চতুর্দশ অধ্যায়: কারবানেয

হু ওয়েনতাও রাইফেল হাতে এক পা এগিয়ে গেলেন, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।
“কী হয়েছে?”
“ছায়া, নড়ছে।”
“ছায়া?”
শেন ফু মাথা বাড়িয়ে উপত্যকার গভীরে চোখ রাখলেন, তিনিও দেখতে পেলেন, দুই পাশের পাহাড়ের গায়ে অস্পষ্ট ছায়া সত্যিই দুলছে, যেন জলের প্রবাহ, আর তার ফাঁকে ফাঁকে লুকিয়ে থাকা কমলা-লাল বিন্দুর মতো আলো।
এগুলো কি... কাবানে?
শেন ফু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, এই জগতে, এভাবে ছড়িয়ে থাকা ঘন কালো ছায়া মানেই কাবানের অস্তিত্ব—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
বাকি সবাই তখনো ব্যাপারটা বুঝতে পারেনি, কিন্তু সবাই রাইফেল তুলে সতর্ক হল।
হু ওয়েনতাও সামরিক দূরবীন দিয়ে তাকালেন।
“কালো রঙের মানবাকৃতি প্রাণী, প্রত্যেকের গায়ে কমলা-লাল আলো ঝলমল করছে, গতিও খুব বেশি নয়... অ্যানিমে ‘কাবানারি অব দ্য আইরন ফোর্ট্রেস’-এ যে প্রাণীগুলো ছিল, এরা তাদের মতোই।”
শেন ফু কিছুটা অবাক হলেন, শুধু দূরবীনের ঝাপসা পর্যবেক্ষণেই অ্যানিমের কোন জগত সেটা ধরে ফেলেছে—যদি কেউ অ্যানিমে-ভক্ত হতো, আশ্চর্য হতো না, কিন্তু এ তো প্রশিক্ষিত স্পেশাল ফোর্স সেনা!
হু ওয়েনতাও যেন শেন ফুর অবাক ভাবটা টের পেলেন, একটু হাসলেন।
“এই অ্যানিমে আমাদের দশ দিন আগে রাজনৈতিক কমিশনার দেখিয়েছিলেন, তাই ভালোই মনে আছে, এই প্রাণীগুলো সত্যিই কাবানের মতো।”
রাজনৈতিক কমিশনারের উদ্যোগে...
“শেন মধ্য-অধিনায়ক, আশা করি আপনি সতর্ক থাকবেন। যদি সত্যিই কাবানে হয়, আমাদের বর্তমান অস্ত্রশক্তি দিয়ে এত সংখ্যক কাবানেকে ধ্বংস করা সম্ভব নয়, আমাদের যেকোনো সময় সরে পড়ার প্রস্তুতি রাখতে হবে।”
“বুঝেছি।”
শেন ফু মাথা নাড়লেন, যদিও বিষয়টা কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল, তবে পরিস্থিতি বিবেচনা করলে অ্যানিমে এখন আর নিছক বিনোদন নয়—জগতটাই পাল্টে গেছে, তাই আপত্তি নেই।
দূরের কালো ছায়াগুলো ক্রমশ এগিয়ে আসছে, একটু একটু করে আলোতে প্রবেশ করছে, সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল ওগুলো কী।

সারা গায়ে মৃতদেহের মতো ধূসর-কালো ছোপ, বুকের মাঝখানে কমলা-লালের উজ্জ্বল বিন্দু স্পষ্ট, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই চলাফেরায়, আর সংখ্যার তুলনায় জন্তুসুলভ গর্জন ক্রমশ ঘন হচ্ছে।
এবার সবাই নিশ্চিত, এরা নিঃসন্দেহে কাবানে।
“কমলা-লাল বিন্দু লক্ষ্য করো, ওটাই হৃদপিণ্ড, গুলি চালাও!”
