আমার কি হস্তক্ষেপ করার প্রয়োজন আছে?

তিনদিনের এই সময়টাতে许辰 সত্যি সত্যিই যে অলস বসে কাটিয়েছেন, তা নয়। তিনি কেবল প্রধান প্রশিক্ষকের কক্ষেই সময় কাটিয়েছেন।

কমপক্ষে গোল্ডেন ড্রাগন কেন গোল্ডেন পাইথনে রূপান্তরিত হলো, তার পেছনে নিউ মুন দলের প্রশিক্ষক পর্ষদের প্রত্যক্ষ ইন্ধন রয়েছে।

একটি উদীয়মান দল যখন মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, তখন তাদের পথরূদ্ধকারী শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ‘বলির পাঁঠা’ বানানোর প্রয়োজন পড়ে। দুর্ভাগ্যবশত, প্রাচীন ও সেকেলে প্রশিক্ষণ দর্শনে আটকে থাকা গোল্ডেন পাইথন দলটাই শেষ পর্যন্ত সেই বলি হয়ে দাঁড়াল।

নিউ মুন দলের নাম বদলানো বা না বদলানো মোটেও মূল বিষয় নয়; বরং许辰 শুধু চেয়েছিল ওদের অতিরিক্ত অহংকার একটু চূর্ণ করে দিতে এবং একই সাথে গোল্ডেন পাইথনের সমস্ত সদস্যকে এটা বুঝিয়ে দিতে যে, এই许九皇 কোন পর্যায়ের ব্যক্তিত্ব, যার কথার বিন্দুমাত্র সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার দুঃসাহস কারো থাকতে পারে না।

“প্রশিক্ষক許, আপনার এই চলে যাওয়ার কথা বলতে আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন...?”

লুউ ওয়েনহুয়া গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্নটি ছুড়ে দিল। তার মতো তীক্ষ্ণ ও চতুর বুদ্ধিমত্তার মানুষের সামনে শব্দ চয়নের মারপ্যাঁচে পার পেয়ে যাওয়ার কোনো অবকাশ ছিল না।

“পদত্যাগ!”

许辰ের সহজ ও শান্ত এই উত্তর শোনার পর চারপাশের বাতাসে গুঞ্জন ও প্রতিবাদের ঝড় বয়ে গেল।

দেখা যাচ্ছে, প্রধান প্রশিক্ষক许 স্রেফ জেদের বশে রাগারাগি করছেন না, বরং তিনি সত্যিই নিজের কর্নেল পদমর্যাদাকে বাজি রেখে দিয়েছেন!

এমনকি ইয়ে ঝেনবাংও মৃদু মাথা দোলালেন। এই ব্যক্তিত্ব, এই দৃঢ়সংকল্প—এগুলোর সাথে শক্তি বা ক্ষমতার কোনো সম্পর্ক নেই; এটি একজন খাঁটি পুরুষের অদম্য সাহসিকতা ও বীরত্ব, যা তার প্রতিটি অভিব্যক্তিতে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে।

“বেশ! আশা করি আপনি আপনার কথা রাখবেন! আমার ওপর হামলা করার মতো যোগ্যতাও আপনার নেই—হেহ! আমার মনে হয় আপনি কেবল নিজের ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বসে আছেন। সত্যি বলছি, আপনি যদি হেরে যান, তবে কি প্রধান প্রশিক্ষক হিসেবে আপনার এই আসনটি আদৌ অক্ষত থাকবে বলে মনে করেন?!”

কালো চামড়ার দীর্ঘকায় সেই ব্যক্তিটি এক ধমক দিয়ে নিজের ভেতরের শক্তির দ্যুতি ছড়িয়ে দিল। তার পায়ের নিচের ধুলাবালিগুলো মৃদু কেঁপে উঠল, আর তার মুষ্টি দুটো রূপালি-ধূসর আস্তরণে ঢেকে গেল—এটি পরিষ্কারভাবেই হার্ড-স্টাইল কুংফু বা শক্তিমত্তার কৌশলের লক্ষণ।

許辰 মৃদু মাথা নাড়লেন এবং নিজের ক্ষমতার স্তর ইচ্ছে করেই নিচে নামিয়ে নিলেন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার নিজের মুষ্টির চারপাশ থেকেও ঠিক একইভাবে ঘূর্ণায়মান রূপালি-ধূসর শক্তির আভা বেরিয়ে আসতে লাগল, যা উপস্থিত সবাইকে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ করে দিল।

