প্রথম খণ্ড : বাতাস ওঠে চিংঝৌতে অধ্যায় ঊননব্বই : সম্পূর্ণ অবসান

“ভাবনা পাকলে হলেই তো হলো।”
ইউয়ে-সি আস্তে মাথা নাড়ল। তারপর তারই আরেকটি ছোট হাত লুকিয়ে ঝাং মুর কোমরের কাছে গিয়ে পড়ল, এবং প্রবল জোরে মুচড়ে দিল। ব্যথায় ঝাং মু দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল, প্রায় চিৎকার করে ফেলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিল।

ঝাং মু ঠোঁট টিপে ঠান্ডা হাওয়া টেনে নিয়ে মনে মনে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “আমাকে কেন চেপে ধরলে?”
মনের ভিতরেই ইউয়ে-সি ভুরু তুলি-তুলি করে জবাব দিল, “যেন মনে থাকে। সারাক্ষণ বেহুদা ভাবনা ঘোরাতে হবে না।”
“আমি কী ভেবেছি?”
“ভাবনা তোমারই জানা।” মেই ইয়ান শি নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন। “আমার মানস-শক্তি এখন তোমার চিন্তার মধ্যেই আছে; তুমি যা-ই ভাবো আমি স্পষ্ট জানি। ঠিক এখনই যে বাক্যটা বলতে চাওনি, সেটাও।”

ঝাং মু এই পর্যন্ত এসে মুখ গোমড়া করে রইল—সেই কথাটাও যে ইউয়ে-সির কানে পৌঁছে গেছে, সে বুঝে গেল।

তিয়ানঝং-ক্ষেত্রে, ফ্যাকাশে নীল দিব্যজ্যোতির মাঝখানে মেই ইয়ান শি সমস্ত ঘটনা জেনে মেই ইয়ান-র-এর মনে বার্তা পাঠালেন।
“ইয়ান-র, তুমি কি চাও আমি তাকে বাঁচিয়ে রাখি?”
“অবশ্যই চাই যে বাবা তাকে বাঁচান।”
মেই ইয়ান শি স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “এখনও তার ওপর রক্তলোলুপ দাও-মানবের পুনর্জন্ম হওয়ার সন্দেহ ঝেড়ে ফেলা যায়নি, আবার জিনজুয়ে ও চিংসিউ—দু’পথের দুই দাওসঙ্গীও উপস্থিত। এত জনতার মধ্যে আমি তাদের রাগ জাগাতে চাই না।”
মেই ইয়ান-র অন্তরে একরাশ হাহাকার নিয়ে গেয়ে উঠল, “হুঁ, একটুখানি লিয়ানচি স্তরের শিষ্যকেও রক্ষা করতে পারো না, অথচ তোমাকে বলেছি একেবারে শীর্ষস্তরের সত্যসাধক!”
মেই ইয়ান শি মেয়ের অজান্তে ঝাং মুর প্রতি যে সূক্ষ্ম টান ফুটে উঠেছে তা দেখে মনে মনে মৃদু হেসে বললেন, “আমি জোর করে তাকে বাঁচাতে পারি না, কিন্তু জিনজুয়ে-পন্থার ওই দিকে যারা আছে তারা যেন আর হস্তক্ষেপ না করে—সেটা নিশ্চিত করতে পারি। এরপর কী হবে, তা তার নিজের গুণেই নির্ধারিত হবে।”

“বাবার এই কথাই যথেষ্ট।” বলে মেই ইয়ান শি মেয়েকে আবার স্নেহভরা চোখে দেখলেন, তারপর জিনজুয়ে-পন্থার তাইশাং জিচে-শ্রেষ্ঠকে সম্বোধন করে বললেন,
“জিনজুয়ে-পন্থার সহচর, মেই নামে আমি ঘটনাটার সমস্ত পটভূমি সদ্যই জেনেছি। সন্দেহের জায়গা অনেক, সঙ্গে সঙ্গে রায় দেওয়া যায় না।”
“আমার মতে, এদের ব্যাপারে ছোটদের সংঘর্ষ তাদেরই মীমাংসা করতে দিই। আমরা শুধু সাক্ষী থাকি। আপনার কী মত?”

