মূল পাঠ চষ্ঠিত চৌষট্টিতম অধ্যায় বিপদাপন্ন নগরীতে শুভ সম্পর্ক
যখন সামনের দিক থেকে হঠাৎ করে ধোঁয়ার স্তম্ভ উত্থিত হলো, প্রথমে বিস্মিত হলো পিনহেতৌয়ের সবচেয়ে উত্তর প্রান্তের প্রাচীরের সৈন্যরা। আকাশের দিকে ছুটে ওঠা তিনটি ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখে তাদের মুখে বিস্ময় ও আতঙ্কের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, তারপর তারা দ্রুত এই গুরুত্বপূর্ণ খবরটি সহস্রাধিক সৈন্যের অধিনায়ক রাইমিং-এর কাছে জানাল।
রাইমিং প্রাচীরের উপর উঠে দূরের দৃশ্যটি দেখল, তার মুখ কুঠিন ও চিন্তিত হয়ে উঠল, "তিনটি ধোঁয়ার স্তম্ভ একসাথে উঠেছে, এর মানে এই আক্রমণকারী তাতার বাহিনী কয়েক হাজার থেকে দশ হাজারের বেশি হবে!" বর্তমান সেনাবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, শত্রুর সংখ্যা পাঁচ হাজারের নিচে হলে একটি ধোঁয়ার স্তম্ভ, পাঁচ হাজার থেকে দশ হাজার হলে দুটি, আর দশ হাজারের বেশি হলে তিনটি ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠানো হয়, যাতে বিপদের গুরুত্ব বোঝানো যায়।
রাইমিং যখন থেকে সীমান্তে এসেছে, এমন ভয়াবহ সংকটের মুখোমুখি হয়নি কখনও। বিশেষত, এই মুহূর্তে পিনহেতৌয়ের প্রাচীর সবচেয়ে দুর্বল—জু শাসকের আগের অভিযোগের তদন্তে দেখা গেছে প্রাচীরের অনেক অংশে সমস্যা রয়েছে, এত অল্প সময়ের মধ্যে মেরামত করা সম্ভব হয়নি। অথচ এখনই এক বিশাল শত্রু বাহিনী তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
তবে খুব দ্রুত, সে নিজের আতঙ্ক ও অস্থিরতাকে চেপে রাখল। এখন এসব ভাবার সময় নয়—সবচেয়ে জরুরি হলো সৈন্যদের মনোবল বাড়ানো, প্রাচীরের আশ্রয়ে প্রতিরোধ করা, এবং আসন্ন শত্রুদের মোকাবিলা করা।
একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে রাইমিং আদেশ দিল, "সব সৈন্যদের অবস্থান নিতে বলো, সব প্রতিরক্ষার অস্ত্র ও সরঞ্জাম প্রাচীরে তুলে আনো। শত্রুরা যত বড়ই হোক, পিনহেতৌয় প্রাচীর থেকে তাদের ঢুকতে দেব না!"
এই আদেশের সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীর ঘেঁষা পুরো সেনাশিবিরে ব্যস্ততা শুরু হলো। সৈন্যরা ধনুক-বাণ, পাথর, কাঠের গুঁড়ি, ও অন্যান্য প্রতিরক্ষা অস্ত্র প্রাচীরে তুলে আনছে। পাশাপাশি, লোহার হাঁড়ি প্রাচীরের ওপরে বসানো হল, গুদামে রাখা তেল ও গলিত ধাতু ঢালা হল হাঁড়িগুলোতে, নিচে আগুন জ্বালিয়ে প্রস্তুতি নেওয়া হলো।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, পুরো প্রাচীরের ওপর কালো ধোঁয়া ও দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সৈন্যরা এসবের তোয়াক্কা না করে নিজেদের কাজেই মগ্ন রইল—সব কিছুই সুশৃঙ্খলভাবে চলছে।
রাইমিং প্রস্তুতির নির্দেশ দিতে দিতে বারবার প্রাচীরের বাইরে বিস্তীর্ণ তৃণভূমির দিকে তাকিয়ে থাকল, শত্রুদের আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে, শুকিয়ে যাওয়া তৃণভূমিতে এক কালো রেখা দেখা গেল, প্রথমে তা অতি সূক্ষ্ম ছিল, পরে দ্রুত মোটা হলো, শেষে তা ছুটে আসা অশ্বারোহী বাহিনীর বিশাল দল হয়ে উঠল।
শত্রুদের দেখা মাত্র, রাইমিং আরও এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, আতঙ্কিত সৈন্যদের উদ্দেশ্যে উচ্চকণ্ঠে বলল, "সৈন্যগণ, সম্রাট প্রতিবছর লক্ষ লক্ষ মণ খাদ্য, হাজার হাজার রূপা ব্যয় করেন আমাদের পিনহেতৌয় প্রাচীর রক্ষার জন্য। আজ তাতার বাহিনী আক্রমণ করেছে, এটাই আমাদের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ, রাজ্যের জন্য সেবা করার সময়। আমি, রাইমিং, তোমাদের নেতৃত্ব দেব শত্রু বাহিনীকে পরাজিত করতে, পিনহেতৌয় ও চীনের প্রাচীর রক্ষা করতে, দা মিং সাম্রাজ্যকে তাতারদের আক্রমণ থেকে বাঁচাতে। আমাদের বিজয় নিশ্চিত!"