এমনকি মার্শাল আর্ট পরিবার থেকে উঠে আসা সামরিক কর্মকর্তা লুউ ওয়েনহুয়া এবং ইয়ে ঝেনবাংও চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তারা কল্পনাও করতে পারেননি যে许辰 নিজের শক্তি এতটা গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং তিনিও এই হার্ড-স্টাইল মার্শাল আর্টেই পারদর্শী।

কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, এই নশ্বর দুনিয়ার মার্শাল আর্ট জগতের কার এত সাধ্য আছে যে তারা许辰-এর প্রকৃত ও ভীতিকর শক্তির গভীরতা উপলব্ধি করতে পারবে? তিনি হলেন স্বয়ং এক অমর সম্রাট, যার মননে হাজার হাজার অমর রাজ্যের গোপন কৌশল ও মহাঐন্দ্রজালিক পথ সংরক্ষিত রয়েছে। জাগতিক সাধারণ মার্শাল আর্টের কৌশল কিংবা মারপিটের কায়দাকানুন তো কেবল একটু অনুকরণ করার ব্যাপার মাত্র। একবার চেষ্টা করলেই মূল বিষয়ের চেয়েও নিখুঁত ও চমৎকার ফলাফল পাওয়া তার কাছে জলের মতো সহজ ব্যাপার।

আর এই মুহূর্তে তিনি ঠিক সেটাই করতে চেয়েছিলেন—যে কৌশল ব্যবহার করে প্রতিপক্ষ আঘাত হানতে চেয়েছে, অবিকল সেই একই কৌশল ফিরিয়ে দিয়ে কালো চামড়ার ওই লোকটির অহংকার এক ফুৎকারে গুঁড়িয়ে দিতে চেয়েছিলেন!

তোমার নিজের চর্চা করা কৌশল দিয়েই তোমাকে পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেব। এরপরও যদি তোমার মনে জিদ বজায় থাকে, তবে সেটা আর বীরত্ব নয়, বরং সম্পূর্ণ বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়!

অ্যাঁ?!

উপস্থিত সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হয়েছিল ওই কালো চামড়ার ব্যক্তিটি নিজেই। এই লোক কীভাবে তার নিজস্ব মার্শাল আর্টের কৌশল এত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল? এটা কি নেহাতই কোনো কাকতালীয় ঘটনা?

কিন্তু তীর এখন ধনুকের জ্যা-এ ওঠানো, তাই আর পেছনে ফেরার কোনো উপায় নেই। এর আগে সে সমগ্র জনসমুদ্রে বুক ফুলিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করেছিল এবং许辰কে পাত্তাই দেয়নি। এই মুহূর্তে মনের গভীরে একটু ভয়ের কাঁটা ফুটলেও সে কোনোমতে তা জোর করে দমন করে ফেলল।

“এখনো বুঁদের মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমি আগেই বলেছিলাম, এক চালেই সব ফয়সালা হবে, মানে এক চালই!”

许辰 হঠাৎ এক গর্জন ছেড়ে নিজের দৃষ্টি তীব্র করে তুললেন। তিনি কেবল একটি হাত মুঠোবন্দী করে এগিয়ে এলেন, যা পরিষ্কার ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে তিনি এই লড়াইয়ে স্রেফ একটি হাতই ব্যবহার করবেন। আর এই ভঙ্গিটিই কালো চামড়ার লোকটির মনে চরম ক্রোধ ও উত্তেজনার জন্ম দিল।

এক চাল, এক ঘুষি—এর অর্থ স্পষ্ট, প্রতিপক্ষ তাকে মানুষ হিসেবেই গণ্য করছে না!

“এত বড় ঔদ্ধত্য আমার সামনে দেখাবে না!”

