ঊনষাটতম অধ্যায়: শুভ্র তিমির বিরুদ্ধে যুদ্ধ! (প্রথম অংশ)

        এক বিশাল বাহিনী অভিযানে যাত্রা শুরু করল।
        এই বাহিনী এমন এক সম্মিলন, যা কোনো বিশ্বের ইতিহাসে কখনও দেখা যায়নি—ভিন্ন সময়ের আধুনিক সৈন্য, মধ্যযুগীয় অশ্বারোহী, এবং কেবল জাদুর জগতে বিদ্যমান অর্ধ-দৈত্যরা একত্রিত হয়ে প্রথমবারের মতো যৌথভাবে যুদ্ধ করতে চলেছে।
        শেনফু প্রথম সাঁজোয়া গাড়িতে বসে আছেন, প্রবল বাতাস জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকছে, সঙ্গে ছুটতে থাকা মাটির ড্রাগনের গর্জন।
        এই দৃশ্যটি তার প্রথমবার বহরের সঙ্গে এই জগতে আসার মুহূর্তের মতোই, তবে এবার শেনফুর পেছনে শুধু কয়েক ডজন সাঁজোয়া গাড়ি নয়, বরং এক বিশাল বাহিনী।
        নিরব বাহক বিমান আগেই উড়ে গেছে। আধুনিক যুদ্ধ মানেই তথ্যের যুদ্ধ, যদিও এই জগতে এখনও কৃত্রিম উপগ্রহ নেই, তবে শত্রুদেরও শুধু সামান্য বুদ্ধির জাদু-দৈত্য মাত্র।
        “মিমি এসে গেছে——”
        “আমি হেকাতালো।”
        এক ড্রাগন শেনফুর গাড়ির জানালার পাশে এসে দাঁড়াল, তার উপর বসে আছে দুইটি নরম শরীরের, গলায় ঢাকা শ্বেত বস্ত্র পরা ছোট্ট বিড়াল-দৈত্যকন্যা।
        নিজেকে মিমি বলে পরিচয় দেয়া প্রাণবন্তটি হাত উঁচু করে নাম ঘোষণা করল, আর অন্যটি নম্রভাবে মাথা নিচু করল।
        এরা ‘নেকড়ে দাঁত’ ভাড়াটে বাহিনীর তিন ভাইবোনের মধ্যে দু’জন উপ-নেতা।
        ছোট্ট চেহারার সঙ্গে অসঙ্গত শক্তি তাদের রয়েছে।
        “তোমাদের স্বাগত।”
        শেনফু হাসলেন। এলশাকে ফাঁদে ফেলার পর থেকে তিনি এই জগতের শক্তিমানদের প্রতি একটু মনোযোগী হয়েছেন; হয়তো এদের মধ্যে কেউ ভবিষ্যতে সাথী হয়ে উঠতে পারে, কে জানে।
        “অনেক চমৎকার! মিমি কখনও ড্রাগনের চেয়েও দ্রুত ছুটে চলা লৌহ দেখতে পায়নি, আর আকাশে ওড়াও—তোমরা এটা কিভাবে করো?”
        নিজেকে মিমি বলে পরিচয় দেয়া বড় বোনটি উত্তেজিতভাবে দুই হাত নাচিয়ে বলল।
        “এই লৌহকে ছোট করে দেখো না—ব্যক্তিগত শক্তিতে তোমাদের সমান নই, কিন্তু সত্যিকারের যুদ্ধে আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই।”
        “ওহ, মনে হচ্ছে গা ছাড়া ভাবলে! মিমি কিন্তু খুব শক্তিশালী——হেকাতালোকে সঙ্গে নিলে আরও শক্তিশালী। যদি টিবিও যোগ হয়, তাহলে অতুলনীয়!”
        মিমি একদমই বিশ্বাস করল না, এমনকি হেকাতামও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
        “ঠিক তাই, শক্তির কথা বললে, আমি আর দিদি একসঙ্গে চেষ্টা করলে কারও চেয়ে কম হব না।”
        “ওহ?”

