বাহাত্তরতম অধ্যায়: নতুন বিশ্ব
“তাহলে এদিকে আমাদের কোনো আপত্তি নেই, ভিলহেল্মও অনেক আগেই তোমাদের দেশের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন।”
এ ধরনের প্রস্তাব কুরশু সহজেই গ্রহণ করলেন এবং অকপটে সম্মতি দিলেন। কেবলমাত্র প্রাথমিক তলোয়ার শিক্ষা দেওয়াটাই তো, তাদের ঋণের তুলনায় এ নেহাতই ছোটো ব্যাপার।
“তাহলে এভাবেই ঠিক রইল। ফিলিক্স আর ভিলহেল্ম মহাশয়ের কুশল সংবাদ দিও আমার পক্ষ থেকে।”
ওই দুইজন আজ এখানে আসেননি। ভিলহেল্ম কিছুটা আহত হয়েছেন, ফিলিক্স তাঁর চিকিৎসায় ব্যস্ত। শেন ফু উঠে দাঁড়ালেন এবং কার্স্টেন পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
প্রথমে ইচ্ছে ছিল এমিলিয়ার কাছে যাওয়ার, কিন্তু যেহেতু রোজওয়াল ইতিমধ্যেই ফিরে গেছেন, সে চিন্তা বাদই দিলেন। শেন ফু আদৌই মনস্থির করতে পারলেন না সেই করুণাময় ভাঁড়ের মুখ আর দেখতে।
তাহলে, এবার নতুন জগতে যাওয়ার সময় এসেছে।
ঘাঁটিতে নিজের ঘরে ফিরে, তিনি নিজেকে পুরোপুরি সজ্জিত করলেন। প্রতিবার নতুন জগতে পা রাখাটা এক বিশাল অভিযানের চেয়ে কম নয়। সেখানে কী অপেক্ষা করছে, তা কখনই জানা যায় না—এটাই এক। আর প্রাণঘাতী অজানা ভাইরাসের সম্ভাবনা তো আছেই। তাই শেন ফু আগেভাগেই নিজের ঘরে একখানা বিশেষ জৈবিক পোশাক আর নানা অস্ত্র প্রস্তুত রেখেছিলেন। প্রথমবারের তুলনায় এবার প্রস্তুতি অনেক ভালো।
গভীর শ্বাস নিয়ে, সেই কালো ছোট বলটি তাঁকে সর্বদা অস্বস্তি দেয়, কিন্তু এখন অত ভাবার সময় নেই। মনকে কেন্দ্রীভূত করলেন, মুহূর্তেই ঘর থেকে অদৃশ্য হলেন।
নিজেকে আবিষ্কার করলেন এক ছোটো জঙ্গলের ভেতর।
চারপাশের গাছপালা পৃথিবীর মতোই, আকাশ নীল-সাদা, মেঘের স্তর স্তর ভেসে বেড়াচ্ছে, সূর্য নেই—মেঘলা দিন মনে হয়।
সবকিছুই স্বাভাবিক ঠেকছিল।
তবে বাতাসে অল্পস্বল্প মানার অস্তিত্ব টের পেলেন।
শেন ফু কপাল কুঁচকালেন। মানা কেবল শূন্য জগতের ভাষা, মূলত এটি একধরনের প্রাণশক্তি। যেখানে প্রাণ আছে, মানাও থাকে; পার্থক্য কেবল এটি সক্রিয় কি নিস্ক্রিয়।
পৃথিবীতে প্রায় টের পাওয়া যায় না, কারণ মানা এখানে অত্যন্ত নিষ্ক্রিয়, তাই এ জগৎকে জাদুশূন্য বলা হয়।
এখানে মানার ঘনত্ব পৃথিবীর তুলনায় কিছুটা বেশি, তবে শূন্য জগতের ধারেকাছেও নয়—একটি নিম্নজাদু জগৎ বলা চলে।
দুই হাত মেলে ধরলেন, তাঁর তালুর ভেতর ধীরে ধীরে একটি বরফের শলাকা গঠন নিল। কারণ জাদুকররা নিজেদের দেহের মানা ব্যবহার করে, তাই জাদু ব্যবহারে গতি আর শক্তি বিশেষ কমবে না।
তবে... আত্মার শক্তি কতটা ধরে রাখা যায়, সেটা ছেড়ে দিলেও, পুনরুদ্ধারের গতি বেশ কমে গেছে। এই অবস্থায় নিরন্তর জাদু ব্যবহারের আশা করা যায় না।
এবার অস্ত্র পরীক্ষার পালা। শেন ফু নিজের রাইফেল তুললেন, সামনে থাকা একটি মাঝারি গাছের দিকে গুলি ছুঁড়লেন।
বন্দুকের গর্জন, গুলির ঝাঁপটা সরাসরি গাছটিকে চুরমার করে ফেলল।
শক্তিতে কিছুটা তারতম্য আছে মনে হল, তবে এটা গাছের দৃঢ়তা না বারুদের পার্থক্য, তা নির্ণয় করতে বিশেষজ্ঞ লাগবে।
তবে ব্যবহার করা যাচ্ছে, সেটাই যথেষ্ট।
“উঁ-উঁ——”
শেন ফু যখন ঠিক করছিলেন আরেকটু ঘুরে দেখবেন, তখন হঠাৎ দূর থেকে ট্রেনের হুইসেলের মতো এক দীর্ঘ আওয়াজ এল।
কিন্তু, কেমন যেন অস্বাভাবিক!
