একানব্বইতম অধ্যায়: তাড়নার অনুভূতি

এ কথাটা একেবারেই ঠিক। উপন্যাসটা আগে থেকে না জানলেও, রোজওয়ালের মতো সবকিছুকে দাবার ঘুঁটির মতো দেখে এমন মানুষকে কেউই সহজে বিশ্বাস করতে পারে না। শুধু তার কাজগুলোই দেখলেই হয়—কারণ ছাড়াই আক্রমণ, আবার পরে জানা গেল সে এর আগে এলসাকে ভাড়া করে এমিলিয়ার徽章 চুরি করিয়েছিল।

তার ওপর ওই বিরক্তিকর ভঙ্গি আর সাজসজ্জা—সতর্ক না হলে সেটাই বরং অস্বাভাবিক।

“আহা, আহা, তা হলে তো সত্যিই খুব খারাপ শোনাচ্ছে। অথচ আমি তো ভালোভাবেই ক্ষমা চেয়েছিলাম।”

রোজওয়াল এক হাতে নিচ থেকে উপরে কপাল চেপে ধরে, একেবারে অসহায় ভঙ্গি করল।

“মহাশয় শেনফু, আমি কিন্তু সত্যিই মন দিয়ে নিজের ভুল নিয়ে ভেবেছি। বলুন তো, কী করলে আমার অপরাধ কিছুটা পুষিয়ে দেওয়া যাবে?”

“ও?”

শেনফুর চোখে সামান্য আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠল, অথচ মনে মনে সে দ্রুত হিসেব কষতে লাগল। আসলে রোজওয়ালের আলাদা করে এসে তার সঙ্গে কথা বলার কোনো দরকারই ছিল না। বাইরে থেকে দেখলে, তাদের মধ্যে তো ইতিমধ্যেই একপ্রকার সমঝোতা হয়ে গেছে—কারণ মন্ত্রবিদ্যা শেখানোর জন্য রোজওয়ালকে তাদের প্রয়োজন ছিল।

“এমিলিয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে অতীতের বিষয়গুলো নিয়ে আমি তোমাকে আর চাপ দেব না। কিন্তু তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি কি আমাদের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্কই চাও?”

যদি তারা ড্রাগন বধে সাহায্য করবে—এই ইঙ্গিতই দিয়ে থাকে, তবে সব কথাই মিলে যায়। রোজওয়াল বাইরে থেকে যতই শক্তিশালী লাগুক, সে সর্বোচ্চ জাদুকরী সম্প্রদায়ের মহাপাপের পুরোহিতদের স্তরের; রাজ্যের রক্ষক মহান ড্রাগনের সামনে সে এখনও কিছুই নয়। আর শেনফুদের প্রকাশিত শক্তি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, তারা ড্রাগন বধের সম্ভাবনা রাখে।

“একদম ঠিক। আসলে আমাদের মধ্যে কোনো স্বার্থের সংঘাতই নেই। বরং, তোমাদের এই পৃথিবী শাসন করতেও সাহায্য করতে পারি... অন্যজগতের মানুষ!”

শেনফুর চোখ মুহূর্তে সঙ্কুচিত হয়ে এল। রোজওয়াল শেষের ওই চারটি শব্দ চীনা ভাষায় বলেছিল!

রোজওয়াল তাদের পরিচয় ধরে ফেলেছে—এতে শেনফু অবাক হল না। এই পৃথিবীতে “অন্য জগতের মানুষ” ধারণাটা গ্রহণযোগ্য হওয়ার মতো ভিত্তি কিছুটা তো আছেই। তার ওপর আপাতত তাদের প্রতিটি আচরণই এই পৃথিবীর সঙ্গে বেমানান।

কিন্তু রোজওয়াল চীনা জানে?