        শেনফু এবার একটু আগ্রহী হলেন।
        “আমরা এখানে আসার পর সবচেয়ে শক্তিশালী যাকে দেখেছি সে হল তলোয়ারের সাধক রাইনহার্ট; তোমরা একসঙ্গে হলে তাকেও হারাতে পারবে?”
        “......আহ, মিমি তোমাকে একটু অপছন্দ করছে, হেকাতাম, চলো।”
        মিমি হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল, গোঁজ খেয়ে মাথা ঘুরিয়ে দিল, আর হেকাতামকে তাড়না দিল দ্রুত যেতে।
        হেকাতামও একটু বিব্রত হয়ে শেনফুর দিকে ক্ষমাপূর্ণ হাসি দিল।
        “আমরা হয়তো কিছুটা অহংকারী ছিলাম। সত্যি বলতে, তলোয়ারের সাধকের সামনে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তবে দ্বিগুণ প্রচেষ্টা করব।”
        এ কথা বলে ড্রাগন নিয়ে গাড়ি ছেড়ে গেল, শেনফু অনায়াসে হাসলেন। তিনি ঠিকই বুঝলেন, মিমি সত্যি রাগেনি, বরং একটু অস্বস্তিতে পড়েছে।
        ...
        শ্বেত তিমির আবির্ভাবের স্থান—রুফাস সড়ক, ফ্রুগেল মহাবৃক্ষ!
        যদিও সড়ক বলা হয়, আসলে তা এক প্রশস্ত প্রান্তর, যেখানে চোখে পড়ে শুধু এক বিশাল বৃক্ষ। কত বড়? মূল কাহিনিতে এই বৃক্ষকে বোমা মেরে ফেলে দিয়ে শ্বেত তিমিকে চেপে মারা হয়েছিল।
        হাও পরিচালক যখন অ্যানিমে দেখেছিলেন, এই বৃক্ষের প্রতি প্রবল আগ্রহ দেখিয়েছিলেন, এমনকি ভবিষ্যতে মাটি ও আবহাওয়া নিয়ে গবেষণা করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন।
        বলেন তো, এই বৃদ্ধ গবেষক যেন সব কিছুই গবেষণা করেন...
        আগে রওনা দেওয়ায়, বিশাল বৃক্ষের কাছে পৌঁছাতে শ্বেত তিমির আবির্ভাবের সময় এখনও প্রায় সাত ঘণ্টা বাকি।
        তখন সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছে।
        বৃক্ষের তলায় ইতিমধ্যে সেনাবাহিনীর গাড়ি উপস্থিত, কুরশু ও অন্যরাও অগ্রগামী বাহিনী পাঠিয়েছে।
        এরপর অস্ত্র ও সরঞ্জাম পরিদর্শন, হেলিকপ্টার ও গাড়ির জ্বালানি পূরণ, যুদ্ধক্ষেত্রে মোতায়েনের পরিকল্পনা—শেনফু নিজেও এতে অংশ নিলেন এবং প্রথম সারির আক্রমণের নেতৃত্ব পেলেন।
        এই জগতের বাহিনীর মধ্যে, কিছু শক্তিমান ছাড়া অধিকাংশই প্রার্থী বাহিনী হিসেবে থাকল।
        শেনফু ভাবছিলেন, এমন ব্যবস্থায় অনেকেই অসন্তুষ্ট হবে, কিন্তু বাস্তবে কেউ কোনো আপত্তি করল না, বিশেষত চৌদ্দ বছর আগের সেই যুদ্ধে অংশ নেয়া পুরনো সৈন্যরা নীরবে সম্মতি দিল।
        শেনফু চোখ কুঁচকে ভাবলেন, মজার! তবে কি তারা নিজের শক্তিতে বিশ্বাসহীন?
        সব প্রস্তুতি শেষে, যুদ্ধের মাত্র চার ঘণ্টা বাকি।
        সবাই নিজ নিজভাবে যুদ্ধের পূর্ব মুহূর্ত কাটাচ্ছে, এ সময় উজ্জ্বল চাঁদ ধীরে ধীরে আকাশে ওঠে।

        “সুবু, তুমি পরে আমার সঙ্গে থাকো।”
        শেনফু কখনও দেখা না বৃক্ষের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, ভিন্ন জগতের রাতের আকাশের দিকে চাইলেন—এমন দৃশ্য কেবল স্বপ্নে দেখেছিলেন। তিনি চাইলেন, সব স্মৃতি একে একে মনে রাখুন, জানুন তিনি কত ভাগ্যবান।
        “উহ, আমি চাই না, ভাই, তুমি তো পেছনে নির্দেশ দেবে, তাহলে এই দামী জিনিস নিয়ে এসেছি কেন?”
        নাইতসুকি সুবু পাশে বসে প্রিয় বন্দুক মুছছেন—তিনি এখন পুরোপুরি সামরিক উন্মাদ।
        আসলে, নাইতসুকি সুবু এখনও জানেন না তার শরীরে জাদু-দৈত্য আকর্ষণের ক্ষমতা আছে; তিনি বরং প্রতিটি যুদ্ধে সৈন্যরা তাকে ঘিরে রাখে দেখে আবেগে আপ্লুত। তাই এখন আর কিছু ব্যাখ্যা করা ঠিক নয়।
        শেনফু একটু ভাবলেন।
        “ঠিক আছে, তবে তুমি সাবধানে থেকো, কারণ পূর্ণ সামরিক প্রশিক্ষণ পাওনি। ভুলবশত আহত হলে খুবই খারাপ হবে।”
        নাইতসুকি সুবুর প্রতি শেনফু একটু অপরাধবোধ অনুভব করেন—কারণ কিছুটা তারা তাকে প্রতারণা ও ব্যবহার করেছেন। তবে তাকে এত খুশি দেখে, ফলাফলটা মন্দ নয়।
        চার ঘণ্টা সাধারণ সময়ে দীর্ঘ, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে সামান্যই।
        —বড় যুদ্ধের মুহূর্ত আসছে, শেনফু দেখতে পেলেন, ভিন্ন জগতের বাহিনীগুলোতে যুদ্ধের উত্তেজনা স্পষ্ট, অথচ তিনি নিজে অদ্ভুতভাবে উৎসাহিত।
        এই যুদ্ধ, তার জন্য বিরল পরীক্ষা, কামানের জ্বালা ও উষ্ণ রক্তে তৈরি এক পুরুষের খেলা।
        সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করছে শ্বেত তিমির আবির্ভাবের জন্য।
        “প্রতিবেদন! সতর্কতা বিমান লক্ষ্য আবিষ্কার করেছে, সামনে দশ কিলোমিটার দূরের মেঘের মধ্যে!”
        অ্যানিমে অনুযায়ী শ্বেত তিমির আবির্ভাবের সময় এখনও খানিকটা বাকি, এক যোগাযোগ সেনা শেনফুর সামনে এসে চীনা ভাষায় জোরে জানাল।
        শেনফু উঠে দাঁড়িয়ে দূরের মেঘের দিকে চাইলেন, চাঁদের আলোয় শুধু কিনারার ছায়া দেখা যায়, আরও দূরে অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না।
        “কুরশু মহারাজা।”
        শেনফু মুখে ভাবলেশহীন, শান্তভাবে বললেন—
        “আপনি এবং উইলহেলম মহাশয়ের প্রস্তুতি নিন, আমরা টার্গেট পেয়েছি।”