ছিয়াত্তর: মনযোগী গুঁ ফোঁটা

“জ্বালাও, আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দাও।” আমি উচ্চস্বরে চিৎকার করলাম।

কয়েকজন দ্রুত কাঠ সংগ্রহ করতে ছুটে গেল, আগুন জ্বেলে নির্বিকারভাবে পোকামাকড়ের স্তূপে ছুঁড়ে দিল।

জ্বলন্ত আগুনে পোকামাকড়ের পেট থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, চারপাশে বিস্ফোরণের শব্দ।

তবু এই পোকাগুলো যেন কোনো অনুভূতি হারিয়েছে, তারা অনবরত佬赫平-কে ঘিরে একটার পর একটা উঠে পড়ছে, বিস্বাদ পোড়া গন্ধে বমি ভাব আসছে।

“佬赫平!”

ছোট্ট玉儿 আর ধরে রাখতে পারল না, কাঁপা গলায় চিৎকার দিয়ে আবার ছুটে গেল।

আমরাও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে প্রাণপণ চেষ্টা করলাম পোকামাকড়ের দল ছড়িয়ে দিতে।

পোকা এত বেশি, হাত বাড়িয়ে佬赫平-কে ছোঁয়া যায় না।

佬赫平-এর আর্তনাদ ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে আসল, পোকামাকড়ের দলও ছড়িয়ে পড়ল।

আস্তে আস্তে佬赫平-এর অবয়ব দেখা যেতে লাগল, একখানা হাত বেরিয়ে আসছে।

না, ওটা হাত নয়, এটা একটা বাঁকানো সাদা হাড়।

সব পোকা সরে গেল। মাটিতে পড়ে রইল সম্পূর্ণ একটি কঙ্কাল।

হাড়ের ওপরের মাংসপেশী পর্যন্ত পোকাগুলো খেয়ে শেষ করেছে, শুধু ফ্যাকাশে সাদা হাড়গুলোই পড়ে আছে।

“佬赫平!” ছোট্ট玉儿 কাঁদতে কাঁদতে কঙ্কালটা জড়িয়ে ধরল,谌星 বিষণ্নভাবে তার পিঠে হাত রাখল।

“佬赫平-কে নিশ্চয় কেউ বিপদে ফেলেছে।” হঠাৎ徐胖子 বলল, “না হলে পোকা শুধু ওকেই কেন কামড়েছে, আমাদের তো কিছুই হয়নি?”

আমরা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে খুঁজতে লাগলাম, কিন্তু পোকামাকড়ের তাণ্ডবে বিধ্বস্ত উঠোনে অন্য কারও থাকা-যাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই।

“佬赫平-এর কি কোনো পরিবার আছে?”谌星 নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল, “আমরা আগে ওর পরিবারের খবর দিই।”

ছোট্ট玉儿 চোখের জল মুছে বলল, “আমি-ই ওর পরিবার।佬赫平 আমার দাদার ছোট ভাই। আমাদের দুজন ছাড়া ওর আর কোনো আপনজন নেই।”

徐胖子 কিছুটা বিষণ্ন হয়ে佬赫平-এর কঙ্কাল নিয়ে নিজের পিঠে তুলে নিল, “চলো,佬赫平-কে তোমার দাদার কাছে নিয়ে যাই।”

কয়েকজন আবার পাহাড় থেকে নেমে চলল, একটু আগে ঘটে যাওয়া ভয়াবহ ঘটনাগুলোতে সবাই মাথা নিচু করে চুপচাপ হাঁটছে।

“তোমরা কি কোনো সুগন্ধ পাচ্ছ?” সামনে থাকা徐胖子 অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে ঘুরে বলল।

谌星 নাক দিয়ে শুঁকে বলল, “সত্যিই দারুণ গন্ধ।”

ছোট্ট玉儿 চারপাশে তাকিয়ে সামনে ইশারা করল, “মৃতদের ফুল।”

তার দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখি, পাহাড়ের ছায়ায় লাল ফুল ফুটে আছে, ফুলের কাঁটাযুক্ত পাপড়ি, ডালে কোনো পাতা নেই।

“ওয়াও!”谌星 কিছুটা নাটকীয়ভাবে বলে উঠল, “পেরিপ্লা ফুল!”

