অষ্টাদশ অধ্যায়: কিছু জ্ঞানের পরিপূরক

শেন ফু স্বভাবতই জানতেন যে সিফাংচুয়ান পরিবারের কর্তা ইতোমধ্যেই লৌহ দুর্গের দিকে রওনা হয়েছেন, আর আরও জানতেন, এই মুহূর্তে তিনি সম্ভবত কারবানেদের একজন হয়ে গেছেন। অথচ, যিনি মূলত অবশিষ্টদের উদ্ধার করে বের হবার জন্য সহায়তা করার কথা ছিল, সেই নামহীন এখন এখানে উপস্থিত, তাই তিনি একদমই চিন্তিত নন যে লৌহ দুর্গ কেড়ে নেওয়া হবে।

“প্রতিবেদন! নগরপ্রধানের প্রাসাদে বিপুল সংখ্যক কারবানে আক্রমণ চালাচ্ছে।”

এ সময়, আকাশের হেলিকপ্টার থেকে আবার খবর আসে। এই ডাকঘরের আসল মালিক সম্ভবত তার কিছু যোদ্ধা নিয়ে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছেন। সেখানে যাঁরা রয়ে গেছেন, তারা সিফাংচুয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা সিফাংচুয়ান আইরিস এবং কিছু বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য।

শেন ফুর মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তবে মনের ভেতর চিন্তার ঢেউ উঠল—এই ডাকঘরের পুরনো শাসকদের তিনি বাঁচাবেন, না বাঁচাবেন না?

বাঁচালে সুবিধা আছে, সাধারণ মানুষদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে, কারণ সিফাংচুয়ান পরিবারের এখানে বেশ প্রভাব আছে। না হলে, এরা এই দুর্গ রক্ষার পরেও সাধারণ মানুষদের কীভাবে পরিচালনা করবে, সেটাই বড় প্রশ্ন। শেন ফু মোটেও আশা করেন না, এই লোকেরা কৃতজ্ঞ হয়ে তাদের সমস্ত নির্দেশ মেনে নেবে; বরং যদি কঠোর হাতে শাসন করেন, তাহলে ভবিষ্যতে বিপদের বীজ থেকেই যাবে।

আর তারা এখন এমন অবস্থায় আছে, যে পর্যাপ্ত সৈন্য ও লোকবল নিয়ে একটি ফাঁকা শহর রক্ষা করার কোনো উপায় নেই।

তবে খারাপ দিকও আছে—শেন ফু মনে করতে পারছেন, সেই সব বয়োজ্যেষ্ঠরা একেকজন অলস ও নির্ভরহীন, এই মহাবিপর্যয়ের মধ্যেও ক্ষমতা দখলের স্বপ্নে বিভোর। সিফাংচুয়ান আইরিসেরও নেই কোনো নেতৃত্বের মর্যাদা। তাদের বাঁচালে, নিশ্চিতভাবেই তারা শেন ফুর নির্দেশ মানবে না।

“দুটো হেলিকপ্টার আলাদা করো, আকাশ থেকে শক্তি প্রয়োগ করে সাহায্য করো।”

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন—এখান থেকে ওদের দূরত্ব কিছুটা বেশি, আগে উদ্ধার করো, পরে দেখা যাবে। আর সেই সব বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে কূটচাল খেলার কোনো সময় তার নেই।

রেডিও চ্যানেলে শেন ফুর দেওয়া নির্দেশ ও কথোপকথন সবই ছিল চীনা ভাষায়। নামহীন শুনতে পেলেও কিছুই বুঝতে পারল না।

ভাষাও আলাদা?

নামহীনের কপালে ভাঁজ পড়ল। এই ভাষার সঙ্গে তার কোথাও যেন পরিচিতি আছে, কিন্তু মনে করতে পারল না।

তবুও, কেউই তার দিকে ফিরেও তাকাল না...

