অধ্যায় ১৭৫: ফান দাশিয়াং মারা গেছে

ঠিক যখন চ্যু উ ইয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নানা অবাস্তব চিন্তা করছিলেন এবং উঠতে পারছিলেন না, ঠিক তখনই একটি গাড়ি তার পাশে এসে থামল।

চ্যু উ ইয়ান মাথা তুলে তাকাল এবং তার মনে হলো গাড়িটি যেন তার বেশ চেনা।

গাড়ির চালক আসন থেকে নেমে গাড়িটি ঘুরে চ্যু উ ইয়ানের কাছে এসে দাঁড়াল। চ্যু উ ইয়ানের এই বিধ্বস্ত ও এলোমেলো অবস্থা দেখে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কী হয়েছে?”

“তুমি…” চ্যু উ ইয়ান খুব জানতে ইচ্ছে করছিল এই মানুষটি হঠাৎ এখানে এল কী করে, কিন্তু সে জানত এখন আলাপ করার সময় নয়, “তাড়াতাড়ি… আমাকে বাঁচাও…”

লোকটি তখন আর কোনো দ্বিধাদ্র্বিধা না করে তাকে টেনে গাড়িতে তুলে নিল।

সম্ভবত তার মারাত্মক জখম দেখে লোকটি আর কোনো জিজ্ঞাসাবাদ করল না, সোজা হাসপাতালের দিকে গাড়ি চালিয়ে দিল…

এই পঞ্চবর্ণের রাজকীয় aura বা রাজমুকুটসুলভ আভা হলো প্রকৃত ড্রাগনের প্রতীক। যখন প্রকৃত ড্রাগনের আবির্ভাব ঘটে, তখন যারা আকাশে লক্ষণ ও ভাগ্য গণনা করেন, তারা তার মাথার উপরে পঞ্চবর্ণের এক ঐশিক আভা দেখতে পান, যা ‘স্বর্গের আশীর্বাদ ও মেন্ডেট’ নির্দেশ করে।

প্রতিযোগিতা শুরু হতে ঠিক সময় বাকি, অথচ জাং জুন-হার কী অবস্থা, তা কেউ জানে না। সবার মনেই দারুণ উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা কাজ করতে শুরু করল।

যদি সে সত্যিই চরম ঘৃণা পুষে রাখত, তবে তাদের হাজার গুণ বা লক্ষ গুণ কষ্ট দেওয়ার মতো বহু পথ তার খোলা ছিল। কিন্তু তাতে কি আসলেই কোনো অর্থ থাকত?

মাঠের মাঝখানে ইয়াং লুও অবিরাম দৌড়ে চলেছে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ অত্যন্ত জমাট ও আঁটসাঁট, এক পা সামনে বাড়ানোও তার জন্য প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। সান্দ্রো, দোঙ্গু—এই সমস্ত মূল খেলোয়াড়দের প্রতিপক্ষ এমন শক্ত মার্কিংয়ে রেখেছিল যে তাদের এক ইঞ্চি নড়াও কঠিন ছিল। ম্যাচের পরিস্থিতি এক পর্যায়ে ভীষণ থমথমে ও জটিল হয়ে উঠল।

সুন ইউ মাটিতে সজোরে একটি ঘুষি মারল এবং সেই ধাক্কার বিপরীতে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার চুলগুলো উসকোখুসকো, দুই চোখ লাল হয়ে আছে, দেখতে যেন এক উন্মত্ত পিশাচের মতো।

এদিকে ব্রুম হঠাৎ করেই শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং তার বিশাল ঢালটি সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। ঢাল পড়ার সেই স্থান থেকেই একটি প্রশস্ত বরফের পথ দ্রুত বেগে শিয়াও চাংয়ের দিকে ছুটে গেল।

এই কাজটি ইউন ফাংয়ের কাছে মোটেও কঠিন ছিল না। সে মূলত গ্রামের মেয়ে, পড়াশোনা শেষ করে নিজ গ্রামে ফিরে কৃষিকাজ ও কৃষিভিত্তিক ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল। গ্রামের যাবতীয় কাজ সে খুব ভালো করেই করতে পারে, আর এর মধ্যে আগুন জ্বালানোর কাজটিও তার বেশ ভালো জানা আছে।

হুইলচেয়ারে বেশ কয়েকমাস কাটিয়ে দেওয়ার পর ইয়াং মো অবশেষে হুইলচেয়ারের বন্দীদশা থেকে মুক্তি পেয়েছে। প্রথমে লাঠিতে ভর দিয়ে চলা থেকে শুরু করে এখন সে স্বাভাবিকভাবে দৌড়াতে পারছে—অথচ এর জন্য মাত্র কয়েকমাস সময় লেগেছে। সাধারণ মানুষ এই সময়ে কেবল নীরবে চিকিৎসাধীন থাকে এবং বিশ্রাম নেয়, কিন্তু ইয়াং মো তা সহ্য করতে না পেরে অনেক আগেই ব্যায়াম শুরু করে দিয়েছিল।

