পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বোকামি কি?

“এমনও উপায় আছে নাকি, ছোট ভাই তো সত্যিই বুদ্ধিমান।”
আইলসার মুখে হাসি অটুট থাকলেও, শেনফু অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আসলে, শুরু থেকেই তোমার লক্ষ্য আমি, তাই তো?毕竟 এই হ্যান্ডকাফটা তো আমাদেরই লাগানো।”
শেনফু এখন পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছে—আইলসা শুরুতে জানতই না বিট্রিস অন্ধকার জাদুর চূড়ান্ত পর্যায়ের অধিকারী, তাই তার কাছ থেকে অভিশাপ মুক্তির আশা করেনি।
“তাহলে, ছোট ভাই, তোমার সিদ্ধান্ত কী? ধারণা করছি আমাদের অর্ধ-পরী কন্যার প্রতি তোমার মনে যথেষ্ট গুরুত্ব আছে।”
আইলসা সরাসরি উত্তর না দিলেও, তার আচরণে সে কথা মেনে নিল বলেই বোঝা গেল।
“আসলে, এই হ্যান্ডকাফ খোলা অত সহজ নয়। আমাদের দেশে শত শত প্রধান কারিগর মিলিত হয়ে এটি তৈরি করেছে, জটিল জলবাহী বন্ধন পদ্ধতিতে, বিশেষভাবে তোমার মতো শক্তিশালী যোদ্ধাদের জন্য। খুলতে চাইলে, তেমনি জটিল কিছু পদ্ধতিও আছে।”
শেনফু এখন পরিস্থিতির স্বরূপ বুঝে নিয়েছে, তাই সে আর অস্থির নয়। এখন মূলত ক্ষমতার ভার তার হাতে।
তার কথাও সত্যি—এ ধরনের হ্যান্ডকাফ চাবি দ্বারা খোলে না, বিশেষ যন্ত্র লাগে।
“ওহ? ছোট ভাই, তুমি কি চাও আমি তোমাদের জায়গায় গিয়ে খুলে নিই?”
চোখ আধবোজা, সরু চাহনি বাঁকানো, এক অদ্ভুত মোহময়তা ছড়িয়ে পড়ল।
“না, আমার কথা হচ্ছে তুমি এমিলিয়াকে ছেড়ে দিতে পারো, আমরা ধীরে ধীরে আলোচনা করব।”
হালকা হাসি, শুভ্র দাঁত উঁকি দিল, আইলসার বিপজ্জনক দৃষ্টিকে সে একেবারেই পাত্তা দিল না।
“আমাদের দেশে একটা প্রবাদ আছে—চিরশত্রু বলে কিছু নেই, চিরস্বার্থই সত্য। আমাদের তো স্বার্থবিরোধ নেই, তাই তো?”
“এ ধরনের কথা… এই প্রথম শুনলাম। গতবার তো তোমরা আমার হাতে মরতে মরতে বেঁচে গিয়েছিলে—”
আইলসা এমিলিয়াকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পুরো শরীর তার গায়ে লেপ্টে গেল—তাই বোঝাই যায়, লিউ শিই ইর শেখানো দেহভাষা তার কাছে আদৌ কাজ করেনি।
শেনফু কাঁধ উঁচু করল।
“কিন্তু শেষমেষ কেউ প্রাণ হারায়নি। আমাদের দেশে আরেকটা কথা আছে—লড়াই না হলে পরিচয় হয় না। আর তুমি নিজেও তো সেদিন বেশ আহত হয়েছিলে, তাই বলা যায় সমানে সমান।”