“কি মৃতদের ফুল, কি পেরিপ্লা ফুল?”徐胖ি কঙ্কাল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ছোট্ট玉儿 আচমকা বিষণ্ন হয়ে পড়ল, “গ্রামে শোনা যায়, কোনো মানুষ মারা গেলে যদি সে নরকে না গিয়ে স্বর্গে ওঠে, তখন মৃতদের ফুল ফোটে।佬赫平 এত ভালো মানুষ, নিশ্চিতই সে স্বর্গে যাবে।”

“ছোট্ট বোন,”谌星 বলল, “এত মন খারাপ করো না।”

“এটা পেরিপ্লা ফুল, আরেক নাম মানজুশা, ফুল থাকলে পাতা থাকে না, পাতা থাকলে ফুল থাকে না।”

“পেরিপ্লা ফুলের অর্থ হলো অনন্ত ভালোবাসা, যদি কোনো প্রেমিক যুগল এই ফুল দেখে...”

“কি পেরিপ্লা ফুল!” আমি আর সহ্য করতে না পেরে বাধা দিলাম, “শুধু রক-লিলি, এমন আবেগ দেখিয়ে লাভ নেই।”

谌星 আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো একদমই আবেগ বোঝ না, আমি তো শুধু ছোট্ট玉儿-কে একটু সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলাম।”

“তাহলে ওকে কিছু হলুদ ফুল খেতে দাও।” আমি গম্ভীরভাবে বললাম।

谌星 জিজ্ঞাসা করল, “হলুদ ফুল কেন?”

“কারণ হলুদ ফুলের আরেক নাম ভুলে যাওয়ার ঘাস।”

“আচ্ছা,” আমি হঠাৎ সন্দেহ করলাম, “আমি অন্য জায়গায় দেখা রক-লিলির ফুলে এত গন্ধ পাইনি।”

“তোমরা বেশ আনন্দে আছ,” রক-লিলির পাশে ঝোপের মধ্যে থেকে একজন বেরিয়ে এল, “কঙ্কাল নিয়ে রোদে ঘুরছ।”

“তোমার সর্বনাশ!”徐胖ি আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে গালি দিল, “তুমি আমাদের পেছনে এসেছ কেন?”

আসলে সে ছিল曹小彪, সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কে বলেছে আমি তোমাদের পেছনে এসেছি? এই পাহাড় কি তোমাদের কিনে নিয়েছ? আমি আসতে পারি না?”

“বেশি কথা বলো না,”徐胖ি কঙ্কাল নামিয়ে রাখল, “আমাদের মধ্যে হিসেব, এখনই মিটিয়ে নেওয়া যাক।”

曹小彪 চ্যালেঞ্জ করে বলল, “হিসেব তো হিসেব, আমি কি ভয় পাই?”

徐胖ি হাড় কাটার ছুরি বের করল, কিন্তু谌星 তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি কি মনে করো, ওর এখানে হঠাৎ এসে পড়াটা সন্দেহজনক নয়?”

“ঠিক সন্দেহজনক বলেই তো ধরতে চাই, জিজ্ঞাসা করতে চাই।”徐胖ি গম্ভীর গলায় বলল।

谌星 মাথা নেড়ে সাবধান করল, “সতর্ক থেকো।”

দুজন মুহূর্তে মুখোমুখি অবস্থানে চলে গেল, হাত বাড়াতে প্রস্তুত।

“胖子,”曹小彪 হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কেন পাহাড়ে এসেছ?”

徐胖ি উত্তর দিতে চাইছিল না, কিন্তু মুখ যেন নিজে নিজে বলে উঠল, “বিষের ব্যাপারে জানতে।”

“কোন বিষ?”

“মৃত্যুপথে থাকা রোগীদের বিষ।”

“কাকে জিজ্ঞাসা করতে?”

“প্রধান পুরোহিতকে।”

“কে প্রধান পুরোহিত?”

“佬赫平, কিন্তু সে পোকামাকড়ের কামড়ে মারা গেছে, শুধু কঙ্কাল পড়ে আছে।”

“佬赫平 তোমাদের কি বলেছিল?”

“ও বলেছিল, ফিরে যেতে, এই বিষয়ে জড়াতে না।”

“তুমি ফিরে যেতে চাও?”

“ফ疯子 ফিরলে আমি ফিরব, না ফিরলে ফিরব না।”

দুজন এমন প্রশ্ন-উত্তরের খেলায় মেতে উঠল।

আমি এগিয়ে গিয়ে徐胖ি-কে ঠেলে বললাম, “তুমি কি করছ? মারবে না? না মারলে আমি মারব।”

“疯子,”曹小彪 হঠাৎ আমাকে ডেকে বলল, “তুমি ফিরতে চাও?”