শেষ চারটি কথা বলে, সে ঝনঝন করে কোমরের তরবারি বের করল, ছুটে আসা শত্রুর দিকে নির্দেশ করল, যাতে নিজেদের মনোবল বাড়ে।
সৈন্যরাও তার উদ্দীপনায় অনুপ্রাণিত হলো—উচ্চকণ্ঠে চিৎকারে উঠল, "আমাদের বিজয় নিশ্চিত! আমাদের বিজয় নিশ্চিত!" তাদের ধনুক-শিলাও প্রস্তুত, শত্রুদের দিকে তাক করা, শুধু অপেক্ষা করছে শত্রু আসার—তখনই আক্রমণ হবে।
সময় এগিয়ে চলল, আধা ঘণ্টার মধ্যে শত্রু মঙ্গোল বাহিনীর অবয়ব স্পষ্ট হলো, তাদের কেন্দ্রের বিশাল পতাকাও দেখা গেল। হাজার হাজার ঘোড়ার ছুটে আসার কারণে ভূমি কেঁপে উঠল, প্রাচীরের সৈন্যরা তা স্পষ্টই অনুভব করল। সবাই আরও বেশি চিন্তিত হলো, রাইমিংয়ের চোখ সরু ফাঁকে রূপ নিল, তার হৃদস্পন্দন ঘোড়ার খুরের শব্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল—যেন যে কোনো মুহূর্তে বুক থেকে বেরিয়ে আসবে।
পাঁচ কিলোমিটার... তিন কিলোমিটার... দুই কিলোমিটার... শত্রু ক্রমেই কাছে আসছে, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ধনুক-শিলার射ন-সীমায় প্রবেশ করবে। রাইমিং এই মুহূর্তে কোমরের তরবারি শক্ত করে ধরল, চেপে রাখা ঠোঁট হঠাৎ খুলে গেল, বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, "ধনুক-শিলাররা, ছোঁড়ো!"
ধনুক-শিলাররা যারা অনেক আগেই ধনুক টেনে রেখেছিল, তীর বসিয়ে প্রস্তুত ছিল, সঙ্গে সঙ্গে তীর ছোঁড়ার ট্রিগার টিপে দিল, শত শত তীর শিস দিয়ে আকাশে ছুটে গেল, প্রাচীরের বাইরে শত্রুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...
দুই বাহিনীর সংঘর্ষের আগের কোনো রীতি নেই, মঙ্গোল অশ্বারোহীরা যখন পিনহেতৌয় প্রাচীরের নিচে পৌঁছাল, তখনই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল!
এদিকে, সেনাশিবিরে বন্দি কয়েকজন সেনাপতির মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। গুয়ান চাংশিং আতঙ্কিত মুখে বলল, "এটা কীভাবে হলো? তাতাররা সত্যিই আমাদের পিনহেতৌয় প্রাচীরের দিকে এসেছে, এখন কী হবে?"
গাওবাও-দের মুখও একইভাবে কুৎসিত, তাদের মনে তীব্র অনুতাপ। পিনহেতৌয় এখন সবচেয়ে দুর্বল, শত্রু এই সুযোগে সহজেই ঢুকে পড়তে পারে। এই দুর্বলতার কারণ তাদের লোভ—তারা জানে, এমন হলে তারা হবে পিনহেতৌয়, এমনকি দা মিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় অপরাধী।
অনুতাপ তাদের হৃদয়ে বিষাক্ত সাপের মতো কামড়ে ধরল, শরীর কেঁপে উঠল। কিন্তু যা ঘটে গেছে, তা আর ফেরানোর কোনো উপায় নেই।
---
পিনহেতৌয় প্রশাসনিক কার্যালয়ে, পরিস্থিতি খানিক অদ্ভুত। হঠাৎ করে রাজা চেংদে এমন কথা বললেন, উপস্থিত সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
সবাই আলোচনা করছিল কীভাবে তাতারদের গুপ্তচর সন্দেহে থাকা তানা-কে মোকাবিলা করা যাবে, তিনি হঠাৎ করে ব্যক্তিগত প্রেম-ভালোবাসার কথা তুললেন। এখন কি এসব নিয়ে কথা বলার সময়?
