ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নিবেদন

“এই উপাধিতে ডাকতে হবে না, আমাদের দেশে এমন কোনো পদ নেই।”

অজ্ঞাতের কটাক্ষ কথার মধ্যে হৃদয়ে না নিয়ে, এই জগতে নিজের অবস্থানটাকে তিনি এমন এক সুনামধন্য সেনা-অধিনায়ক হিসেবে দাঁড় করিয়েছিলেন, যে ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে তর্কে জড়ানো নিজের মর্যাদা কমানোরই নামান্তর।

“হুঁ, তাহলে একটা সম্বোধন তো বলতেই হবে। তোমার ‘প্রজা’রাও আজও জানে না তুমি কী নামে পরিচিত। এমনভাবে তাদের শাসন করতে চাও? আমার তো মনে হয়, বরং কাজুয়ো সানকেই ফিরিয়ে দাও; সে তো তোমার চেয়ে অনেক ভালো কাজ করছে।”

কিন্তু মানুষের অস্তিত্বকেই উপেক্ষা করার এই ধরনটাই অজ্ঞাতের সবচেয়ে অপছন্দের ছিল। সে দুই হাত কোমরে রেখে ঠোঁট বাঁকাল।

কাজুয়ো সান... অজ্ঞাত আর শিওরিকাওয়া কাসুমির সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে?

“শিন মধ্যসেনাপতি বললেই চলবে।”

শিন ফু মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিলেন। আশ্চর্যের কথা, এখানে অন্য কোনো সৈন্যকে দেখা গেল না; সাধারণত এদিকটায় লোকজন থাকত।

“মধ্যসেনাপতি? সত্যিই অদ্ভুত এক পদ। তোমাদের ওখানের তলোয়ারধারী নেতার সমান নাকি? কোমরেও তলোয়ার বাঁধা আছে দেখছি। তুমি কি সত্যিই তলোয়ারবিদ্যায় অনুশীলন করেছ?”

শিন ফুর কোমরেই সত্যি সত্যিই একটি দ্বিমুখী তলোয়ার বাঁধা ছিল। যদিও জাদিবিদ্যায় তাঁর দক্ষতা তলোয়ারবিদ্যার চেয়ে বহু গুণ বেশি, তবু তলোয়ার বহনের প্রতি তাঁর ভালোবাসা এতে কোনোভাবেই কমেনি।

অজ্ঞাতের সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে তিনি ছোট্ট উঠোনটি পেরিয়ে বাইরে এলেন। তখন এক সৈন্য করিডর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

“কিছু হয়েছে?”

সৈন্যটিকে থামাতেই, অজ্ঞাতও কাছে এগিয়ে এল।

“শিন মধ্যসেনাপতি, শিওরিকাওয়া কাসুমি আপনাকে অনেকক্ষণ ধরে দেখতে চাইছেন। এর আগে আমরা তাঁকে বারবার আটকে রেখেছিলাম। এখন তিনি আরও কিছু লোক নিয়ে বাইরে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে বসে আছেন।”

কিছু লোক নিয়ে? সাধারণত শিন ফু শুধু রাতেই এখানে আসতেন, আর এলেও হু ওনতাওর সঙ্গেই থাকতেন। শিওরিকাওয়া কাসুমির তাঁকে দেখতে চাওয়া প্রায় অসম্ভবই ছিল।

“কাসুমি সান? তাঁর কী হয়েছে?”

এই জগতে শিন ফু নিজের লোকদের সঙ্গে কথা বলতেন চীনা ভাষায়, যা অজ্ঞাত বুঝতে পারত না। তবে “কাসুমি” শব্দদুটির উচ্চারণের সাদৃশ্য তার কানে ধরা পড়েছিল।

“চলুন, দেখে আসি।”

এখানে বেশির ভাগ বিষয়ে হু ওনতাওর সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার ছিল। তাই বিশেষ কিছু হওয়ার কথা নয়। আর এত লোক নিয়েও আসার অর্থ কী, তার সঙ্গে কয়েক দিন আগে শোনা খবর মিলিয়ে দেখলে, ব্যাপারটা ক্রমেই আরও কৌতূহলজনক হয়ে উঠছিল।

