অধ্যায় ১৬১: সে কি জুও লুওসির সাথে বিয়ে করবে?

লু ইয়াওয়ের চোখে ফুটে উঠল কিছুটা লজ্জার আভা।

ইয়ে জেহংয়ের চোখ দুটি ছিল ভীষণ ভাবপূর্ণ। তিনি কেবল তার ত্বকের দিকে তাকিয়ে থাকতেই লু ইয়াও এক ধরণের উষ্ণতা অনুভব করলেন, যা তাকে অস্বস্তি ও বিচলিত করে তুলল।

লু ইয়াও দ্রুত নিজের জামার কলার ঠিক করে নিলেন এবং মুখ লাল করে বললেন, “আগেই তো বলেছি, কোনো সমস্যা নেই। আমি খুব সতর্ক থাকি, নিজেকে আঘাত করার মতো কিছু করব না।”

“চৌ লওয়াংসির কাছে তুমি যে ‘পরিবারের লোক’দের কথা উল্লেখ করেছিলে, তারা কারা?” ইয়ে জেহং তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ দিলেন না।

প্রশ্নটি বেশ হঠাৎ করেই এল।

লু ইয়াওয়ের জন্য এটি একদমই অপ্রস্তুত এক মুহূর্ত ছিল, তাই কোনো ত্রুটিহীন অজুহাত বানিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য তিনি তাৎক্ষণিকভাবে কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

যেহেতু ইয়ে জেহং তার সঙ্গে খোলামেলা আচরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তবে আর কেন তিনি তার কাছে কিছু লুকিয়ে রাখবেন?

“আসলে আমি আর অল ফ্রান্সের একটি রহস্যময় ও প্রাচীন পরিবার থেকে এসেছি। এই পরিবারটি এতটাই ধনী যে তাদের সম্পদ কোনো দেশের অর্থনীতির চেয়েও বেশি। আর তাদের পারিবারিক নিয়মকানুনগুলোও অত্যন্ত কঠোর। অল সত্যিই এই প্রাচীন পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের উত্তরাধিকারী। তবে এই পরিবারের প্রধান বা কুলপতিরা অত্যন্ত দীর্ঘায়ু হন। বর্তমান প্রধানের বয়স এখন ১১৯ বছর। তবুও তিনি বেশ প্রাণোচ্ছ্বল এবং সুস্বাস্থ্যের অধিকারী।” লু ইয়াও ইয়ে জেহংয়ের কাছে নিজের অন্তরের গোপন কথাটি প্রকাশ করে দিলেন, কারণ তিনি এর একটা সুরাহা করতে চান, “এই পরিবারে যুগ যুগ ধরে এক ধরনের গোপন কৌশল চলে আসছে, যা প্রধানদের দীর্ঘজীবী হতে সাহায্য করে। প্রথম প্রধান বেঁচে ছিলেন ২৫৯ বছর পর্যন্ত।”

২৫৯ বছর?

মানুষের গড় আয়ু যেখানে ৮০ বছর, সেই যুগে এই সংখ্যাটি শুনলে যে কারও অবাক হওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবে বাস্তবে, এটি দেশের সবচেয়ে দীর্ঘায়ু ব্যক্তির চেয়ে মাত্র তিন বছর বেশি।

লু ইয়াওয়ের মনে পড়ল, এর আগে সংবাদে দেখেছিলেন ইউনান প্রদেশের এক প্রবীণ মানুষ ২৬৫ বছর পর্যন্ত বেঁচে ছিলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনিও এই বয়স পর্যন্ত বেঁচে থাকেন!

সামনে আরও দুশো বছরেরও বেশি সময় পড়ে আছে, হঠাৎ করেই তার মনে হলো সময়টা যেন বড্ড দীর্ঘ, যা কল্পনাই করা যায় না।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। গত দুই বছর আগে আমি হাসপাতালে এক শতায়ু বৃদ্ধকে দেখেছিলাম। সত্যি বলতে কি, শহরের ৯৯৬ কর্মঘণ্টায় ক্লান্ত তরুণদের চেয়ে তার শারীরিক ভিত্তি শতগুণ ভালো ছিল, তিনি কোনো হাঁপিয়ে ওঠা ছাড়াই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে পারতেন। তার মানসিক অবস্থাও ছিল বেশ প্রাণবন্ত, চুল কালো করার পর বোঝার উপায়ই ছিল না যে তার বয়স একশো বছর পার হয়েছে।” ইয়ে জেহং হালকা হেসে বললেন। লু ইয়াওয়ের সঙ্গে এই শান্ত পরিবেশে কথা বলার মুহূর্তটি তিনি বেশ উপভোগ করছিলেন।

“আহ, বর্তমান যুগের তরুণদের জীবন সত্যিই বড় কঠিন।” লু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বললেন এবং বলতে লাগলেন, “সে সময় মায়ের মৃত্যুর জন্য যখন আমাকে বাধ্য করা হলো, আমি তীব্র মানসিক কষ্টে আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম মায়ের সঙ্গেই বুঝি ওপারে চলে যাচ্ছি, কিন্তু জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম আমি ফ্রান্সের এক দুর্গে রয়েছি। আজ পর্যন্ত আমি জানি না সেদিন আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম, আর কে বা কারা আমাকে উদ্ধার করে ফ্রান্সে নিয়ে গিয়েছিল।”

“তাহলে কি ‘পরিবারের লোক’রা যখন ক্যোটোয় এসে তোমাকে খুঁজে পেল, তখন কি তোমার ফিরে যাওয়াটা বাধ্যতামূলক ছিল?”

ইয়ে জেহং যখন এই প্রশ্নটি করলেন, তখন তার সুরে কিছুটা ঈর্ষার সুর বেজে উঠল।

“অবশ্যই, আমি যদি ফিরে যেতে অস্বীকার করতাম, তবে আমাকে জোরপূর্বক ধরে নিয়ে গিয়ে অন্ধকূপে বন্দি করে রাখা হতো।” লু ইয়াও কোনোভাবেই বন্দি হতে চান না, তিনি কেবল অল ক্যোটোয় পৌঁছানোর আগেই ইয়াং লানের পেছনের সংগঠনটিকে খুঁজে বের করতে চান এবং তার মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চান।

অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “তুমি জানো না, একবার অন্ধকূপে বন্দি করলে তা তিরিশ বছর পর্যন্ত হতে পারে। তিরিশ বছর পর তো আমার বয়স পঞ্চাশ পার হয়ে যাবে।”

“এই সংগঠন থেকে কি বেরিয়ে আসা যায় না?”

ইয়ে জেহং গভীর দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র কৌতূহল এবং মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

লু ইয়াও আলতো করে মাথা নাড়লেন এবং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি বেরিয়ে আসা যেত, তবে অল ঝুঁকি নিয়ে আগেভাগে ক্যোটোয় এসে আমাকে খুঁজতে আসত না। যাই হোক, এই প্রাচীন পরিবারের নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোর, কেউ এর ব্যতিক্রম হতে পারে না। এতদিনেও কেউ কোনো ব্যতিক্রম হতে পারেনি।”

“তাহলে... তুমি ফিরে যাওয়ার পর, চৌ লওয়াংসির সঙ্গে কি তোমার বিয়ে হবে?”

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)