অন্যদিকে, নগরপ্রধানের প্রাসাদে, এক প্রবীণ সদস্য সিফাংচুয়ান আইরিসের কথাকে উপেক্ষা করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

কিন্তু মাত্র সঙ্গীদের নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই, উন্মত্ত কারবানেদের ভিড়ে বাধা পেয়ে ফেরত আসতে বাধ্য হলেন।

“সিফাংচুয়ান আইরিস! সবই তোমার খামখেয়ালি নেতৃত্বের জন্য, এবার সামনে গিয়ে পথ দেখাও!”

বৃদ্ধ সদস্যটি চরম রাগে ফেটে পড়লেন। এই মুহূর্তে তিনি আর সিফাংচুয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার মর্যাদার তোয়াক্কা করছেন না, বরং চাইছেন তিনি নিজের দেহরক্ষীদের নিয়ে তাদের জন্য পথ করে দিন।

“এটা... এটা পিতার আদেশ! এখানে থেকে সংকেতের জন্য অপেক্ষা করো!”

সিফাংচুয়ান আইরিস দু’হাত দিয়ে পোশাক আঁকড়ে ধরে, সামনে দাঁড়ানো রুক্ষ চেহারার মানুষটিকে দেখে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেলেন—এ তো সেই সদয় চাচা, যিনি সবসময় কোমল ছিলেন।

“অন্যকথা বলো না! সংকেত আর আসবে না, তোমার মতো ছেলেমেয়ের কথা শোনাই উচিত হয়নি।”

“এখন কর্তা নেই, আইরিসই পরবর্তী উত্তরাধিকারী, তাঁকে সামনে পাঠানো যায় না!”

বেগুনি পোশাক পরা এক তরুণ যোদ্ধা বাষ্পীয় বন্দুক তুলে আইরিসের সামনে দাঁড়াল।

“তোমাদের ছোকরাদের সঙ্গে কথা বলার কিছু নেই, যা বললাম তাই করো—পথ দেখাও!”

বৃদ্ধ সদস্য এখন আর মুখোশ রাখলেন না। হাত তুলে, পিছনের লোকেরা বন্দুক তাক করল আইরিস ও তরুণ যোদ্ধার দিকে।

“ভোঁ ভোঁ—”

“ওপরটা কী?”

উদ্বেগপূর্ণ মুহূর্তে, আকাশে হেলিকপ্টারের পাখার গর্জন শোনা গেল। আগুনের আলোয় সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, আকাশে উড়ছে দুটি লৌহযন্ত্র।

“ওখানে কেউ আছে!”

বেগুনি পোশাকের তরুণ যোদ্ধা প্রথম চিৎকার করল, বাকিরাও দেখতে পেল—হেলিকপ্টারের খোলা দরজা দিয়ে দুইজন সৈন্য একটি ভারী মেশিনগান নামাচ্ছে।

এমন শত্রুর বিরুদ্ধে, যাদের আকাশে লড়াইয়ের শক্তি নেই, দরজা দিয়ে বন্দুক চালানো অনেক বেশি কার্যকর।

এখানকার স্থানীয় কেউ কখনোই এমন আকাশে উড়তে পারা যন্ত্র দেখেনি। এ যেন তাদের কল্পনারও বাইরে। বৃদ্ধ সেই সদস্য মুখ হাঁ করে, মরিয়া হয়ে বাঁচার আশায় চিৎকার করতে লাগলেন, কিন্তু হেলিকপ্টারের লোকজন তার কোনো কথাই কানে তুলল না।

“এ কেমন অবিচার! গুলি করো, সবাই গুলি করো, ওপরে যারা আছে তাদের নামিয়ে দাও!”