এই নগরপ্রভুর প্রাসাদটি ভেতরের প্রাঙ্গণ আর বাইরের প্রাঙ্গণে বিভক্ত। ভেতরের অংশে থাকতেন শিন ফু ও তাঁর সঙ্গীরা, আর শিওরিকাওয়া কাসুমি ও শিওরিকাওয়া পরিবারের কিছু প্রাক্তন সামুরাই থাকতেন বাইরের অংশে।

বাইর থেকে দেখলে জায়গাটি চীনের ঐতিহ্যবাহী কাঠের বাড়ির মতোই লাগত। ভেতরের সজ্জা একটু আলাদা, আর দরজাগুলো যেহেতু স্লাইডিং দরজা, তাই তাতে সামান্য বিদেশি আবহও টের পাওয়া যেত।

আর সেই সময়, শিওরিকাওয়া কাসুমি নীরবে ভেতরের প্রাঙ্গণের দরজার সামনে কাঠের মেঝেতে বসে ছিলেন; তাঁর পেছনে একইভাবে বসেছিলেন কিউচি রাইসু, আর সিঁড়ির নিচে বসেছিল একদল প্রাক্তন সামুরাই। দুই পাশে ফাঁকা জায়গায় সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল বন্দুকধারী সৈন্যরা। মনে হলো, যারা মূলত ভেতরের প্রাঙ্গণে থাকার কথা, তাদের সবাইকে এখানে আনা হয়েছে যাতে কোনো বিশৃঙ্খলা না ঘটে।

“কড়াকড়ি!”

শিন ফু সরাসরি কাঠের দরজা টেনে খুললেন এবং বাইরে দৃশ্যটা একবার পরখ করলেন।

“শিওরিকাওয়া কাসুমি? শুনেছি তুমি আমাকে দেখতে চেয়েছ?”

তাদের উঠতে বলার কোনো ইচ্ছা না রেখে, তিনি সোজা দাঁড়িয়ে উপর থেকে তাকে দেখলেন।

“হ্যাঁ, মহাশয়। আমরা আশা করি আপনি আমাদের অনুরোধ শুনবেন।”

শিওরিকাওয়া কাসুমি যেন ভাবতেই পারেননি যে শিন ফু এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসবেন। এর আগে তাঁর দেখা করার অনুরোধ নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন, আজ তাকে সারাদিনই নতজানু হয়ে থাকতে হবে। তবে প্রথম বিস্ময়টুকু কাটতেই তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

“বলো।”

“মহাশয়, আমরা সামুরাইদের তলোয়ার ফিরিয়ে দেওয়ার অনুরোধ জানাচ্ছি।”

শিওরিকাওয়া কাসুমি গভীর শ্বাস নিলেন। হাত মাটিতে রেখে শরীরের অর্ধেকটা নিচু করে তিনি নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন।

সামুরাইদের তলোয়ার ফিরিয়ে দেওয়া? শিন ফু পেছনের সেই দলের দিকে একবার চাইলেন। শিওরিকাওয়া কাসুমি এমন অনুরোধ করলেও তারা এখনো কেবল বসেই আছে; শুধু কিউচি রাইসু আর আনুমানিক ত্রিশ বছরের কাছাকাছি আরেকজন সামুরাই একসঙ্গে শরীর ঝুঁকিয়ে দিল।

শুরুতে মনে হয়েছিল, শিওরিকাওয়া কাসুমি আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত হয়েছেন। কিন্তু এখন দেখছেন, তিনি এখনও এই যুগের বেড়াজালে বাঁধা। স্পষ্টতই এই সামুরাইদের হাতে তাঁকে চালানো হচ্ছে। তলোয়ার ফিরিয়ে দেওয়া মানে তো তাদের সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা করা, আর আগের মতোই বিশেষ সুবিধা দিয়ে তাদের আগের ভোগবিলাসী জীবন বজায় রাখা।

“কারণ বলো!”