তবে রাজা চেংদে’র প্রশ্নের মুখে ইয়াং চেন উত্তর না দিয়ে পারল না। কিছুক্ষণ নীরব থেকে, সে তানা-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে নিজের প্রতি ভালোবাসা দেখে, দ্বিধা না করে মাথা নত করল, "আপনার কথাই ঠিক, আমি তানা-কে খুবই পছন্দ করি। কিন্তু এতে আমার বিচার ক্ষুণ্ণ হয় না, আমি বিশ্বাস করি সে কখনোই তাতারদের গুপ্তচর নয়।"
"তাকে ছেড়ে দাও।" রাজা হঠাৎ কয়েকজন প্রহরীকে আদেশ দিলেন।
এই কথা আগের প্রশ্নের চেয়েও বেশি বিস্ময়কর, সবাই চেংদে’র দিকে অবাক হয়ে তাকাল, ডং চিয়ান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "আপনার মহিমা..."
"আমি বলেছি তাকে ছেড়ে দাও, এটাই আমার আদেশ!" চেংদে কঠোর মুখে বললেন।
রাজা-র আদেশ অমান্য করার উপায় নেই—তাতে প্রহরীরা কিছুটা দ্বিধা করলেও অবশেষে মাথা নত করল, তরবারি দিয়ে তানা-র বাঁধা দড়ি কেটে দিল, তারপর সরে গেল।
এতে শুধু ডং চিয়ান, জু শুয়েন, ও যারা তানা-কে আটকানোর পক্ষপাতি, তারা অবাক হলো না, ইয়াং চেন ও তানা-ও বিস্মিত হল, ইয়াং চেন তো আরও বেশি অবাক হয়ে চেংদে’র দিকে তাকাল। কিছু বলতে চেয়েও শুধু বলল, "আপনার মহিমা..."
"আমি তোমার বিচার বিশ্বাস করি, তোমাদের দুজনের পারস্পরিক ভালোবাসাও বিশ্বাস করি," চেংদে কঠোর মুখে বললেন, "তুমি যদি তানা-র জন্য রাজাকে অসম্মান করার ঝুঁকি নিতে পারো, তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করতে পারো, তাহলে তোমাদের মনে কোনো গোপনতা নেই।"
"আ..." রাজা-র এই অদ্ভুত যুক্তি উপস্থিত অন্যদের কল্পনাতেও আসে না।
চেংদে আবার বললেন, "আমি দেখেছি, তানা তোমাকে খুবই গুরুত্ব দেয়, এমনকি তোমাকে ক্লান্ত না করতে চুপচাপ ছিল, কোনো অভিযোগও করেনি। তাই আমি তোমার সম্মানের জন্য তাকে মুক্তি দিলাম, যাতে সে তোমার প্রতি আরও কৃতজ্ঞ হয়। তবে তানা, আমি আগেই বলে রাখি, তুমি যদি পরে দা মিং-এর ক্ষতি করো, আমি শুধু তোমাকে শাস্তি দেব না, ইয়াং চেন-কে সহ-অপরাধী হিসেবে মৃত্যুদণ্ড দেব।"
"রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনোই দা মিং-কে ধোঁকা দেব না, আমি এসেছি দা মিং-এর নিরাপত্তার জন্য," তানা তাড়াতাড়ি বলল, তারপর ইয়াং চেন-এর দিকে তাকাল, "আমি তাকে কখনোই ঠকাব না, তার ক্ষতি করব না। নিজের জীবন ত্যাগ করলেও তাকে রক্ষা করব!" তৃণভূমির নারীরা সরল, এমনকি সম্মুখে রাজা-মন্ত্রীদের সামনে তারা ভালোবাসা প্রকাশ করতে ভয় পায় না।
"তানা..." এই সরল ভালোবাসার প্রকাশ শুনে, ইয়াং চেনও আবেগে কেঁপে উঠল, তবে হান জাতির লাজুক স্বভাবের কারণে সে তানা’র মতো সরাসরি কিছু বলতে পারল না।
তবুও, এতেই যথেষ্ট। চেংদে হাসতে হাসতে বললেন, "ভালো, ভাবতে পারিনি এখানে এসে আমি এমন আশ্চর্য উপহার পাব, তোমাদের যুগলকে মিলিয়ে দিতে পারব। ইয়াং চেন, যদি এবার শত্রুদের পরাজিত করো, আমি নিজেই তোমাদের বিয়ের ব্যবস্থা করব। তুমি কি রাজি?"
এই রাজা সত্যিই অনন্য—যা ভাবেন, তাই করেন, এখন তো আবার বর-কনের কাজও করতে চাইছেন!
"আমি..." ইয়াং চেন লজ্জায় রক্তিম মুখের তানা-র দিকে তাকিয়ে, অবশেষে মাথা নত করল, "আমি রাজি, রাজা-কে কৃতজ্ঞতা জানাই!"
চারপাশের সবাই হতবাক—এটা কী? কী করা উচিত? অভিনন্দন জানানো উচিত? সত্যিই বিব্রতকর...
ঠিক তখনই, দূর থেকে শিং-এর আওয়াজ এলো, ভূমি কেঁপে উঠল, সবাই হঠাৎ সতর্ক হয়ে বুঝতে পারল, তারা এখন খুব বিপদে আছে। তাতার বাহিনী ইতিমধ্যেই ছুটে আসছে...