নব্বইতম অধ্যায়: চিন্তার যোগাযোগ

এমিলিয়ার যে কাজগুলোতে দক্ষতা কম, সেগুলো অনেক—যেমন আচারব্যবহার, যেমন দরকষাকষি, আর যেমন একজন রাজা হওয়া...

রাজার আসন এমন কিছু নয়, যা কোমল হৃদয়ের মানুষ সামলাতে পারে। রোজওয়াল তাকে রাজা নির্বাচনের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ঠেলে দিচ্ছে ঠিক কোন উদ্দেশ্যে, তা জানা না থাকলেও, শেন ফু বিশ্বাস করত—সে-ও নিশ্চয়ই বিষয়টা স্পষ্ট বুঝে। এমিলিয়া অর্ধ-এলফ না হলেও, তার স্বভাবের মানুষ যে ভালো রাজা হতে পারবে না, তা বলাই বাহুল্য।

“যে কাজে দক্ষ নই... শেন ফু, তুমি সত্যিই মানুষকে সান্ত্বনা দিতে একেবারেই জানো না।”

এমিলিয়া মাঝে মাঝে একটু দেরিতে বুঝতে পারে বটে, কিন্তু এই মুহূর্তে শেন ফুর কথার ইঙ্গিত সে খুব তাড়াতাড়িই ধরে ফেলল।

“তবু জানো, প্রত্যেক মানুষেরই এমন কিছু না কিছু থাকে, যা সে করতে চায়। সে কাজে পারদর্শী না হলেও, তবু সাধ্য মতো চেষ্টা করতেই হয়।”

এমিলিয়া ঘুরে দাঁড়াল, শেন ফুর দিকে পিঠ দিয়ে মাথা উঁচু করে রাতের আকাশের দিকে চাইল। আজ আকাশে চাঁদ নেই, কিন্তু উজ্জ্বল তারার এক দীর্ঘ ছায়াপথ ঝলমল করছে। পৃথিবীতে শেন ফু এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি—শহরের আকাশ বহু আগেই আর এত স্বচ্ছ থাকেনি।

কিন্তু, সে যা করতে চায়... শেন ফুর তো মনে হয় না, রাজা হওয়াই এমিলিয়ার সত্যিকারের ইচ্ছা...

“আচ্ছা, চলো, গ্রামটায় একটু ঘুরে আসি। মনে আছে, সেদিন রাজধনীতে যে পথ হারানো ছোট্ট মেয়েটার সঙ্গে দেখা হয়েছিল? সে এখন বাবা-মার সঙ্গে এখানে এসে উঠেছে। আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম, পরেরবার তোমাকে নিয়ে তার সঙ্গে খেলতে যাব।”

রাতের আকাশের নিচে এমিলিয়ার তারাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা, আর রাতের হাওয়ায় তার রূপালি চুলের উড়ে ওঠা—দৃশ্যটা ছিল অপূর্ব; কিন্তু মনে হচ্ছিল, শেন ফুর কথায় তার ভেতরের কোনও অনুচ্চারিত বেদনাও যেন জেগে উঠেছে। তাই শেন ফু যা পারল, তা-ই করল—কথা ঘুরিয়ে তার চিন্তার স্রোত অন্যদিকে নিয়ে গেল।

“সেই খুব মিষ্টি ছোট্ট মেয়েটা? সেও এখানে আছে?”

শেন ফুর কথায় এমিলিয়া সত্যিই টান পেল; তার মুখে ফুটে উঠল বিস্মিত আনন্দ। সেদিনের সেই পথভোলা মেয়েটিকে সে এখনো মনে রেখেছে—অবশ্যই, শেন ফুর দেওয়া সেই সুস্বাদু মিছরিটিও।

“হ্যাঁ, চলো যাই। তোমাকে দিয়ে কিন্তু আমার কথা ভাঙানো চলবে না।”

রেম একেবারে হতভম্ব চোখে ওদের দুজনকে দেখছিল। সে শুধু জানত, শেন ফু একসময় রাজধনীতে এমিলিয়াকে উদ্ধার করেছিল; কিন্তু সেই পথ হারানো ছোট্ট মেয়ের কথা তার একেবারেই জানা ছিল না। তবে অচিরেই তাকেও সঙ্গে নিয়ে গ্রামের দিকে হাঁটা শুরু হল।