শিন ফুর মুখ ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে উঠল। অ্যানিমে দেখতে গিয়ে ভেবেছিলেন, এটা কেবল কাহিনির প্রয়োজনেই এমন দেখানো হয়েছে। কে জানত, ধ্বংসোত্তর জগতে সত্যিই এমন অদ্ভুত লোক পাওয়া যাবে।

হয়তো পুরোনো যুগে মানুষের জীবনের দামই ছিল না, তাই ধ্বংসের এই যুগও তাদের তেমন তীব্রভাবে নাড়া দেয়নি। তারা এখনো আগের মতোই জীবন কাটানোর স্বপ্ন দেখছে।

“জি! তলোয়ার সামুরাইয়ের পরিচয়ের প্রতীক। সামুরাইদের কাছে সম্মান প্রাণের চেয়েও মূল্যবান। সম্মান হারানো মানে সব হারানো। শিওরিকাওয়া পরিবারের সব সামুরাইই চান আবার তলোয়ার ফিরে পেতে, যাতে তারা কাবানে’র বিরুদ্ধে লড়াইয়েও নিজেদের অবদান রাখতে পারেন।”

শিওরিকাওয়া কাসুমি ভঙ্গি না বদলালেও তাঁর কণ্ঠ দৃঢ় ছিল।

সামুরাইদের সম্মান? এই ধরনের যুক্তি কেবল শিওরিকাওয়া কাসুমির মতো লোককেই বোকা বানাতে পারে। উপন্যাসের মূল কাহিনি পড়া শিন ফু খুব ভালোই জানতেন—এই তথাকথিত সামুরাইদের মধ্যে সত্যিই কাবানে’র মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস আছে এমন লোক হয়তো আছে, যেমন কিউচি রাইসু।

কিন্তু অধিকাংশই কেবল নামসর্বস্ব ভাঁড়। সামুরাইয়ের তকমা ঝুলিয়ে সাধারণ মানুষের সামনে বীরত্ব দেখায়, আর সত্যি কাবানে এলে সবার আগে পালায়।

“এর কোনো প্রয়োজন নেই! তলোয়ার দিলেও কাবানে’র সামনে তোমাদের একমাত্র কাজ হবে প্রাণ বাঁচানো। তোমাদের তথাকথিত সামুরাই-সম্মান কেবল আত্মতুষ্টি ছাড়া কিছু নয়, আর সৈনিক হিসেবে তার কোনো মূল্যই নেই!”

কথাগুলো শিওরিকাওয়া কাসুমিকে উদ্দেশ করে বলা হলেও, তাঁর চোখ ছিল পেছনের সেই সামুরাইদের দিকে। কথার অর্থ তিনি খুবই স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিলেন—তোমরা সবাই কেবল পালিয়ে বাঁচতে জানা এক দল অকর্মণ্য!

তাঁর দৃষ্টি যাদের উপর দিয়ে গেল, প্রত্যেকের চোখেই ক্ষোভ স্পষ্ট ছিল। কিন্তু কেউই মুখ খুলতে সাহস করল না। কারণ সহজ—চারপাশের সৈন্যদের বন্দুকের নল অনেক আগেই এদের দিকে তাক করা। প্রথমে যে কথা বলবে, সে-ই উদাহরণ বানানো হতে পারে। এর আগেও তারা এমন কাজ কম করেনি।

“মহাশয়ের কথা ন্যায়সঙ্গত নয়!”

কিউচি রাইসু গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং শিন ফুর চোখের দিকে চোখ রাখলেন।

“সাধারণ তলোয়ার কাবানে’র হৃদয় ভেদ করতে না পারলেও, আমরা প্রতিদিন তলোয়ারচর্চা করি—একদিন নিজের হাতে কাবানে হত্যা করব বলে। আপনাদের হাতে তো অস্ত্র আছে, তাই কাবানে’র ভয় নেই। কিন্তু আমাদের প্রতিদিনের পরিশ্রমী সংকল্পকে অপমান করা চলে না!”

“ঠিকই তো।”

“একদম তাই।”

“আমাদের অপমান করা চলবে না!”

একজন শুরু করতেই পেছনের সামুরাইরাও হৈচৈয়ে যোগ দিল। যাই হোক, বিপদ হলে কিউচি রাইসুই আগে বিপদে পড়বেন।

শিন ফু সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। শিওরিকাওয়া কাসুমি পর্যন্ত এখনো ওঠেননি, অথচ অধস্তন হয়েও কিউচি রাইসু আগে উঠে দাঁড়ালেন। বোঝাই যাচ্ছে, তাঁর কথাগুলো সত্যিই তথাকথিত সামুরাই-সম্মানকে আঘাত করেছে। তবে এমন সম্মানের আদৌ কোনো প্রয়োজন নেই। এই জগতের স্থানীয় মানুষের কেবল সাধারণ মানুষ হয়েই থাকা উচিত।

ডান হাতটা আলতো করে কোমরের তলোয়ারের বাঁট ছুঁয়ে রইল।