা করলেন, একদিন যদি আমি এমন境ায় পৌঁছাতে পারি!
নিজের তরবারি শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধা নিয়ে, কুওরশু ধীরে ধীরে কোমরে ঝুলানো তরবারির হাতল স্পর্শ করলেন, সাহসী যুদ্ধের ইচ্ছা তার অন্তরে ধীরে ধীরে উথলে উঠছে।
শেনফুও চোখে চোখে রেখেছেন, যুদ্ধের আগে সেই বিশেষ উত্তেজনার অনুভূতি উপলব্ধি করছেন।
“সবাই প্রস্তুত থাকো।”
এক গম্ভীর শ্বাস নিয়ে প্রস্তুতি আদেশ দিলেন, যদিও সবাই নিজের মতো শেষ প্রস্তুতি নিচ্ছে।
দূরের মেঘের স্তরে, এক টুকরো মেঘ গড়িয়ে বেরিয়ে এল, চাঁদের আলো ঢেকে দিল, সমতলে বিশাল ছায়া ফেলল।
—এটা ছিল এক মাছের ছায়া, রাতের আকাশে ভেসে বেড়ানো এক দানব।
আকার অনুমান করা অসম্ভব, কারণ দূরত্ব অনেক; তবে চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যায়, সাদা তিমি মাথা ঘুরিয়ে চলেছে, ব্লেডের মতো আকৃতির পাখনা ধীরে ধীরে দুলছে, মেঘের স্তর উলটে দিয়ে, শেষে পুরোপুরি চাঁদের আলোয় প্রকাশিত।
সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, কুওরশু ও ভিলহেল্ম却 শেনফুর দিকে তাকালেন—তার আক্রমণের আদেশের অপেক্ষায়।
শেনফু এক শ্বাস নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন:
“রাডার গাড়ি, দূরত্ব রিপোর্ট করো।”
“তিনটা দিক! আনুমানিক চার হাজার মিটার উচ্চতায়!”
কুওরশুদের কথা বিবেচনায়, রিপোর্ট ও আদেশ জাপানি ভাষায় দেওয়া হচ্ছিল।
“উফ—”
কুওরশু অবাক হয়ে শ্বাস টানলেন।
“এই উচ্চতায়, যাদু সহজে পৌঁছাবে না, ওকে নিচে নামাতে হবে!”
শেনফু কাঁধ ঝাঁকালেন।
“নম্বর এক মিসাইল লঞ্চার লক্ষ্য স্থির করো, ছয়টি ক্ষুদ্র মিসাইল পর্যায়ক্রমে উৎক্ষেপণ করো।”
সাদা তিমির গতি খুব দ্রুত নয়, বরং মন্থর বলা যায়; রাডারের সহায়তায়, ট্র্যাকিং মিসাইলেরও প্রয়োজন নেই।
সামনের মিসাইল গাড়ি আকাশের দিকে মুখ করে ছিল, একে একে ছয়টি ক্ষুদ্র মিসাইল উৎক্ষেপণ করল, পিছনে আগুন ও সাদা ধোঁয়া, রাতের আকাশে স্পষ্ট।
কুওরশু প্রথমবার এই দৃশ্য দেখলেন, এমনকি তিনি মুহূর্তের উৎক্ষেপণ ধরতে পারেননি; শুধু দূর থেকে আগুনের শিখা আকাশে ছুটে যেতে দেখলেন।
সবাই স্পষ্ট দেখতে পেলেন, প্রতিটি আগুনের শিখা সঠিকভাবে সাদা তিমির পেটে আঘাত করল, ছোট ছোট বিস্ফোরণে পেটের অংশ ছিন্নভিন্ন হলো, সাদা তিমি শরীর গুটিয়ে ঘুরল, কিছুক্ষণ পর বিশাল গর্জনের শব্দ নিচে পৌঁছাল।
একটু সময়ের জন্য পরিবেশে অস্বস্তিকর নিরবতা ছড়িয়ে পড়ল, যতক্ষণ না সাদা তিমি মাথা ঘুরিয়ে নিচের দিকে ছুটে এল, সবাই উল্লাসে চিৎকার দিলেন।
“শাবাশ—”
“এই গতি, এই ক্ষমতা!”
“ঠিক এভাবেই! এই পশুকে নিচে নামাও!”
এ মুহূর্তে, মিত্র বাহিনীর শক্তি কল্পনার অতীত; এমন কিছু আর কি আছে যা মনকে আরও প্রফুল্ল করবে?
বাতাস চিরে, বিশাল দেহ ক্রমশ কাছাকাছি আসে, শেনফু এবার সাদা তিমি দানবের সরাসরি অনুভূতি পেলেন।
শুধু একটি চোখ, শেনফুর উচ্চতার সমান!