কালো চামড়ার লোকটিও আর কালক্ষেপণ করল না, তৎক্ষণাৎ নিজের প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করল। তার কথার রেশ মিলতে না মিলতেই সে মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের কৌশল বদলে ফেলল। সে মনে মনে ভাবল, প্রতিপক্ষকে একেবারে ধরাশায়ী করার হয়তো প্রয়োজন নেই, কেবল তাকে কুস্তির রিং বা বৃত্তের বাইরে ঠেলে ফেলে দিতে পারলেই তার জয় নিশ্চিত হয়ে যাবে।

পলকের মধ্যে কালো চামড়ার লোকটির মুষ্টি আরও শক্ত হয়ে উঠল। তার পুরো বাহুটি রূপালি আলোয় ঢাকা পড়ে গেল, মাংসপেশিগুলো মুহূর্তের মধ্যে ফুলেফেপে শক্ত পাথরের মতো হয়ে উঠল এবং সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিংড়ে বের করে আনল। তার পেশির সংযোগস্থল থেকে ফেটে পড়ার মতো ‘পটাপট’ শব্দ হতে লাগল, যা দেখতে ও শুনতে মনে হচ্ছিল যেন অসংখ্য ছোট বেলুন একসঙ্গে বিস্ফোরিত হচ্ছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক।

সেখানে উপস্থিত সবাই গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল, কে সবার আগে আক্রমণ চালাবে তা দেখার অপেক্ষায়। কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখল যে প্রধান প্রশিক্ষক许 অত্যন্ত শান্তভাবে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছেন, তার মধ্যে লড়াইয়ের জন্য একটুও প্রস্তুতি নেওয়ার বা শক্তি সঞ্চয় করার কোনো লক্ষণই নেই। তিনি কেবল নির্লিপ্তভাবে প্রতিপক্ষের ক্রমবর্ধিমান শক্তির উত্থান দেখছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার মন ও আত্মা অন্য কোথাও ভ্রমণ করছে।

খারাপ কিছু একটা হতে চলেছে!

ইয়ে ঝেনবাং-এর বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল। উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের লড়াইয়ে সবচেয়ে বড় ভুল হলো নিজের মনোযোগ হারিয়ে ফেলা। তার মতো অভিজ্ঞ ও জ্যেষ্ঠ চোখের দৃষ্টিতেও তিনি কোনোভাবেই বুঝতে পারছিলেন না যে, এমন একটি সংকটময় মুহূর্তে প্রধান প্রশিক্ষক কেন এত সাধারণ ও প্রাথমিক ভুল করছেন।

ইয়ে ঝেনবাং যখন মুখ খুলে সতর্কবাণী উচ্চারণ করবেন বলে ভাবছিলেন, ঠিক তার আগেই কালো চামড়ার লোকটির দুই ভ্রু কুঁচকে গেল। এত সহজে হাতের মুঠো থেকে চলে যাওয়া এই সুযোগ সে কি আর হাতছাড়া করতে পারে? সে তাৎক্ষণিকভাবে তার এক কাঁধ নিচু করে পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে ছিটকে এল। তাকে দেখতে মনে হচ্ছিল যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক হিংস্র বাঘ। তার ঘুষির বেগে বাতাস শনশন করে উঠল এবং চোখের পলকে সে এক রূপালি ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি許辰-এর দিকে ধেয়ে গেল।

এই ঘুষিটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও হিংস্র, যা ছিল তার নিজস্ব শক্তির সর্বোচ্চ সীমা। সে আর প্রতিপক্ষকে অতিরিক্ত আঘাত করার কথা ভাবেনি, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল许辰কে ঘুষির ধাক্কায় লড়াইয়ের নির্দিষ্ট বৃত্তের বাইরে ছিটকে ফেলে দেওয়া—ন্যূনতম মূল্যে সর্বাধিক সাফল্য অর্জন করা। শেষ পর্যন্ত সে নিউ মুন দলের প্রশিক্ষক পর্ষদের একজন সদস্য; অহংকার নিজের জায়গায় থাক, কিন্তু এই লড়াইয়ে যেহেতু নিউ মুন দলের সম্মান বা নাম জড়িয়ে আছে, তাই একটুও অসতর্ক হওয়া চলবে না।

“প্রশিক্ষক ঔয়াং সত্যিই আমাদের আশাহত করবেন না। এই ঘুষিটি যদি আমি নিজে সরাসরি প্রতিহত করতে যাই, তবে আমাকেও বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে হবে!”