শেন ফু সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন—শুধু আওয়াজ শোনা গেল, আশেপাশে কোনো পাখি উড়ল না, এমনকি যখন তিনি বন্দুক চালালেন, তাতেও কোনো প্রাণী চমকে ওঠেনি।
এ জগতে নিশ্চয়ই কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে। তিনি দ্রুত গতিতে চটপট দৌড়ে গেলেন সেই দিকটায় যেখান থেকে আওয়াজ এসেছিল। খানিক বাদেই দেখতে পেলেন, লম্বা এক রেললাইন তৈরি আছে।
বাস্তবেই ট্রেন—এটাই ঠিক। তাহলে, এই জগতের সভ্যতা অন্তত বাষ্পযুগ পর্যন্ত পৌঁছেছে।
ডানদিকে তাকিয়ে দেখলেন, ট্রেনের শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে। শেন ফু পাশে এক উঁচু গাছে উঠে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
এর মাঝেই মাথার ভেতর ঝড়ের বেগে স্মৃতি খুঁজে দেখছিলেন, এমন কোনো পরিচিত জগত আছে কি না।
বেশি সময় লাগল না। হুইসেলের আওয়াজ বাড়তে বাড়তে, রেললাইনের বাঁকে ধাতব রুপালি রঙের এক সম্পূর্ণ ট্রেন দেখা দিল।
শ্বাস চেপে ধরলেন শেন ফু। তাঁর চোখের সামনে থাকা ট্রেন পৃথিবীর ট্রেনের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
কোনো জানালা নেই, সাদা লোহার বর্মে ঢাকা পুরো গাড়ি, সামনের অংশ তীক্ষ্ণ ফালার মতো, চাকাগুলো মোটা বর্মে ঢাকা, ওপরের কালো রক্তের দাগ স্পষ্ট। মানা দিয়ে চোখ শাণিত করে দেখলেন, অনেক ফাঁকফোকে স্পষ্ট মানুষের কাটা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ।
ইস্পাতের খোলাসাজ ট্রেন, রক্তের দাগ, ছিন্নদেহ—এসব তথ্য একত্রিত হয়ে শেন ফুর মনে এক জগতের নাম ঝলসে উঠল।
কাবানেরি অব আয়রন ফোর্টরেস!
গতবছরের এই অ্যানিমেটি, শূন্য জগতের সময়েই সম্প্রচার শুরু হয়েছিল, যেখানে গোটা পৃথিবী বাষ্পশিল্প বিপ্লবের ঠিক পরে, কাবানে নামের অমর দানবদের দ্বারা গ্রাসিত হয়েছিল।
কাবানেরা—যদি তাদের হৃদয়, যা ইস্পাতের পাতের মতো আবরণে ঢাকা, ধ্বংস না হয়, তারা মরতে পারে না; তারা জীবিতের রক্ত পান করে, আর আক্রান্তদের নিজেদের মতো দানবে পরিণত করে।
কিন্তু বাষ্পযুগের মানুষরা একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারেনি, বিশ্বের দ্রুতই নরক হয়ে ওঠে। বেঁচে থাকা মানুষরা রেলপথের জালে আঁকড়ে কোনোমতে টিকে থাকে।
এ এক প্রকৃত ধ্বংসস্তূপের পৃথিবী!
শেন ফুর হাত কাঁপছিল। তিনি চেয়ে ছিলেন ট্রেনটি ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে—কোনো ভয় থেকে নয়, বরং উত্তেজনায়।
তিনি মনে করতে পারলেন, কাবানে বাতাসে ছড়ায় না, কেবল কাবানের আক্রমণেই সংক্রমণ ঘটে। অর্থাৎ, ভাইরাস নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছড়ানোর ভয় নেই, যদি না নতুন কোনো রূপান্তর ঘটে।
আর তার বিপরীতে, এটা তো এক সম্পূর্ণ জগৎ!
এখানে শূন্য জগতের মতন অতিমানবিক শক্তিধর কেউ নেই, নেই শক্তিশালী, প্রযুক্তি উন্নত কোনো রাষ্ট্র; আছে শুধু অগণিত জীবন্ত মৃত আর এক বিশাল পৃথিবীর সম্পদ!
শেন ফু যতই ধীর প্রতিক্রিয়ার হন, তবু বুঝলেন—এমন এক জগৎ দেশের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ!
“আমি কোনো প্রধান চরিত্র নয়, এ জগৎ যদি প্রথমে আবিষ্কৃত হত, তাহলে দেশ এতক্ষণে অনেক দূর এগিয়ে যেত।”
কষ্টেসৃষ্টে উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করলেন, মুখে ক্ষোভের অভিযোগ করতে লাগলেন জগৎ আবিষ্কারের সময় নিয়ে, তবে চেহারায় স্পষ্ট উচ্ছ্বাস।
সতর্কতার সাথে শরীরে কোনো রক্ত বা কিছুর দাগ লাগল কি না দেখে নিলেন, তারপর সরাসরি শূন্য ঘাঁটিতে ফিরে এলেন, জৈবিক পোশাক খোলার পর তা সিল করা বাক্সে রাখলেন, তারপর বিছানায় বসে ভাবতে লাগলেন কিভাবে নতুন জগতের ব্যাপারটা উর্ধ্বতনদের জানাবেন।
প্রতিবেদন লিখবেন? না, সরাসরিই বলা যাক।
দাঁড়িয়ে পড়লেন, মুহূর্তে পৃথিবীর ঘাঁটিতে ফিরে, লি জিপিং-এর অফিসে হাজির হলেন।
“শেন ফু?”
লি বৃদ্ধ তখনই শেন ফুর কিছুদিন আগের যুদ্ধে পাঠানো রিপোর্ট পড়ছিলেন, মাথা তুলে দেখলেন, শেন ফু আবার ফিরে এসেছেন।