বৃহৎ বস্তু বরাবরই মানুষকে বিস্মিত করে,
চারপাশের উল্লাস ধীরে ধীরে থেমে গেল, হাজার বছরের জীবনের বিপদের স্মৃতি ভেসে উঠল; এটাই সকল ভিন্ন জগতের মানুষের ভয় পাওয়ার মূল।
এ মুহূর্তে, কুওরশুও নিঃশ্বাস বন্ধ করে থাকলেন, শান্ত নেতার চিন্তায় ফাটল দেখা দিল; তিনি সন্দেহ করলেন, যদি তিনি নিজে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিতেন, সত্যিই কি এমন এক অস্তিত্বকে পরাজিত করা সম্ভব?
এ সময়, শেনফু তার কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর হাত নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন।
“প্রথম সারি—ছয়টি করে! বিস্ফোরণ ঘটাও!”
শেনফু শুরুতে সাদা তিমির বিশালতায় আঁতকে উঠেছিলেন, কিন্তু সেটা কেবল বিস্ময়; এই মাত্রা, বড়জোর গডজিলার সমান।
শেনফুর আদেশে, রাতের আকাশে একটানা আগুনের ঝলক দেখা গেল; বিকট বিস্ফোরণের শব্দে সাদা তিমির পেটে নির্মম আঘাত লাগল!
“ওঁ—”
আরও বড় গর্জন, বাতাসে একের পর এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, একটানা আক্রমণে সাদা তিমির পেটের মোটা চর্বি ছিন্নভিন্ন হলো, রক্ত ঝরে পড়ল, যেন সূক্ষ্ম বৃষ্টি।
কুওরশু স্তব্ধ হয়ে শেনফুর দিকে চাইলেন, তরবারির হাতলে খোদাই করা “সিংহরাজ” চিত্রের স্পর্শ অনুভব করলেন; এই গৌরব একসময় তাকে অপরিসীম সাহস দিয়েছিল।
আশ্চর্য, ভাবতেও পারিনি একদিন আমি অন্য কারও সাহসী যুদ্ধের নেতৃত্ব দেখতে পাব।
নিজের ধারালো তরবারি বের করলেন।
“চোখ বন্ধ করো! রাত বিদায়!”
আকাশে উজ্জ্বল সাদা আলো বিস্ফোরিত হলো, এটি ছিল বিশেষ যাদু পাথর; সূর্যের মতো দীপ্ত কিন্তু চোখে না লাগা আলো ছড়াল, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র আলোকিত হলো।
এটা সাধারণ আলোক ফ্লেয়ার থেকে আরও ভালো; এ মুহূর্তে, শেনফু সত্যিই অনুভব করলেন, যেন রাত কেটে গেছে, আকাশের সাদা মেঘও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
সমতলের আকাশে, অন্ধকারহীন সাদা তিমি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হলো সকলের সামনে।
সাদা তিমি—সারা শরীরে সাদা, চামড়ায় উল্টো দাঁতের মতো সাদা পশম, মৃত্যুর দেবতার দড়ির মতো আকৃতির বুকের পাখনা, এমনকি পিঠ ও লেজের পাখনাও ছোট আকারের।
“ওঁ—”
এ মুহূর্তে সাদা তিমি অত্যন্ত করুন দেখাচ্ছে; পেটের অংশ সম্পূর্ণ রক্তাক্ত, এক পাশে বুকের পাখনা ভেঙে গেছে, বিশাল মাথা তুলে আকাশে গর্জন করছে!
একটি বুকের পাখনা হারিয়ে, সে আকাশে ঠিকভাবে ভেসে থাকতে পারছে না; এক পাশের শরীর নিস্তেজ, অন্য পাশের পাখনা সংগ্রাম করে আকাশে যেতে চাইছে।
—সবাই স্পষ্ট দেখছে, সে আগে কখনও না পাওয়া গুরুতর আঘাত পেয়েছে।
“খারাপ, সে পালাতে চায়!”
ভিলহেল্ম, যার কাছে এতক্ষণ আক্রমণের সুযোগ আসেনি, কুওরশুর চিৎকার শুনে, ধারালো তরবারির মতো ছুটে গেলেন; শেনফু যখন বুঝতে পারলেন, তখন তিনি এত দূরে চলে গেছেন যে ডাক শুনতে পাচ্ছেন না।
“আক্রমণ বন্ধ করো!”
একটু অসহায়ভাবে আদেশ দিলেন, শুরু থেকে একটানা চলা প্রতিরক্ষা কামান থামল; ভিলহেল্মের প্রতিশোধের অনুভূতি বুঝতে পারলেও, এটা যেন উল্টো কাজ হয়ে গেল।
কুওরশু অবশ্য বুঝলেন, কিন্তু থামালেন না।
কেউই ভিলহেল্মের অনুভূতি তার চেয়ে ভালো বোঝেন না—যদি মৃত্যুও আসে, নিজ হাতে সাদা তিমির দেহে পত্নীর স্মৃতির বলি দিতে চান!