রাগে কাঁপতে কাঁপতে, পাশের বিশ্বস্তজনের হাত থেকে বাষ্পীয় বন্দুক ছিনিয়ে নিয়ে হেলিকপ্টারের দিকে গুলি চালালেন। তাঁর অনুসারীরাও তাই করল। তবে বেগুনি পোশাকের তরুণ যোদ্ধা দ্রুত বুঝতে পেরে নীচু গলায় আইরিসকে বলল,

“আইরিস, আমরা পিছনে যাই।”

এই প্রবীণ সদস্যের আচরণ বিদ্রোহেরই সমান, আর তাদের এখানে মাত্র সাত-আটজন তরুণ যোদ্ধা—তাদের তো পথ দেখানোর বলির পাঁঠা বানাবে।

“হ্যাঁ!”

আইরিস খানিক দ্বিধায় পড়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। বাবার সংকেত আসুক বা না আসুক, এখানে থাকলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।

“প্রতিবেদন! আমরা স্থানীয় যোদ্ধাদের আক্রমণের শিকার! আপাতত কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই!”

হেলিকপ্টারের সৈন্যরা শেন ফুকে পরিস্থিতি জানাল।

“কী?”

শেন ফু প্রথমে মনে করলেন, ভুল শুনছেন—এই স্থানীয়রা হেলিকপ্টারে আক্রমণ করছে? কী দিয়ে? সেই ম্যাগাজিন ভর্তি বাষ্পীয় বন্দুক দিয়ে?

রেডিওতে আবারো একই প্রতিবেদন আসার পর তিনি বিশ্বাস করলেন, সত্যিই তারা আক্রমণ করেছিল।

তবে, আধুনিক মানুষের মতো এসব শাসকের চিন্তা ভাবা ঠিক হবে না, অজ্ঞানতায় সাহস আসে, এটাই তার প্রমাণ।

“...প্রত্যাঘাতের অনুমতি দাও, ওদের একটু শিক্ষা দাও, তারপর কারবানেরা নিধনের কাজ চালিয়ে যাও।”

এত বড় অজ্ঞানতা—তাদের একটু জ্ঞান দেওয়া দরকার!

“ঠিক আছে!”

হেলিকপ্টার গতি ও দিক ঠিক করল, মেশিনগানের গর্জন প্রথমবার, লক্ষ্য কিন্তু কারবানেরা নয়, বরং যারা বন্দুক তুলে তাদের দিকে গুলি করছিল সেই মানুষরাই।

সেই প্রবীণ সদস্য প্রথমেই টার্গেট হলেন—এক মুহূর্তে ভারী মেশিনগানের গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেন, রক্ত-মাংসের স্তূপে পরিণত হলেন। তাঁর পেছনের অনুগামীরাও একই পরিণতি ভোগ করল—কাঠের তক্তা চূর্ণবিচূর্ণ, ধুলো উড়ল, কেউ চিৎকারও করল না, গুলি লাগা মাত্রই মৃত্যু।

মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই, যেখানে একদল মানুষ জড়ো ছিল, সেখানে এখন রক্তাক্ত নরক। এটা কারবানেদের মতো নয়—এখানে টাটকা রক্ত ছিটে পড়ল, একজনের অর্ধেক মাথা উড়ে গিয়ে পাথরের দেয়ালের পেছনে পড়ল। সেখানে লুকিয়ে থাকা সিফাংচুয়ান আইরিস এক ঝলক দেখেই মুখে হাত চেপে ধরলেন, বমি চাপার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করলেন।

রক্তের গন্ধে আরও কারবানেরা এখানে ছুটে এলো। মেশিনগানের নিশানা এবার তাদের দিকে ঘুরল, নিধনের কাজ শুরু হল।

“বাবা... বাবা...”

সিফাংচুয়ান আইরিস কাঁপা গলায় বাবার কথা বলতে লাগলেন। এসব ঘটনার ঘূর্ণিতে তাঁর মন পুরোপুরি এলোমেলো; বারবার বাবার উপদেশ আর নিজের প্রতিজ্ঞা মনে করে সাহস ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করলেন।