“না, আমি তোমাদের ভাষা জানি না।”

রোজওয়াল সহজেই শেনফুর মনে কী চলছে বুঝে ফেলল।

“শুধু কখনও কখনও তোমাদের লোকদের মুখে এই চারটি শব্দ শুনেছি। একটা মন্ত্র আছে, যা জীবন্ত সত্তার কণ্ঠস্বরের আবেগ অনুভব করতে পারে। সাধারণত পশু-নিয়ন্ত্রক আর পশুদের মধ্যে যোগাযোগে এর ব্যবহার বেশি, তবে ভিন্ন ভাষা বোঝার ক্ষেত্রেও এর দারুণ কার্যকারিতা আছে। এই চারটি শব্দে এই পৃথিবীর প্রতি যে তীব্র অপরিচয়ের অনুভূতি প্রকাশ পাচ্ছে, তাতে আমি ভুল না হলে এর মানে হওয়া উচিত—‘অন্য এক পৃথিবী থেকে আসা মানুষ’।”

অবিশ্বাস্য, এমন মন্ত্রও আছে!

শেনফু গভীর শ্বাস নিল। মন্ত্রবিদ্যার আসল বিস্ময় হত্যার শক্তিতে নয়, বরং এই যে, কারণ না বুঝেও তা বিজ্ঞানের অক্ষম কাজগুলো সম্পন্ন করতে পারে। মন্ত্রবিদ্যা শেখার এটাও তাদের একটি প্রধান কারণ।

“তা হলে তোমাকে হতাশ করতে হতে পারে। এই পৃথিবী শাসন করার ইচ্ছে আমাদের নেই।”

অন্তত আপাতত নেই। একটি পৃথিবী শাসন করতে গেলে বিপুল সম্পদ ও শ্রম লাগে। এখন তাদের দরকার শুধু মন্ত্রবিদ্যা আর উচ্চ গবেষণামূল্যসম্পন্ন নানা স্ফটিক-খনিজ। সহযোগিতার ভিত্তিতে সেসব পাওয়াই সম্ভব। আকাঙ্ক্ষাকে যুক্তিসংগতভাবে নিয়ন্ত্রণ করলেই লাভকে সর্বাধিক করা যাবে।

তাছাড়া, দ্বিতীয় পৃথিবীর আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে আরও সহজলভ্য জমি আর মানুষ—দুটোরই অভাব থাকবে না।

“তবে, আমাদের মধ্যে সত্যিই কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই।”

শেনফু থুতনিতে হাত রেখে ভাবল। ব্যক্তিগতভাবে সে এই স্যাঁতসেঁতে-চালাক ভাঁড়টার চেহারা একদমই সহ্য করতে পারত না, কিন্তু তার গভীর মন্ত্রজ্ঞান রাষ্ট্রের জন্য যথেষ্ট কাজে লাগতে পারে। ঠিকভাবে ব্যবহার করলে সে হয়তো ভালোই সহায়ক হয়ে উঠবে। তবে সতর্কতা একটুও কমানো চলবে না। এই লোকটা এলসার চেয়েও ভয়ংকর—একে শুধু ব্যবহার করা যায়, সত্যি সত্যি বিশ্বাস করা যায় না।

“যদি তা-ই হয়, তবে আমাকে তোমার আন্তরিকতা দেখাও। আমরা এমিলিয়া নই। তুমি যদি আবার এইসব অর্থহীন চালাকি দেখাও, তবে দ্বিতীয় সুযোগ আর পাবে না—তুমি যদি জাদুকরীর শিষ্যও হও!”

কথার সুরে ছিল ঘন জোরালো সতর্কবার্তা। শেনফু নিজের সংকল্প একটুও আড়াল করল না, একই সঙ্গে তার সম্পর্কে নিজেদের জানাশোনার সামান্য আভাসও দিয়ে দিল, যাতে নিজের রহস্যময়তাটা অক্ষুণ্ণ থাকে।

আসল কথা, শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়। তাকে সহজে মেরে ফেলার মতো বল তাদের থাকলেও, তার অন্য জায়গায় পুনর্জন্মের কৌশলের বিরুদ্ধে তারা এখনও অসহায়। শেনফুও এতে বেশ অসহ্য বোধ করল। মন্ত্রবিদ্যার বহুরূপী স্বভাব শক্তির সংজ্ঞাকেই অনেকটা বদলে দিয়েছে—এখানে শুধু ধ্বংসক্ষমতায় শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারিত হয় না।