জিনজুয়ে-পন্থার তাইশাং জিচে কয়েক নিঃশ্বাসের মতো সময় নিলেন, চারদিক প্রতিধ্বনিত করে জবাব দিলেন, “বক্তব্যটি উত্তম।” তারপর মানসযোগে ইয়ান চাং-লাওকে ফল জানিয়ে দিলেন—তারা নিজেরাই নিষ্পত্তি করবে।
মেই ইয়ান শিও মেয়েকে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন, তারপর নীরব হলেন।

মানস-সিদ্ধান্ত মেই ইয়ান শি ও জিনজুয়ে-পন্থার তাইশাং জিচে-র মধ্যে হয়েছিল। নিচে উপস্থিত কেউ জানত না। তাই তারা স্থির দৃষ্টিতে ইয়ান চাং-লাও ও ঝাং মুর দিকে তাকিয়ে ছিল—কীভাবে পরের সংঘর্ষ গড়াবে দেখবে বলে।

চিংঝৌ দর্শনমঞ্চে মেই ইয়ান শি ও মেই ইয়ান-র নিজে গিয়ে ঝাং মুকে জানাতে চাইলেন না—মেয়েমানুষ হয়ে প্রকাশ্যে উঠলে শোভা পেত না—তাই গুফুল্য গোপনে মেঘ-দূত ইউনচাংফেংকে বললেন খবর জানাতে।
ইউনচাংফেং সম্মতি দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ঝাং মুর দিকে এগোলেন।

তিয়ানইয়েন-বিচার-মঞ্চে, গুফুল্য বার্তা শুনে ঝাং মু হালকা হেসে নিল। প্রস্তাবটি তাঁর মনমতোই ছিল।
ইউনচাংফেং ফিরে আসার সময় ঝাং মু একবার পুরো আসর জুড়ে চোখ বুলিয়ে দেখল। চারদিকের দৃষ্টিতে যেন হালকা ঈর্ষা—অনেকেই মনে করেছে সে আর মেই ইয়ান শির সম্পর্ক নাকি সাধারণ নয়। মনে মনে ভাবল, পরে যখন জিনজুয়ে-পন্থার ইয়ান চাং-লাওর সঙ্গে বিতর্ক হবে তখন এদের সমর্থন তার পক্ষে যাবে।
তারপর সে জিনজুয়ে-পন্থার দর্শনমঞ্চে তাকিয়ে ইয়ান চাং-লাওর প্রকৃত উদ্দেশ্য যাচাই করতে চাইল—শেষ পর্যন্ত কি শুধু স্বর্গ-মর্ত্য মূলশক্তি (তিয়েনদি লিংগেন) দখলের চেষ্টা?

“ইয়ান চাং-লাও, মনে হয় আপনি দুই শীর্ষসত্যের ইঙ্গিত বুঝে গেছেন।”
“এবার কি এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছনো হবে?”
ইয়ান চাং-লাও দুই হাতে অভিবাদন-ভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে কুটিল হাসিতে বললেন,
“দুই শীর্ষসত্য দয়ালু; যদি তারা তোমাকে নির্দোষ প্রমাণের সুযোগ দিতে চায়, আমি নিশ্চয়ই তা মেনে নেব।”
ঝাং মু এই সুরবদল লক্ষ করে প্রশ্ন করল,
“তবে আপনি এখন কীভাবে এগোবেন?”

