সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: কৌশল

“তোমার কথার মানে, কেবল ধারালো অস্ত্রের জোরেই আমরা সহজে কাবানেকে বধ করতে পারি, আর তোমরাও যদি না-ভাঙা তলোয়ার পাও, তবে একই কাজ করতে পারবে?”
শেন ফুর দৃষ্টি ধীরে ধীরে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। ডান হাতটি আদর করার ভঙ্গি ছেড়ে তলোয়ারদণ্ড মুঠোয় শক্ত করে ধরল; তার পেশিগুলো ইতিমধ্যেই টানটান হয়ে উঠেছে।
“ঠিকই তো। আমাদের ঘাটতি কেবল অস্ত্রেই। যদি কাবানের হৃদয়ের পাতলা পর্দা ভেদ করতে পারে এমন অস্ত্র থাকে, আমরাও একইভাবে কাবানে বধ করতে পারব!”
শেন ফু পরমুহূর্তেই তলোয়ার খাপছাড়া করতে পারেন—তা জেনেও নাওনাগি নারিসু বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার দিকে চোখ রেখে রইল। মনে হলো, তিনি সত্যিই সামুরাইয়ের মর্যাদাকে প্রাণের চেয়েও উচ্চে স্থান দিতে পেরেছেন।
“নারিসু! প্রভুর সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখানো চলবে না।”
শিকানাগাওয়া আওফু কিছুটা হকচকিয়ে নাওনাগি নারিসুর পায়ের পাজামার কিনারা টেনে ধরল, কিন্তু যিনি সাধারণত তার কথায় অক্ষরে অক্ষরে চলতেন, সেই দেহরক্ষী আজ ছিল ভীষণ জেদি।
“যথেষ্ট! তোমার এই অর্থহীন কথা আমি আর শুনতে চাই না।”
শেন ফু হঠাৎ এক পা এগিয়ে এলেন। ডান হাতে জোর দিয়ে শরীরের ভেতরের মানা প্রবাহিত করলেন পেশির শক্তিতে।
“ঝি——”
কর্ণবিদারী বায়ুচ্ছেদের শব্দ উঠল। চোখে দেখা যায় এমন এক বাঁকা তলোয়ার-শক্তির ঝলক শেন ফুর আঘাত থেকে উৎক্ষিপ্ত হয়ে নাওনাগি নারিসুর এক ইঞ্চি দূর দিয়ে ছুটে তার পেছনের মাটিতে গিয়ে আঘাত করল। ধুলো উড়ে গেল, কয়েক মিটার চওড়া গভীর তলোয়ারচিহ্ন রয়ে গেল।
শুধু পাশ ঘেঁষে যাওয়ার ফলেই নাওনাগি নারিসুর একটি বাহুতে তলোয়ারশক্তি কেটে কয়েকটি ক্ষত সৃষ্টি করল, আর রক্ত ঝরতে লাগল অবিরাম।
এ... এ কী! শুধু তলোয়ার দোলানোর ফলে সৃষ্ট বাতাসের ঢেউতেই এত ভয়ংকর শক্তি! এমন কী করে সম্ভব!
নাওনাগি নারিসু বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। বাহুর ব্যথা আর পেছনের সেই ক্ষত তাকে বুঝিয়ে দিল, এ সবই সত্যি, আর তার সামনেই ঘটেছে—এ জন্য কী ভয়ংকর শক্তি আর গতি দরকার!
এক মুহূর্তে চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পেছনের সবাই এই কৌশলে স্তম্ভিত। নাওনাগি নারিসুর কপাল ঘামে ভিজে গেছে।
“তোমরা যে প্রতিদিনের কঠোর অনুশীলনের কথা বলো, তা আসলে পিঁপড়ের হাস্যকর ছটফটানি ছাড়া কিছু নয়। আমি আগেই বলেছি, যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাদের কোনো মূল্যই নেই; কামানের গোলার খাদ্য হওয়ার যোগ্যতাও তোমাদের নেই!”

