মূল পাঠ তেষট্টিতম অধ্যায় সম্রাটের ইচ্ছা ছিল, তিনি রেখে দেবেন

ধোঁয়ার মেঘ... শত্রুরা আক্রমণ করছে... যারা-ই সেই সোজা, আকাশ ছোঁয়া গাঢ় ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখেছিল, তাদের মনে বিদ্যুতের মতো এই ভয়ংকর চিন্তা খেলে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে সবার মুখে ছায়া নেমে এল। যদিও পিয়েনতোউ গেটটি মহা প্রাচীরের দুর্গে অবস্থিত, তবু এত বছরে মঙ্গোলদের এমন সরাসরি আক্রমণ খুব কমই দেখা গেছে; ফলে সকলের মনে ব্যাপক প্রভাব পড়ল।

এদিকে, স্বাভাবিকভাবেই ফ্যাকাশে মুখের চিংগেলি এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ উচ্ছ্বাসে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে বলল, “বড় খানেরা সত্যিই আমার প্রস্তাব গ্রহণ করেছেন, এই দুর্গে আক্রমণ শুরু করেছেন। যদি এই গেট ভেদ করা যায়, তবে মহা প্রাচীরের প্রতিরক্ষা ভেঙে যাবে, মধ্যভূমি নিরস্ত্র হয়ে পড়বে!” বিজয়ের স্বপ্নে বিভোর হয়ে সে দাঁড়িয়ে ছিল, এমন সময় আকস্মিকভাবে এক ছায়ামূর্তি সামনে এসে তার জামার কলার চেপে ধরল, প্রায় পুরো শরীর তুলে নিল, “তুমি-ই কি বাইরে খবর পাঠিয়ে দলে দলে তাতার বাহিনীকে এখানে এনেছ?” চিংগেলির মুখভঙ্গি দেখে সন্দেহ হওয়ায় ইয়াং চেন হঠাৎ এসে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

এই আকস্মিক ঘটনায় চিংগেলির শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এল, কিন্তু তার মুখে হাসি আরও প্রসারিত হল, কণ্ঠ রুদ্ধ করে বলল, “ঠিকই ধরেছ। কিন্তু তোমরা এখন বুঝলেও দেরি হয়ে গেছে। আমাদের বড় খান স্বয়ং কয়েক হাজার তাতার সৈন্য নিয়ে এখানে ধেয়ে আসছে। তারা শুধু জানে না যে মিং সম্রাট এখানে, বরং এখানকার দুর্গে দুর্বলতা আছে—শুধুমাত্র আক্রমণ করলেই গেট ভেঙে যাবে! যদিও আমার পরিকল্পনা পুরোপুরি সফল হয়নি, তবু তোমাদের সম্রাট আমাদের হাতেই বন্দী হবে! হা... হা হা হা...” এই বলে সে বিজয়ের উল্লাসে হাসতে লাগল, তারপর হঠাৎ কাশতে কাশতে হাসল, যেন এই মিংদের সামনে সে তাদের ব্যর্থতাই উপহাস করছে।

“কি বললে!” তার কথা শুনে সবাই আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। এই প্রথম তারা উপলব্ধি করল, তারা আসলে কতটা ভয়ংকর বিপদের মুখে পড়েছে, বিশেষ করে যখন সম্রাট এখানেই রয়েছেন।

“মহারাজ, আমার মতে, আমাদের এখনই আপনাকে পিয়েনতোউ গেট থেকে সরিয়ে নেওয়া উচিত। তাতাররা এখনও পুরোপুরি এসে পড়েনি, দক্ষিণ দরজা দিয়ে বেরিয়ে অন্য কোথাও গিয়ে আশ্রয় নেওয়া যাবে।” ঝু শুয়ান তড়িঘড়ি প্রস্তাব দিল। তার কথায় অনেকেই সায় দিল, বিশেষত সম্রাটের ঘনিষ্ঠ রক্ষীরা অস্থিরভাবে বলল, “ঠিক বলেছেন মহারাজ, এখনই সময়, আমরা আপনাকে নিরাপদে নিয়ে যাব!”

শুধু সম্রাট নিজেই জোরে মাথা নাড়লেন, “না, আমি যাব না!”

“মহারাজ...” তাকে এই কথা বলতে দেখে সবাই ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, আবারও অনুরোধ করতে চাইল, কারণ এখন কোনোমতেই আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়; একবার গেট ভেঙে পড়লে সম্রাটের অবস্থা ভয়ানক বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে ঝেংডে-র মুখে কঠোরতা, আর সেই আগেকার হাস্যরসের ছাপ নেই, “আমি বলেছি, আমি যুদ্ধের মাঠ ছেড়ে পালাব না! আমি বারবার উত্তর সীমান্তে এসেছি, মহা প্রাচীরের পাদদেশে এসেছি, শুধু তাতারদের সঙ্গে সোজাসুজি লড়াই করার জন্য, সভাসদ ও জনগণকে দেখানোর জন্য যে, আমি পারি—তাইজু, তাইজং সম্রাটদের মতো সেনাবাহিনী নিয়ে শত্রু দমন করতে, সত্যিকারের বিজেতা শাসক হতে!”