ইয়ান চাং-লাও ঠান্ডা হাসলেন, “তোমাকে রক্তলোলুপ দাও-মানবের পুনর্জন্ম বলা ঠিক কি না তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত আগে একটু সহ্য করো—কিছু নিরপেক্ষ দাওসঙ্গী অস্থায়ীভাবে তোমাকে পাহারায় রাখবে। পরে সব পরিষ্কার হলে অন্যভাবে নিষ্পত্তি হবে।”
মঞ্চের সকলকে জিজ্ঞেস করলেন, “সকল শীর্ষসাধুর মত কি?”
সবাই বলল প্রস্তাব যুক্তিসঙ্গত—সম্মতি।

ঝাং মু তিয়ানইয়েন-বিচার-মঞ্চে মাথা নেড়ে সায় দিল।
“তাহলে পরে কীভাবে তদন্ত হবে?”
ইয়ান চাং-লাও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে সাবধানে বললেন, “বিচারপদ্ধতিতে আমি পারদর্শী নই; তাই নিরপেক্ষভাবে সত্য নিরূপণ করতে কিছু সক্ষম দাওসাধু আনা হবে।”
ঝাং মু আবারও নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”
ইয়ান চাং-লাও মনের ভিতর ভেবেই নিলেন—‘উপরের স্তরের শক্তির জোরে বোধহয় এ-ই ভেবেছে যে দাবি ছাড়লে তার কিছু হবে না’—আর গর্জে বলল,
“তারপর নতুন করে আরেকবার বিচারসমাবেশ বসবে।
আরেক ‘দ্বন্দ্বশিরোমণি’ নির্বাচন হবে, এবং তিয়েনদি লিংগেন কার অধিকার হবে তা নির্ধারিত হবে।”

শ্রোতাদের মধ্যে ফিসফাস শুরু হলো—কেন আবার শিরোমণির উপাধি কেড়ে নেওয়া হবে? সবাই ইয়ান চাং-লাওর দিকে চাইলেন উত্তর শোনার জন্য।
গুছুইজি, যিনি চান যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সমাবেশ মিটুক, সরাসরি বললেন, “ইয়ান চাং-লাও, শিরোমণি তো ইতিমধ্যেই নির্ধারিত। আবার নির্বাচন কেন?”

ইয়ান চাং-লাও আগে থেকেই জবাব ঠিক করে রেখেছিল। সকলের দৃষ্টি সহ্য করে বিষণ্ন গাম্ভীর্যে বলল,
“আমাদের জিনজুয়ে-পন্থার সঙ্গে রক্তলোলুপ দানব-রাজ্যের (শি-শি) সংঘাতে লিংঝৌ বহু বছর অশান্ত ছিল। শতাব্দীর দ্বন্দ্বে অসংখ্য শিষ্য মরেছে; আমি জানি ওই দিকের লোকদের পথ কী নিষ্ঠুর।
আজ চিংঝৌর ঝাং মু এই দ্বন্দ্বে শিরোমণি হয়েছে; নিয়মমতে এইবারের পুরস্কার নিশ্চয়ই তার। কিন্তু যদি পরে সত্যিই জানা যায় যে সে রক্তলোলুপ দাও-মানবের পুনর্জন্ম, তবে আকাশ-মর্ত্য মূলশক্তি তার হাতে গেলে তা কি শত্রুর শক্তি হবে না?
এই অবিবেচক বিপর্যয় এড়াতেই আমি—যদিও লোকে আমাকে কপট ক্ষুদ্র মানবে—এই পবিত্র মূলশক্তি দুষ্টের হাতে পড়তে দেব না!
যতই সম্ভাবনা ক্ষীণ হোক, আমি তা হতে দেব না।”

এই দৃঢ়বাক্যে উপস্থিতদের মুখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল। বাঁকা হয়ে দাঁড়ানো ইয়ান চাং-লাও তাঁদের চোখে মুহূর্তে মহৎ হয়ে উঠল। তারা প্রায় নিশ্চিত হলো—তার বিরোধিতার ভিতরে নাকি ন্যায়বোধই কাজ করছে।

চিংঝৌ দর্শনমঞ্চে মেই ইয়ান-র, হা-চিং ও ইউনচাংফেং তাকিয়ে রইল—তাদের মনে শুধু কামনা, ঝাং মু যেন এই প্রস্তাব ভণ্ডুল করতে পারে এবং শিরোমণির অধিকার বাঁচে।