লুউ ওয়েনহুয়া-র চোখে মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। সে আনমনে নিজের দৃষ্টি নিচু করে কুস্তির বৃত্তাকার দাগের দিকে তাকাল এবং দেখল যে许辰 যেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, সেখান থেকে বৃত্তের সীমানা রেখা মাত্র কয়েক গজ দূরে। এই দৃশ্য দেখে সে মনে মনে সম্পূর্ণ নিশ্চিত হয়ে গেল এবং বুঝა গেল যে জয় কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র!

“সব শেষ!”

এমনকি ইয়ে ঝেনবাং-এর মুখাবয়বও গভীর কালো ছায়ায় ঢেকে গেল। কালো চামড়ার লোকটির আক্রমণ দেখেই তিনি তার আসল উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে এই ঘুষিটি অত্যন্ত হিংস্র ও শক্তিশালী মনে হলেও, এর মূল উদ্দেশ্য ছিল许辰-এর পালানোর বা পাশ কাটানোর সমস্ত রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া। নিয়মের বেড়াজাল ব্যবহার করে许辰কে সরাসরি বৃত্তের বাইরে ঠেলে দেওয়াই ছিল তার মূল ফন্দি।

তার নিজস্ব বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী, এই ঘুষির আঘাত কোনোভাবেই একটি গুলির বেগের চেয়ে কম ছিল না। প্রধান প্রশিক্ষক许 যদি নিজের ভেতরের শক্তি বাইরে উন্মুক্ত করে প্রতিরোধ গড়ে তুলতেন, তবে হয়তো এটি প্রতিহত করার কিছু সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু প্রধান প্রশিক্ষক许 এই মুহূর্তে অত্যন্ত উদাসীনভাবে দাঁড়িয়ে আছেন; তার ঘুষির চারপাশে কিছু শক্তির আভা ঘুরঘুর করলেও বাইরে থেকে শক্তি উন্মুক্ত করার বিন্দুমাত্র লক্ষণও নেই। আজকের এই লড়াইয়ে মনে হয় গোল্ডেন পাইথন দলকে আবারও লজ্জার মুখে পড়তে হবে।

অন্যদিকে গোল্ডেন পাইথনের সদস্যরা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এমনকি কু গ্যাং তো আর সহ্য করতে না পেরে জোরেই চিৎকার করে একটা সতর্কবাণী উচ্চারণ করে বসল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই কালো চামড়ার লোকটির ঘুষি গিয়ে আঘাত হানল। সেই শক্তিশালী ঘুষির বাতাসের ঝাপটায়许辰-এর কপাল ও কানের ধারের চুলগুলো পর্যন্ত উড়ে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে উপস্থিত সবার চোখের মণি নড়ে উঠল許辰-এর পাল্টা আক্রমণের দৃশ্য দেখে।

খুব সূক্ষ্ম, সহজে লক্ষ্য করা যায় না, কিংবা বলা চলে অত্যন্ত ধীরগতির একটি নড়াচড়া। কিন্তু এর সময়জ্ঞান ছিল নিখুঁত ও চূড়ান্ত। দৃশ্যমানভাবে কালো চামড়ার লোকটির রূপালি ঘুষির ছায়াটি আগে আঘাত হানার জন্য এগিয়ে এসেছিল এবং সেখান থেকে বাঁচার কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু许辰 কেবল তার শরীরটা খুব সামান্য একটু দোলালেন, এরপর চোখের পলকে নিজের একটা ঘুষি সামনে ছুড়ে দিলেন—পরে শুরু করেও তিনি ঠিকই সবার আগে গিয়ে আঘাত হানলেন!

পাস!

দুটি ধাতব মুষ্টি একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল। ঠিক যেন বজ্রপাতের ফ্ল্যাশ বা বিদ্যুতের ঝলকানির মতো দ্রুত গতিতে ঘটে গেল ঘটনাটি। মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল, কালো চামড়ার লোকটির মুষ্টির চারপাশে থাকা সমস্ত শক্তির আভা নিমিষেই বাষ্পের মতো মিলিয়ে গেছে। তার চোখের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, চোখের মণিতে ভেসে উঠল সমুদ্রের মতো বিশাল এক বিস্ময়। সে কি ঘটছে তা বুঝে ওঠার আগেই তার নিজের চোখের সামনে নিজের হাতের মুষ্টিটি অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে গেল, আর তার বাহুর ফোলা মাংসপেশিগুলো যেন কোনো এক বুলডোজারের ধাক্কায় পেছনের দিকে কুঁকড়ে ও মোচড়ে যেতে লাগল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর ও বিকট!