এই সময় গ্রামের চেহারা যেন ঘাঁটির মতোই—প্রতিটি বাড়িতে জ্বলে উঠেছে উজ্জ্বল আলো। এমিলিয়া তখনই নিশ্চিত হল, এই স্থির, মোলায়েম আলো সত্যিই জাদুক্রিস্টালের আলো নয়; এমনকি সাধারণ মানুষও তা ব্যবহার করতে পারে।

গ্রামে এখন লোকও ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে। ডাইনী-উপাসক সম্প্রদায়ের হামলার দিন কিছু মানুষ চলে গিয়েছিল বটে, কিন্তু লিউ শিই তো এই ক’দিন ধরে রাজধনীতে নিরন্তর ব্যস্ত ছিল। তদুপরি, রাজধনীর অভিজাতদের এসব নিম্নবর্গের মানুষ নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না। ফলে একে একে অনেকে আবার এসে জড়ো হয়েছে, আর গ্রামেও ফের জমে উঠেছে একটুখানি প্রাণচাঞ্চল্য।

“শেন ফু মহাশয়, আর... এমিলিয়া মহাশয়া।”

রাস্তার ধারের গ্রামবাসীরা শেন ফুকে দেখলেই আন্তরিকভাবে সম্ভাষণ জানাচ্ছিল। এমিলিয়ার মাথায় সেই চাদরঢাকা হুডটি ছিল না, যা তার চুল আর কান আড়াল করে রাখত; ফলে তাকেও সহজেই চিনে নেওয়া গেল।

অপেক্ষার বাইরে গিয়ে এমিলিয়া দেখল, তার চেহারা ঈর্ষার ডাইনী সাটেলার সঙ্গে এতটাই মেলে বলেই গ্রামবাসীদের মনে ভয় এখনো পুরো কাটেনি বটে, কিন্তু তবু তাদের মধ্যে অনেকেই তাকেও সম্ভাষণ জানাচ্ছে। এমন আচরণ—এমিলিয়া জীবনে প্রায় কখনও পায়নি।

এর পেছনে অবশ্য কারণ ছিল। শেন ফু তাকে বুঝিয়ে বলল,

“আমরা এখানকার গ্রামবাসীদের সঙ্গে একটু মতবিনিময়... মানে, কথা বলেছি। তুমি আর ঈর্ষার ডাইনী সাটেলা—তোমাদের মিল শুধু বাহ্যিক রূপে। তার ওপর শ্বেততিমি আর ডাইনী-উপাসক সম্প্রদায়কে দমন করার যে কৃতিত্ব আমরা দেখিয়েছি, তাতে ওদের মনে তোমাকে নিয়ে আগের মতো আর এত ভয় নেই। আরেকটু সময় গেলে, তুমি ওদের সঙ্গেও নিশ্চয়ই খুব ভালোভাবে মিশে যেতে পারবে।”

আসলে এই ব্যবস্থা পুরোপুরি শেন ফুরই চাওয়া। সে চাইত না, নিজের দেশের ভেতরেও এমিলিয়াকে অর্থহীন বৈষম্যের শিকার হতে হোক। এটুকু ছিল তার ব্যক্তিগত পক্ষপাত, কিন্তু জি মিং বিষয়টা ভালোই বুঝেছিল। তার ভাষায়, এ-সব গ্রামবাসীর “অন্ধবিশ্বাস” দূর করা জরুরি। শুধু চেহারার সাদৃশ্যের জন্য এমিলিয়াকে অশুভের প্রতীক বলে ভাবা নিছক মূর্খতা।

“এত বাড়তি ঝামেলা... আসলে একেবারেই দরকার ছিল না। আমি তো অনেক আগেই এসবের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছি।”

মুখে সে এমন বললেও, এমিলিয়ার ঠোঁটে তখন উজ্জ্বল হাসি। যে-যে গ্রামবাসী তাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছিল, তাদের প্রত্যেককে সে দীপ্তিময় হাসিতে সাড়া দিচ্ছিল। তার আনন্দ যে কতখানি, তা লুকোনো যাচ্ছিল না।

সেই হাসিমুখ দেখে শেন ফুর মনে হল, তার এই সব আয়োজন সার্থকই হয়েছে। আর হয়তো সেটা তার ভুলও হতে পারে, তবু মনে হল—রেমও যেন আর তাকে আগের মতো অতটা সতর্ক চোখে দেখছে না।

তবে, ফলওয়ালার ঘরের সেই আদুরে মেয়েটির সঙ্গে দেখা হতেই এমিলিয়া আর রেম—দুজনেই শেন ফুকে একেবারে পাশে সরিয়ে দিল। শেষে ফলওয়ালা কাকুর পাশে বসে তাকে তিনটি ছোট-বড় মেয়ের আনন্দে মেতে ওঠা খেলা চুপচাপ দেখতে হল।