“না ফিরব।” আমার মুখও যেন নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

曹小彪 আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি মৃত্যুকে ভয় পাও না?”

“না।”

“তুমি কেন এমন করছ?”

“ন্যায়বিচার করব, সামনে থাকা মানুষকে উদ্ধার করব।”

আমি চেষ্টা করলাম曹小彪-এর প্রশ্নের উত্তর না দিতে, কিন্তু কিছুতেই পারলাম না, বুঝলাম কিছু সমস্যা আছে, তাই渡河链 খুলে ফেললাম।

“তুমি谌星-কে ভালোবাসো?”曹小彪 হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“ভালোবাসি।” আমি সত্যিই লজ্জিত, কিন্তু সত্যিই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলাম না।

“ওহো,”曹小彪 মুচকি হাসল, “ভালোবাসো, না কি ঘনিষ্ঠ হতে চাও?”

“দুইটাই।”

“佬赫平 তোমাদের আর কি বলেছিল?”

“অনেক কথা বলেছিল,” আমার মুখে উত্তর, হাতে渡河链 দ্রুত ছুঁড়ে দিলাম।

渡河链 নিখুঁতভাবে ছুঁড়ে দিয়ে একবারেই曹小彪-কে আঁকড়ে ধরল।

আমি জোরে টেনে দিলাম, কিন্তু হুকটি ফিরে এল।

আসলে কথা বলায় মনোযোগ সরে গিয়ে হুকটা একটু ভিন্নভাবে গিয়েছিল,曹小彪-এর জামায় আঁকড়ে ধরেছিল।

曹小彪 তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল, এই সুযোগে徐胖ি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হাড় কাটার ছুরি প্রায়曹小彪-এর গায়ে ঢুকেই যাচ্ছিল, তখন একটি নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাধা দিল।

“胖子,”曹小彪 দৌড়াতে দৌড়াতে叫 করল, “তোমরা পরের পদক্ষেপ কী?”

“আমি জানি না,疯子-কে জিজ্ঞাসা করতে হবে।”胖子的 মুখে উত্তর, পা থামেনি।

“আমি বুঝেছি।” ছোট্ট玉儿 হঠাৎ বলল, “লিংসি বিষ, আমরা সবাই এই লোকের লিংসি বিষে আক্রান্ত হয়েছি, সে যা জিজ্ঞাসা করবে, আমরা তাই উত্তর দেব।”

谌星 কখন যেন পিছন ফিরে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে লাজুক লালিমা, কান লাল হয়ে উঠেছে।

“疯子।”曹小彪 উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।

“তোমার মাথা খারাপ।” এটা কোনো প্রশ্ন নয়, তাই উত্তর দিতে হলো না,渡河链 ছুঁড়ে দিয়ে徐胖ি-র সামনে থাকা নেকড়ের গায়ে জড়িয়ে ধরলাম।

নেকড়ে渡河链-এ টেনে উঠে পাহাড়ের রাস্তা ছেড়ে গড়িয়ে নিচে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

বাধা সরে যাওয়ায়曹小彪 খুব বিপদে পড়ল, আতঙ্কে叫 করে উঠল, “গুরু, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও।”

徐胖ি ভাবল邬永年 কোথাও লুকিয়ে আছে, একটু দ্বিধা করল, এই সময়েই曹小彪 অনেক দূরে পালিয়ে গেল।

“আমার আর সময় নেই তোমাদের সঙ্গে খেলতে,”曹小彪 আনন্দে ঘুরে বলল, “শহরে গেলে আবার দেখা হবে, তখন ভালো করে খেলব।”

“তোমার সর্বনাশ,”徐胖ি গালি দিয়ে বলল, “আবারও এই জানোয়ার আমাদের ফাঁকি দিল, আমরা প্রাণপণে পাহাড়ে উঠলাম, পোকামাকড়ের সঙ্গে লড়লাম। অথচ সে সহজেই খবর নিয়ে গেল।”

“তেমন কিছু হয়নি,” আমি বললাম, “ও তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানতে পারেনি, অন্তত শতপদী পোকা বিষের কথা ও জানে না।”

徐胖ি আবার কঙ্কাল পিঠে তুলে বলল, “আসলে আগে পাহাড় থেকে নেমে আসি।”

আমি谌星-কে সামনে থেকে দেখতে লজ্জা পাচ্ছিলাম,徐胖ি-র পেছনে পেছনে হাঁটছিলাম।

谌星 পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, ছোট্ট玉儿 তাকে টেনে বলল, “বড় বোন, চলো আমরা ফিরে যাই।”

“ছোট্ট玉儿,”徐胖ি ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি লিংসি বিষ সরাতে পারো?”