আহ!

এক বুকফাটা আর্তনাদ চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। দলের অনেক সদস্যই উৎসুক হয়ে নিজেদের আসন ছেড়ে ঘাড় বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে গেল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে তারা পরিষ্কার করে বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটে চলেছে। তারা কেবল দেখল যে একটা বিশাল টাওয়ারের মতো শক্তিশালী শরীর পেছনের দিকে উল্টো রথের গতিতে ছিটকে যাচ্ছে। কালো চামড়ার লোকটির মুখের অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ শক্ত ও বিকৃত হয়ে গেছে। সে তার দুই পা দিয়ে সিমেন্টের মেঝেকে খামচে ধরে ব্রেক কড়ার মতো থামার চেষ্টা করার পরও থামতে পারল না। চোখের পলকে সে পিছাতে পিছাতে বৃত্তের একেবারে শেষ সীমানার কাছে গিয়ে পৌঁছাল এবং আর এক কদম পিছিয়ে গেলেই সে বৃত্তের বাইরে ছিটকে পড়ে যেত।

ব্লো!

কালো চামড়ার লোকটি বহু কষ্টে যখন নিজের শরীর সামলে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তখন তার ভেতরটা এমনভাবে কাঁপছিল যেন কোনো আস্ত ট্যাংক তার ফুসফুস, হৃদপিণ্ড ও কলিজার ওপর দিয়ে পিষে চলে গেছে। তার গলার কাছে রক্ত উথলে উঠে এল, সে আপ্রাণ চেষ্টা করে তা গিলে ফেলার ও চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর পারল না—মুখ দিয়ে এক কুলুচি তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। তার চোখের গভীরের ভীতি যেন নদীর বন্যা ভেঙে প্লাবিত হয়ে গেছে, যা তার সমস্ত চেতনাকে গ্রাস করে ফেলেছে।

প্রতিপক্ষ কেবল তাকে সামান্য প্রতিহত করেছে, এখনো পুরোপুরি আক্রমণই শুরু করেনি, আর তাতেই সে এই চরম পরিস্থিতিতে এসে ঠেকেছে! যদি সত্যি সত্যিই সে তার পূর্ণ শক্তির একটা আক্রমণ চালাত...

লুউ ওয়েনহুয়া-র সেই আত্মবিশ্বাসী ও প্রফুল্ল হাসিটি তার মুখের ওপরেই জমে পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। প্রশিক্ষক ঔয়াং তো একজন অভ্যন্তরীণ শক্তির চরম সীমায় পৌঁছানো হার্ড-স্টাইল মার্শাল আর্টিস্ট, যিনি ভেতরের শক্তির প্রায় চূড়ায় অবস্থান করছেন—এমন একজন মানুষ কীভাবে এই দশায় পড়তে পারেন? এটা কি আদৌ সম্ভব?

নিউ মুন দলের দিকের সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অথচ গোল্ডেন পাইথনের সদস্যরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উল্লাস করতে শুরু করল। যে কেউ বুঝতে পারছিল যে প্রতিপক্ষের আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো উপায় নেই। যদিও সে এই মুহূর্তে কোনোমতে কুস্তির বৃত্তের ভেতরেই দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু নিয়মের বিচারে সে এখনো পরাজিত হিসেবে গণ্য হয়নি।

তবে許辰 এসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না। তিনি চরম অলস ভঙ্গিতে ঢিলেঢালা পায়ে হাঁটতে হাঁটতে কালো চামড়ার লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“আমার কি সত্যি সত্যিই হাত চালানোর প্রয়োজন আছে?”