তিয়ানইয়েন-বিচার-মঞ্চে ঝাং মু মনে মনে হাসল—ইয়ান চাং-লাওর আসল উদ্দেশ্য অবশেষে উদঘাটিত।
“বাহ, বাহ্যিক ভক্তিভঙ্গিতে কত অভিনয়!” সে মনের ভেতর বলতেই ইউয়ে-সি ভুরু তুলল, “সায় দিলাম।”
“তুমি কীভাবে উত্তর দেবে ভেবে রেখেছ?”
“হা, ন্যায়ের আড়ালে চাপ দাও—এ বৃদ্ধটি ভীষণ চালাক।” ঝাং মু হালকা হেসে বলল, “শোনো, আজ গুরু তোমাকে এক নতুন কৌশল দেখাবে—মাত্রা ভেদ করে প্রহার।”
ইউয়ে-সি কটমটিয়ে তাকাল, “ওটা আবার কী জিনিস?”
ঝাং মু তাঁর দিকে “দেখে নাও” দৃষ্টিতে চেয়ে জিনজুয়ে-পন্থার তাইশাং জিচের দিকে উচ্চস্বরে বলতে শুরু করল—

“ইয়ান চাং-লাও যা বলেছেন, তাতে আমার মনও সায় দেয়—শুধু কারণ তাঁর কথায় সত্যের সুর শুনছি।
আমি যখন রক্তলোলুপ দানব-প্রাসাদে ছিলাম, সেখানে কত অশুভ কাজ দেখেছি, তা ভাষায় বলা যায় না। যেন নরকে নিক্ষিপ্ত জগৎ!
সেখান থেকে পালানোর পর থেকে প্রতিটি গভীর রাতে ঘুম উধাও—নিজের দুর্বল শক্তি নিয়ে নিজেকেই দোষ দিতাম, এদের মতো দুষ্টদের পুরোপুরি শেষ করতে পারিনি।
একদিন শুনলাম, রক্তলোলুপ দাওপুরুষ নাকি রহস্যময়ভাবে উধাও, আর দানব-প্রাসাদ লিংঝৌর বহু দাওপন্থার ঐক্যবদ্ধ আঘাতে ধ্বংস। তখন বুক ভরে গিয়েছিল।
কিন্তু পরে জানলাম, অনেক অবশিষ্ট দুষ্কৃতী বাইরে পালিয়ে গিয়ে এখনো জনপদে অশান্তি ছড়াচ্ছে।
সারাক্ষণ ভাবি, কী করে এই ফসকে যাওয়া অপশক্তিগুলোকে শিকারে পাঠাব, কী করে লিংঝৌকে মুক্ত করব, কী করে দিগন্ত পরিষ্কার করব!
আজকের এই সমাবেশে আমি অনির্ধারিতভাবে শিরোমণির নাম পেলাম; মনে মনে ভাবছিলাম, তিয়েনদি লিংগেন পেলে প্রথমেই এক অতুলনীয় দিব্য অস্ত্র নির্মাণ করব, তারপরই লিংঝৌ ফিরে গিয়ে ওই পলাতক অপশক্তিদের নিশ্চিহ্ন করব।
হায়, হঠাৎই এই অপশক্তিরা এখানে লুকিয়ে থেকে আমাকে রক্তলোলুপ দাও-মানবের পুনর্জন্ম বলে ফাঁসাল, মৃত্যুর ফাঁদে ফেলতে চাইল!
রাগে আমি জ্বলছি—সেটা সত্যি। কিন্তু উচ্চস্তরের পুনর্জন্মের প্রশ্ন তুচ্ছ নয়।
তাই আমি এখানেই ঘোষণা করছি: সমস্ত তদন্তে আমি সম্পূর্ণ সহযোগিতা করব।”

