চিচি বাঘের সহচর হয়ে অনিষ্ট করল

আসলে, মোটা শুয়ে ছোটো ইউয়াকেও সঙ্গে নিতে চায়নি।
কিন্তু হুয়াশান মিয়াও গ্রামের পথ দেখানোর জন্য ছোটো ইউয়া অপরিহার্য ছিল।
সেই জায়গাটি এই গ্রামের চেয়েও গোপন, এমনকি আশেপাশে কোনও ছোটো শহরও নেই।
গাড়িতে চড়ে যতদূর যাওয়া যায়, তারপর পাহাড় টপকে আর পায়ে হেঁটে যেতে হয়।
চেন সিং এখনো কোনো কথা বলেনি, ছোটো ইউয়া পিছনের আসনে বসে বিষণ্ণ মুখে।
"তুমি তো বহুদিন ধরেই পাহাড় ছাড়ার স্বপ্ন দেখছিলে, তাই না?" মোটা শুয়ে ঠাট্টা করল, "তবে পাহাড় ছেড়ে বেরিয়েও এমন মুখ কেন তোমার, যেন কারও মৃত্যু হয়েছে?"
"মৃত্যু হওয়ার কথা না, আসলে মৃত্যু হয়েই গেছে," ছোটো ইউয়া বলল, "তোমরা বড়ই নিষ্ঠুর।"
"লাও হে পিং এভাবে মরে গেল, অথচ তোমাদের মনে কোনও দুঃখ নেই।"
"তুমি আসলে ভুল বুঝেছো," মোটা শুয়ে বলল, "আমরা অনুভূতিহীন নই।"
"বরং, আমরা এতবার জন্ম-মৃত্যু দেখেছি যে, মনের গভীরে অনুভূতি গোপন রাখি।"
"তুমি কখনও টুকরো টুকরো করা মরদেহ দেখেছো? দেখেছো কাউকে পাতলা করে কেটে ফেলা হয়েছে? দেখেছো—"
"বস, আর বলো না," ছোটো ইউয়া তাকে থামাল, "আমি এসব কখনও দেখিনি, ঠিক আছে? চলো, আর কথা বলো না।"
গাড়ি চলতে চলতে রাস্তা ক্রমশ সরু হয়ে গেল, সিমেন্টের রাস্তা শেষ হয়ে কঙ্করপাথরের পথে, শেষে কেবল কাদা-পথ।
রাস্তার অবস্থা এত খারাপ যে, ইচ্ছে করল গাড়ি ফেলে পায়ে হেঁটে যাই।
একসময়, সবাই যখন আর সহ্য করতে পারছিল না, এক বাঁক ঘুরতেই সামনে দেখা গেল একেবারে খাড়া একটি উঁচু পাহাড়, যার পাদদেশে কয়েকটি বাড়ি।
ছোটো ইউয়া বলল, "গাড়ি এখানেই রাখুন, আমি গিয়ে একটু কথা বলে আসি।"
ছোটো ইউয়া গিয়ে লোকজনের সঙ্গে কথা বলল, আমি মাথা তুলে সামনের পাহাড়টা দেখলাম।
এই পাহাড়টা যেন হঠাৎ উঠে এসেছে, চারপাশের পাহাড়ের মাঝে তলোয়ারের মতো গেঁথে আছে।
তবে আবার তলোয়ারের মতোও নয়, কারণ কোনও হাতল নেই, বরং অনেক বড় করে বানানো এক কবরের ফলকের মতো।
পাহাড়ের গায়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু বাড়ি, যেন কবরফলকে খোদাই করা অক্ষর।
গাড়ি রেখে ছোটো ইউয়া তাড়াতাড়ি বলল, "আমাদের সূর্যাস্তের আগে এই পাহাড় পার হতে হবে, নইলে পাহাড়েই রাত কাটাতে হবে।"
এই পাহাড়টি কারণ অদ্ভুতভাবে খাড়া, চলা কঠিন, আমি সামনে, মোটা শুয়ে পেছনে।
কিছুদূর যেতেই, হঠাৎ পেছনে চেন সিং চিৎকার করে উঠল, শরীরটা টাল সামলাতে পারল না।
"কী হয়েছে?" আমি তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকালাম।
চেন সিং কিছু বলল না, মাথা নিচু করে দ্রুত পা ফেলে আমাকে ছাড়িয়ে সামনে চলে গেল।
"এই," পেছন থেকে মোটা শুয়ে ডাকল, "সিং, একটু নাটক করলেই তো হয়, সবাই বড়, কিছু অনুভূতি থাকা স্বাভাবিক তাই না?"