“মজার কথা, কিন্তু আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব? যদি তোমরা প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করো, আমি কিন্তু নাড়িভুঁড়ি ছাড়া ইস্পাত দানবদের নিয়ে আদৌ আগ্রহী নই।”
আইলসা খানিকটা আগ্রহী হলেও, অভিজ্ঞ ভাড়াটে হিসেবে সে কেবল রক্তপিপাসু খুনি নয়, নচেৎ অনেক আগেই কারও হাতের পুতুলে পরিণত হতো।
“এটা খুব সহজ, তুমি যদি তোমার স্বার্থ প্রমাণ করতে পারো, এমিলিয়াকে ছেড়ে দেয়া ছাড়া অন্য কোনো স্বার্থ।”
শেনফু অবশেষে নিজের আসল চেহারা দেখাল। আইলসা পুরোপুরি বিপক্ষ নয়, কারণ সে আসলে কাকে হত্যা করছে, তাতে তার কিছু যায় আসে না—তবুও এমন দ্বিমুখী তরবারি সাধারণত ব্যবহার করা হয় না।
“হা হা, হা হা হা, হা হা হা হা!”
আইলসা প্রথমে হতবাক, তারপর কাঁধ কাঁপিয়ে হেসে উঠল, হাসতে হাসতে চোখে জল এসে গেল।
“অদ্ভুত তো! কখনও এমন কেউ দেখিনি! এত মজার, নিজেকে প্রায় মেরে ফেলা লোককে ভাড়া করতে চাও? ছোট ভাই, তুমি এত বড় হয়েছ কীভাবে? তোমার দেহরক্ষীরা নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পায়!”
বিট্রিসও চুপ মেরে গেল, সাধারণত মানুষ অপছন্দ করলেও সে শেনফুকে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না—পরিণত শিশুর মতো, যুক্তিযুক্ত কিন্তু শিশুসুলভ কাজ করে।
“তাহলে, চল।”
অনেকক্ষণ হাসার পর, আইলসা চোখের কোণে টলমল করা জল মুছে, এক হাত দিয়ে ছুরি ধরে আরেক হাত বাড়িয়ে দিল।
“আমাদের জায়গায় নিয়ে চলো, তোমার প্রস্তাবে আমি রাজি।”
মুখে রাজি বললেও, চোখে ছিল কৌতুক—সে আদৌ বিশ্বাস করে না শেনফু এতটা সাহস দেখাবে।
কিন্তু শেনফু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এগিয়ে এল।
“মানুষ, ওই দূরত্বে গেলেও, বেটিও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”
পায়ে সামান্য থেমে, বিট্রিসের দিকে ঘুরে ঝলমলে হাসি দিল।
“জানি।”
তারপর নির্দ্বিধায় আইলসার দিকে পা বাড়াল।
“নিজেই মরতে চাইলে বেটির দোষ নেই!”

বিট্রিস রেগে কাঁপছে, এতটাই যে, সে নিজেও জানে না কেন। হয়তো এত বোকা একজন মানুষকে মরতে দেখার ইচ্ছে নেই?
আসলে শেনফু জানে, সে বোকা। কারণ তার কাঁধে গোটা জাতির উত্থানের ভার, আর এইভাবে নিজের জীবন অন্যের হাতে ছেড়ে দেয়া শুধু তার একার বিষয় নয়, পুরো জাতির দায়িত্বজ্ঞানহীন সিদ্ধান্ত।
নিরানবই শতাংশ যুক্তি বলে, সে যা করছে তা নির্বোধের কাজ। আর অবশিষ্ট নিরানবই শতাংশ অনুভূতি বলে, এমিলিয়ার গুরুত্ব পুরো জাতির তুলনায় নগণ্য।
তবুও সে ঠিক করল, এটাই করবে। এই মুহূর্তে মনে কিছু নেই—জাতি নেই, হিসাব নেই, এমিলিয়া নেই, এমনকি নিজেকেও ভুলে গেছে; শুধু এটাই করতে চেয়েছে।
শেনফু জানে না, সেই পদক্ষেপে তার মানসিকতা বদলে গেছে। নিজেকে মানে, অন্যদের চোখে বা নিজের কাছে বিস্ময়কর হলেও, যা করতে মন চায় তাই করে।
তার হাতটি আলতো করে বাড়িয়ে অন্য হাতের ওপর রাখল, শান্ত দৃষ্টিতে এমিলিয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে, দাঁড়িয়ে থাকা হাস্যোজ্জ্বল আইলসাকে বলল—
“তাহলে, চলি।”
পরের মুহূর্তেই, তিনজনই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
...বিট্রিস এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ চেয়ে রইল তাদের যাওয়ার দিকে—
“ছিঃ, মানুষ!”
অন্যদিকে, শেনফু ও তার সঙ্গীরা সরাসরি ঘাঁটির কেন্দ্রে উপস্থিত হলো।
“সতর্কতা! পুনরায় বলছি, সতর্কতা!”
তিনজনের অবস্থান ছিল অদ্ভুত, কিন্তু যোগাযোগকারী সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলল মাঝখানে থাকা শিকারি আইলসাকে, তার হাতে থাকা হাড়ছেঁড়া ছুরিটিকে, যা এমিলিয়ার গলায় চেপে আছে।
যোগাযোগকারীর কণ্ঠ ঘাঁটির সব চ্যানেলে বাজল, ছুটে আসা অসংখ্য সৈনিক চারপাশে অবস্থান নিল, মেশিনগান সাজিয়ে ফেলল, নিকটবর্তী ট্যাঙ্কগুলোও গোলার মুখ ঘুরিয়ে তিনজনের দিকে তাক করল, বা বলা ভালো, আইলসার দিকে।
চটজলদি পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া আইলসা চারপাশের অস্ত্র লক্ষ্য করে বলল—
“আহা—এটা তো সত্যিই… অপ্রীতিকর। এখন কি আমাকে এই মহান贵族কে জিম্মি করে পালিয়ে যেতে হবে?”