পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চমৎকার কাজ

“ওহ, বুঝে ফেলেছ নাকি?”
এলসা একটু বিস্মিত হয়ে শেনফুর দিকে তাকাল। ঠিক যেমন সে বলেছিল, এমিলিয়ার গলা কাটার তীব্র ইচ্ছা দমিয়ে রাখার পেছনে তার নিজের কারণ ছিল।
“হঁ, তুমি নিশ্চয়ই আমার পরিচয় জানো। বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই বলছি, সম্পদ কিংবা ক্ষমতা—তুমি যা চাও, আমি সব দিতে পারি।”
শেনফু সামান্য গর্বভরে চিবুক উঁচু করল। কখনও কখনও পরিচয়ও এক ধরনের শক্তি; এই ব্যক্তিগত শক্তিতে ভরা জগতে জাতীয় সম্মিলিত শক্তির গুরুত্ব কেউ অস্বীকার করতে পারে না।
“সম্পদ... আর ক্ষমতা, সত্যিই বেশ লোভনীয়।”
এলসা চিবুক এমিলিয়ার কাঁধে ঠেকিয়ে, রূপালী চুলে নিজের অর্ধেক মুখ ঢেকে নিল, কণ্ঠস্বর নেমে এলো গুমরে ওঠা সুরে।
“তবে দুঃখজনক, আমি এসবের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহী নই। আমার আগ্রহের একমাত্র বিষয় হলো টাটকা গরম রক্ত আর উষ্ণ নাড়িভুঁড়ি।”
শ্বাস ছেড়ে শেনফু কপাল কুঁচকে গেল। এই মেয়েটা যদি পৃথিবীতে থাকত, তবে নির্ঘাত কোনো বিকৃত খুনি, উন্মাদ কোনো ‘ফাটা পেটের খুনি’র মতোই হতো। তার মাথায় আসছিল না, এমন কাউকে কীভাবে প্রভাবিত করা যায়।
“দাঁড়াও, বেশ মজার ব্যাপার। বেটি ঠিকই লক্ষ্য করেছে, তোমার হাতে যে শিকলটা পরা, এটা নিশ্চয়ই অভিশাপ।”
বেটির দৃষ্টি এলসার দিকে চাতুর্যপূর্ণ হয়ে উঠল। হাতে আঁকা জাদুবলয়ের আভাস মুছে গেল, সেই অদ্ভুত জৌলুসও মিলিয়ে গেল, তার মানে সে সতর্কতা কিছুটা কমিয়ে এনেছে।
“তুমি অবশেষে ধরতে পারলে?”
এলসা মুখটা চুলের আড়াল থেকে তুলে নিল, কাঁধে এমিলিয়াকে আরও আরামে ধরে রাখার জন্য শরীরটা একটু ঘুরিয়ে নিল, যদিও ছুরিটা তখনও এমিলিয়ার গলায় শক্ত করে ঠেকানো।
“তাহলে, আমার একটাই চাওয়া—এই অভিশাপটা থেকে আমায় মুক্ত করো।”
অভিশাপ?
শেনফুর মনে পড়ল, এই জগতের অভিশাপগুলো সাধারণত অন্যকে বিড়ম্বিত করার জন্য ব্যবহৃত হয়। যেমন, কাউকে ভাইরাসে সংক্রামিত করা, চলাফেরায় বাধা দেয়া, বা সরাসরি প্রাণশক্তি শুষে নেয়া—সহজ কথায়, প্রতিপক্ষকে দুর্বল করার রহস্যময় শক্তি, যেগুলো একবার চালু হলে আর থামানো যায় না।
মূল কাহিনিতে, দানব-পরিচালক মেরি এই শক্তি ব্যবহার করেই নাতসুকি সুবারুকে দুবার, আর রেমকে একবার সহজেই মেরে ফেলেছিল।
অধ্যক্ষ হাওয়াইয়ান একসময় এসব শক্তির প্রতি প্রবল আগ্রহ দেখিয়েছিলেন। পৃথিবীর নানা অভিশাপের সঙ্গে এদের মিল আছে কিনা তা জানার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু দানব-অরণ্য চষে ফেলেও মেরির খোঁজ পাননি—সে বোধহয় তখনো দৃশ্যপটে আসেনি।
তাহলে এখন, ওই হাতকড়ার গায়ে আঁকা চিহ্ন কি কোনো বিশেষ আচার-অনুষ্ঠানের অভিশাপ?