"তোমার কথায় কান নেই," চেন সিং ঠান্ডা স্বরে বলল, পা বাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
মোটা শুয়ে নিরপরাধ মুখে বলল, "আরে, এইসব তো স্বাভাবিক ব্যাপার, এখনকার যুগে এসব অত অস্বাভাবিক কী?"
আমি কিছু বলতে পারলাম না, ফিরে আবার পাহাড়ে উঠতে লাগলাম।
মোটা শুয়ে ছুটে এসে বলল, "পাগলটা, স্পষ্ট করে বলো না হয় ক্ষমা চাও, দুইজনেই চুপচাপ থাকা চলবে না।"
"এইসব ব্যাখ্যা করা যায় নাকি?" আমি বললাম।
"খুবই সহজ," মোটা শুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তাকে পছন্দ করো, তাই তার সঙ্গে থাকতে চাও, এতে কোনও দ্বন্দ্ব নেই, বরং ওর আকর্ষণই প্রমাণিত হয়।"
এ সত্যি দ্বন্দ্ব নয়, আমার মনের কথা, তবে মুখে বলা সহজ নয়।
এই পাহাড়টা পূর্ব-পশ্চিম দিকে, ভীষণ খাড়া বলে আমাদের দিকটা সূর্যের আলো পায় না বললেই চলে।
পাহাড়ে আর্দ্রতা অনেক, পাথর আর মাটিও অন্ধকার।
পাহাড়ের চূড়া পার হতেই অন্ধকার নেমে এলো।
উপরে উঠা সহজ, নামা কঠিন, সামনে চেন সিং আবার চিৎকার দিয়ে পড়ে যেতে লাগল।
আমি ছুটে গিয়ে তাকে ধরলাম, "কী হয়েছে?"
চেন সিং আমাকে ঠেলে দিল, "ছেড়ে দাও," তারপর কুঁজো হয়ে আবার এগিয়ে গেল।
আমি ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলাম, "পা মচকেছে নাকি?"
তার মুখ রক্তিম, মাথা নিচু, কিছু বলে না।
"বিষ্ময়ই লাগে," মোটা শুয়ে কাছে এসে বলল, "সিং, তুমি তো সাধারণত এমন করো না।"
"আমি তো তোমাকে ভালো করেই চিনি, আর দশজনের মতো নও, এই মুহূর্তে আবার এমন কেন?"

"তোমার দরকার নেই," চেন সিং ধমকে উঠল।
মোটা শুয়ে ব্যাগ খুলে বলল, "বসে পড়ো, পা দেখে নিই।"
জুতো খোলার দরকার নেই, চেন সিং-এর গোড়ালি ফেঁপে গেছে, সম্ভবত প্রথম চিৎকারেই মচকেছিল, এতক্ষণ জেদে টেনে এনেছে।
"মোটা, স্প্রে দাও," আমি তাড়াতাড়ি স্প্রে করলাম, তারপর আস্তে আস্তে তার গোড়ালি নাড়ালাম।
"উঁঃ," ঠান্ডা স্প্রে লাগতেই চেন সিং গভীর নিশ্বাস ফেলল।
ছোটো ইউয়া ক্লান্ত হয়ে একপাশে হেলে পড়ল, "একটু বিশ্রাম নিই, আমিও আর চলতে পারছি না।"
"নামতে আর কতদূর?" মোটা শুয়ে প্রশ্ন করল।
ছোটো ইউয়া বিরক্ত হয়ে বলল, "যতদূর উঠেছি, ততদূরই নামতে হবে।"
"তাহলে তো সূর্যাস্তের আগে নামা হবে না?"
"তুমি কি মনে করো সিং দিদি আর চলতে পারবে?"
এ কথা শুনে মোটা শুয়ে ব্যাগে হাতড়াতে লাগল।
"কী করছো?" ছোটো ইউয়া বলল।
"নামা যখন যাবে না, তখন পাহাড়েই তাঁবু গেড়ে রাত কাটাতে হবে।"
বরাবর বাইরে ঘুরে বেড়ানোর অভ্যাসে তাঁবু সঙ্গে থাকা চাইই।
মোটা শুয়ে একসময় এই পাহাড়েই জলদস্যুর ডিম পাহারা দিয়েছিল। বনে-জঙ্গলে থাকার অভিজ্ঞতা প্রচুর, অল্প সময়েই তাঁবু গেড়ে ফেলল।
কয়েকজন সামান্য কিছু খেয়ে বিশ্রাম নিল, সন্ধ্যা নেমে এলো।
মোটা শুয়ে নির্দেশ দিল, "ছোটো ইউয়া, কিছু শুকনা কাঠ কুড়িয়ে আনো, আগুন জ্বালাতে হবে।"
"আমি কাঠ কুড়োই, তুমি কী করবে?"
