অষ্টচতুর্থ অধ্যায়: সৈনিক প্রশিক্ষণের মাঠ

তাদের সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপের পর, যখন পেট ভরে গেল, শেনফু উঠে দাঁড়াল এবং বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এলসা তার পেছনে পিছু নিল, শেনফুর পাশে এসে দাঁড়াল।
“তুমি কি শহরটি ধ্বংস করতে গিয়েছিলে? তোমার গায়ে রক্তের গন্ধ আর মৃত্যুর ছায়া এখনো রয়ে গেছে, সেই দানব জাতির লোকেরা ভয় পেয়েছে।”
শেনফু মনে মনে চমকে উঠল, সত্যিই সে কিছুটা অসতর্ক ছিল, তাই রোমের বৃদ্ধ তখন মাথা নিচু করে ছিল, কিছুটা ভুলেই গিয়েছিল যে এই উচ্চ জাদুসমৃদ্ধ পৃথিবীর মানুষরা রক্তের গন্ধে বেশ সংবেদনশীল। যদিও সে নিজে হাতে হত্যা করেনি, তবুও সেই সর্বনাশা যাত্রার পরে তার গায়ের রক্তের গন্ধ ঢেকে রাখা যায়নি।
“এলসা, শুনেছি তুমি দু’দিন পর ব্যবসায়ী দলের সঙ্গে কারালাকি যাচ্ছ?”
শেনফু সরাসরি এলসার কথার উত্তর দিল না, বরং প্রসঙ্গ পাল্টে দিল। এই প্রাক্তন শত্রু এখনো তাদের প্রতি বেশ মিশ্র মনোভাব দেখাচ্ছে, এ মুহূর্তে তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।
“ঠিক বলেছ। তোমাদের এখানে স্তরবিন্যাস বেশ মজার, অধীনস্থদের সিদ্ধান্তে তুমি বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাও না?”
এলসা আগে বলেছিল, সে শুধু শেনফুর নিয়োগ গ্রহণ করেছে, বাকিরা তাকে কিছু করতে বাধ্য করতে পারে না।
কিন্তু এখানে কয়েকদিন থাকার পর সে দেখল, অন্যরাও শেনফুর নামে তাকে আদেশ দিতে পারে এবং শেনফু তা নিয়ে কোনো আপত্তি তোলে না। অথচ সে এমন কোনো ক্ষমতাহীন অভিজাত নয়, অধীনস্থদের সিদ্ধান্তে সে প্রায়ই সায় দেয়, সে কি ক্ষমতা হারানোর ভয়ে নেই?
“এতে ক্ষতি কী? এখানে সবাই একই আদর্শের সঙ্গী, তাছাড়া, একজন মানুষের শক্তি সীমিত, আমি সবকিছুতে দক্ষ নই। তাই কাজ দক্ষ ব্যক্তির হাতে ছেড়ে দেয়াই ভালো।”
“ওহ? একই আদর্শ? অর্থাৎ অধীনস্থদের প্রতি নিঃশর্ত বিশ্বাস? এমন অভিজাতদের খুব বেশি দিন টিকতে হয় না।”
এলসার ঠোঁটে মৃদু হাসি, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি। তার হাতে অনেক অভিজাতের মৃত্যু হয়েছে, বেশিরভাগই ‘বিশ্বস্ত’ অধীনস্থদের বিশ্বাসঘাতকতায়। কিন্তু এই দেশ তাকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিচ্ছে; শেনফুর কথায় সত্যিই কিছুটা বিশ্বাস জন্মেছে।
সে জানত না, শেনফুর অবস্থান তার অনন্য ক্ষমতার ওপর প্রতিষ্ঠিত, যতক্ষণ সে এই ক্ষমতা ধরে রাখে, কেউই তার অস্তিত্ব অগ্রাহ্য করতে পারবে না।