তার এই অত্যন্ত শান্ত ও নিস্পৃহ সুরের কথাগুলো নিউ মুন দলের প্রত্যেকের বুকটা একেবারে তলানির গভীরে নামিয়ে দিল। এই মুহূর্তে প্রশিক্ষক ঔয়াং-এর ডান হাতটি নিথর হয়ে ঝুলে আছে এবং তার গা বেয়ে জলের মতো ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে যে তার ডান হাতের হাড় ও জোড়গুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যার অর্থ হলো তিনি সরাসরি লড়াই করার সমস্ত সক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছেন। আর প্রধান প্রশিক্ষক许-কে দেখতে যতই ‘ঢিলেঢালা ও অগোছালো’ মনে হোক না কেন, আসলে তিনি এখনো তার আসল শক্তি প্রয়োগই করেননি! কে বেশি শক্তিশালী আর কে দুর্বল, তা তো জ্যেষ্ঠ খেলোয়াড় লিং পর্যন্ত পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, প্রশিক্ষণের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এই দলটির প্রশিক্ষকরা তো বটেই।

প্রতিপক্ষ যেহেতু সামরিক বাহিনীর লোক, তাই許辰 তাদের প্রতি যথেষ্ট সদয় হয়েছিলেন এবং দয়া দেখিয়েছিলেন। নচেৎ, তিনি যদি নিজের ক্ষমতার স্তর নিচে নামিয়ে না আনতেন, তবে সাধারণ মার্শাল আর্টের একজন গ্র্যান্ডমাস্টারকে তিনি স্রেফ একটা ঘুষিতেই উড়িয়ে দিতে পারতেন। অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পরিপক্ব একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট তো তার কাছে পিঁপড়ের চেয়েও অধম।

কালো চামড়ার লোকটির চোখেমুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল।许辰-এর এই অত্যন্ত হালকা অথচ পাহাড়সম ভারী প্রশ্নটির সামনে সে শক্ত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে রাখল। এরপর সে নিজের দৃষ্টি ঘুরিয়ে তাকাল লুউ ওয়েনহুয়া-র দিকে। সত্যি বলতে কী, সে তো কেবল একজন সাধারণ সৈনিক মাত্র, আসল হর্তা-কর্তা তো এই লুউ ওয়েনহুয়াই।

“প্রধান প্রশিক্ষক许, আমিই আপনার আসল ক্ষমতাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম!”

লুউ ওয়েনহুয়া নিজের মনের ভেতরের অস্থিরতা জোর করে দমন করল এবং তার মুখাবয়বে পূর্বের স্বাভাবিক ভাব ফিরিয়ে আনল। এরপর সে এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে উপস্থিত সবার দিকে এক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, ঠিক যেন সে কোনো বিশ্বখ্যাত বক্তা।

“প্রধান প্রশিক্ষক許, খোলাখুলি কথা বলাই ভালো। আপনি ইচ্ছে করেই আপনার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন, তবে কি আপনার এই জয়কে সৎ ও সম্মানজনক বলে মনে হয় না?” এই কথা বলতে বলতে সে কালো চামড়ার লোকটির দিকে হাত ইশারায় সরে দাঁড়াতে বলল এবং তার উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই সে নিজে সরাসরি কুস্তির বৃত্তের ভেতরে পা রাখল।

“কী নির্লজ্জ!”

লিং নিজের সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁচকে মনে মনে কঠোর ভাষায় গালমন্দ করে উঠল।

যদি না প্রতিপক্ষের সামরিক পদের মর্যাদা কর্নেল হতো এবং সে নিউ মুন দলের প্রধান প্রশিক্ষক না হতো, তবে লিং-এর নিজের স্বভাব অনুযায়ী সে কেবল মনে মনে অভিশাপ দিয়েই ক্ষান্ত হতো না।

“প্রধান প্রশিক্ষক লুউ, আমার মনে হয় এই লড়াইটাকে ড্র বা সমতা হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক। আমাদের গোল্ডেন পাইথনেরও তো এখন নিয়মিত প্রশিক্ষণের সময় হয়ে গেছে।”

ইয়ে ঝেনবাং মনে মনে প্রচণ্ড আনন্দ পেলেও許辰-এর প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল। কিন্তু দলগুলোর ভেতরে যখন-তখন দেখা হয়েই থাকে, তাই একজন প্রবীণ প্রশিক্ষক হিসেবে নানা দিক বিবেচনা করে তিনি আর ব্যাপারটিকে বড় করতে চাইলেন না।