ছোট্ট玉儿 বলল, “শোনা যায়, এই লিংসি বিষের একটা সময়সীমা আছে। বিস্তারিত জানতে হলে দাদাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।”

“আমি তো অবাক হচ্ছি, আমরা কিছুই করিনি, তবু লিংসি বিষে আক্রান্ত হলাম কেন?”徐胖ি আবার ফিসফিস করল।

“পেরিপ্লা ফুল,” আমি বললাম, “পেরিপ্লা ফুল এত সুগন্ধি নয়, নিশ্চয়曹小彪 কোনো কৌশল করেছে।”

“ও কীভাবে এল? ও জানল কিভাবে আমরা পাহাড়ে আছি?” ছোট্ট玉儿 জিজ্ঞাসা করল।

“এটা তো সহজ,”徐胖ি উত্তর দিল, “নিশ্চয়邬永年 ওকে পাঠিয়েছে খবর জানার জন্য।”

“ও পাহাড়ে ওঠার সাহস করেনি, তাই এখানে বিষ ছড়িয়ে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।”

“দেখো, পরেরবার দেখা হলে ছাড়ব না।”

佬赫平-এর কঙ্কাল পিঠে নিয়ে পাহাড়ের নিচে ফিরলাম,佬赫蒙 দেখে খুব দুঃখ পেল না, “সবসময় বিষ নিয়ে খেললে, একদিন প্রতিক্রিয়া হবেই, কোনো জায়গায় কবর দিয়ে দাও।”

佬赫平-কে কবর দিয়ে徐胖ি জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের পরের পদক্ষেপ কী?”

“佬赫平 বলেছিল, শতপদী পোকা বিষ বানাতে হলে, শতপোকা বিষ, লিংসি বিষ, সর্বজীব বিষ, আর আঠালো পাউডার দিয়ে মূল বিষ বানাতে হবে।”

“শতপোকা বিষের প্রধান পুরোহিত佬赫平 তো মারা গেছে, আমার মনে হয় আমাদের লিংসি বিষ দেখে নেওয়া উচিত।”

আমি বিশ্লেষণ শেষে চুপিচুপি谌星-এর দিকে তাকালাম।

আমি সেই লজ্জাজনক কথা বলার পর থেকে谌星 একদম চুপ।

徐胖ি আমার মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝে নিল, “星儿, তোমার কী মনে হয়, কোথায় যাওয়া উচিত?”

谌星 এখনও আমাদের দিকে পিছন ফিরে মাথা নিচু করে, উত্তর দিতে চায় না।

অস্বস্তি দূর করতে আমি বললাম, “আসলে আগে গ্রামে গিয়ে প্রধান পুরোহিতের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করি, এখন প্রধান পুরোহিত মারা গেছে, নিশ্চয় নতুন পুরোহিত নির্বাচন হবে।”

“এটা নিয়ে চিন্তা করো না,” ছোট্ট玉儿 বলল, “প্রধান পুরোহিত হতে কোনো কঠিন শর্ত নেই, শুধু সারা জীবন বিয়ে না করলেই চলবে।”

“গ্রামটা এত গরিব, অবিবাহিত লোকের অভাব নেই। কেউ চাইলে, কয়েকজন বৃদ্ধ মিলে শেখালে, হয়ে যাবে প্রধান পুরোহিত।”

এটা আমার কল্পনাকে পুরো বদলে দিল, “এত সহজ?”

“বিয়ে করাও এখানে সহজ,”徐胖ি বলল, “তাহলে পুরোহিত হওয়া তো আরও সহজ।”

তারপর সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা দ্রুত পরের পরিকল্পনা ঠিক করি, এখানে আর কোনো নতুন সূত্র পাওয়া যাবে না।”

আমি মাথা তুলে বললাম, “ছোট্ট玉儿, তুমি কি জানো লিংসি বিষ কোথায় পাওয়া যায়?”

“জানি, ফুলপাহাড় গ্রাম।”

“আবার সেই গ্রাম?”

“আসলে সব জায়গাকে গ্রাম বলা হয়, বাইরের লোক আমাদের苗族 বলে, আসলে আমরা苗寨 নই, শুধু নামেই পরিচিত।”

“তাহলে ঠিক আছে, পরের গন্তব্য—ফুলপাহাড় গ্রাম।”