ঝাং মু এই পর্যন্ত এসে নিজেকে নিস্তরঙ্গ ভঙ্গিতে স্থির করল, যেন প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।
তার কথায় সভায় গুঞ্জন উঠল—অনেকে ভেবেছে সে সত্যিই ব্যক্তিগত গৌরব ত্যাগ করে দানব-শিকারকে বড়ো মনে করছে, তাই তারা সমর্থনে মাথা নাড়ল।

ইউয়ে-সি মনের মধ্যে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত এত কথা বলে শেষে তো খুব বেশি কিছু হলো না!”
ঝাং মু হাসল, “ধৈর্য ধর, আসল খেলা এখনো বাকি।”
ইউয়ে-সি এরপর চুপ রইল।

জিনজুয়ে-পন্থার দর্শনমঞ্চে, ইয়ান চাং-লাও মনে মনে ভাবল—এ ছেলেটি নিশ্চয়ই শীর্ষস্তরের শক্তির জোরে নির্ভয়। সুতরাং সে চাইছে, অন্যেরা সব খুলে বলুক আর শেষে তাকে নির্দোষ প্রমাণ হোক। সে আর বাড়তি সওয়াল করবে না। এটাই তার বিশ্বাস।
হঠাৎ হাসল: সে জানে না ঝাং মু আসলে রক্তলোলুপের পুনর্জন্ম কি না; তার লক্ষ্য শুধু তিয়েনদি লিংগেন।
তাই সে উচ্চস্বরে বলল,
“তোমার এই মনোবল দেখে আমরা সন্তুষ্ট।
আমি ইয়ান চাং-লাও দিব্যশপথে বলছি—শেষ পর্যন্ত যদি প্রমাণিত হয় তুমি সত্যিই রক্তলোলুপের অবশিষ্ট অপশক্তির চক্রান্তের শিকার, তবে প্রথমেই সত্য সবার সামনে ঘোষণা করব, তোমাকে কলঙ্কমুক্ত করব।
আর যদি সত্যিই তুমি রক্তলোলুপ দাওপুরুষের পুনর্জন্ম হও, তবে আমরা দেরি করব না—দুনিয়ার কল্যাণে কঠোর প্রহার হবে।”

ঝাং মু সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, “তাহলে একটি অনুরোধ আছে।”
“বলো।”
“এই তদন্ত কি চিংঝৌর কয়েকজন বিচক্ষণ দাওসাধুদের হাতে দিলে পরিষ্কার হবে?”

এই প্রশ্নে ইয়ান চাং-লাওর চোখে লোভী স্বস্তি—সে মূলত এই দুরূহ কাজ নিজের হাতে নিতেই চায়নি।
“অবশ্যই সম্ভব,” সে বলল।
ঝাং মু সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “তাহলে তিয়েনদি লিংগেনের বর্তমান পুরস্কারও আপাতত সিলমোহর করে রক্ষা রাখতে হবে।”
সভায় মুহূর্তেই সংশয় ছড়াল। ইয়ান চাং-লাও প্রতিবাদ করতে উদ্যত হতেই ঝাং মু নিজেই বলল,
“ইয়ান চাং-লাও নতুন বিচার চাইলেন কারণ তিনি আশঙ্কা করছেন এই মূলশক্তি অপশক্তির হাতে যেতে পারে।
আর এখন তো আপনারাও দেখেছেন, রক্তলোলুপ প্রাসাদের অবশেষরা এই সমাবেশেই ঢুকে পড়েছে।
যদি পরে আবার প্রতিযোগিতায় শিরোমণি হওয়া শিষ্যই তাদের মধ্যে লুকনো কেউ হয়, তখন কী হবে? আপনি নিশ্চয়ই বলবেন এখানে আসা সকলেই প্রথিতযশা, তারা অপশক্তির গুপ্তচর হতে পারে না।
কিন্তু আমি বহু বছর রক্তলোলুপ প্রাসাদের মধ্যে ছিলাম—সেখানে তাদের কৌশল কদর্য। যেমন, আমাকে ফাঁসাতে যে চিয়ানইউয়ে ছিল, নীরবে তার মন-দ্বার দখল করা হয়েছিল।
আর জিনজুয়ে-পন্থার প্রতিভাবান শিষ্য জৌবিন—শেষ লুকিয়ে থাকা কলসে সে যখন হাজার স্বর্ণরেখার মতো আলো ছড়িয়ে দিল, সেটা আমাদের পন্থার নিজস্ব চাল মনে হলো ঠিকই, কিন্তু উৎস ছিল অন্যের দখল। এ স্পষ্ট ইঙ্গিত—তার মনেও অপশক্তির ছাপ ঢুকেছে।”

ঝাং মু খানিক থেমে সকলের দিকে তাকাল। সে জানে, তারা সকলেই জৌবিনের শেষ বিস্ফোরণ দেখেছে এবং বোঝে জিনজুয়ে-পন্থার কৌশলই ছিল, কিন্তু ভয়ে মুখ খোলেনি। তাই এখন সে এটিই তুলল, যেন জিনজুয়ে-পন্থার শিষ্যদেরও জালে টেনে আনা যায়।

এ কথা উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে অনেকেই মনে মনে খুশি—যেন প্রতিদ্বন্দ্বী দল বিপদে পড়ছে।
ঝাং মু পরক্ষণেই প্রশ্ন ছুড়ল, “তাহলে জিনজুয়ে-পন্থার জৌবিনকেও কি আমরা তদন্তে নেব না? দেখাই যাক, তার মনে অপশক্তির অনুপ্রবেশ আছে কি না।”

ইয়ান চাং-লাও চোখ কুঁচকে তিয়ানইয়েন-মঞ্চে ঝাং মুর দিকে তাকাল। এভাবে তাকে কোণঠাসা করবে ভাবেনি। মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও জিনজুয়ে-পন্থার মর্যাদা রক্ষায় জবাব দিতে হলো:
“জৌবিন জন্ম থেকেই আমাদের পন্থায়, বংশপরিচয় নিখুঁত।
তবু তুমি যখন সন্দেহ তুলেছ, আমরা জিনজুয়ে-পন্থা সম্পূর্ণ তদন্ত করব, সকলের সন্দেহ দূর করব এবং আমাদের শিষ্যদের নির্দোষ প্রমাণ দেব।”

“ইয়ান চাং-লাও, সত্যিই মহৎ,” ঝাং মুর ঠোঁটে তির্যক হাসি, “আমি নিশ্চিত নই যে আমি রক্তলোলুপ দাওপুরুষের পুনর্জন্ম—শুধু কথায় প্রমাণ নেই। পূর্ণ যাচাই দরকার, তখনই সকলে বিশ্বাস করবে।”
“আর তাই, তদন্ত চলাকালীন, তিয়েনদি লিংগেন যেন অপশক্তির হাতে না পড়ে—সেই জন্যই আমি আপনাদের প্রস্তাবের কথাই বলছি: আপাতত এটি সিলমোহর করে রাখুন।
আপনারা কী বলেন?”

ইয়ান চাং-লাও বুঝল, জৌবিন বাদ পড়লে নতুন প্রতিযোগিতায় জিনজুয়ে-পন্থার জেতা নিশ্চিত নয়; সে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল—প্রস্তাবে সম্মতি দিল।
“তাহলে আপাতত চাংইয়া-পন্থাই তিয়েনদি লিংগেন পাহারা দেবে।”
বলেই গুছুইজিকে কুর্নিশ করল।
“ধন্যবাদ, গুছুইজি-শ্রেষ্ঠ।”
গুছুইজি মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এ ছোট রত্নসমাবেশ বোধহয় এত সহজে মিটবে না।

ঝাং মু আবার বলল, “চাংইয়া-পন্থার হাতে পাহারা থাকাটা ঠিক মনে হচ্ছে না।”
গুছুইজি যেন তার এই অনীহা লুকোতে পারেননি—ধন্যবাদ-সদৃশ দৃষ্টিতে তাকালেন।
ঝাং মু বলল, “যতক্ষণ না সত্যতা নিশ্চিত, আমি এখনো এই সমাবেশের শিরোমণি। তাই তিয়েনদি লিংগেন স্বাভাবিকভাবে চিংঝৌর জিম্মাতেই থাকুক।”
“যদি শেষে দেখা যায় আমি নিঃসন্দেহে দোষমুক্ত, তখন আমি এই মূলশক্তি গ্রহণ করব।
আর যদি দেখা যায় আমি সত্যিই রক্তলোলুপের পুনর্জন্ম, চিংঝৌ স্বয়ং বজ্রগতিতে অপশক্তি নির্মূল করবে; তারপর আবার নতুন সমাবেশ বসে নতুন সিদ্ধান্ত হবে।”

গুছুইজির সোজাসাপ্টা জবাব এল, “যুক্তি ঠিক। চাংইয়া-পন্থি আপনার বক্তব্য মানে।”
সবাইও একবাক্যে সমর্থন দিল—তথ্য যাচাই না হওয়া পর্যন্ত ঝাং মুই শিরোমণি, তাই মূলশক্তি চিংঝৌতেই থাকুক।

ইয়ান চাং-লাও তখনই আপত্তি তুলল, “কোন পক্ষে থাকবে—এ আবার ভালোভাবে ভাবা দরকার।”
ঝাং মু মনে মনে বলল, ‘তোমার এ কথা আশা করাই ছিল।’ তারপর মৃদু হাসল,
“তুমি কি মনে করো চিংঝৌতে থাকলে পাহারা নড়বড়ে হবে?”
ইয়ান চাং-লাও মাথা নাড়ল, “এত বড় ধন, সতর্কতাই ভালো।”
ঝাং মু সায় দিয়ে বলল, “আপনার এই সন্দেহ আমিও অনুভব করি। তাই ভাবনাচিন্তা করে সিদ্ধান্ত—চিংঝৌর ইউনতাও শীর্ষসত্যকে অনুরোধ করছি, তিনি যেন তিয়েনদি লিংগেনের রক্ষক হন।”

ইয়ান চাং-লাও মনে মনে বিদ্রূপ করল—জিনজুয়ে-পন্থারও তো নিজেদের তাইশাং জিচে আছে। তাই মুখে বলল, “তবে জিনজুয়ে-পন্থাও তো রাখতে পারে।”
ঝাং মুর উত্তর ছিল বিষদাঁত-ঢাকা, “তাহলে আপনি বলতে চাইছেন, চিংঝৌর ইউনতাও শীর্ষসত্যকে এ দায়িত্ব দিলে নাকি অনুপযুক্ত হবে?
নাকি আপনি ভাবছেন আমাদের চিংঝৌর শীর্ষসত্যের চরিত্রে কোনো ভ্রষ্টতা আছে—তিনি হয়তো লিংগেনকে গ্রাস করবেন?”

হঠাৎ নিস্তব্ধতা।
ইয়ান চাং-লাও বুঝল—না বললে যেন সে যেন চিংঝৌর শীর্ষসত্যকে অপবাদ দিচ্ছে; বললে নিজের অবস্থান খারাপ।
যদি সম্মত হয়, তবে জবাবের পরাজয়; না বললে আরও বড় জট।
মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও সে ফিরে ফিরে সব কথাই ভেবে দেখল। এখন স্পষ্ট—ঝাং মু শুরু থেকেই ফাঁদ পেতেছিল, প্রথমে আত্মসমর্পণ ভান করে তাকে নির্ভার করেছে, শেষে পাল্টা আঘাত করেছে।