“মহারাজ...” তার কথা শুনে ঝু শুয়ান সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কোন সম্রাট এই সিদ্ধান্ত নেয়! অতীতে ইংজং সম্রাটও (ঝু ছি ঝেন) এমন চেষ্টায় নিজের জীবন বিপন্ন করেছেন, দেশের প্রায় পতন হয়েছিল। তাই একজন আমলা হিসেবে তার মনে হল, আজকের সম্রাটের এই সিদ্ধান্ত চরম দায়িত্বজ্ঞানহীন।

তবু, ঝু শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝেংডে হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, “আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর বোঝানোর দরকার নেই। আর, এখন শহর ছেড়ে গেলেই কি নিরাপত্তা পুরোপুরি নিশ্চিত করা যাবে?”

এই কথার উত্তর দিতে কেউই পারল না। সত্যিই, যদিও মনে হয় শত্রু উত্তরে, কে বলতে পারে দক্ষিণেও伏িরা নেই? তাছাড়া, শত্রুরা যখন জানে সম্রাট এখানে, তাদের প্রস্তুতিও নিশ্চয়ই পূর্ণ।

আরো একটি কথা কেউ উচ্চারণ করতে চাইল না—এই জায়গা থেকে দক্ষিণের নগরী এখনো শত মাইল দূরে, গেট দ্রুত ভেদ হলে আর শত্রু পিছনে ধাওয়া করলে, সম্রাট কি সত্যিই বাঁচতে পারবেন? তুলনামূলক, হয়তো এই গেটেই নিরাপদ থাকা ভালো।

দেখে সভাসদরা দোলাচলে পড়ে আছে, ঝেংডে সুযোগ নিয়ে বললেন, “আমি দেশের শাসক, যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে পালানোর অধিকার নেই। যদি এ কথা ছড়িয়ে পড়ে, তবে দেশের সম্মান কোথায় থাকবে? সীমান্তের সৈন্যরা কী ভাববে? এই পরিস্থিতিতে আমি এখানেই থেকে তাতারদের সঙ্গে শেষ অবধি লড়ব!” এই কথা বলে, তিনি কঠোর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকালেন, কেউ আর কিছু বলতে সাহস করল না।

তিনি তো মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট, দৈনন্দিন জীবনে হয়ত কিছুটা উদাসীন, তবে একবার মনস্থির করলে, তাকে কেউ টলাতে পারে না।

অবশেষে সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে শপথ করল, “আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করব, মহারাজের পাশে থেকে শত্রু দমন করব, আমাদের রাজ্য রক্ষা করব!”

“ভালো! তোমাদের নিষ্ঠায় আমি নিশ্চিন্ত।” ঝেংডের মুখে অবশেষে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে চলো, আমার সঙ্গে দুর্গের কমান্ড সেন্টারে চল!” তিনি সে মুহূর্তে আদেশ দিলেন।

“মহারাজ, এটা খুব বিপজ্জনক, আমাদের বরং এখানে থেকেই পরিস্থিতি দেখা উচিত,” ঝু শুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

কিন্তু ঝেংডে অস্বীকার করলেন, “আমি বলেছি, আমি যখন এখানে আছি, তখন পেছনে লুকিয়ে থাকব না, আর সামনে সৈন্যরা জীবন দিয়ে লড়বে—এটা তো পালিয়ে যাওয়ারই মতো!”

“এ...,” ঝু শুয়ানের আর কিছু বলার রইল না, অসহায়ভাবে ইয়াং চেনের দিকে তাকালেন, যেন তার কাছে সহায়তা চাইলেন। কিন্তু ইয়াং চেন তখন বলল, “মহারাজ ঠিকই বলেছেন। এই মুহূর্তে আমাদের দুর্গ চরম সংকটে, সবাইকে একসঙ্গে শক্তি জুগিয়ে প্রতিরোধ করতে হবে; এই সময়ে পিছিয়ে পড়া চলবে না। আমার মতে, আপনি যদি সেনানিবাসে যান, তাহলে সৈন্যদের মনোবল অনেক বেড়ে যাবে, দুর্গ রক্ষা সম্ভব হতে পারে।”

তুমি তো কথা ভালো বলছ, কিন্তু যদি মহারাজের কিছু হয়ে যায়? ঝু শুয়ান মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস করলেন না, শুধু চিন্তিত মুখে চুপ করে রইলেন।