তলোয়ারটি খাপে পুরে তিনি শীতল মুখভঙ্গি বজায় রেখে ঘুরে দাঁড়ালেন। কিছুটা ভীত নামবিহীন জনও তাঁর এই কাণ্ডে থমকে গিয়েছিল। তিনি একটু থামলেন, তারপর কাঁধের ওপর দিয়ে পেছনের দিকে তাকালেন।
“শিকানাগাওয়া আওফু, যদি আবার এমন হয়, তোমাকে নিজের আচরণের মূল্য দিতে হবে। যে গৃহপ্রধান নিজের অধস্তনদেরও সামলাতে পারে না, তার অস্তিত্বের কোনো প্রয়োজন নেই।”
শিকানাগাওয়া আওফুকে রেখে আসার উদ্দেশ্য ছিল স্থানীয় সাধারণ মানুষদের আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা। যদি সে নিজের অধস্তনদের হাতিয়ার হয়ে এভাবেই নাচে, তবে তাকে বদলে অন্য কাউকে বসানোই শ্রেয়। এই প্রলয়ের পৃথিবীতে মহৎ মানুষ খুঁজে পাওয়া কঠিন; সামান্য লাভের জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, এমন লোক সর্বত্রই আছে।
অন্য সব সৈন্যও অস্ত্র উঁচিয়ে তাঁর পেছনে চলল, আর শেষ জনটি কাঠের দরজা বন্ধ করে দিল।
শেন ফুর ডান হাতটি এখনো সামান্য ঝিনঝিন করছিল। বাইরে থেকে দেখে মনে হয়েছিল কেবল সোজা একবার হাত নাড়ানো, কিন্তু বাস্তবে তা ছিল তলোয়ারকলার একটি আঘাত। শুধু এই একটি কৌশল তিনি পুরো এক সপ্তাহ ধরে অনুশীলন করেছেন। তলোয়ারে আরোপিত মন্ত্রশক্তির সহায়তায় তবেই এমন প্রবল আঘাত সম্ভব হয়েছে।
কিন্তু সত্যি বলতে, এর শক্তি একটিমাত্র বরফ-কাঁটার মন্ত্রেরও ধারেকাছে নয়; কেবল এই নিম্ন-জাদুর জগতের মানুষদের ভোলানোই এর কাজ।
“শেন উপমহাপরিদর্শক, আজ এত ভোরে কেন এলেন?”
হু ওেনতাও তাঁর পাশে এসে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ আগেই তিনিও সেখানেই দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, আর শেন ফুর প্রদর্শিত কৌশলে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হননি। বরং বলতে গেলে, শূন্য থেকে আসা জগতে কোনো রাজ্যের যেকোনো অশ্বারোহী সহজেই এ কাজ করতে পারে।
“লোহা-ঘোড়া দুর্গের জগতের এখানে এসেও এক সপ্তাহ হয়ে গেল। খনিজ আহরণের প্রস্তুতিও এখন থেকেই শুরু করা দরকার। আমি আলোচনা করতে এসেছি—তোমাদের এখানে এ নিয়ে কোনো পরামর্শ আছে কি না।”
হু ওেনতাও এখানে এক সপ্তাহ ধরে আছেন; ফলে বর্তমান নিপ্পনের সব শক্তিকেন্দ্র সম্পর্কে তাঁর মোটামুটি ধারণা তৈরি হয়েছে। খনিজ বণ্টন সম্পর্কিত তথ্যও শেন ফু আগেই পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
“যদি পুরো শোগুনাত দখলের কথা হয়, তবে বর্তমানে আমাদের হাতে থাকা অগ্নিশক্তি যথেষ্ট। কিন্তু জয় করাই যথেষ্ট, শাসন করার জন্য জনবল একেবারেই কম। যতক্ষণ না এখানে যেমন করা হয়েছে, তেমন করে আগের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের নিয়ন্ত্রণ করা যায়, ততক্ষণ কাজ চালানো কঠিন। তবে বাস্তব প্রয়োগটা বেশ ঝামেলার।”
শেন ফু মাথা নাড়লেন। একটু আগে যা ঘটেছে, তা থেকেই অনুমান করা যায়—কয়েকজন সামুরাইই এত অস্থির; সুতরাং কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তি যে নত মেনে আদেশ মানবে, তা ভাবার কারণ নেই। বিশেষত যখন তাদের বাহিনী ভয়াবহভাবে কম।
“আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, শোগুনাত দখল করলেও আমরা কেবল খনিজের কাছাকাছি অবস্থিত কয়েকটি আশ্রয়নগরই পাব। বাস্তবে খননকাজে কাবানেই সবচেয়ে বড় সমস্যা।”
হু ওেনতাও বলতে থাকলেন। কাবানে সমস্যার কার্যকর সমাধান এখনও নির্ধারিত নয়। সবকিছু গুলি করে উড়িয়ে দেওয়া স্পষ্টতই অপচয়। আর আগুনে পোড়ানো, কিংবা বদলানো বাষ্পচালিত রোলার দিয়ে চেপে ফেলার মতো উপায়গুলোর ফলও সুনিশ্চিত নয়।
এটা যেন কিছুটা জটিল। শেন ফু একটু ভেবে বললেন:

“কাবানে ভাইরাস নিয়ে গবেষণার প্রকল্প তৈরি হচ্ছে। ধারণা করছি, সেটি সরাসরি এই জগতেই স্থাপন করা হবে। তবে গবেষণা শুরু হলেও অল্প সময়ে বিশেষ কিছু বেরিয়ে আসবে না বলেই মনে হয়।
আসলে আমার আরেকটি ভাবনা আছে। নিপ্পনের খনিজের তুলনায় শ্রমশক্তিই বরং বেশি মূল্যবান। কারণ, অন্য মহাদেশগুলোতে আগে থেকে প্রস্তুতি না নিলে কতজন মানুষ বেঁচে আছে, তা আমরা নিশ্চিত নই। তাহলে কি এখানে থাকা শ্রমশক্তিকে আরও সম্পদসমৃদ্ধ, আর কাবানের সংখ্যাও সম্ভবত কম হবে এমন অস্ট্রেলিয়ায় নিয়ে গিয়ে খননকাজ করানো যেতে পারে না?”

