পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অক্ষমতার হতাশা? না!

এক মুহূর্তের জন্য, বাতাসও যেন ভারী ও ঘন হয়ে উঠলো, সমস্ত কিছু যেন থেমে গেলো।
শেনফু, যার মানা সম্পর্কে ধারণা ছিল খুবই সীমিত, তার মধ্যেও অস্থিরতা ও উদ্বেগ অনুভূত হলো, এবং বাতাসে এক ধরনের চেপে রাখা চাপ।
যদিও ছায়া-শ্রেণির জাদু সাধারনত সহায়ক, বিট্রিস ছায়া-শ্রেণির জাদুর সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে; তার শক্তিশালী স্থান নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ছায়া-শ্রেণিকে বিপুল বিধ্বংসী শক্তি দিয়েছে। শেনফুর তুলনায়, বিট্রিসও এক অনন্য সত্তা।
“ওহ— ছায়া-শ্রেণির পরী! এই জাদু, যা খুব কম লোকের জানা, সত্যিই বিরল।”
এলসার শক্তি এতটাই প্রবল যে সে বাতাসের মানা পরিবর্তন অনুভব করতেই পারে, কিন্তু সে একজন অন্ত্র-শিকারী; প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালী, তার রক্ত তত উন্মাদ হয়ে ওঠে। শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করার যে উত্তেজনা, তাতে সে গভীরভাবে ডুবে গেছে।
পরিস্থিতি এমন যে দু’পক্ষই প্রস্তুত, বিট্রিস ও এলসা কেউ কথা বলছে না, কেউই প্রথমে আক্রমণ করছে না।
শেনফু দেখতে পেল, এলসার হাতে থাকা ছুরি—যদিও তা কেবল একটি রান্নাঘরের হাড় কাটার ছুরি—একেবারে নিকটে পৌঁছেছে এমিলিয়ার গলায়। এমন অবস্থায় বিট্রিসের পক্ষেও সম্ভবত এমিলিয়াকে পুরোপুরি রক্ষা করা অসম্ভব।
এমিলিয়া শরীরে শক্ত হয়ে গেছে, নড়ার সাহস নেই; শেনফু দেখলো তার দৃষ্টি তার দিকে, কিন্তু সেখানে উদ্ধার চাওয়ার আকাঙ্ক্ষা নেই, বরং উদ্বেগের ছায়া।
—এই মুহূর্তে, সে অন্যদের নিরাপত্তা নিয়েই চিন্তিত!
এভাবে কেন হলো! অভিশাপ!
শেনফু প্রথমবারের মতো নিজের অসহায়ত্বকে তীব্রভাবে ঘৃণা করলো। সহায়তা আনতে নিষেধাজ্ঞার পর সে একেবারে অকেজো; সদ্য শেখা জাদুর ওপর নির্ভর? সেই ভাবনা মনে আসতেই সে নিজেই হতাশ।
প্রকৃতপক্ষে, তার কারণেই এমিলিয়া আজ ক্লান্ত, প্রতিরোধের শক্তি নেই।
হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপছে, নিরাশা ও অনুতাপে বুক ভরে গেছে।
না, এখনও শেষ হয়নি!
শেনফু মনে চিৎকার করলো! তার কাছে শেষ একটি কৌশল আছে—নামটি কায়ৎসুকি সুবারু। সময়-প্রবাহ পাল্টানোর ক্ষমতা থাকলে, সবকিছুই আবার ঠিক করা সম্ভব!
মানুষের মধ্যে নিজস্ব স্বার্থ থাকে; এই মুহূর্তে, সে কায়ৎসুকির অনুভূতি নিয়ে ভাবছে না, যদিও মনে কিছুটা অপরাধবোধ আছে, তবুও সত্যিই যদি সেই পর্যায়ে পৌঁছায়, সে দ্বিধা করবে না!
“হু—”
ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লো, শেষ আশায় আঁকড়ে ধরে, নিরাশা কিছুটা কমে গেলো।