অন্তত বর্তমান পরিস্থিতিতে কে শক্তিশালী আর কে দুর্বল, তা নিয়ে নতুন করে কিছু বলার অপেক্ষা রাখে না। প্রধান প্রশিক্ষক许 গোল্ডেন পাইথনের পক্ষে দারুণভাবে প্রতিশোধ নিয়েছেন। যদিও দলের সদস্যরা তাদের আনন্দ বা উল্লাস গলা ছেড়ে প্রকাশ করতে পারছিল না, কিন্তু তাদের সবার মুখাবয়ব এমন দেখাচ্ছিল যেন তারা সুস্বাদু কোনো মিষ্টি খেয়ে ফেলেছে—টক-মিষ্টি এক অদ্ভুত অনুভূতি। আর তাদের মূল উদ্দেশ্য তো এতক্ষনে সফলই হয়ে গেছে।

কিন্তু লুউ ওয়েনহুয়া যেন কোনো কথাই কানে তুলল না। সে সরাসরি许辰-এর দিকে তাকিয়ে আবার কথা শুরু করল: “প্রধান প্রশিক্ষক許, ঔয়াং প্রশিক্ষক বছরের পর বছর ধরে কেবল প্রশিক্ষণ নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন, তাই মার্শাল আর্ট জগতের বর্তমান রীতিনীতি সম্পর্কে তার আর তেমন কোনো ধারণাই নেই। আমার প্রস্তাব হলো, নিউ মুন দলের নাম পরিবর্তনের বিষয়টি এবং আপনার প্রশিক্ষক পদ থেকে ইস্তফা দেওয়ার বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা হোক। আপনি আপনার পূর্ণ শক্তিতে আমার সাথে ব্যক্তিগত পরিচয়ে একটি ভালো লড়াই করুন! আমি যদি হেরে যাই, তবে আজ থেকে নিউ মুন বোঁদ বা ক্যাম্পের সবাই প্রধান প্রশিক্ষক許 আপনার এই অসাধারণ দক্ষতাকে নিঃশর্তভাবে মেনে নেবে। বলুন, প্রস্তাবটি কেমন?”

লুউ ওয়েনহুয়া যখন এই চতুর ও গোলমেলে কথাগুলো বলে থামল, তখন গোল্ডেন পাইথনের সদস্যরা আর নিজেদের সংযত রাখতে পারল না।

“হারে জিত মেনে নেওয়াটাই আসল খেলোয়াড়সুলভ মনোভাব! আমাদের গোল্ডেন ড্রাগন দল গতবার হেরে যাওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত আজও সেই ‘গোল্ডেন পাইথন’ নামটাই ব্যবহার করে আসছে, আমরা তো কখনো কোনো বিশেষ সুযোগ বা ছাড় নেওয়ার জন্য বাহানা দিইনি!”

“ঠিক তাই, এ কোন ধরনের তামাশা চলছে এখানে!”

লুউ ওয়েনহুয়া নিজের মুখটা শক্ত করে একপাশে ফেরালে এবং সব সদস্যদের দিকে তাকিয়ে এক ধমক দিয়ে বলে উঠল: “আগে তোমরা সামরিক মহড়ার প্রতিযোগিতায় তৃতীয় স্থান অর্জন করে দেখাও, আর পুরো বড় সামরিক অঞ্চলের সবার থার্ড ক্লাস মেরিট বা সামরিক পদক জেতার পর আমার সামনে এসে বড় বড় কথা বলো! তোমাদের এই গোল্ডেন পাইথন দল শেষ কবে বড় কমান্ডারের দেখা পেয়েছিল, সে তো বহু বছর আগের কথা! আমি যখন কথা বলছি, তখন তোমাদের আগের প্রধান প্রশিক্ষকও আমার সামনে চুপচাপ অত্যন্ত সম্মানের সাথে দাঁড়িয়ে থাকতেন। তোমাদের এত বড় স্পর্ধা যে আমার সাথে এই সুরে কথা বলছ?”

দলের সমস্ত সদস্য এই কথা শোনার পর আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কিন্তু নিরুপায় হয়ে তাদের সেই ক্ষোভ মনেই চেপে রাখতে হলো। সামরিক কৃতিত্ব বা বীরত্ব তো অনেক বড় বিষয়, তাছাড়া প্রতিপক্ষ স্বয়ং নিউ মুন দলের প্রধান প্রশিক্ষক—তার কথার ভেতরে যে একটা অদৃশ্য ভীতি বা চাপ থাকবে, তা তো বলাই বাহুল্য।

“তুমি এর যোগ্যই নও!”