"স্বামী বলে কথা, আমি বললাম মানতেই হবে।"
"কী কথা! বুঝি না। একসঙ্গে কুড়াতে চলো।"
দু'জনে হাসতে হাসতে কাঠ কুড়াতে গেল, আমি আর চেন সিং পড়ে রইলাম।
পাহাড়ের শরতের রাত খুবই শান্ত, আমি মাটির দিকে তাকিয়ে, চেন সিং পায়ের দিকে, পরিবেশটা অস্বস্তিকর।
"দুঃখিত," আমি অবশেষে সাহস করে ক্ষমা চাইলাম।
চেন সিং হঠাৎ মাথা তুলে, ছোটো মুষ্টি দিয়ে মারতে লাগল, "কে তোমাকে সেই কথা বলতে বলেছে? তাও আবার সবার সামনে!"
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "আমারও ইচ্ছা ছিল না, আসলে তখন বিষে আক্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম।"
চেন সিং হাত থামিয়ে মাথা নিচু করল, "ইচ্ছা ছিল না— কী?"
"ইচ্ছা ছিল না—" হঠাৎ যেন আলোকিত হলাম, তাকে জড়িয়ে বললাম, "সবই চাই, সবই চাই।"
চেন সিং একটু ছটফট করল, তারপর হাত দুটো আমার পিঠে রেখে দিল।
আমি তাকে একটু আলতো করে ধরলাম, নিচু হয়ে তার দিকে তাকালাম।
ওর বড় বড় চোখ যেন রাতের আকাশে তারার মতো।
ছোট্ট গোলাপি ঠোঁট, দেখলেই মনে হয় চুমু খেতে ইচ্ছে করে।
কেন না, একটু চেখে দেখি।
আমি আস্তে আস্তে মাথা নামালাম, চেন সিং চোখ বন্ধ করল।
"পাগল দাদা, পাগল দাদা!" ছোটো ইউয়া কোথা থেকে ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে ডাকল।
আমি আর চেন সিং তাড়াতাড়ি আলাদা হলাম, ভান করে জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে?"
ছোটো ইউয়া বলল, "মোটা একটা চিতার মুখোমুখি হয়েছে, এখন দু'জনের মধ্যে টানটান উত্তেজনা।"
আমি তাড়াতাড়ি উঠে পড়লাম, "তোমরা এখানে থাকো, আমি দেখে আসি।"
"না," চেন সিংও উঠে দাঁড়াল, "আমরাও যাবো।"
"তুমি গেলে যদি আরেকটা চিতা এসে পড়ে?"
"আমার পা—"
"কিছু না, অনেকটাই ভালো লাগছে—"
ছোটো ইউয়া সামনে পথ দেখাচ্ছিল, আমি জিজ্ঞেস করলাম, "মোটা-র শরীরে যেই রাগ, তা কি চিতাকে ভয় দেখাতে পারে না?"
ছোটো ইউয়া কিছুটা উদ্বিগ্ন, "কিন্তু চিতার পাশে অনেকেই আছে, সবাই ভয় দেখানোর ভঙ্গি করছে।"

"কেউ চিতাকে সাহায্য করছে?"
"হ্যাঁ, অনেক মানুষ, সবাই চিতার পাশে দাঁড়িয়ে ভয় দেখাচ্ছে।"
"একটু দাঁড়াও," আমি বললাম, "তোমরা এখানে থাকো, আমি কিছু নিয়ে আসি।"
আমি ছুটে গিয়ে একটা ছাতা নিয়ে এলাম, ছোটো ইউয়ার দেখানো পথে বাঁক ঘুরতেই মোটা শুয়েকে দেখতে পেলাম।
এসময় মোটা শুয়ে-র চোখে রক্তিম জেদ, তার চারপাশে কয়েক মিটার দূর থেকেও ঠাণ্ডা অনুভব হচ্ছিল।
তার নিচের ঢালে, একটি চিতাবাঘ, আকারে বাঘের চেয়ে কিছুটা ছোট, শরীরজুড়ে দাগ, আমাদের দিকে নজর রাখছে।
এটাই প্রথমবার বন্য চিতা দেখা, চিতার পাশে ভেসে আছে দশ-বারোটা ভূতের ছায়া।
ওদের গলায় রক্ত বইছে, দেহ ছিন্নভিন্ন, আমাদের দিকে হাত-পা নাড়ছে।
"চিতার জন্য আত্মা বাঁধা," আমি ঠান্ডা স্বরে বললাম।
চেন সিং পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "শুনেছি বাঘের জন্য আত্মা বাঁধা হয়, চিতার জন্যও নাকি?"