এটাই ছিল শেন ফুর মাথায় সদ্য জেগে ওঠা ভাবনা। লোহা-ঘোড়া দুর্গের জগৎ তো একটি সম্পূর্ণ বিশ্ব। সময় পর্যাপ্ত হলে নিপ্পনের মতো পরিস্থিতি স্পষ্ট যে প্রথমে নেওয়া যেত। কিন্তু এই জগতের আবির্ভাবের গতি দেখে মনে হচ্ছে, পরের নতুন জগত তাদের খুব বেশি সময় অপেক্ষা করাবে না।
তার ওপর এখনই রাষ্ট্র এই দুটি পরজগতে কম কিছু বিনিয়োগ করেনি, কিন্তু প্রাপ্তি খুবই সামান্য। ভবিষ্যতের পরিবর্তনে নেতৃত্বের আসন ধরে রাখতে হলে, পরজগৎ পুরোপুরি প্রকাশের আগেই জাতীয় শক্তি সর্বতোভাবে বাড়ানো জরুরি। তাই ধাপে ধাপে উন্নয়ন করার মতো সময় তাদের হাতে তেমন নেই।
“এটা সত্যিই ভালো একটি পথ।”
হু ওেনতাও কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল করলেন।
“এখন পর্যন্ত কোনো প্রাণীতে কাবানে-রূপান্তরের লক্ষণ দেখা যায়নি। সমুদ্রের প্রাণীদের ক্ষেত্রেও প্রায় একই অবস্থা হওয়ার কথা। আপনার ক্ষমতা প্রকাশ না করেও সমুদ্রপথে গেলে খুব বেশি সময় লাগবে না। নিপ্পনের সম্পদ সত্যিই অতিমাত্রায় দুর্লভ।”
“তাহলে বিস্তারিত একটি প্রতিবেদন লিখে দেওয়ার দায়িত্ব তোমার। আমার মাথায় কেবল এ ধরনের একটি ভাবনাই এসেছে। এর বাস্তব প্রয়োগ কীভাবে হবে—এখানে অবশিষ্ট শ্রমশক্তি কীভাবে পাওয়া যাবে, আমাদের প্রতিনিধি হিসেবে কাকে বেছে নেওয়া হবে—এসব বিষয়ে তুমি একটু বেশি কষ্ট করো।”
হু ওেনতাও ইয়াং ঝিগুনের মতোই একধরনের সেনানায়ক-ধর্মী কমান্ডার। বিশদভাবে তথ্য গুছিয়ে একটি যুদ্ধপ্রতিবেদন তৈরি করা তাঁর কাছে কঠিন কাজ নয়।
“জি! কাজ সম্পূর্ণ করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি!”
এরপর দুজনে ঘরে গিয়ে কিছু নির্দিষ্ট বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন। বেশিরভাগই হু ওেনতাও বলছিলেন, শেন ফু শুনছিলেন। অ্যানিমেতে নিপ্পনের দ্রুতগামী দুর্গগুলো মাত্র কয়েকটিই দেখানো হয়েছিল, কিন্তু বাস্তবে তা আসলে এর খুব সামান্য অংশমাত্র।
“রিপোর্ট!”
লোহা-ঘোড়া দুর্গের জগতের মধ্যাহ্নের কাছাকাছি সময়ে, ঘরের বাইরে হঠাৎ এক সৈনিকের রিপোর্টের কণ্ঠ শোনা গেল।