চিন্তা সক্রিয় হলো, ভাবতে লাগলো—এখন এই পরিস্থিতিতে, যুদ্ধ ছাড়া আর কী করা যায়।
জিমিং একবার তাকে শিখিয়েছিল—যখন পরিস্থিতি অচল বা সংকটময় মনে হয়, তখন সেই সংকট থেকে বেরিয়ে, সামগ্রিকভাবে চিন্তা করে স্ববিরোধিতা খুঁজে নাও; সেখানেই থাকে মুক্তির পথ।
এখন বিট্রিস ও এলসা এখনও মুখোমুখি, কেউ আক্রমণ করছে না; রেম ও রামও পরিস্থিতি বুঝেছে, কিন্তু তারাও কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না, এমনকি কাছে যাওয়ার পর্যন্ত সাহস নেই।
স্ববিরোধিতা—কোথায়?
পর্যবেক্ষকের চোখে পুরো দৃশ্য দেখার চেষ্টা করলো; বিট্রিসের হাতে জাদুবৃত্তের ছায়া ফুটে উঠেছে, তার লম্বা চুলও যেন থেমে গেছে। এলসা এমিলিয়াকে শক্ত করে ধরে আছে, চোখে উন্মাদি উজ্জ্বলতা, ঠোঁটের কোণে তীক্ষ্ণ হত্যার ছায়া।
একটু অপেক্ষা—
শেনফুর হৃদয় আরও দুইবার দৌড়ে উঠলো।
অন্ত্র-শিকারী এলসা, কখনো কাউকে বন্দী করার কাজ করেছে?
শেনফু স্পষ্ট মনে করতে পারে, এলসা রক্ত, যুদ্ধ, মৃত্যুতে ভীষণ আসক্ত, এমনকি নিজের নিরাপত্তা অবহেলা করে।
মূল গল্পে, এমনকি শক্তিশালী তরবারি-সন্ত লাইনহার্টের মুখোমুখিও সে অকল্পনীয় সাহসে আক্রমণ করে, শেনফু তার এক কথা খুব মনে রেখেছে।
“দাঁত নেই তো নখ আছে, নখ নেই তো হাড় আছে, হাড় নেই তো এক প্রাণ আছে—এটাই অন্ত্র-শিকারীর পন্থা।”
তাহলে এত রক্তপিপাসু এলসা, কেন বন্দী করার পথ বেছে নিলো?
চোখ আধবোজা করে, নিজের মানা ধীরে ধীরে চোখে একত্রিত করলো—এটা সহজ কৌশল, দৃষ্টিশক্তি কিছুটা বাড়ানোর জন্য।
এলসার দু'হাত বাঁধা ধাতব ইটের মতো হাতকড়া—এটি রাজধানীর যুদ্ধের পর সৈন্যরা তার হাতে পরিয়েছিল, বিশেষ ধাতব হাইড্রোলিক হাতকড়া; সেদিন সে পালানোর সময়ও এটা ছিল।
এতদিনেও এলসা মুক্ত হতে পারেনি, শুধু...
হাতকড়ার ওপর কখন এমন জটিল নকশা দেখা গেলো?
দৃষ্টিশক্তি বাড়লে শেনফু স্পষ্ট দেখতে পেল, হাতকড়ার ওপর অদ্ভুত ও ঘন চিহ্ন আঁকা, পৃথিবীর বিশেষজ্ঞরা নকশা তৈরি করতে এমন হাস্যকর কাজ করবে না।
হঠাৎ কিছু মনে পড়লো, সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে বিট্রিসের দিকে, ধীরে বলে উঠলো—

“বেটি, তুমি কি বলেছ... এলসা কারাগার থেকে পালিয়েছে?”
“ঠিক, রোজভাল চার দিন আগে এই নারীকে নিয়ে এসেছিল, বাড়ির কারাগারে বন্দী করেছিল। এমন বিপজ্জনক শত্রুকে আগে থেকেই শেষ করা উচিত ছিল!”
শেনফুর প্রশ্নে বিট্রিস বিরক্তি প্রকাশ করলো; নিষিদ্ধ বইয়ের কক্ষের অধিপতি হিসেবে, বাড়িতে নতুন কেউ আসলে তা তার চোখ এড়াতে পারে না, শুধু সে রোজভালের কর্মকাণ্ডে অংশ নিতে চায় না।
চার দিন আগে... রাজধানীর যুদ্ধ হয়েছিল ছয় দিন আগে, অর্থাৎ তৃতীয় দিনে রোজভাল এলসাকে খুঁজে পেয়ে বাড়িতে নিয়ে আসে, বন্দী করে।
তাই রাজধানীতে এতদিন খোঁজার পরও এলসা মেলেনি, এমন ক্ষত নিয়ে রক্তের গন্ধ এত প্রবল, সে লুকাতে পারেনি।
“আমার প্রিয় নিয়োগকর্তা আমাকে শেষ করতে চায়নি, কারণ আমি তার গুরুত্বপূর্ণ চাল—”
হাস্যোজ্জ্বল মুখে এমন বিস্ময়কর কথা বললো—এতে অবশ্য শেনফুর কোনো বিস্ময় নেই।
“নিয়োগকর্তা? তাহলে রোজভালই তোমাকে এমিলিয়ার প্রতীক চুরি করতে পাঠিয়েছিল?”
এমিলিয়ার বিস্মিত মুখ দেখে কিছুটা মন খারাপ হলো, কিন্তু শেনফু বিষয়টি স্পষ্ট করলো।
“ঠিক, আমি তো খুনি, চুরি নয়, হত্যা করে জিনিস নেওয়া সহজ—আসলে আমি সেটাই করতে চেয়েছিলাম, তুমি বাধা দিয়েছ।”
এলসা নিজের লাল ঠোঁট চাটলো, এমিলিয়ার অবিশ্বাস্য চেহারার দিকে স্নেহশীল দৃষ্টিতে তাকালো।
“না হলে, এই দুঃখী আধা-পরী কন্যা, নিজের সমর্থকের হাতে মারা যেত, তা কতটা করুণ!”
“পর্যাপ্ত!”
শেনফু জোরে এলসার কথা থামিয়ে দিলো।
“তুমি তোমার উদ্দেশ্য বলো! এলসা! আমি অন্ত্র-শিকারীর মতো ভয়ানক কাউকে বন্দী করার মতো কাজ করতে বিশ্বাস করি না!”
এলসার উদ্দেশ্য যা-ই হোক, তার কিছু চাহিদা আছে; তাই এমিলিয়া আপাতত নিরাপদ!