হু ওয়েনতাও নির্দ্বিধায় আদেশ দিলেন, যদিও অস্ত্রশক্তি যথেষ্ট নয়, তবু শেন ফু আছেন বলে পিছু হটার ভয় নেই, তাই পরীক্ষামূলক আক্রমণ চালানোই যুক্তিযুক্ত।
রাইফেলের মুখ থেকে আগুন ঝলসে উঠলো, এখানে সবাই দক্ষতম সৈনিক, তাই গুলির ঝড়েও হৃদপিণ্ড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না; দেখা গেল, হৃদপিণ্ডে গুলি লাগলে কাবানেগুলো একেবারে পড়ে যাচ্ছে, আর শরীরের অন্য অংশে গুলি লাগলে—even অর্ধেক শরীর উড়ে গেলেও—ওরা মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে এগোতে চেষ্টা করছে, হৃদপিণ্ডই এদের একমাত্র দুর্বলতা।
তবে, স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের শক্তি কম নয়, মূল অ্যানিমেতে যে ধরণের স্টিম-গান ছিল, তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, একবার হৃদপিণ্ডে গুলি লাগলেই আর দ্বিতীয়বার প্রয়োজন পড়ে না।
তবুও শেন ফু লক্ষ করলেন, যারা হৃদপিণ্ডে গুলি খায়নি, তারা মাটিতে পড়ে থাকলেও দ্রুত পেছনের কাবানেদের পদদলিত হয়ে ঢাকা পড়ে যাচ্ছে।
তবুও মরছে না, অর্থাৎ উচ্চক্ষমতা সম্পন্ন অস্ত্র দিয়েও নিশ্চিতভাবে শেষ করতে হলে পরে আবার গুলি চালাতে হবে; এই জগতের কাবানেদের সংখ্যা অনুযায়ী, দেশীয় সামরিক শিল্পের জন্য এটা বিশাল চাপ।
অবিলম্বে একটা এলাকা পরিষ্কার করা দরকার, সেখানে সামরিক কারখানা গড়ে তুলে স্থানীয় সম্পদ দিয়ে গোলাবারুদ তৈরি করতে হবে।
“শেন মধ্য-অধিনায়ক! আমরা এখন সরে যেতে পারি, এই হামলার ভিডিও বিশ্লেষণ করলেই অনেক কিছু বোঝা যাবে, আগে এখান থেকে সরে গিয়ে প্রস্তুতি নেই।”
এ কথা বলার অপেক্ষা রাখে না, শেন ফুও মনে করলেন এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো, সামনে কাবানের সংখ্যা বাড়ছে, তাদের দশ-বারোজনের আক্রমণ সামান্য ঢেউ তুলতে পারছে, এমনকি গতি কমাতেও পারছে না।
চারপাশে তাকিয়ে দেখে প্রত্যেকের দড়ি ঠিক আছে, সঙ্গে সঙ্গে সবাই ফিরে গেল সেই ছোট্ট জঙ্গলে, যেখানে তারা প্রথম এসেছিল, শুধু ফাঁকা কার্তুজের স্তূপ রেখে গেল।
“এখন তো নিশ্চয়ই বোঝা গেছে, এটা ‘কাবানারি অব দ্য আইরন ফোর্ট্রেস’-এর জগৎ, তাহলে আমাদের কি স্থানীয় বাসিন্দাদের খুঁজতে হবে?”
অল্প বিশ্রাম নিয়ে গোলাবারুদ পরীক্ষা হলো, মূল পরিকল্পনায় স্থানীয়দের খোঁজার উদ্দেশ্য ছিল কোন জগত সেটা নিশ্চিত করা, কিন্তু এখন সেটা জানা হয়ে গেছে, তাহলে কি আর স্থানীয়দের খুঁজতে হবে?