সব মিলিয়ে, রাতটা বেশ ভালোই কাটল... অন্তত শেন ফুর কাছে তা হয়ে রইল এক মূল্যবান স্মৃতি।

এমিলিয়া আর রেমকে তাদের কক্ষে পৌঁছে দিয়ে, নিজে হাতে তাদের বিদ্যুতের বাতি-সহ কিছু সাধারণ বৈদ্যুতিক যন্ত্রের ব্যবহার শিখিয়ে, শেন ফুও নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে প্রস্তুত হল।

সে তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করল না। যদিও এই ক্ষমতা নানাভাবে অত্যন্ত সুবিধাজনক, কিন্তু সামান্য পথও যদি হাঁটতে ইচ্ছে না করে, তবে একদিন না একদিন মানুষ পুরোপুরি অকর্মণ্য হয়ে পড়বেই...

“শেন ফু মহাশয়।”

অন্ধকারের মধ্যে পেছন থেকে ভেসে এল এক কেমন শীতল, কুটিল স্বর। শেন ফুর পদক্ষেপ মুহূর্তে থেমে গেল।

“রোজওয়াল?”

প্রায় ফিরে না তাকিয়েই শেন ফু বুঝে গিয়েছিল, পেছনে কে দাঁড়িয়ে আছে।

“পেছন ফিরে না দেখেও যে আমাকেই চিনে ফেললে—অথচ আমি কিন্তু ইচ্ছে করেই গলা নামিয়ে বলেছিলাম।”

“হা হা, এ জায়গায় হঠাৎ আমার পেছনে এসে দাঁড়াতে পারে, এমন লোক তো তুমি ছাড়া আর কেউ নও। তবে একটা কথা ভেবে বেশ কৌতূহল হচ্ছে—তুমি নজরদারি এড়ালে কীভাবে?”

শেন ফুর গায়ের সতর্কবার্তা যন্ত্রটিতে সামান্যও সাড়া মেলেনি—মানে রোজওয়ালের উপস্থিতি কেউ টেরই পায়নি। যা প্রায় অসম্ভব। নড়াচড়া করা যে-কোনো জীবই অবলোহিত নজরদারি থেকে রেহাই পাওয়ার কথা নয়।

“নজরদারি, তাই তো? মহাশয়, আমাকে নিয়ে আপনার সতর্কতা সত্যিই বেশ প্রবল।”

পেছন থেকে স্পষ্ট পায়ের শব্দ তুলে রোজওয়াল শেন ফুর পাশ কাটিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল। তাকে চিনে নেওয়ার পর শেন ফুর আর বিশেষ কোনো টানটান ভাব রইল না—যতক্ষণ রোজওয়ালের উদ্দেশ্য সেই ড্রাগন-বধই আছে, ততক্ষণ সে এতটা নির্বোধ হবে না যে শেন ফুর ওপর হাত তোলে। বরং বলা ভালো, শেন ফুর অনুকূলতা পাওয়াই এখন তার জন্য জরুরি।

“ওই সর্বত্র-ব্যাপ্ত নজরদারি কীভাবে কাজ করে, তা আমি জানি না। তবে নিজের অস্তিত্ববোধের একাংশ সাময়িকভাবে ঢেকে ফেলতে পারলে, চোখে দেখলেও তাকে না-দেখা বলে ধরে নেওয়া যায়।”

অস্তিত্ববোধ... তাই নাকি। যুক্তির ধার না ধরা এই রহস্যময় শক্তিই তো এখন তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। লোভের ডাইনীর শিষ্য হিসেবে রোজওয়ালের এ-জাতীয় ক্ষমতার কিছুটা হলেও নিয়ন্ত্রণে থাকা—এতে শেন ফুর অবাক লাগল না।

তবে আগেরবার স্মৃতি বিকৃত হওয়ার ঘটনার পর, অতিসভ্যতার কাল-স্থান স্থানান্তর যন্ত্র থেকে যে তথ্য সে পেয়েছিল, তাতে তো তার চেতনাকে আর কোনো জাদু দ্বিতীয়বার প্রভাবিত করতে পারার কথা নয়।

“আমি তোমাকে অকারণে সন্দেহ করি, এমন নয়। প্রথম দেখা থেকেই বলো তো, তোমার কোন কাজটা মানুষের মনে নিশ্চিন্ততা জাগায়?”