অধ্যায় ১৩১: তার বোঝদারিতায় হৃদয়টা কেঁদে ওঠে

শরীর দিয়ে ঋণ শোধ?

চৌ লুওশি মুহূর্তের মধ্যে অনুভব করলেন যে তিনি যেন আগুনের গোলার মতো এক বিড়ম্বনায় পড়েছেন। বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে, নিজেকে জড়িয়ে রাখা ইয়ে হুয়াকে তিনি সজোরে ঠেলে সরিয়ে দিলেন।

ইয়ে হুয়া মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না, টাল সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন। তিনি মুখ বাঁকিয়ে অভিমানী দৃষ্টিতে চৌ লুওশির দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বললেন, “তুমি যদি না চাও যে আমি শরীর দিয়ে ঋণ শোধ করি, তাতেও আপত্তি নেই; কিন্তু এভাবে নির্দয়ভাবে আমাকে ঠেলে দিলে কেন? আমি তো কেবল মাত্রই প্রাণ বাঁচানোর জন্য তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিলাম। এইটুকু অধিকারও কি তুমি আমাকে দিতে পারবে না?”

চৌ লুওশি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ইয়ে হুয়ার কথায় তিনি এমনভাবে আটকে গেলেন যে, যেন মুখে কোনো বিষ্ঠা ঢুকেছে—তীব্র বিতৃষ্ণায় তার ভেতরটা গুলিয়ে উঠল।

লু ইয়াও চোখ পাকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে একটা ঠান্ডা উপহাসের হাসি হাসলেন, তারপর গম্ভীর মুখে বের হওয়ার পথের দিকে হাঁটা দিলেন।

চৌ লুওশি এই প্রথমবার লু ইয়াওয়ের চোখে এমন ঘৃণার দৃষ্টি দেখলেন। তিনি ভয় পেয়ে তৎক্ষণাৎ লু ইয়াওয়ের হাত চেপে ধরলেন এবং অপরাধী কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, “ইয়াও... আমি ভেবেছিলাম... আমি...”

লু ইয়াও হিমশীতল দৃষ্টিতে চৌ লুওশির হাতের দিকে তাকালেন। কোনো কথা না বলে তিনি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে আবারও চলে যেতে শুরু করলেন।

“ইয়াও...”

চৌ লুওশি বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল করে ফেলেছেন, আর লু ইয়াও যে ইয়ে হুয়াকে উদ্ধার করার ব্যাপারে তার আচরণে ভীষণ হতাশ হয়েছেন, তাও তিনি টের পেলেন। এবার ডাকার সময় তার কণ্ঠে আর আগের মতো তেজ ছিল না।

ইয়ে জেহং একবার চৌ লুওশির দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে দ্রুত পায়ে লু ইয়াওয়ের পিছু নিলেন।

ইয়ে হুয়া আবার চৌ লুওশির গায়ে ঘেঁষে দাঁড়ালেন এবং তার বাহুতে মাথা রেখে এক কিশোরীর মতো কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় উপকারী বন্ধু, তুমি কি লু ইয়াওকে চেনো?”

“তোমার তাতে কী!”

***

“আমার থেকে দূরে থাকো!”

চৌ লুওশি ইয়ে হুয়ার দিকে এক ভয়ানক দৃষ্টি নিক্ষেপ করে তাকে সজোরে সরিয়ে দিলেন। ইয়ে হুয়া পড়ে গেলেন কিনা সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই তিনি লু ইয়াওয়ের চলে যাওয়ার পথে ছুটলেন।

ইয়ে হুয়া অবশ্য রাগ করলেন না, বরং চৌ লুওশির প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। চৌ লুওশির মতো শক্তিশালী পুরুষদের বশ করতে তার ভালোই লাগে। গুয়ান রানের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর তিনি আর কোনো পুরুষকে খুঁজে দেখেননি। তার অভাব ছিল বলে নয়, বরং... রাজধানী শহরে ইয়ে ইংতাংয়ের চেয়ে দক্ষ কোনো পুরুষ তার চোখে পড়েনি। তিনি বরাবরই শক্তিশালী ব্যক্তিদের পছন্দ করেন।

লু ইয়াও ইয়ে জেহংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। উদ্ধারকর্মীরা যখন মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে যাওয়া সুন ইংয়ের মৃতদেহটি বের করে সাদা কাপড় দিয়ে ঢেকে দিল, তখন তিনি ধীরে ধীরে চোখ বুজলেন, তার ঠোঁট সামান্য কাঁপছিল।

ভারী কণ্ঠে তিনি বললেন, “ইয়ে হুয়ার হাতে আরও একটি তাজা প্রাণ ঝরে গেল।”

ইয়ে জেহং তার পিঠে হাত রেখে আলতো করে সান্ত্বনা দিলেন, যাতে তার উত্তেজিত আবেগ কিছুটা প্রশমিত হয়। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “আমি সবসময়ই বলে এসেছি, ইয়ে হুয়া এবং তার পেছনের শক্তি সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। যারা ইয়ে হুয়া আর তার দলের সংস্পর্শে আসে, তাদের সব ধরনের পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়। সে এবং তার সংগঠন মরণখেলা খেলতে সবচেয়ে বেশি পটু।”

মরণখেলা?

লু ইয়াও আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে, আমিই তাদের এই মরণখেলার একমাত্র ত্রুটি!”

ইয়ে জেহং কিছুটা স্তব্ধ হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে হুয়া এবং তার সংগঠন কি তোমাকে ঘিরে ধরেছিল?”

লু ইয়াও মৃদু হেসে বললেন, “সঠিকভাবে বলতে গেলে, আমার মা এবং আমাকে। সেই বছর আমার মা মারা যান, আর আমি অলৌকিকভাবে বেঁচে যাই। দশ বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, ইয়ে হুয়া আর তার সংগঠন এখনো জানে না যে আমি বেঁচে আছি। তারা মনে করে, তাদের পাতানো খেলাতেই আমি প্রাণ হারিয়েছিলাম।”

ইয়ে জেহংয়ের বুকটা ব্যথায় দুমড়ে উঠল। কয়েক মুহূর্ত থমকে থেকে তিনি লু ইয়াওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তাদের পরিচয় হওয়ার তিন বছরে এই প্রথম তিনি নিজের মনের কথা খুলে বললেন।

এতদিন লু ইয়াও কেন ইয়ে পরিবারের পুরোনো বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসতে চাননি, তার কারণ এখন পরিষ্কার—তিনি ইয়ে হুয়ার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। কেন তিনি জেদ ধরে ইয়ে পরিবারের সাথে নিজেকে জড়িয়ে রেখেছেন, তার রহস্যও এখন স্পষ্ট। তিনি চাইলেই সাহায্য চাইতে পারতেন, কিন্তু তার বদলে তিনি একাই সব যন্ত্রণা সহ্য করার পথ বেছে নিয়েছেন।

তিনি... এত বেশি বুঝদার যে তা দেখে ইয়ে জেহংয়ের হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছে!