অষ্টাদশ পবিত্রা

ভূঁড়ি মোটা শীর্ঘস্বরে বলল, “কি এমন? কিছু বিষ জানে বলে এত দেমাক, সামনাসামনি এসে লড়ে দেখাক না!”
আমি হেসে বললাম, “চেন শিং আর ছোট্ট ইউয়ের তো দু’জনেই যাদুকরী আক্রমণের যোদ্ধা, কেবল সুযোগ হয়নি কাজে লাগাতে।”
এই ফুল-পাহাড়ে উঠে আসাটাই যেন একেকটা গেট পেরিয়ে আসার মতো। আমরা মনের বিভ্রমের বিষে আক্রান্ত হইনি, দু'জোড়া যমজও বিশেষ ঝামেলা করেনি, ঘুরে সরে গেল।
এতদূর পাহাড়ি পথ পেরিয়ে আমরা ক্লান্ত, সামনে আর কী বিপদ আসছে কে জানে।
যে দিন থেকে বিষের খবর নিতে এসেছি, পাহাড়ি পথে হাঁটছি, শরীর একেবারে ক্লান্ত।
তাই ক্যাম্প গাড়লাম, শক্তি সঞ্চয় করতে হবে অজানার মুখোমুখি হবার জন্য।
এক রাত নির্বিঘ্নে কেটে গেল, সকালে পাখির কাকলিতে ঘুম ভাঙল। বুকভরে টাটকা হাওয়া নিয়ে আবার যাত্রা শুরু।
দুপুর নাগাদ অবশেষে এ পাহাড় পেরিয়ে গেলাম।
গতকাল যে পুরো পাহাড় লালে ঢাকা দেখেছিলাম, তা আসলে রক্তিম রঙের রডোডেনড্রন ফুল।
লাল রঙের রডোডেনড্রন। সারি সারি ফুল গিয়ে মিলেছে পাহাড়ের চুড়ায়, অপূর্ব দৃশ্য।
“না, না, থাক,” চেন শিং মোবাইল বের করল, “ছবি তুলতে হবে।”
চারজনে পিঠের বোঝা নামিয়ে কিছুক্ষণ ফুলের মধ্যে খেলাধুলা করলাম।
মজা শেষ হলে ছোট্ট ইউয়ে বলল, “এটা হল পাহাড়ের একটা অংশ, এ পাড়ি দিলেই মূল ফুল-পাহাড় মিয়াও গ্রামে পৌঁছাব।”
এই রডোডেনড্রন পাহাড় আগের চেয়ে অনেক মসৃণ। মাঝপাহাড়ে ঝাপসা দেখা যাচ্ছে কাঠের পুরনো ঘরবাড়ি।
“আগে যখন আসতাম, এখানেই কেউ না কেউ অভ্যর্থনা করত,” ছোট্ট ইউয়ে বলল, “আজ এতটা এসে কেউ নেই কেন?”
“চলো,” চেন শিং এগিয়ে চলল, “কে আসল না এল, অবশেষে আমাদের ঢুকতেই হবে গ্রামে।”
“সবাই সাবধান থেকো,” আমি সতর্ক করলাম, “যত গ্রাম-কেন্দ্রের দিকে যাচ্ছি, পাহারাও তত কড়া হবে।”
রডোডেনড্রন ফুলের সারি নিশ্চয়ই ঘন অরণ্যের চেয়ে মন ভালো রাখে, ছোট্ট ইউয়ে আর চেন শিং প্রায় নাচতে নাচতেই উঠছে পাহাড়ে।
“উফ!” সামনে চেন শিং আবার চেঁচিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
আমি ছুটে গেলাম, “কী হল? আবার পা মচকাল?”
চেন শিং চোখ ঢেকে হাত বাড়িয়ে অন্ধের মতো ধরতে লাগল, “আমার চোখ, দেখি না কিছু।”
“না, অন্ধ হইনি, কিন্তু সামনে শুধু লাল রং।”
“তুমি কোথায়? কোথায়?”
আমি তার হাত ধরলাম, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি।”
“আহা!” হঠাৎ ছোট্ট ইউয়ে চিৎকার করে হাত ঘুরিয়ে বলল, “আমার চোখ, আমি অন্ধ!”
ভূঁড়ি মোটা তার চোখের সামনে হাত নাড়ল, “দেখছো?”
“কিছুই না, কিছুই না,” ছোট্ট ইউয়ে মাটিতে বসে পড়ল, “আমি অন্ধ!”
ভূঁড়ি মোটা তাকে ধরে বিব্রত চোখে আমার দিকে তাকাল।
“এত লাল দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো?” আমি বললাম।
ভূঁড়ি মোটা বলল, “আমরাও তো কম দেখিনি।”
“হয়তো আমাদের দৃষ্টি ভালো?”
“আমার তো হালকা কাছের দৃষ্টি দুর্বল,” ভূঁড়ি মোটা চারদিকে তাকিয়ে বলল, “তবে এই লাল কি শুধু মেয়েদের ওপর কাজ করে?”
“তা নয়।” কথাটা শেষ হতে না হতেই ভূঁড়ি মোটা মাথা ঝাঁকাল, “আমার সামনেও শুধু লাল!”
এরপর সে আবার মাথা ঝাঁকাল, দুলতে দুলতে পড়ে যেতে যেতে বলল, “বিপদ, আমিও দেখি না কিছু।”
“তুমি কোথায়?” ভূঁড়ি মোটা এক হাতে ছোট্ট ইউয়েকে ধরে, আরেক হাতে এদিক ওদিক খোঁজে।
আমি মনে মনে ভাবলাম, আমিও চোখ বন্ধ করে হাতড়াতে লাগলাম, “আহা, আমিও দেখি না কিছু।”
চারজনে গিয়ে একসঙ্গে ঠোকাঠুকি খেলাম, ভূঁড়ি মোটা অস্থির, “এখন কী করব? এ তো মাঝপাহাড়ে!”
আমি সান্ত্বনা দিলাম, “এখানে শুধু ফুল, সাপ-খরগোশ-কোনো বন্য জন্তু নেই। একটু বিশ্রাম নিই, দেখি দৃষ্টি ফেরে কিনা।”
ছোট্ট ইউয়ে ভূঁড়ি মোটার হাত চেপে ধরল, “মোটু, আমি অন্ধ হলেও তুমি ছেড়ে যেতে পারবে না, নইলে বিষ দিয়ে মেরে ফেলব।”
“তুমি তো একেবারে নির্দয়,” ভূঁড়ি মোটা গজগজ করল।

চেন শিং একটু হেসে কাঁদল, “এমন সময়ও এসব ভাবছো?”
অস্বস্তি ঢাকতে সবাই অনেক জোরে কথা বলছে।
আমি ফিসফিসিয়ে বললাম, “চেন শিং, তুমি তো বিষের সঙ্গে থাকো, দেখো তো আমরা বিষে পড়েছি কিনা।”
“ছোট্ট ইউয়ে, তুমিও দেখো, তোমাদের তো নিজের পদ্ধতি আছে নিশ্চয়ই।”
“দেখার দরকার নেই,” পেছন থেকে একটি বৃদ্ধ নারীর কণ্ঠ এল, “এই দশ মাইল রডোডেনড্রন নিজেই বিষ। বাইরের সবাই অন্ধ হবে এখানে ঢুকলে।”
এত সাবধানের পরও ফাঁদে পড়লাম।
“মনে পড়েছে,” ছোট্ট ইউয়ে বলল, “আগে এখানে এলে চা খেতে দিত, ওইটা নিশ্চয়ই বিষের প্রতিকার।”
“ছোট্ট মেয়ে,” বৃদ্ধার কণ্ঠে, “আগে এসেছো বলে বাইরের লোক নিয়ে ঘুরছো, ছাড়ব না।”
“বড়দি,” আমি উঠে নমস্কার করলাম, “আমরা হুট করে আসিনি, অনেক হত্যাকাণ্ডের রহস্য আছে জানতে।”
বৃদ্ধা নির্লিপ্ত, “আমাদের কারো সঙ্গে বাইরের সম্পর্ক নেই, হত্যাকাণ্ড হলেও আমাদের কিছু যায় আসে না।”
“যদি লিংশি বিষ ছড়িয়ে পড়ে?” আমি বললাম।
তিনি হেসে বললেন, “লিংশি তো আমাদের সাধারণ বিষ। ছড়াক না কেন, কী হবে?”
যাং ছি-র বিখ্যাত বিষটা এখানে সাধারণ! তাই তো, কাও শিয়াও বিয়াও সহজেই বিষ ছড়াতে পারে।
“বড়দি, এতদূর এসে কী করবেন আমাদের?”
তিনি বললেন, “চোখ তুলে দেব, পাহাড় থেকে নামিয়ে দেব, এটাই শাস্তি।”
ভূঁড়ি মোটা চটে উঠল, “এ পাহাড় তোমাদের একার নয়, আমাদেরও। কেন আসতে পারব না?”
“তাহলে নিজে বেরিয়ে যাও।”
আমি শান্ত, “এতদূর এসেছি, ফিরে যাওয়া অসম্ভব।”
“ছোট্ট ইউয়ে, তুমি তো পথ চেনো।”
“এখানে সাপ-খরগোশ নেই, ধীরে ধীরে উঠব।”
বৃদ্ধা আমাদের সামনে এসে বাধা দিল, “না, উঠতে দেবে না।”
সুযোগ বুঝে আমি নদীর শিকল ছুড়ে তাকে বেঁধে ফেললাম।
“আঃ!” সামনে এক কিশোরীর কণ্ঠ।
দুটো হাত টেনে সামনে এনে গলা চেপে ধরলাম, চোখ আধখোলা করে দেখলাম—অদ্ভুত সুন্দর।
ডিমের খোলার মতো কোমল ত্বক, বড় বড় চোখ, লাল পোশাক।
“ছেড়ে দাও,” গলা আর বৃদ্ধ নয়, কিশোরীর মতো।
“ওহ,” ভূঁড়ি মোটা বলল, “কী মিষ্টি গলা।”
“মরতে চাও?” ছোট্ট ইউয়ে তার কান ধরে টান দিল।
আমি হাত চেপে বললাম, “তাড়াতাড়ি বিষ কাটাও।”
“না, মেরে ফেলো।”
“ভাবছো আমি পারব না? মেরে তোমার শরীরেই প্রতিষেধক খুঁজব।”
“করো,” মেয়েটি গলা শক্ত করে।
“আপা,” ছোট্ট ইউয়ে বলল, “তোমার কণ্ঠ চেনা।”
মেয়েটি চুপ।
আমি বললাম, “ভেবে দেখো তো, কে?”
ছোট্ট ইউয়ে চোখ বুজে ভাবল।
মেয়েটি পকেট থেকে কাগজের প্যাকেট বের করে আমার পকেটে ঢোকাল, “এটা প্রতিষেধক, ছেড়ে দাও।”
আমি বললাম, “কী করে জানি এটা সত্যি?”
“তোমরা তো বিষ জানো, খেয়ে দেখো।”

আমি প্রতিষেধক চেন শিংকে দিলাম, সে খেল, চোখ খুলে আনন্দে বলল, “ঠিক আছে।”
আমি হাত ছেড়ে বললাম, “তুমি যেতে পারো।”
মেয়েটির গালে লাল রঙ, “তুমি বিষে পড়োনি?”
আমি কিছু না বললাম।
মেয়েটি লাজে মুখ ঘুরিয়ে পাহাড়ে দৌড়ে গেল।
সবাই প্রতিষেধক খেয়ে বললাম, “তাড়াতাড়ি আমাকে দাও, আমিও দেখি না।”
প্রতিষেধক খেয়ে আবার যাত্রা। সময় নষ্ট হওয়ায়, পাহাড়ের মাঝামাঝি পুরনো ঘরগুলোর সামনে পৌঁছাতে সন্ধ্যা।
তাকাতে তাকাতে দেখি, ছোট্ট ছিয়াং কোথা থেকে এসে হাজির, “তোমরা অবশেষে এলে।”
ছোট্ট ইউয়ে চটে বলল, “আমাদের আসা না-আসা তোমার কী?”