许辰 অত্যন্ত অলস ও উদাসীন ভঙ্গিতে কথাটি বললেন। প্রতিপক্ষ যেহেতু সামরিক বাহিনীর একটি দলের প্রধান প্রশিক্ষক, তাই তিনি ভেবেছিলেন যে এই পর্যন্তই ব্যাপারটি শেষ করে দেওয়া ভালো। নাম পরিবর্তন করবে কি না, সেটা এখন আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় নয়। তাছাড়া এই ঘটনাটি ইতিমধ্যেই অন্যান্য বড় বড় সামরিক দলের কানে পৌঁছে গেছে যে, নিউ মুন দলের প্রশিক্ষক পর্ষদের অন্ধ আত্মবিশ্বাসের কারণে তারা নিজেদের দলটিকে একটি দুর্বল দলে পরিণত করেছে।

“গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরে পৌঁছাতে না পারলে, তোমার সাথে লড়াই করার বিন্দুমাত্র আগ্রহ আমার নেই। বিদায়!”

许辰 হাত নেড়ে বৃত্তের বাইরে পা বাড়াতে গেলেন। তিনি ইতিমধ্যেই এক ধাপ পিছিয়ে এসে যথেষ্ট ছাড় দিয়েছেন। এরপরও যদি প্রতিপক্ষ ভালোয় ভালোয় সুযোগ না নেয়, তবে এই許九皇 যে আর কোনো রাখঢাক রাখবে না, তা বলাই বাহুল্য।

তাছাড়া তিনি নিজেই তো সরাসরি বড় কমান্ডারের আমন্ত্রণে এখানে এসেছেন। সত্যি সত্যিই যদি বড় কমান্ডারের নাম বা প্রভাবের কথা বলতে হয়, তবে মনে হয় নিউ মুন দলের এই প্রধান প্রশিক্ষকটি আসলে তেরো নদীর ওপারের ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। এমনকি খোদ তাং কিংয়ুনও তার সামনে অত্যন্ত বিনীতভাবে ও শ্রদ্ধার সাথে কথা বলেন, সেখানে একজন সাধারণ কর্নেল পদমর্যাদার দলের প্রধান প্রশিক্ষকের মতামতকে তিনি আবার কেয়ার করবেন!

“许九皇, তুমি কি আমাকে ভয় পেয়ে পালিয়ে যাচ্ছ? আমি লুউ ওয়েনহুয়া এখন নিজের ব্যক্তিগত পরিচয়ে তোমাকে দ্বৈরথের জন্য আহ্বান জানাচ্ছি!”

লুউ ওয়েনহুয়া এক পা এগিয়ে এসে মাটিতে জোরে এক পা ঠুকল, যার ফলে মেঝের মাটি সামান্য কেঁপে উঠল। এরপর সে许辰-এর দিকে তাকিয়ে দুই হাত এক করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং মার্শাল আর্ট জগতের পুরোনো ঐতিহ্য মেনে আনুষ্ঠানিক চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

许辰 যদিও এর আগে নিজের শক্তি কমিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু লুউ ওয়েনহুয়া মনে করত যে সে অন্ততঃ অভ্যন্তরীণ শক্তির চরম সীমায় পৌঁছে গেছে এবং এই লড়াইয়ে তার জয়ের সম্ভাবনাই বেশি। সে সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক দশক বেশি বেঁচে আছে, তাই তার লড়াইয়ের অর্জিত অভিজ্ঞতা এবং মার্শাল আর্ট পরিবারের বিশেষ ও গোপন কৌশলগুলোর সহায়তা—কোনো কিছুই মিথ্যা বা কম নয়।

许辰 তো ইতিমধ্যে হাত পেছনে দিয়ে পিঠ ফিরিয়ে চলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু এই কথাগুলো কানে যেতেই তার পদক্ষেপ থেমে গেল।

“তুমি কি সত্যিই মনে করো যে আমি তোমাকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলার মতো পঙ্গু করে দিতে পারব না?!”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে নিউ মুন দলের সবার চোখের কোণগুলো ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং তারা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল। অন্যদিকে লুউ ওয়েনহুয়ার মুখমণ্ডল পাথরের মতো গম্ভীর হয়ে গেল এবং তার চোখের দৃষ্টিতে এমনকি এক ফালি খুনের পিশাচসুলভ ঠান্ডাও ভেসে উঠল...