এই খেলায় আর ফেরা নেই। সমাবেশ শেষে যেভাবেই হোক প্রমাণ করতে হবে—ঝাং মুই-ই রক্তলোলুপের পুনর্জন্ম; জিনজুয়ে-পন্থা যেন তিয়েনদি লিংগেন না পায়; ভবিষ্যতে সে যেন কোথাও আশ্রয় না পায়। সিদ্ধান্ত পাকা করে ঠান্ডা গলায় বলল,
“তোমার কথাই মানছি।”
উপরস্তরের প্রভাবের সামনে সে এখনও প্রকাশ্যে অপমান করতে সাহস পেল না।

ঝাং মু বিষাক্ত মধুর স্বরে আর একবার বলল, “ইয়ান চাং-লাও মহৎ!”
ইয়ান চাং-লাও ভেতরে ক্ষিপ্ত হয়ে গোঁ গোঁ করলেও থামল না, “তোমার ক্ষেত্রে এখনও রক্তলোলুপ পুনর্জন্মের সন্দেহ নিষ্পত্তি হয়নি। তাই প্রস্তাব করছি, তদন্তকালে বিভিন্ন রাজ্যের প্রতিনিধি পাঠানো হোক—ভুল রায়ে যেন অপশক্তি ফসকে না যায়।”
জনতার এই প্রস্তাবে সম্মতি মিলল; কারণ বিষয়টি উচ্চস্তরের পুনর্জন্ম, অতএব সাবধানতা অপরিহার্য।

ঝাং মু জানে সে সেই অপশক্তির পুনর্জন্ম নয়, তাই নির্ভয়ে বলল,
“ইয়ান চাং-লাও যথার্থই বলছেন। আমিও চাই, শীর্ষসত্যেরা দ্রুত সত্য উদ্‌ঘাটন করে আমার নাম পরিষ্কার করুক।”

গুছুইজি দেখলেন ঘটনা স্থির হলো; তাঁর বুকের চাপা উৎকণ্ঠা নেমে গেল। সকলের প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন,
“যেহেতু নিষ্পত্তি হয়েছে, পরে আমি চিংঝৌর শীর্ষসত্যকে আনিয়ে তিয়েনদি লিংগেন সাময়িকভাবে রক্ষার জন্য নিয়ে যাব।”

তিয়েনদি লিংগেন পরিপক্ব স্বর্গ-মর্ত্য সত্তা নয়, বিশেষ পদ্ধতিতে নিখুঁতভাবে আহরণ করতে হয়। তাই মেই ইয়ান শিকেই নিজে গিয়ে সংগ্রহের নির্দেশ ছিল—মধ্যবর্তী ভুলের ভয়েই।

“এই ছোট স্বর্গরত্ন সমাবেশ এভাবেই যেন পূর্ণতার পথে পৌঁছল,” গুছুইজি বললেন।
এরপর তিনি দর্শকদের নিয়ে আকাশ-মাঝে অবস্থানরত মেই ইয়ান শি, তিয়ানশিন শাংরেন ও জিনজুয়ে-পন্থার তাইশাং জিচে—এই তিন শীর্ষসত্যের দিকে পৃথকভাবে প্রণাম জানালেন।
জিনজুয়ে-পন্থার তাইশাং জিচে ও তিয়ানশিন শাংরেন প্রত্যুত্তরে সম্মান জানিয়ে ধীরে ধীরে আকাশীয় অসংখ্য দৃশ্য প্রত্যাহার করলেন, এবং ক্ষণিকের মধ্যে লিনহাই খাদ-পীঠ ত্যাগ করলেন।
মেই ইয়ান শি তিয়েনদি লিংগেন সংগ্রহে যেতে হবে বলে থেকে গেলেন।

শেষে গুছুইজি সকলকে বললেন,
“শীর্ষসত্যেরা, আপনাদের কাজকর্ম নির্বিঘ্ন হোক।”

এভাবেই বহু প্রদেশের বহু দাওসাধুকে আলোড়িত করা, নানা উত্থান-পতনে ভরা এই ছোট স্বর্গরত্ন সমাবেশ অবশেষে সম্পূর্ণভাবে শেষ হল।