আসলে, এখানে ঝু শুয়ান ছাড়া আর কোনো বেসামরিক আমলা নেই; যদি মন্ত্রিসভার অন্যরাও থাকত, তাদের যুক্তি ও কথার কাছে হয়তো ঝেংডে আর দাঁড়াতে পারতেন না, বাধ্য হয়ে এই বিপজ্জনক দুর্গ ছেড়ে পালাতে হত। এ-কারণেই তো ঝেংডে বারবার বেইজিং ছেড়ে চলে আসেন, তিনি সে সব কড়াকড়ি সহ্য করতে পারেন না।

এদিকে সম্রাটের থাকার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়ে গেলে, পাহারার লোকেরা আবার নড়েচড়ে উঠল। কয়েকজন চিংগেলিকে ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল, সে এখনও বিদ্রূপের হাসিতে মুখ ভর্তি। যেতে যেতে কেউ কেউ কড়া গলায় বলল, “এত আনন্দের কিছু নেই, আমাদের বাহিনী জয়লাভ করলে, তোকে ও বাকিদের শাস্তি দিয়ে এই দুর্গের আত্মা শান্ত করব।”

এতে চিংগেলি হেসে উঠল, “তোমরা পারলে হয়তো আমাকে মেরে রাগ মিটাবে, বা হয়তো নিজের প্রাণ বাঁচাতে আমায় বিনিময় করবে। কিন্তু সে চেষ্টা বৃথা, আমি মরলেও তোমাদের উদ্দেশ্য সফল হতে দেব না।”

কেউ তার কথায় পাত্তা দিল না, শুধু তাকে ঠেলে নিয়ে চলল। এদিকে কয়েকজন এগিয়ে গেল টানার দিকে, যে এতক্ষণ呆 হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাকেও নিয়ে যেতে চাইল। যখন থেকে সে জানতে পেরেছে, বরিয়ান মঙ্গোলরা সত্যিই আক্রমণ করছে, তখন থেকে সে হতভম্ব।

বুদ্ধিমতী টানা কথোপকথন থেকে বুঝে গিয়েছে, এই অবস্থার জন্য তিনিই দায়ী—চিংগেলিকে বিশ্বাস করে এখানে নিয়ে এসেছেন, যার ফলে তৃণভূমির বাহিনী এখানে হামলা করেছে, মিং সম্রাট এখানে আছে জেনে গেছে। তার মনে অপরাধবোধে ভরে গেল, নিজেকে দোষারোপ করতে লাগল; এমনকি যখন তাকে নিয়ে যেতে চাওয়া হল, কোনো প্রতিরোধও করল না।

তবে সে প্রতিরোধ না করলেও, অন্য কেউ আপত্তি করল। ঠিক তখনই ইয়াং চেন এগিয়ে এসে সকলের পথ রোধ করল, “থামুন, টানা নির্দোষ, তাকে দয়া করে দোষী করবেন না!”

“ইয়াং দাদা...” এমন সময়ে ইয়াং চেন তার ওপর কোনো সন্দেহ না করে, উল্টো পাশে দাঁড়াল দেখে, টানার চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু জমল, হৃদয়ভরা দৃষ্টিতে সে তার দিকে চেয়ে রইল।

“ইয়াং চেন, তুমি আর বাড়াবাড়ি করো না। মহারাজের নিরাপত্তার প্রশ্নে আমি তোমার কথা মানতে পারি না!” দোং চিয়েন সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে বলল, “আর বাধা দিলে তোকে তাতারদের সহযোগী ধরে শাস্তি দেব!”

“তবু আমি বলতে চাই, টানা সত্যিই নির্দোষ, সে জানত না চিংগেলি গুপ্তচর। আমরা কোনো নির্ভেজাল সাহায্যকারীকে অন্যায়ভাবে দোষী করতে পারি না!” ইয়াং চেন দৃঢ়ভাবে বলল, শরীর মেলে সবার পথ আটকে দাঁড়াল।

“তুমি...” দোং চিয়েন রেগে গিয়ে কোমর বাঁকিয়ে বলল, “ওকেও ধরে ফেলো!” বলে সে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই সময়ে, পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু আগ্রহভরে দেখছিলেন সম্রাট ঝেংডে, হঠাৎ বললেন, “থামো!”

সম্রাটের কথার জোরেই, ঝাঁপ দিতে যাওয়া রক্ষীরা থমকে গেল, সকলেই তার দিকে তাকাল, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। ইয়াং চেনের হৃদয় দুলে উঠল—যদি সম্রাটও টানাকে গুপ্তচর মনে করেন, তাহলে সে কী করবে?

দেখা গেল, ঝেংডের দৃষ্টি দু’জনের ওপর ঘুরে ফিরে গেল, হঠাৎ ইয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং চেন, সত্যি বলো তো, তুমি কি এই মঙ্গোল তরুণীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছ?”

এই কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল—সম্রাটও কি এসব প্রেমকাহিনিতে এতটা আগ্রহী?