ভয়ংকর এক হত্যাপ্রেমী ও হিংস্র আভার মধ্যে পড়ে লেই ইয়াওয়ায় এবং ইয়াং শিনসাকুরা অনুভব করল তাদের হাত-পা যেন অবশ হয়ে আসছে, হাঁটু কাঁপছে এবং শরীরে কোনো শক্তি পাচ্ছে না। কোনপুং-এর বিশাল শরীরটার দিকে তাকিয়ে উভয়ের মনেই একযোগে এক চরম আতঙ্ক জেগে উঠল।

“তুমি রান্নার প্রক্রিয়াটা ভালোবাসো, কিন্তু নিশ্চয়ই বাটি ধুতে পছন্দ করো না? তাহলে বাটিগুলো আমিই ধুয়ে দিই।” মো ইউয়ান শাও লানের সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি এড়িয়ে নিজের চোখ দুটো ডাইনিং টেবিলের ওপর স্থির রাখল।

স্বর্গীয় সম্রাটের মুখচ্ছবি ছিল ভীষণ কালো ও গম্ভীর। তিনি সামনে এগিয়ে এসে সজোরে মেই এর ক্ষীণ ও দুর্বল শরীরটিকে নিজের দিকে ফিরালেন। মেয়েটির মুখ অস্বাভাবিকরকম ফ্যাকাশে, চোখের পলকে জল চিকচিক করছে। সম্রাট তার হাত দুটি টেনে বের করলেন; পদ্মদণ্ডের মতো সেই সুকোমল বাহুগুলো বরফের মতো সাদা ও স্নিগ্ধ। তিনি পাথরের মূর্তির মতো মাটিতে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মন মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল এবং সে সময়ে মুখ দিয়ে একটি কথাও বের হলো না।

বাকিরাও এই যুক্তি শুনে সম্মতি জানাল। তার দক্ষতার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঘটনা তো এই প্রথম নয়, তাই কেবল এটাই প্রার্থনা যেন অন্তত সংকটময় মুহূর্তে কোনো বড়ো বিপত্তি না ঘটে।

হাসপাতালের গেট থেকে বের হওয়ার সময় মেজো ভাইয়ের সাথে বাই বাও কুও-কে খুঁজতে আসা ওয়ান শি ইয়ের কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল।

চু ইয়াং আমাকে যে বিষয়টি বলেছিল, তা আমি কখনো হে লিয়েন-ছেংকে বলিনি। কথাটি যদি সত্যিই আমার মুখ থেকে বেরিয়ে যেত, তবে তা এমন হতো যেন আমি বাধ্য করছি তাকে ইউয়ান ইউয়ান ও থুং থুংয়ের সম্পত্তির উত্তরাধিকার নিশ্চিত করার জন্য।

নিজেকে রাগতে দেখে হু মেই উল্টো এমন এক ভাব দেখাল যেন সে থাপ্পড় খাওয়ার জন্য মুখিয়ে আছে। সে মৃদু হেসে আবার আগের জায়গায় গিয়ে বসল, আর তার সেই অভিব্যক্তি দূর থেকে দেখলে মনে হবে কোনো মানসিক ভারসাম্যহীন মানুষ।

সেটি ছিল আবার সেই প্রতারণামূলক ও প্ররোচনামূলক কথার ফুলঝুরি, কিন্তু অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের কেউই তার মুখোশ উন্মোচন করার সাহস পেল না। যাই হোক, এটা তো প্রত্যেক নবাগতকেই পার হতে হয়।果然, জাও জুন-জিয়ের চমৎকার তত্ত্ব শোনার পর চিয়াং লানের বিষণ্ণ মুখে আবার প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বুঝলেন যে তাদের আর কিছু করার নেই।

“তুমি যাই করো না কেন, একটা মূল নীতি সবসময় মনে রাখবে—আর তা হলো লর্ড লুও কর্পোরেশনের স্বার্থ রক্ষা করা, বুঝতে পেরেছ?” লুও পরিবারের বয়োবৃদ্ধ কর্তা লুও ছেনিয়াংয়ের দিকে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

গ্রামসেন বায়োটেকনোলজি কোম্পানির উদ্দেশ্যও ঠিক একই রকম। মাদাগাস্কারের পাইরেট ক্যানিয়নে হাইনার হাতে খাওয়া পুজেন সু থেকে শুরু করে তাদের সেই দল, পার্ক লংহাই, এলিস এবং ডুনবাবা—কারও মাধ্যমেই কোম্পানিটি তার কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা কখনো থামায়নি।