হু ওয়েনতাও একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন, সোজা হয়ে স্যালুট দিলেন।
“শেন মধ্য-অধিনায়ক, এই অভিযানের প্রধান দায়িত্ব আপনার, আমরা আপনার নির্দেশ মান্য করব।”
...হ্যাঁ, আগের মতো ইয়াং ঝিজুনের মতামত জানতে চাইতেন, শেন ফু এখনো ভুলে যাচ্ছেন, এখন সিদ্ধান্ত তারই।
কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন।

“既然是甲铁城的世界，那么应该和地球上的地理位置差不多，我们先回去做些准备，带个无人机来，争取确定所处的位置。”
বাকিরা আপত্তি করেনি, সবাই সোজা ফিরে গেল শূন্য জগতের ঘাঁটিতে, প্রথমে কঠোর জীবাণু পরীক্ষা হলো, ‘কাবানারি’ জগতের বায়ুতে জীবাণু-ভাইরাস পৃথিবীর মতোই, শুধু খেয়াল রাখতে হবে যাতে কাবানের ভাইরাস অন্য জগতে না ছড়ায়—তবুও পরীক্ষা করাই নিরাপদ।
সবকিছু শেষ হলে, জীবাণুমুক্ত কক্ষ থেকে বেরিয়ে শেন ফু দেখলেন, জি মিং দরজায় অপেক্ষা করছে।
“শেন ফু, শুনেছি নতুন একটা জগৎ আবিষ্কৃত হয়েছে?”
“ঠিকই শুনেছ, আমরা সবে ফিরলাম।”
শেন ফু মাথা নাড়লেন, জি মিং-এর গোপনীয়তার মাত্রা অনুযায়ী এসব জানা স্বাভাবিক।
“তবে, ওই জগতে তোমার বিশেষ কোনো প্রয়োজন পড়বে বলে মনে হয় না।”
এটা সত্যি, কূটনীতি তখনই কার্যকর, যখন উভয় পক্ষের শক্তির সাম্যতা থাকে, কিংবা গুরুত্বপূর্ণ কিছু নিয়ে টানাপোড়েন থাকে; এমনকি পৃথিবীর ছোট ছোট দেশের সঙ্গেও কূটনীতির মান বজায় রাখার কারণ থাকে।
কিন্তু ‘কাবানারি’ জগতে, তথাকথিত শোগুনতেও অস্থিরতা, একেবারেই নিয়ন্ত্রণ নেই, শুধু রেলপথের ওপর আধিপত্য দেখিয়ে বেঁচে থাকা কিছু দুর্গ টিকিয়ে রেখেছে।
জি মিং নতুন জগত সম্পর্কে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কারণ সে অন্য কাজে এসেছিল।
“আমি সেই নথি পড়েছি, তোমার ক্ষমতার নতুন পরিবর্তন নিয়ে, সময়-দ্বার খুলে যাওয়া বর্তমান পরিস্থিতিতে বড় পরিবর্তন আনবে, শুনেছি তুমি নাকি অভিবাসন সম্পর্কেও একটা রিপোর্ট দিয়েছ?”
“রিপোর্ট বললে ঠিক হয় না, বরং একটা ভাবনা বলা যায়।”
শেন ফু একটু অপ্রসন্ন হাসলেন, এটা তার ব্যক্তিগত ছোট্ট ইচ্ছা, যদি ভবিষ্যতে সত্যিই একদিন অন্য জগতে অভিবাসন পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়, প্রথম দলে যারা যাবে তারা বেশি সুবিধা পাবে, তাই তিনি ইয়াং ঝিজুনের পরিবারকে একটু বেশি সুযোগ দিতে চেয়েছেন...
সত্যি বলতে, ইয়াং ঝিজুনের স্ত্রী আর মেয়ের মুখোমুখি হতে তার সাহসই হয় না, কদিন আগেও তাদের সাথে খেয়েছেন, আজ ইয়াং ঝিজুন বেঁচে আছেন কি না, কেউ জানে না, এখন নিশ্চয়ই ওর পরিবার কিছু আঁচ করতে পেরেছে...