“অভিশাপ মুক্তি? হাস্যকর! এই অভিশাপ নিয়ে তুমি এমিলিয়ার ওপর হাত তুলতে চাও?”
বেটি বিরক্তির সঙ্গে মুখ ভেঙে বলল। সে অভিশাপ-বিদ্যা ঘৃণা করে, আর এই অভিশাপ তো নিশ্চিতভাবেই রোজওয়ালের তৈরি, যা তাকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলেছে।
“ওহ? চেষ্টা করে দেখতে চাও? ঐ ছেলেটা হয়তো রাজি হবে না।”
এলসা চোখ সরু করে হাসল, আঙুল হালকা কাঁপল, ছুরিটা আরও চেপে ধরল।
“একটু দাঁড়াও!”
শেনফুর বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে এখনো বুঝতে পারেনি এই অভিশাপের প্রকৃতি কী, আর এলসা মোটেও এমন নয় যে, সে সহজেই পিছু হঠবে।
“বেটি, আমাকে একটু বোঝাও তো, এই অভিশাপটা ঠিক কী?”
হাতকড়ায় খোদাই করা এই অভিশাপ মূল কাহিনিতে সে দেখেনি, তাই পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
“হুঁ, মানুষ মাত্রই ঝামেলা।”
বেটি ঠোঁট বাঁকাল।
“এটা আসলে এক ধরনের পাল্টানো অভিশাপ, সঙ্গে শক্তিশালী জাদুবলয়। রোজওয়াল সত্যিই এমন শক্ত ধাতু জোগাড় করেছে যা এসব সহ্য করতে পারে।
এমন অভিশাপ, যেমনটা নামেই বোঝা যায়, উপকারীকে অপকারী বানিয়ে দেয়। এই মেয়েটা অর্ধ-রক্তচোষা, রক্ত তার জন্য বরাবরই ওষুধের মতো। আর এখন সেটা উল্টো হয়েছে।
তার ওপর, শক্তি বাড়ানোর জাদুবলয় যোগ হয়েছে। রক্ত এখন ওর সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র—ওই রক্তে ভিজে গেলে, পুনর্জন্মের ক্ষমতাও অকেজো হয়ে যাবে।”
শেনফু অবাক হয়ে শ্বাস টানল। অভিশাপের এমন গুণ! এলসা আর এমিলিয়ার এত কাছে—একবার ছুরি চালালেই রক্তের ছিটে এড়ানো যাবে না। দূরত্ব বাড়ালে—তখন তো এলসার আক্রমণ করার সুযোগই থাকবে না।
“বড় হাস্যকর, তাই না? একসময়ের কুখ্যাত ‘আন্ত্রিক শিকারি’ আজ আর গরম রক্ত ছুঁতে পারে না। তাহলে তো আর পেট চিরে আমার প্রিয় নাড়িভুঁড়ি বের করে খেলতে পারব না!”
এলসা ঠোঁট চেপে, লাল ঠোঁট ফুলিয়ে এমনভাবে মুখ করল যে কেউ দেখলে মায়া হতে বাধ্য।
বাহ, শেনফুরও প্রশংসা করতে ইচ্ছে করল—রোজওয়াল দারুণ কাজ করেছে! এলসার মতো কারো ওপর এমন অভিশাপের চেয়ে কার্যকর কিছু হতে পারে না। নিঃসন্দেহে, রোজওয়াল এভাবেই ওকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়।
“এবার কথা বাড়িও না, বেটি তোমায় শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছে! এখনই এমিলিয়াকে ছেড়ে আত্মসমর্পণ করো, তাহলে প্রাণে বাঁচতে পারবে।”

বেটি নির্লিপ্ত কণ্ঠে চূড়ান্ত হুমকি দিল, যদিও তার মধ্যে আগেকার মতো ভয়াবহ শক্তির প্রদর্শন ছিল না, তবু সে যথেষ্ট কর্তৃত্বপূর্ণ।
“ওহ? তাহলে বুঝি তুমি আমাদের প্রিয় অর্ধ-এলফের পরোয়া করছ না। নাকি ভাবছ আমি ওকে নিয়ে মরতে যাব না? হাহা, আন্ত্রিক শিকারির কাছে প্রিয় নাড়িভুঁড়িহীন দুনিয়া মৃত্যুর চেয়ে খারাপ!”
এলসার হাসিতে পুরো দেহ দুলে উঠল, ছুরির ধার কাঁপতে লাগল—শেনফু জানে, সে মোটেও মজা করছে না।
“বিপজ্জনক এক মানসিকতা।”
বেটিও একটা মিষ্টি হাসি দিল।
“তবে তুমি হয়তো হতাশ হবে, এই অভিশাপ বেটিও ভাঙতে পারবে না। রোজওয়াল এখানে বেশ কয়েকটা শক্তি-সংবলিত যাদু ব্যবহার করেছে—তাই আত্মসমর্পণ করো, হয়তো তোমার মালিক নিজে এসে মুক্তি দিতে পারে।”
অভিশাপের মুক্তি এত সহজ নয়, বিশেষ করে যখন তা বাহকের মাধ্যমে আরোপিত হয়। আসলে, বেটি সন্দেহ করত, রোজওয়াল নিজেও তা খুলতে পারবে না!
“ওহ, সত্যি দুর্ভাগ্য।”
বেটির কথায় যে মিথ্যা নেই বুঝতে পেরে এলসা একমুহূর্ত চুপ করে থাকল, তারপর হঠাৎ হাসল।
“দাঁড়াও, যদি অভিশাপটা হাতকড়ায় খোদাই করা হয়, তাহলে তো সেটা না ছুঁয়েও, কড়া খুলে ফেললেই চলবে, তাই তো, বেটি?”
এই মেয়েটিকে শেনফু কিছুটা চিনে গেছে; সে যত বেশি হাসে, তত বেশি বিপজ্জনক।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই, তবে শেনফু, তুমি কি সত্যিই মনে করো এই মেয়েটার প্রাণপণ আত্মাহুতি দেবার সাহস আছে?”
বেটির যদিও পার্কের মতো অন্তর্দৃষ্টি নেই, তবু শতবর্ষ বেঁচে থাকা এক আত্মা হিসাবে তার মনে হয় এলসার এসব হুমকি কেবল মুখের বুলি।
শেনফু হতাশায় হেসে মাথা নাড়ল। স্বচ্ছ নিরাপত্তার জন্য আশা অন্যের ওপর রাখা যায় না, বিশেষ করে, সে বিশ্বাস করে এলসা সত্যিই আত্মঘাতী পথ বেছে নিতে পারে।