ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: ভারী দায়িত্ব!
“না, আমি মনে করি তোমার নিজের অস্ত্র নামিয়ে রাখা উচিত, তারপর আমি তাদের সতর্কতা শিথিল করতে বলবো।”
এমিলিয়ার হাত শক্ত করে ধরে, শেন ফু মুহূর্তেই সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না, শুধু এক মৃদু হাসি নিয়ে এলসার দিকে তাকিয়ে রইল।
“হান্টারদের অস্ত্র নামাতে বলা... ছেলেটা, তুমি কিন্তু প্রথম যে এটা করতে পেরেছো।”
এলসা ধীরে ধীরে হাতে থাকা ধারালো ছুরি নামিয়ে রাখল, এমিলিয়া আবার স্বাধীনতা ফিরে পেল, কিন্তু সে কোনো কথা বলল না, শুধু সামনের দিকে দু’পা এগিয়ে এসে শেন ফুর পাশে দাঁড়াল... দু’জনের হাত এখনও শক্ত করে ধরা।
শেন ফু হাত তুলে নিরাপত্তার সংকেত দিল, কিছু সৈন্য অস্ত্র গুছিয়ে সরে গেল, তবুও কয়েকজন সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
জি মিং ও ঝাং ঝিজুনসহ আরও কয়েকজন দ্রুত এগিয়ে এলো।
“কি হয়েছে এখানে?”
এলসার হাতে ছুরি দেখে জি মিং এক দমকা শ্বাস ফেলল, এই দূরত্বে এলসা যদি হঠাৎ আক্রমণ করত, শেন ফুর প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ই থাকত না।
“উঁহু, এই গলায় কথা, দেখছি আমার প্রিয় ছোটো নিয়োগকর্তার আসলে কোনো দামই নেই—”
এলসা আবারও তার রক্তরাঙা জিভ বের করে ঠোঁট চাটল।
“চাও কি, আমি তাকে মেরে দিই? প্রথম বারটা বিনামূল্যে।”
নিয়োগকর্তা...
জি মিং মুহূর্তেই বুঝে গেল, সে হাসিমুখে শেন ফুকে স্যালুট করল।
“আমার দোষ, আমি শুধু শেন ফু রাজপুত্রের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“কিছু না।”
শেন ফু হাত নাড়ল।
“এলসা এখন থেকে আমাদের ভাড়াটে যোদ্ধা হবে, একক ক্ষমতায় সে আমাদের জন্য বড় সহায়তা।”
শেন ফুর গলায় খানিক গর্ব, সম্পূর্ণ নিজের চেষ্টা দিয়ে এই বিপদ সামলেছে, শুধু এমিলিয়াকে উদ্ধার করেনি, এলসাকেও দক্ষতার সঙ্গে নিয়োগ করেছে। যদিও সে এক নির্মম খুনি, তবে সঠিকভাবে ব্যবহার করলে সে অনেক কাজে লাগবে।
“আগেই বলে রাখি, আমি শুধু তোমারই নিয়োগ গ্রহণ করব, এবং পারিশ্রমিক চাই, বাকিদের... হাহা।”
হাতকড়া পরা অবস্থাতেও সে নিপুণভাবে ছুরি ঘুরিয়ে দেখাল, যার অর্থ খুব স্পষ্ট।
“চিন্তা কোরো না, অচিরেই তোমার দরকার পড়বে, আপাতত একটু বিশ্রাম নাও—”
এই বলে, শেন ফু এমিলিয়াকে নিয়ে মুহূর্তেই দূরে চলে গেল।
“আরে, তাহলে এটা?”
এলসা তার হাত তুলল, হাতকড়া এখনও বাঁধা। কিন্তু শেন ফু না শোনার ভান করল, এই হাতকড়াই এই বিকৃত খুনিকে নিয়ন্ত্রণে রাখার শ্রেষ্ঠ উপায়, সে এত সহজে খুলে দেবে না—ব্যাখ্যা করার দায় জি মিংয়ের। এই ঘাঁটিতে সে হাতকড়া পরা অবস্থায় থাকলে কোনো বিপর্যয়ের আশঙ্কা নেই।
“এমিলিয়া, রোজওয়াল সত্যিই এলসার পেছনে থাকা নিয়োগকর্তা ছিল রাজধানীতে...”
শেন ফু কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, রোজওয়াল সবাইকে দাবার ঘুঁটি ভাবে, এমিলিয়াকেও ছাড়ে না। তবে, মেয়েটির জন্য এটা বেশ নিষ্ঠুর...
“হি হি—”
এমিলিয়ার নীল-বেগুনি চোখে শেন ফুর প্রতিবিম্ব, মুখে হাসি ফোটে।
“এতক্ষণ তো তোমাকে এতটা চিন্তিত দেখিনি, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এতটা দুর্বল নই। আর তাছাড়া, রোজওয়াল তো তাকে আমায় মারতে বলেনি, শুধু প্রতীক চুরি করতে বলেছিল। হয়তো... হয়তো এটা আমার জন্য এক পরীক্ষা। শেষ পর্যন্ত প্রতীকও রক্ষা করতে না পারলে, এই দেশের প্রার্থী হওয়ার যোগ্যতা-ই বা থাকবে কেমনে...”
শেষের কথাগুলো আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে গেল, শেন ফু শুনতে পেল না।
তবুও, এই অবস্থাতেও সে সব দোষ নিজের কাঁধে নিতে চাইছে... এমিলিয়ার জন্য এটাই স্বাভাবিক।
চিন্তা করে শেন ফু হাত বাড়িয়ে মেয়েটির মাথায় টোকা দিল।
“আহ—তুমি এ কী করছ?”
তেমন জোরে না হলেও এমিলিয়া চমকে উঠে মাথা চেপে ধরল, বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল শেন ফুর দিকে।
“সব ভুল নিজের ওপর নিও না। এই ব্যাপারে আমি রোজওয়ালের সঙ্গে কথা বলব।”
রোজওয়ালের কাছ থেকে জাদুবিদ্যা শিখতে হলে, কিছু বিষয় খোলাখুলি বলা দরকার। শেন ফু আর চায় না, হঠাৎ কোনো ভাড়াটে খুনির হাতে আক্রান্ত হোক।
সব মিলিয়ে, এমিলিয়া বিশ্বাসঘাতকতার অনুভূতিতে ভোগেনি—সেই অনুভূতি মোটেই ভালো নয়।
তবে, হয়তো এতদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে...
এসময় জি মিং ও ইয়াং ঝিজুনরা এগিয়ে এলো, জি মিং যথারীতি মার্জিতভাবে এমিলিয়াকে বলল—
“দুঃখিত, এমিলিয়া রাজকন্যা, আমাদের শেন ফুর সঙ্গে কিছু কথা আছে, আপনি একটু বিশ্রাম নিন।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
একবার চিন্তিত দৃষ্টিতে শেন ফুর দিকে তাকিয়ে, এমিলিয়া শান্তভাবে দূরে চলে গেল।
“আহা, এত তাড়াতাড়ি এলসাকে সামলে ফেলেছো? জি মিং, তুমি তো সত্যিই দক্ষ, আমিতো অনেক বেগ পেয়েছি।”
মাঠের আবহে কিছু অস্বস্তি টের পেয়ে শেন ফু নিজের মাথা চুলকাল, হাসির ছলে বিষয়টা এড়াতে চাইল।
“শেন মিডলটেন্যান্ট, আমাদের সত্যিই একবার মন খুলে কথা বলা দরকার...”
জি মিং বিরল গাম্ভীর্য নিয়ে বলল।
“তুমি এত বিপজ্জনক কাজ করলে কেন? তুমি জানো তো, দেশের জন্য তোমার গুরুত্ব কত!”
...শেন ফু চুপ করে রইল, সে জানে, এই মুহূর্তে গোটা বিকল্প জগতের পরিকল্পনা, পৃথিবীর জাদুবিদ্যার অগ্রগতি—সবকিছুতেই তার অনুপস্থিতি অচিন্ত্যনীয়।
“কিন্তু, এখনও তো কাই নাওয়াতসুকি আছে...”
শেন ফু একটু বিব্রত হয়ে বলল, মাঝপথে থেমে গেল।
“এটা আমরা বহুবার আলোচনা করেছি, তুরুপের তাস বলেই সেটাকে শেষ মুহূর্তে খেলা হয়, তখন আর কিছু করার থাকে না।
আর তাছাড়া, সময়-প্রবাহ বদলালে আমরা সবাই স্মৃতি হারিয়ে ফেলি, তখন সবটাই কাই নাওয়াতসুকির ওপর নির্ভর করবে। তুমি জানো এটার ঝুঁকি কত বড়।”
“তাহলে, তোমরা আমায় এত কিছুর মধ্যে টানলে কেন? বরং আমায় স্রেফ মানব-টেলিপোর্টার করে রাখলেই পারতে!”
শেন ফুর মুখে কিছুটা যন্ত্রণার ছাপ, এই ক'দিনে সে আরও ভালোভাবে বুঝেছে নিজের দায়িত্বের ভার। সত্যি বলতে, তার কোনো বড়野শা ছিল না; এই ক্ষমতা পাওয়ার পরেও শুধু চেয়েছিল একটু আরামদায়ক জীবন, দু’জগতের ব্যবসা করে দিব্যি থাকতে।
আজকের কাণ্ডও, হয়ত সেই চাপে নুয়ে পড়ারই ফল।
“শেন মিডলটেন্যান্ট!”
এতক্ষণ চুপ থাকা ইয়াং ঝিজুনও এবার মুখ খুলল, কিন্তু তারপর গলাটা নরম হয়ে গেল।
“এখন তুমি আমাদের-ও একজন... এমন কথা আর বলো না...”
“….”
শেন ফু আবার চুপ করল, এই সময়ের অভিজ্ঞতা মনে পড়ে গেল। ভাবল, যদি প্রথম দিনের পরিকল্পনা মেনে শুধু দুই জগতের ব্যবসা করত, তবে ভালো না খারাপ হতো?
...কী ভাবছি আমি, শেন ফু তিক্ত হাসল, যদি একা থাকত, এমিলিয়ার সাথে পরিচয়ের তো প্রশ্ন-ই ওঠে না, নিজেকে রক্ষা করাই দুষ্কর হত।