“আমারও কিছু যায় আসে না, সেন্ট গার্ড আমাকে অপেক্ষা করতে বলেছে।”
সেন্ট গার্ড?
ছোট্ট ইউয়ে বলল, “তাহলে নিচে যে চেনা কণ্ঠ, ওটাই তো সেন্ট গার্ড।”
“আগে যখন হে পিং আমাকে নিয়ে এসেছিল, ওর কণ্ঠ শুনেছিলাম।”
আমি কষ্টে জিজ্ঞেস করলাম, “সেন্ট গার্ড, এই গ্রামে ওঁর মানে কী?”
“তিনি ফুল-পাহাড় মিয়াওদের সর্বোচ্চ পুরোহিত,” ছোট্ট ছিয়াং সন্দেহে তাকাল, “তোমরা ওঁকে পেয়েছ?”
“না, কেবল কণ্ঠ শুনেছি।”
“ঠিক আছে, আজ এখানে থাকো, কাল নিয়ে যাব।”
ছোট্ট ইউয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “তাহলে বাইরের লোক ঢোকা যায়ই, নাটক করছিলে।”
“গ্রামের নিজস্ব নিয়ম আছে, এখানে পৌঁছাতে পারলে অতিথি।”
“তাহলে দুর্বলদের ওপরই জোর।” ছোট্ট ইউয়ে ঠান্ডা স্বরে।
“চুপ করবে?” ভূঁড়ি মোটা বলল, “এটা তাদের এলাকা, মনে রেখো, আমাদের উদ্দেশ্য তথ্য জানা, ঝগড়া নয়।”
ছোট্ট ইউয়ে মুখ ফুলিয়ে চুপ করল।
ছোট্ট ছিয়াং আমাদের একটি ঘরে নিয়ে গেল।
এ ঘর মিয়াও গ্রামবাসীর, অন্য ঘরেও লোকজন, রাতের খানা খেয়ে সবাই গল্প করছে।
আমরা যে ঘরে থাকলাম, সেটাও গ্রামের এক পরিবারের।
এখানকার জীবন ছোট্ট ইউয়ের গ্রামের চেয়ে উন্নত, দেখলাম, কাঠের বিমে অনেক শুকনো মাংস ঝুলছে, আমাদের আপ্যায়নও সেই খাবারেই।
আমি একমাত্র পছন্দ করলাম খাঁটি শূকরের চর্বির ডিমভাজা ভাত।
চেন শিং আর ছোট্ট ইউয়ে খাবার পরীক্ষা করল, নিশ্চিন্তে খেলাম।
অবশেষে তাঁবু ছেড়ে, গরম পানি দিয়ে স্নান করে বিছানায় শুয়ে পড়লাম।
কয়েকবার পাশ ফিরলাম, বুক জোরে ধুকধুক করছে।
অতিরিক্ত উত্তেজনায়? গভীর নিশ্বাস নিলাম, বুকের ধড়ফড় বাড়তে লাগল, মনে হলো যেকোনো সময় বুক ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।
হাত চেপে ধরলাম, তীব্র ব্যথায় বুক পুড়তে লাগল, মনে হলো কেউ ডাকে কোথাও যেতে।
এত ব্যথায় চিৎকার করে ফেললাম।
চেন শিং আর ভূঁড়ি মোটা ছুটে এল, “কী হয়েছে তোমার?”
“জানি না,” আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, “বুকটা ব্যথা করছে।”
ভূঁড়ি মোটা ধরে চেন শিং জামা তুলে দেখে বুক দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত গড়াচ্ছে।
“তুমি কি প্রেম-বিষে পড়েছ?” চেন শিং বলল।