অবশ্যই গতিটা বাড়াতে হবে। নিজের আর দেশের শক্তি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বাড়াতে হবে। শেনফুর মনে আবারও তাগিদের অনুভূতি জেগে উঠল।

রোজওয়াল সত্যিই বিস্মিত হল, যখন শেনফু তার পরিচয় স্পষ্ট করে দিল। মুখের অভিব্যক্তিতে তেমন কিছু বোঝা না গেলেও, হঠাৎ থেমে যাওয়া অঙ্গভঙ্গি আর নীরব বাক্যই বলে দিচ্ছিল, তার মন একটুও শান্ত নয়।

লোভের জাদুকরীর শিষ্য হিসেবে, আর নিজের গুরুকে গভীরভাবে ভালবেসে, তার জীবনের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ড্রাগনের রক্ত ব্যবহার করে সেই লোভের জাদুকরীকে পুনরুজ্জীবিত করা।

“আমি আপনাকে নিরাশ করব না, মহাশয় শেনফু।”

শেষে সে ডান হাতটি বাম বক্ষের উপর আলতো ছুঁয়ে, মাথা নিচু করে কোমর ভেঙে এমন এক প্রণতি জানাল, যেন কোনো সম্রাটের দরবারে হাজির হয়েছে—শেনফু জানত না, অন্য জগতে এই ভঙ্গি প্রায় আত্মসমর্পণের সমতুল্য।

তবে জেনে থাকলেও, সে সহজে বিশ্বাস করত না।

মাথা নেড়ে আর কিছু না বলে শেনফু সরাসরি স্থান বদলে নিজের ঘরে ফিরে এল। দু-বার গভীর শ্বাস নিয়ে সে টের পেল, ঘাঁটির পূর্ণ অবলোহিত পর্যবেক্ষণও নির্ভুল নয়। এই অন্য জগত সম্পর্কে তারা খুব বেশি কিছুই জানে না—এই উপলব্ধি তার আগের মোটামুটি ভালো মেজাজে একটু ম্লানতার স্তর টেনে দিল।

রোজওয়ালের কথা হলে আলাদা। যেহেতু তাকে এখানে ডেকে মন্ত্রবিদ্যা শেখানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তাই কিছুটা আস্থা ছিলই। সে তো তার গুরুকে চারশো বছর ধরে ভালোবেসে আসা এক বিষণ্ণ-প্রেমিক মানুষ।

কিন্তু যদি তার পেছনে হঠাৎ এসে দাঁড়াত কোনো মহাপাপের পুরোহিত, কিংবা সরাসরি কোনো জাদুকরী নিজে?

যদি এমন কেউ হতো, যে তার ক্ষমতা খুব ভালোভাবে জানে এবং তাকে একটুও সুযোগ দেবে না?

শেনফু বিছানা থেকে উঠে পড়ল, তারপর লেখার টেবিলের কাছে গিয়ে এমিলিয়া তাকে উপহার দেওয়া জাদুগ্রন্থটি বের করল।

নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতেই হবে। অন্তত এমন পর্যায়ে পৌঁছতে হবে, যাতে যে কোনো সময়ে সে তৎক্ষণাৎ স্থান বদলে সরে যেতে পারে!

একজন মন্ত্রচালকের শক্তি মূলত দুটি বিষয়ে নির্ভর করে—নিজের ভেতরের মানার পরিমাণ, আর মন্ত্রের গঠন।

দ্বিতীয়টি শেনফুর জন্য আসলে তেমন কঠিন নয়। আগেরবার নিজের মন্ত্রপ্রয়োগের অভিজ্ঞতা নিয়ে প্রতিবেদন লিখে জমা দেওয়ার পরই, খুব দ্রুত তার কাছে আরও কার্যকর আর শক্তিশালী এক ডজনেরও বেশি গঠন-রূপ এসে পৌঁছেছিল, এমনকি পূর্ণ কম্পিউটার-অনুকরণচিত্রও ছিল।

প্রথমটিই এখন তার শক্তির সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা। শেনফু চেষ্টা করেছিল শরীরের ভেতর মানা টেনে এনে ধরে রাখতে, কিন্তু একবার ভরে গেলে অতিরিক্ত অংশ দ্রুতই আবার মিলিয়ে যায়।