আমি চিতার দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলাম, "চিতাও বাঘের সমকক্ষ, কখনও উচ্চতর প্রাণী।"
"বাঘ মানুষ খেলে, মৃত্যুর পর তার আত্মা টেনে নিতে ভূতেরা সাহস পায় না।"
"ওই আত্মারাই বাঘের আত্মা-সহচর হয়, বাঘ যখন শিকার করে, ওরা নানা ভয়ঙ্কর উপায়ে সাহায্য করে, যাতে বাঘ সহজে শিকার করতে পারে।"
"চিতাও অন্তত বাঘের মতোই, তাই ওদেরও আত্মাসঙ্গী থাকে।"
চেন সিং আবার বলল, "কিন্তু এখন তো বাঘ-চিতার মানুষ খাওয়ার কথা শোনা যায় না, তাহলে এই আত্মারা এলো কোথা থেকে?"
"একটি চিতা যখন মানুষ খায়, আত্মাসঙ্গী পায়, পরে তা অন্য বাঘ-চিতার দ্বারা মারা গেলে, ওই আত্মারা তাদের সঙ্গে চলে যায়।"
"এভাবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম, আত্মারা চলতেই থাকে।"
"আসলে কেবল বাঘ-চিতা নয়, যেকোনও জন্তু মানুষ মেরে ফেললে, কিংবা মানুষ মারার মতো কাউকে হার মানালে, তাদেরও আত্মাসঙ্গী হয়।"
"তাত্ত্বিকভাবে, বাড়ির বিড়াল-কুকুরেরও এমন আত্মাসঙ্গী হতে পারে।"
ছোটো ইউয়া প্রশ্ন করল, "তাহলে এখন কী করা যাবে? মোটা-র চোখ তো রক্তবর্ণ হয়ে গেছে।"
আমি হালকা হাসলাম, ছাতা খুলে আত্মাদের দিকে ছাতার হাতল ঘুরালাম।
ওসব আত্মা যেন ডুবে যাওয়া মানুষ খড়কুটো পেয়ে ছুটে এসে ছাতার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ছাতা বন্ধ করে শক্ত করে বেঁধে ফেললাম।
"এই ছাতা এখন খুলো না," আমি বললাম।
আত্মাদের সাহায্য ছাড়া, চিতা 'গর্জন' করে পাহাড়ের জঙ্গলে চলে গেল।
"এটা কীভাবে সম্ভব?" ছোটো ইউয়া বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
"আসলে এসব আত্মা খুবই করুণ, ওরা পাতালে যেতে পারে না, আবার একা একা ঘুরে বেড়াতেও চায় না, তাই বাঘ-চিতার সঙ্গ চায়।"
"ছাতা বৃষ্টি-রোদ থেকে রক্ষা দেয়, ছায়াও দেয়, আত্মাদের জন্য এটা আরও নিরাপদ আশ্রয়, তাই ওরা ছুটে আসে।"
"নামার পর, কোনও মন্দিরে গিয়ে, কোনো উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসী দিয়ে ওদের মুক্তি দেওয়াতে হবে।"
মোটা শুয়ে আর ছোটো ইউয়া ফিরে এলো, আগের ঘটনার আর কোনো সুযোগ থাকল না, সবাই চুপচাপ তাঁবুতে ঢুকে সকাল হওয়ার অপেক্ষা করল।
ভোরে পাখির কলরবে ঘুম ভাঙল, তাঁবু থেকে মাথা বের করতেই পাহাড়ি বাতাস, দারুণ সতেজ।
সবকিছু গোছগাছ করে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করলাম।
অবশেষে পাহাড় পার হলাম, সামনে আরেকটি বড় পাহাড়, পাদদেশে বেশ কিছু বাড়ি, উঠোনে লোকজন দেখা যাচ্ছে।
ছোটো ইউয়া বলল, "আরেকটা পাহাড় পার হলেই পৌঁছে যাবো।"
"ঠিক আছে," আমি বললাম, "তবে চেন সিং-এর পা এখনো ঠিক হয়নি, চল এক বাড়িতে গিয়ে কিছু গরম খাবার খাই।"
পাহাড়ের সামনে পাথর- কাঠের ছাওয়াল ঘর, উঠোনে কয়েকজন কথা বলছে।
ছোটো ইউয়া স্থানীয় বলে আমাদের নিয়ে গেল।
তবে তার কথা শুরুর আগেই, সেখানে দাঁড়ানো কয়েকজন চুপচাপ আমাদের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
তাদের একজন আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, "তোমরাই কি আমার ভাইকে বিষ খাইয়ে দিয়েছিলে?"