“যখন আমাদের পুরোপুরি চিনবে, তখন বুঝবে—আমাদের কাছে ‘রাষ্ট্র’ শব্দটি এতটা সহজ নয়।”
শেনফু আর কিছু ব্যাখ্যা করল না; দু’টি বিশ্বের সাংস্কৃতিক ব্যবধান অনেক। সে শুধু একটি কথা রেখে, মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হয়ে চলে গেল।
নিজের বাসস্থানে ফিরে, তাকে এখন জাহ টেক城 বিশ্বের পরিস্থিতি ও অভিজ্ঞতা নিয়ে একটি রিপোর্ট লিখতে হবে। এই ধরনের সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত দায়িত্বে রিপোর্ট লেখা তার প্রথম অভিজ্ঞতা; আগে এসব রিপোর্ট লিখত জি মিং বা ইয়াং ঝি জুন।
জাহ টেক城-এ যা করেছে তা স্মরণ করে শেনফু দেখল, উদ্দেশ্য মোটামুটি সফল হয়েছে। এমন একটি অস্থায়ী শহর পেয়ে, প্রাথমিক ঘাঁটি নির্মাণের সময় বাঁচানো গেছে। তবে এর দামও আছে—শোগুনদের সঙ্গে সংঘর্ষ অনিবার্য। আশা, শক্তির শীর্ষে দাঁড়িয়ে, এসব শাসকরা একটু বুদ্ধিমান হবে।
আর আছে কাবানে ভাইরাস, যা দেখতে সাধারণ জোম্বি ভাইরাসের মতো হলেও, গভীরভাবে বিশ্লেষণে বোঝা যায়, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
শুধু কাবানেদের অমরত্বই ভয়ানক, যেন মানবদেহের হৃদয়ে একটি শক্তিশালী ইঞ্জিন বসানো—খাদ্য ছাড়াই চঞ্চল ও দ্রুত চলতে পারে। শেনফু সন্দেহ করে, এটি বাতাসে বিরল মানার সঙ্গে সম্পর্কিত, নইলে শক্তি সংরক্ষণ সূত্রের সঙ্গে মিলবে না।
নিজের কিছু অনুমান ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা রিপোর্টে যোগ দিল সে, সবকিছু শেষবার পরীক্ষা করে, বিছানায় গিয়ে বিশ্রাম নিল। সামনে কয়েকদিন আবার ব্যস্ততা আসবে।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে, শেনফু প্রথমেই পৃথিবীর ঘাঁটিতে গিয়ে রিপোর্ট জমা দিল, তারপর অস্থিরভাবে অপেক্ষা করতে থাকল লি জিপিং পড়ে শেষ করে।
হঠাৎ মনে হল, যেন পড়ার সময় বাড়ির কাজ জমা দিচ্ছে...
“খুব ভালো হয়েছে, শুধু উদ্দেশ্য পূরণ নয়, স্থানীয় শাসকদের সঙ্গে আচরণও বেশ সাহসিক। যারা আমাদের শত্রু হয়ে দাঁড়াবে, তাদের আমরা শত্রু হিসেবেই গণ্য করব। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম তুমি হয়তো নরম হয়ে যাবে।”
লি জিপিং রিপোর্ট রেখে সন্তুষ্ট হাসি দিল। পরিকল্পনায় কিছু ফাঁকফোকর থাকলেও, ফলাফলে সন্তুষ্ট।
“গতকাল জি মিং জমা দেয়া রিপোর্টে, শূন্য বিশ্বের কিছু পরিকল্পনা ঠিক পথে এসেছে। তুমি লিখেছ, জাহ টেক城-এও জাদু ব্যবহার করা যায়?”
“ঠিক বলেছ। যদি জাদুকর হয়, জাদুর শক্তি কমে না, শুধু পুনরুদ্ধারের গতি অনেক ধীর।”

শেনফু প্রথমবার জাহ টেক城-এ পৌঁছেই এটা বুঝেছিল, রিপোর্টেও লিখেছে। সে জানে না, লি জিপিং কেন এ নিয়ে প্রশ্ন করছে।
“প্রথম ব্যাচের সৈনিক যারা জাদু শিখবে, তাদের বাছাই শেষ। আমার ধারণা, জাহ টেক城 হতে পারে প্রশিক্ষণের মাঠ। আমাদের উচিত জাদু ও আধুনিক অস্ত্রের সংমিশ্রণ নিয়ে পরীক্ষা করা।”
শেনফুর চোখে আলো জ্বলে উঠল। সত্যিই এটা কার্যকর পন্থা। কাবানেদের অমরত্ব বড় সমস্যা, যদি শুধু আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করি, গুলি ক্ষয়ও বিপুল হবে—প্রায় পুরো বিশ্বজনসংখ্যার সমান।
শূন্য বিশ্বের জাদুকর ও যোদ্ধাদের সীমা অস্পষ্ট। এলসা এমনকি গুপ্তঘাতক হলেও দু’একটি জাদু ব্যবহার করতে পারে। বেশিরভাগ, যেমন রেমের মতো, অস্ত্র চালাতে ও জাদু করতে পারে—উভয়েই মানার ব্যবহার।
সহজভাবে, জাদুকররা পারদর্শী নিকট সংঘর্ষে, যোদ্ধারাও দু’একটি আগুনের গোলা ছুঁড়তে পারে।
“ঠিকই বলেছ, জাহ টেক城-এ কাবানেদের বিরুদ্ধে শীতল অস্ত্রও কার্যকর।”
আঘাত ও সংক্রমণের ঝুঁকি থাকলেও, সাধারণ কাবানেদের শক্তি শূন্য বিশ্বের মানদণ্ডে তুচ্ছ। তাছাড়া, আধুনিক সরঞ্জামের সহায়তায় নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়। উনামি তো এমনই, নিকট ও দূর যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত।
“আরো একটি কথা, তোমার পরবর্তী মূল কাজ হচ্ছে জাদু ও তরবারি কৌশল শেখা, ব্যক্তিগত ক্ষমতা বাড়ানো। সত্যি বলতে, অনেকেই মনে করে তোমার পদক্ষেপ বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।”
লি জিপিং বলল, অর্থাৎ প্রথম ব্যাচের সৈনিকদের সঙ্গে শেনফুকেও শিখতে হবে। আসলে, এটাই শেনফুর প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল। এমিলিয়া ও পাকের সহায়তায় সে আগে জাদু শিখেছে, কিন্তু যদি অতিরিক্ত গাফিলতি করে, শীঘ্রই অন্যরা এগিয়ে যাবে।
“তাহলে জাহ টেক城?”
“ওটা অন্যদের হাতে দাও, তুমি শুধু নিয়মিত পরিস্থিতি দেখে এসো। আশা করি, সেখানে দ্রুত কোনো সমস্যা হবে না। খনিজের ব্যাপারে উদ্বেগ নেই, সূর্যভূমে শুধু রূপার আকরিক আর চুনাপাথরই বেশি।”